公民识字是什么?

公民扫盲是个人了解政府运作、权利以及参与民主进程的基础知识,它超越了单纯了解政府三个分支,包括了解宪法、权利法案、选举制度、地方和州政府的作用以及公共政策机制。 公民扫盲还涉及批判性思维、评估信息来源和进行公民对话等技能。 没有这些能力,公民就更不具备掌握复杂政治环境的能力,可能与管理其日常生活的机构脱节。

公民识字的概念可以追溯到古希腊人,他们强调受过教育的公民对波利人的健康的重要性。 在美国,创始人认为,一个共和国只有通知其人民才能生存。 托马斯·杰斐逊写道,“我知道除了人民本身之外,社会最终权力没有安全的保存;如果我们认为他们不够开明,不能以健康的酌处权行使他们的控制,那么补救办法就是不从他们手中夺走,而是让他们知道他们的酌处权。” 这一愿景今天仍然与18世纪一样重要。

21世纪,公民扫盲比以往更加重要。 错误信息迅速传播,对机构的信任减少,以及政策议题日益复杂 — — 从气候变化到医疗改革 — — 要求公民能够有批评和负责任的思维。 公民扫盲可以让个人区分事实和虚构,倡导自身利益,并让当选官员承担责任。

公民扫盲的重要性

为何每个人都要努力提高公民的识字率,而不论其年龄、职业或政治派别如何? 原因很多,而且与民主本身的健康密切相关。

增强能力和自我倡导

了解政府运作方式后,你更有能力为自己和你的社区辩护。 比如,知道如何提交公共记录申请,如何在市议会会议上发言,或者法案如何成为法律,可以影响影响你家、学校和家人的决定。 公民识字将被动科目转化为积极的参与者。

知情表决

选民选举是代议制民主的基石。 但是,在不理解问题、候选人职位和投票措施的影响的情况下进行投票却会产生相反的效果。 公民识字的选民研究候选人,了解其地方政府的结构,并了解复杂的投票举措的影响。 他们不太可能受到情绪呼吁或误导性广告的影响。

问责制和监督

知情的公民是政府权力的最佳检查。 当人们了解预算过程、监察长的作用以及监督机制(如国会听证会或大陪审团)时,他们可以要求政府官员对其行为负责。 丑闻和滥用权力行为往往在黑暗中兴旺;公民知识普及会点亮光芒。

社区参与

公民参与不仅仅是投票,还包括为地方理事会和委员会志愿服务、出席市政会议、参加邻里协会和陪审团服务。 了解地方政府结构和职能的人更有可能将自己视为社区未来的利益攸关方,从而形成更强大的社会纽带和更具复原力的社区。

理解政府结构

多数民主政府都有一个共同的结构框架:行政、立法和司法三个分支之间的权力分立。 在美国,这种制度由联邦制进一步界定,联邦制将国家政府和州政府的权力划分开来。 理解这种结构对于了解谁可以就某一特定问题进行接触以及如何作出决定至关重要。

行政部门

行政部门负责执行立法部门通过的法律,在联邦一级,由总统领导,总统兼任国家首脑和政府首脑,总统的权力包括:签署或否决立法;指挥武装部队;任命联邦法官、内阁秘书和大使;执行外交政策,包括谈判条约(经参议院批准);行政部门还包括广泛的联邦官僚机构,如国防、教育、卫生和公众服务部门,以及环境保护局和联邦调查局等机构。

总统每四年通过选举学院选举一次,这个制度有时造成全民表决和结果之间的脱节。 最近几十年,总统发布的具有法律效力的行政命令成为制定政策的一个有力工具,未经国会批准。 例如,奥巴马总统的“推迟行动”和唐纳德·特朗普总统的旅行禁令都是通过行政命令执行的。 这些命令虽然需要司法审查,但都说明了行政部门拥有的重要权力。

州级政府则由州长担任行政长官,其权力与总统相同,但仅限于州务。 许多州也设有行政部门和机关,负责教育、交通和公共安全。

立法部门

宪法第一条赋予国会所有立法权,国会是由众议院和参议院组成的两院制机构,众议院有435名议员,每院代表按人口分配的国会区;参议院有100名议员,每州2名议员,任期6年,这一设计是大小州之间的妥协(1787年的大妥协),并确保人口和国家主权在立法中都有代表.

国会的主要职能是制定法律,法案必须采用相同形式,并由总统签署(或以三分之二多数通过否决),立法过程复杂:法案提交委员会,辩论、修正和表决。 议会方式和手段委员会或参议院司法委员会等委员会,在完善立法和监督行政部门方面发挥着至关重要的作用。

公民可以通过与其代表和参议员接触、在听证会上作证或参与对拟议条例的公共评论时间与立法部门互动。 理解委员会制度和听证会时间表有助于倡导者有效地确定自己的努力目标。

司法部门

司法部门负责解释法律并确保法律符合《宪法》,在联邦一级,最高法院是最后诉诸的法院,其下为13个上诉法院(巡回法院)和94个地区法院(审判法院),州法院系统与这一结构相仿,包括审判法院、中级上诉法院和州最高法院。

司法最有力的工具之一是司法审查——废除违反宪法的法律或行政行动的权力,这一权力由具有里程碑意义的案件 马伯里诉麦迪逊[(1803)]确定,从那时起,最高法院的裁决深刻地塑造了美国的生活:布朗诉教育委员会[](1954)结束了公立学校的种族隔离;罗诉韦德(1973)确立了堕胎的宪法权利;[奥贝格费尔诉霍奇斯(2015)将同性婚姻合法化。

