《美国法院系统结构初步指南》

州法院:美国司法的工人

美国绝大多数诉讼案件都由州法院受理,占所有案件的90%以上。 尽管各州都有自己的独特结构,但大多数州都遵循类似的三级模式。

州审判法院

州审判法院的名称多种多样:高等法院、巡回法院或地区法院,视州而定;它们都是具有一般管辖权的法院,即它们可以审理任何没有专门留给其他法院的案件;这些法院处理从人身伤害诉讼和合同纠纷到离婚、儿童监护和重罪刑事起诉的一切事务;许多州还拥有对具体事项的有限管辖权法院:[]小索赔法院[(以一定金额提出的争议)、交通法院[、证明法院(遗嘱和遗产],以及少年法院]。

州上诉法院

大部分州都设有中间上诉法院,负责审查审判法院的裁决。通常称为上诉法院或上诉法院,这些法院的职能与联邦上诉法院相似。它们纠正法律错误,确保州内各审判法院的一致性。 在没有中间上诉法院的较小州,上诉直接提交州最高法院。

州最高法院

州最高法院 — — 通常称为最高法院,但有时称为上诉法院(例如纽约)或最高司法法院(例如马萨诸塞州) — — 对州法和宪法解释问题拥有最终发言权。 州最高法院的裁决对该州所有下级法院具有约束力。 进一步上诉的唯一途径是美国最高法院,但只有案件提出了联邦问题 — 涉及美国宪法、联邦法规或条约的问题。 这确保州法院保留对本国法律制度的自主权。

案件类型及其流动方式

了解案件类别有助于澄清哪个法院拥有管辖权,适用哪些程序规则。

民事案件

民事案件涉及私人当事方——个人、企业或组织——之间的纠纷,原告寻求金钱赔偿或强制令等补救,普通民事案件包括违约、人身伤害、财产纠纷和就业歧视,举证责任是[证据的事先提交[(更有可能不是),大多数民事案件是在审判前解决的,但提交审判的案件可由陪审团或法官审理。

刑事案件

刑事案件是由政府(联邦或州)对被指控违反法律的个人提起的。 政府必须证明有罪,超越合理怀疑,这是美国法律的最高标准。 刑事案件可以导致罚款、缓刑或监禁。 联邦罪行由法规界定(如贩毒、电线诈骗 ) , 而州罪行包括谋杀、盗窃和攻击等罪行。 被告在严重刑事案件中享有接受陪审团审判的宪法权利。

行政案件

行政法涉及与政府机构的纠纷,这些案件通常在向第三条法院上诉之前,先从一个机构的内部裁决程序(例如行政法法官的审理)开始,例如社会保障残疾上诉、移民诉讼和对机构规章的质疑,行政决定一般按照“任意和反复”等缓期标准审查。

宪法案件

宪法案件对美国宪法或州宪法下的法律或政府行动的有效性提出了疑问,其中具有里程碑意义的例子包括Brown诉教育委员会[(种族隔离)和Roe诉Wade(堕胎权),这些案件可以由联邦法院或州法院提出,取决于申诉要求。 美国最高法院对联邦宪法问题拥有最终发言权,而州最高法院是州宪法的最终仲裁者,只要它们不违反联邦最低标准。

法官和陪审团的作用

法院系统的有效运作取决于法官和陪审团各自不同但相辅相成的作用。

法官

法官是中立的仲裁者,负责管理法院诉讼、裁定动议、指导陪审团和确保审判的公平进行;在法官审判中,法官也决定判决;联邦法官由总统终身任命,并获得参议院的认可,这一特征旨在使他们免受政治压力;州法官可根据州的情况任命或选举;法官还解释法规和先例,使其成为法律发展的关键角色;他们的决定决定了未来案件中的规则如何适用。

陪审团

陪审团制度允许公民直接参与司法。

• Petit陪审团(或审判陪审团)在民事和刑事审判中听取证据并作出判决,在联邦刑事案件中,判决必须一致,在民事案件中,除非双方另有协议,否则必须一致。
• 联邦重罪案件和州级案件中都使用[大陪审团来确定是否有起诉嫌疑人的可能理由。 大陪审团不判定有罪;如果找到充分的证据,他们就会发出起诉书。

第六修正案保障刑事案件中的陪审团审判权,第七修正案在涉及20美元以上的民事案件中保留了这一权利,陪审团服务既是公民义务,也是该制度的基本组成部分。

专门法院和法庭

在主要等级之外,美国法院系统包括几个专门法院,负责处理特定法律领域.

联邦专门法院

• 美国破产法院: 地区法院系统的一部分,这些法院根据联邦法律处理破产程序,案件由任期14年的破产法官监督。
• 美国税务法院: 审理纳税人与国内税务局之间纠纷的国内法院,纳税人在支付前可以对缺陷提出异议.
• 美国联邦巡回上诉法院:[ 审理专利,商标,国际贸易案件的上诉,以及针对联邦政府的诉求.
• 美国联邦索赔法院:[ 听到对美国政府的货币索赔,例如合同纠纷或根据第五修正案收取索赔.
• 美国武装部队上诉法院: 军人最高法庭,审查军事法庭的定罪。

国家专门法院

许多州设立了专门法院,以更好地处理具体类型的案件,往往侧重于治疗结果,例如毒品法院(针对治疗而不是监禁的非暴力毒品罪犯)、]心理健康法院[、家庭暴力法院[和退伍军人法院,这些法院采用团队办法,涉及法官、检察官、辩护律师和社会服务,目的是减少累犯和解决根本问题。

案件如何通过系统移动:一个简单的例子

假设的联邦刑事案件: 一个人因银行抢劫被联邦调查局逮捕。 案件开始在美国地区法院,被告被传讯,保释可以确定,并提出了预审动议。 如果案件进入审判,被告被定罪,被告可以向美国上诉法院上诉,请求地区法院开庭审理。上诉小组审查审判记录的法律错误(例如,不适当地采纳证据 ) 。 如果定罪得到确认,被告可以向美国最高法院申请诉讼证明书。 如果驳回(在绝大多数案件中都发生),定罪就成立。 如果准许审判,最高法院可以审理案件,并发布具有约束力的裁决。 在此之前,案件可能涉及多项动议、和解谈判或认罪谈判——刑事案件中常见的结果。