国会的结构

美国国会是两院制机构,意思是分为两院:众议院[和参议院[]。 这一结构是制宪会议的一个刻意妥协,平衡大小州的利益。

众议院由435名投票议员组成,每个州代表一个州内的国会区,每个州选区的数量由人口决定,人口普查后每十年重新递归一次,众议院经常被认为是最接近人民的议院,因为其议员任期为两年,必须不断竞选连任,众议院拥有独特的权力来提出税收法案(税法),并弹劾联邦官员.

参议院由100名参议员组成,每个州2名,任期六年,间隔时间交错,因此,每两年有大约三分之一的参议院议员获得连任,任期更长,选区范围更广,旨在使参议院成为更能进行审议的机构,不受舆论突然转变的影响,参议院拥有确认总统任命(内阁成员、法官、大使)和以三分之二多数批准条约的专属权力。

立法进程

立法过程是国会工作的核心。 一项法案 — — 新的法律提案 — — 必须先经过一系列复杂的步骤才能成为法律。 理解这一过程是掌握决策方式的关键。

介绍和移交

国会的议员可以提出法案,众议院的法案被撤回到“议会”中。 在参议院,参议员在国会中提出法案,一旦提出,法案会分配一个数字,并提交对法案主题事项有管辖权的委员会。 比如,关于保健政策的法案将提交众议院能源和商业委员会或参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会。

委员会的行动

委员们可以进行最详细的工作。 委员们可以举行听证会,由专家、利益相关者和政府官员作证。 听证会后,委员们将举行“评选”会议,提出修正案,对法案的文字进行表决。 如果委员会批准法案,则会向全体议会报告,并提交书面报告,解释委员会的建议。 大多数法案都是在委员会内通过的;只有一小部分人提前到会场。

辩论和表决

在众议院,辩论受到规则委员会严格控制,该委员会规定了时限,决定了可以考虑哪些修正案。众议院议长安排了众议院的表决日程。在参议院,辩论一般会更加公开,参议员可以通过长话短说来压制 — — 拖延或阻止表决的策略。 可以通过援引[cloture[]来结束辩论,因为辩论需要60票才能将辩论限制在30个小时之内。 在辩论之后,需要简单多数表决(参议院51票,众议院218票)才能通过该法案,但诸如条约或宪法修正案等需要超多数的事务除外。

会议委员会

如果众议院和参议院通过同一法案的不同版本,则召集由两院议员组成的会议委员会来调和分歧,会议报告必须获得两院以相同形式批准,然后才能送交总统。

总统行动

一旦两院通过相同的立法,就将其送交总统。 总统可以签署法案,使之成为法律,否决法案(在有异议的情况下将其退回国会),或者允许法案在十天(不包括星期日)后不签署而成为法律。 国会可以在两院三分之二多数票的情况下推翻否决。

如何作出决定

国会的决策受到多方面因素的影响:党的领导、委员会结构、游说者、组成利益以及制度规则。 投票很少是个人良知的简单问题;它是谈判、妥协和党纪的产物。

党的领导和鞭策

议会每届选举制定立法议程和实行党纪的领导人。 在众议院,众议院议长[是最有权势的人物,控制了议会日程、委员会任务和立法日程。 两院多数和少数派领袖管理议会策略。 鞭子负责计票和说服议员按照党的路线投票,特别是对引人注目的法案。

权力和主席

委员会主席通常都是多数党的最高级成员,他们拥有巨大的影响力。 他们决定了哪些法案会得到听证、什么是证人以及如何进行选举。 资深是主席的唯一决定因素,但现在政党核心小组经常对主席投票,某些委员会也引入了任期限制。 小组委员会也发挥着重要的作用,特别是在众议院,他们处理专门问题。

表决程序

国会使用几种投票方式,声音投票迅速,用于无争议措施,分区投票要求议员们参加投票,记录表决可以采取参议院点名表决或众议院电子投票的形式,有记录的投票对问责至关重要,选民可以确切地看到他们的代表对任何一个法案的投票方式,参议院还使用一致同意协议来加快日常事务,这要求任何参议员都不要反对.