联邦法官,包括最高法院法官,由总统提名,并由参议院确认。 他们终身任职(但需服从良好行为 ) , 从而使他们免受政治压力,并确保司法独立。 州法官往往通过不同程序选举或任命,这取决于州宪法。

政府职能

政府提供市场无法有效供应的秩序、安全和公益物。

  • 维护法律和秩序: 通过警察、法院和惩戒系统,政府执行法律并保护公共安全。
  • 提供公共服务: 道路、桥梁、公立学校、图书馆、公园和卫生服务由政府各级供资和管理。
  • 经济稳定和增长: 政府管理金融市场,管理货币政策(通过联邦储备),提供失业保险,并利用财政政策影响经济.
  • 国防:[ 保护国家不受外部威胁是联邦的一项核心职能,由国防部和盟国机构执行.
  • 社会安全网: 社会保障、医疗保险、医疗补助和粮食援助等方案帮助弱势人口。
  • 环境保护: 联邦和州机构制定清洁空气和水的标准,管理公共土地,执行环境法。

这些职能往往由联邦政府和州政府共同承担,这个系统被称为联邦制。 例如,教育主要是州和地方的责任,但联邦政府通过《每个学生都成功法案》等法律提供资金和制定广泛的准则。 权力划分有时会导致混乱 — — 例如,当自然灾害发生时,公民可能不知道是联邦还是州紧急事务管理机构。

公民扫盲有助于人们浏览这些相互重叠的管辖区,了解政府哪一层负责哪些职能,使个人能够有效地指导他们的询问和宣传。

实际公民识字

了解政府结构和职能只是战斗的一半,真正的公民扫盲需要将这种知识运用到日常生活中。

  • 每次选举——不仅仅是总统年份,而是小学、中期、地方和学校的议会选举。 许多重要决定都是在地方一级做出的。
  • 联系你所关心的问题的当选代表。 一个经过深思熟虑的电子邮件或电话可以产生影响。
  • 公众通常可以参加,并了解当地决策方式。
  • 在被传唤时担任陪审团. 陪审团服务是参与司法系统和确保公平审判的直接方式.
  • 通过阅读多个新闻来源,检查官方政府网站(如[USA.gov]),以及使用女性选民联盟的[Vote411.org[]等无党派指南,保持知情.

公民识字面临的挑战

尽管公民扫盲很重要,但在美国和世界各地,公民扫盲仍然面临重大障碍。

  • 教育差距: 许多学校削减了公民教育. 安嫩伯格公共政策中心2020年的一项调查发现,只有大约一半的美国成年人可以将政府的所有三个分支命名. 国家公民标准差异很大,许多教师缺乏有效教授该课程的培训或资源.
  • 社会媒体和党派新闻来源经常散布关于政府程序、投票和政策的虚假或误导信息。 这损害了公民做出知情决定的能力。
  • 现代监管状态是广阔而复杂的。 理解联邦预算、税法或医疗政策需要很多人不愿或无法投资的努力。
  • ” 冷漠和悲观: ” 。 一些公民认为,他们的声音并不重要,或者政府本身就腐败。 这可能导致脱离接触,这进一步侵蚀了问责制。
  • 语言和无障碍障碍:[非母语英语使用者、残疾人和互联网接入有限者可能难以找到或理解公民信息。

如何提高公民识字率

应对这些挑战需要教育者、社区领袖、媒体组织和公民本身采取多管齐下的办法。

加强K-12公民教育

学校应该把公民学作为核心科目,同时考虑数学和阅读。 课程应该包括实际学习,比如模拟选举、模拟立法会议和对政府大楼的实地考察。 类似iCivics(由前最高法院法官桑德拉·戴·奥康纳建立)的组织提供免费、有参与的游戏和课程计划。 在大学一级,机构可以要求所有大修都开设公民学课程。

促进媒体和信息扫盲

公民扫盲和媒体扫盲是相辅相成的。 公民需要知道如何评估新闻来源的可信度、识别偏见和核实事实。 诸如Annenberg公共政策中心[等节目提供这些主题的资源。 图书馆和社区中心可以举办关于发现错误信息以及使用政府网站的讲习班。

鼓励无党派社区参与

地方组织,如妇女选民联盟、青年会和扶轮社,可以主办无党派论坛、候选人辩论和如何竞选公职的讲习班,这些活动培养公民技能和培养社区意识。

利用技术和开放数据

政府可以通过让信息容易上网来提高公民的识字率。 许多城市现在都在开放数据门户上公布预算、会议议程和投票记录。 以普通语言解释立法的应用软件和网站 — — 比如GovTrack.us或OpenCongress — — 帮助公民跟踪其代表正在做什么。

模拟终身学习

公民扫盲不是一次性的成就。 成年人应该继续学习新的法律、法院裁决和政策变化。 订阅无党派通讯、参加网络研讨会、与家人和朋友讨论时事都是维持和加深公民知识的简单习惯。

结论

公民扫盲是一个健康共和国的生命线。 当人们理解政府的结构和职能时,他们就有权参与、追究领导人的责任以及制定影响他们生活的政策。 正如托马斯·杰斐逊所警告的,民主的安全取决于开明的公民。 错误信息、体制复杂性和教育忽视的挑战使得公民扫盲比以往任何时候都更加紧迫。 通过从教室到社区中心到客厅的各级公民教育优先化,我们可以建立一个更加知情、参与和有复原力的社会。 民主的未来本身取决于我们理解和维护维持民主的原则的集体能力。