美国国会是宪法规定的政府第一分支,拥有决定国家法律、预算和外交政策的权力。 作为最接近人民的机构,国会平衡行政和司法部门的权力,同时代表3.3亿美国人的不同利益。 这次深度潜水探索了国会的宪法基础、内部组织以及从立法和监督到预算编制和条约批准等各种权力,展示了这些责任如何维持美国民主。

国会权力宪法基金会

宪法第一条创立了两院制的立法机构,在众议院和参议院之间划分权力。 创立者设计了这种两院制,以平衡人口(众议院)代表制和平等州代表制(参议院 ) 。 众议院原本是“人民院 ” , 每两年选举一次,参议院任期六年,将保持连续性,遏制民众的热情。 宪法第一条第八节赋予国会具体的“赋予权力 ” , 包括征税、借钱、管理州际商业、硬币、宣战和募集军队的权力。 必要和适当的条款(“弹性条款 ” ) 允许国会制定执行这些权力所需的法律,赋予它灵活性,以应对创始人无法想象的现代挑战。

国会的结构

众议院

众议院由435名按人口划分的有投票权的议员组成,每个议员平均代表76万选民。众议院拥有特殊权力,而参议院没有分享:所有税收法案必须在那里产生,而且只有弹劾权。 众议院领导人包括众议院议长(由多数党选出)、多数党领袖和委员会主席。众议院规则委员会发挥关键作用,确定大多数法案的辩论条件,允许多数党控制立法时间表。众议院议员每两年重新当选,使他们对地方关切反应迅速。

参议院

参议院有100名议员,每个州2名,他们任期错开,每六年任期,每两年选举大约增加三分之一。 副总统担任参议院议长,但只投票打破平局。 参议院的独特权力包括以多数票确认总统任命(如内阁秘书、联邦法官和大使),并以三分之二的超级多数批准条约。 参议院在众议院弹劾一名官员后进行弹劾审判,并拥有抽取权力,需要60票才能援引血压和结束辩论。 这一结构赋予个别参议员以相当大的影响力,特别是在少数党。

领导和委员会

常设委员会(例如司法、拨款、方法和手段、对外关系)处理具体政策领域,并进行大部分详细的立法工作;小组委员会允许更深入的专门化;委员会主席(通常来自多数党)制定议程、安排听证会和管理标记;每个议院的党魁——多数和少数党领袖、鞭子——协调基层战略并确保党的纪律;该委员会和领导结构对于国会每届会议有效处理数千项法案至关重要。

立法权

被假定和被默示的权力

《宪法》第一条第8节列举了国会的核心权力,其中最重要的有:为一般福利征税和开支的权力,调节州际商务的权力(商务条款,用于从公民权利到环境监管的一切事务),借钱的权力(作为联邦债务管理的基础),硬币和调节其价值的权力,宣战的权力,以及筹集和支持军队的权力。 必要和适当的条款允许国会通过“必要和适当”的法律,以行使上述权力,赋予它权力,建立诸如联邦储备银行(1913)或管理医疗保健(可负担的护理法 。

立法进程

将一个想法转化为法律是一个旨在建立共识和防止草率行动的深思熟虑的过程。

  • 导言: 任一院议员提出法案(或联合决议),分配给一个编号,并提交一个或多个委员会。
  • 该法案(修正),如果委员会批准,法案将提交全体议院。
  • 弗洛尔辩论和投票:[ 在众议院,规则委员会设定了辩论的参数。 在参议院,辩论可以由无线程序延长,除非60名参议员投票支持限制。一旦通过,法案就到另一院。
  • 会议委员会:[ 如果众议院和参议院通过不同的版本,则由两院资深议员组成的会议委员会进行调和,妥协版本然后回到每个院进行最后批准.
  • 总统行动:总统可以将法案签署为法律,否决(国会可在每院以三分之二的票数推翻),或在国会开会10天后(国会休会时,可自行否决),使其成为法律,无需签字.

这一过程虽然经常被批评为缓慢,但旨在防止立法考虑不当。 详细了解目前正在审议的法案,请访问 Congress.gov。

征税和消耗性电力

国会的税收和开支权是其最基本的权威。 它规定了税率(收入、公司、消费、产业),并确定了联邦资金如何通过年度拨款程序分配。 众议院和参议院预算委员会各自制定预算决议(无约束力)来指导开支。 然后,两院的拨款委员会起草12个年度开支法案,为联邦各部门和机构提供资金。 这种“钱包的权力”给国会带来了从国防到教育和医疗等政策重点的巨大影响力。

商业和经济力量

商业条款(第一条,第8条第3款)是许多里程碑性法律的宪法基础:1964年《民权法》(禁止在公共住宿方面的歧视)、《清洁空气法》、《1934年证券交易法》和《负担得起的照料法》,最高法院规定了限制(例如,1995年美国诉洛佩兹[),废除了《无枪学校区法》,但商业仍然是广泛授权,国会还根据第一条对破产、专利和版权以及归化(移民法)进行了规范。

战争力量和外交政策

宪法赋予国会唯一宣战(历史上为11次)和资助军队的权力。 1973年的《战争权力决议》试图限制总统在未经国会授权的情况下将武装部队投入敌对行动的能力。 尽管法律有争议且经常受到考验,但法律要求总统在48小时内通知国会,并将军队承诺限制在60天之内,未经批准。 国会还确认大使和批准条约(参议院以三分之二的票数),赋予总统在与行政部门共同制定外交政策方面强大的作用。