政党团结的作用

近几十年来,党的团结程度大幅提高。 在重大立法方面,多数党员都以党内多数投票。 然而,跨党联盟在贸易、公民自由或基础设施等问题上仍然形成。 需要确保参议院60票才能打破分裂势力,从而妥协许多法案,因为多数党很少拥有分裂主义的多数。

其他权力和职能

除了立法之外,国会还行使重要的监督和预算职能,从而形成政府政策。

联邦预算程序

国会通过皮包的力量控制联邦钱包。 这一过程始于2月的总统预算提案,但国会自己写预算决议 — — 制定下一个财政年度的支出和收入目标的蓝图。 众议院和参议院预算委员会起草决议,必须由两院通过(但总统没有签署 ) 。 之后,每个院的12个拨款小组委员会会提出法案,详细列出具体机构的支出。 如果这些法案在财政年度(10月1日)开始前没有颁布,国会必须通过持续的决议,以维持政府的资金,否则将停产。

监督和调查

国会通过委员会听证会,调查和文件请求来监督行政部门. 政府问责办公室[和国会预算办公室[[CBO]]提供无党派分析. 监督听证会可以影响机构行为和舆论. 弹劾是最终的监督工具:众议院投票弹劾(多数投票),参议院举行审判罢免官员(需要三分之二在场的参议员).

咨询和同意

参议院在确认总统提名和批准条约方面的作用是对行政权力的检查。 最高法院、联邦法院和内阁职位的提名被提交参议院司法委员会或适当委员会,后者举行听证会,然后推荐提名人进入参议院。 简单多数认可了大多数提名人,但有些人要求在2013年和2017年所谓的“核选择”改革下实现超级多数,以在2017年之前结束除最高法院法官外所有提名人的无所作为。

条约

国际条约要求参议院三分之二的表决才能批准。 总统们越来越多地使用行政协议,而行政协议并不需要参议院批准,但对未来的行政当局没有约束力。 这一转变削弱了参议院在外交政策中的作用,但并没有取消其监督权。

公民的参与方式

理解国会如何运作可以增强公民有效参与民主的能力。 尽管这一进程可能看起来遥远,但个人可以采取具体行动。

国会决策方面的挑战和最近的趋势

现代国会面临着影响决策方式的几个结构和政治挑战。 理解这些趋势有助于公民解释立法僵局和程序策略。

极化党

两大政党在意识形态上更加一致,彼此之间更加不同,这种两极分化减少了能够建立跨党派联盟的温和党员人数,因此,主要立法往往按照党的路线(如《负担得起的护理法》、税务改革)通过,而不是通过广泛的共识通过。 参议院的[filibuster[经常被用来阻止多数支持的法案,导致挫折感和改革呼吁。

使用“调解”

预算调节过程允许某些预算相关法案在参议院以简单多数通过,绕过虚构的体系. 和解被用于重大的政策变革,如2017年减税和就业法和2022年减通胀法. 批评者认为和解破坏了参议院的审议性质,而支持者则说,这是在一个高度分裂的院中通过党派立法的唯一方法.

行政命令的使用增加

国会被封杀后,总统们经常依赖行政命令和机关规则来达成政策目标。 这让决策脱离国会,但这些行动可以被后任总统推翻,也可以在法庭上提出质疑。 理解立法行动和行政行动之间的相互作用对于评估政治结果至关重要。

金钱和游说的作用

运动资金捐款和游说支出对国会决策有重大影响. 直接贿赂虽然是非法的,但成员受到募捐者,政治行动委员会(PAC)和资金充足的利益集团的影响. Lobbying Explosion Act [要求游说者登记和报告其活动,但漏洞存在. 公民可以在OpenSecrets.org等网站研究竞选捐款,看看哪些行业和团体支持他们的代表.

结论

国会是一个复杂的机构,平衡了代表、立法、监督和预算。 国会的结构是两院,其条款和选区各不相同,旨在减缓立法的速度,鼓励妥协。 立法过程涉及多个阶段,可以修改、停滞或击败法案。 决策受到政党领导、委员会主席和确保投票需要的影响。 公民有众多途径参与,从接触其代表到参加听证会和选举。 现代挑战,如两极分化和金钱在政治中的支配地位,使制度复杂化,但知情的选民仍然是国会问责制的基础。

欲进一步阅读,请参考官方资源,如[Congress.gov和Senate.gov. 国会研究处(CRS)通过CRS Reports.congress.gov提供立法程序方面的无党派报告.