监督责任

调查权和听证

国会的调查权从立法职能中隐含。 通过听证、传票和证词,委员会可以审查法律、行政部门行动和潜在不当行为的执行情况。 值得注意的例子包括水门听证会(1973年 ) 、 伊朗-孔特拉调查(1987年)和1月6日委员会(2022年 ) 。 最高法院认为国会的调查权是“固有”的,只要是为了合法立法目的,并且不侵犯个人权利。

政府问责办公室和预算监督

国会预算办公室(CBO)对预算及法案的经济影响进行了无党派分析,让立法者(以及公众)对拟议政策的成本有一个可靠的计分卡。

弹劾

参议院拥有弹劾的唯一权力(第一条,第二节 ) , 意思是,众议院可以对总统、副总统和其他联邦官员提出叛国罪、贿赂罪或“重罪和轻罪”的指控(弹劾条款 ) 。 参议院随后进行审判,由首席法官主持总统弹劾。 定罪和免职需要三分之二多数。 只有三位总统(安德鲁·约翰逊、比尔·克林顿、唐纳德·特朗普两次)被众议院弹劾,没有一位总统被定罪。 更多关于弹劾程序,请参见 塞纳特的官方页面。

肯定和条约

参议院的“建议和同意”权力(第二条,第二节)涵盖了所有主要任命:内阁秘书、联邦法官(包括最高法院法官)、军官和大使。 参议院司法委员会审查司法提名人;其他委员会处理内阁提名人。 提名人得到简单多数的确认,尽管在2013年规则改变之前,对除最高法院法官以外的所有法官(2017年又做了进一步修改)的提名人一度适用了微调。 但是,条约要求三分之二多数,而高额律师往往导致行政协议。

代表和制宪事务

除了立法之外,每位国会议员都积极代表本区或本州人民,这种代表形式多样:个案工作(帮助选民浏览联邦机构,如社会保障管理局或退伍军人事务);市民大会、通讯和社交媒体;通过国会指示的支出(官方称为“社区项目资助”或以前称为专项)支持地方项目;众议院和参议院都设有组成服务办公室,负责处理护照、福利问题和移民问题等方面的援助请求。

重新区划和政治代表

每当十年一次的人口普查之后,众议院各区都会重新划分以反映人口变化。 这一过程由州立法机构处理,必须遵守“一人一票”原则(]Wesberry诉Sanders,1964年)和禁止种族采摘的投票权法。 Partisan Gerrymandering虽然有争议,但在很大程度上还是被最高法院允许(例如[]Rucho诉Common Cause,2019年裁定这是一个政治问题。 435个席位上限(自1929年起)意味着平均区面积已经增加到76万以上,使代表性更具挑战性。

与选区的沟通

议员们使用坦率的邮件(公务免费邮资 ) 、 电子邮件通讯和社交媒体与选民沟通。 众议院和参议院都制定了道德规则,限制将官方资源用于竞选目的。 通过听证会、听证会和在线市政厅与公民接触是代表角色的关键部分,确保公众的声音影响政策决定。

其他权力和责任

预算和批款

国会必须通过12项年度拨款法案来资助政府运作。 如果这些法案在10月1日(财政年度开始)之前尚未颁布,政府就可能停产,除非通过持续决议来暂时维持资金。 债务上限(法定借贷限额)也由国会确定,导致财政政策方面的定期辩论和谈判。 2011年的预算控制法案及其后的协议规定了控制支出的上限和扣押机制。

选举责任

众议院选举没有候选人获得选举学院多数票的总统(第二条,第1款,第十二修正案)。 这一情况已经发生过两次:一次是1800年(托马斯·杰斐逊),另一次是1824年(约翰·昆西·亚当斯),一次是选举学院的票数相等,一次是1月6日的国会联席会议,选举选票和确认获胜者,另外,第25修正案还赋予国会在出现空缺时确认副总统(由总统任命,两院多数通过)的职责。

修改宪法

国会可以通过众议院和参议院的三分之二的表决提出宪法修正案,然后必须由州立法机构(或州公约)的四分之三(38)批准. 国会已经提出33项修正案;27项已经批准. 最近一次修正案(第27项,限制国会增薪)是1789年提出的,1992年批准. 第二种方法(三分之二州呼吁的公约)从未使用过.

调查委员会和特别委员会

除了常设委员会之外,国会还可以设立一些特别委员会(如1月6日袭击时的特别委员会)来调查具体事项,这些委员会拥有传票权,并可以发布报告,同时提出立法建议或移交起诉. 国会还有权惩罚自己的成员无序行为(包括三分之二的投票驱逐),并强制提供证词和文件,但需遵守宪法特权,如行政特权.

与其他部门的核对和余额

国会的权力是重大的,但权力受到行政和司法部门的检查。 总统可以否决立法(尽管国会可以以三分之二的票数推翻 ) 。 最高法院可以通过司法审查(在马伯里诉麦迪逊,1803年案中确立)宣布法律违宪。 相反,国会可以通过改变最高法院的规模(尽管自1869年以来从未尝试过),弹劾法官,限制管辖权(第三条,第2款 ) , 制衡制度确保没有一个部门主导。

结论

国会是联邦政府在立法、预算编制、监督和代表方面最强大的分支。 国会的两院结构确保了基于人口和基于国家的利益都得到倾听。 从宣战到确认法官,从提高税收到启动调查,国会的权力是巨大的,但也受到宪法规则和政治现实的限制。理解这些权力和责任对于希望有效参与政府的公民至关重要。为了深入探索国会历史和当前程序,诸如众议院网站和Senate网站等资源提供了全面信息。