为什么公民参与现在比以往更重要

健康的民主取决于公民的积极参与,公民参与——个人与其社区和政府接触的多种方式——是推动社会进步、使机构承担责任和确保公共政策反映人民意愿的动力,在数字分化和政治两极分化的时代,对知情和持续公民参与的需求从未像现在这样大,来自[国家和社区服务公司的研究显示,公民参与率较高的社区享有较低的犯罪率、更好的健康成果和经济复原力更强,然而,从投票到志愿工作,许多传统活动的参与率在近几十年中波动或下降,特别是在年轻一代中。这一扩大的指南探索了从志愿和投票到影响较小但同样强大的渠道的公民参与机会。

公民参与不是单一的行为,而是连续的。它包括给当地食品银行时间,在市议会选举中投票,参加学校董事会会议,甚至担任陪审员。 每项行动无论多么小,都有助于社区解决问题和繁荣的集体能力。 以下各节深入地细分了这些机会,提供了实际步骤和资源,帮助你成为一个更投入的公民。

志愿工作:社区复原力的角落

志愿工作仍然是最容易获得和最有价值的公民参与形式之一。 根据美国劳工统计局(2015年最新数据),每年约有24.9%的美国人从事正式志愿工作,估计贡献了69亿小时的服务,价值达1 930亿美元。 美国人口普查局()和[]美国人口普查局()最近进行的调查表明,非正规志愿工作——帮助邻居、参与社区清理——达到更高水平。 志愿工作的力量不仅在于直接提供的服务,而且在于它创造的社会纽带。

超越传统非盈利:最需要你技能的地方

虽然许多人认为志愿工作是在诸如红十字会或人类生境等既定的非营利组织进行,但志愿工作的范围已经大大扩大。如今,各组织通过诸如[CatchaFire]Taproot基金会等平台,寻求具有特定专业技能的志愿人员,从图形设计到数据分析。 其他人需要“虚拟志愿人员”来翻译历史文件、温和在线支助团体或提供远程辅导。“基于技能的志愿工作”的兴起使专业人员能够以对非营利能力产生倍增效作用的方式提供专门知识。

启动自有志愿者倡议

如果现有的机会与你所看到的需要不匹配,那么就考虑创造自己的努力。 社区组织往往从简单的行动开始:邻里表、一个小免费图书馆或互助团体。 纽约市公民委员会[ 和 邻里网[ 提供了启动街区协会或社区花园的模板。关键是开始小,招募几个想法相同的人,并开始学习。许多成功的非营利组织开始在厨房桌边担任少数志愿者。

表决:权利、责任和不完善的工具

投票是公民行使政治权力的最直接机制,但并非没有复杂性。 美国是发达民主国家中投票率最低的国家之一 — — 总统选举中投票率一般在50%至60%之间,中期和地方选举中投票率则低得多。 限制选民身份法、限制投票地点、以及严重影响少数民族和低收入社区等障碍。 理解这些挑战是克服这些挑战的第一步。

打破投票程序:登记之外

登记投票只是开始。 许多选民因为不知道关键日期、投票地点的改变或下巴球比赛(如县长、校董会、法官)的重要性而失去权力。 为了最大限度地发挥你的影响:

  • 定期检查您的注册状况: 使用在线工具,如Vote.org[],以验证您的注册,更新您的地址,并了解您状态的早期投票选项.
  • 研究选票措施: 国家和地方选票举措往往比候选人选举更直接有效。
  • ” 制定投票计划: 研究表明,决定何时和如何投票的选民更有可能继续投票。 决定是否在投票初期或选举日通过邮寄投票,并了解自己的具体投票地点。
  • 地方政府选举决定学校经费、影响经济适用住房的分区、警务策略和图书馆服务。 当地初选的投票率往往低于20%,这意味着少数选民可以制定整个社区的政策。

克服投票障碍

对于面临障碍——缺乏交通、工作时间表不灵活或语言障碍——的组织,许多组织都提供援助。 " 道路保护 " 热线为选定城市的投票提供免费的车程。 布朗南司法中心追踪关于投票的立法,并为倡导者提供工具包。如果在投票中遇到问题,如长线或恐吓,请与866-OUR-VOTE的无党派]选举保护热线联系。记住,压制选民往往微妙;了解你的权利是最佳的辩护。

参与选举,超越投票

投票员(尤其是服务不足的地区)的短缺。 作为投票员,他们可以支付津贴,并直接了解选举管理。 竞选志愿者 帮助门锁、电话银行和缺席选票“校对 ” ( 固定签名不匹配 ) 。 对于那些对政策研究感兴趣的人,许多州和地方运动欢迎志愿者编写候选人概况介绍或分析投票记录。

投票箱外:扩展你的公民声音

志愿和投票是最熟悉的公民参与形式,但充满活力的民主取决于广泛的其他活动。 这些途径让公民能够影响选举之间的政策,让政府承担责任,建立社区权力。

出席公开会议和评论期

市议会会议、学校董事会听证会和分区董事会会议向公众开放,大多数会议都允许指定公众评论期。 尽管会议往往不方便(三分钟限制、报名表),但会议还是决定了你邻居的未来 — — 从新公园的地点到批准加油站许可证。 准备工作至关重要:提前研究议程、编写简明声明、为董事会成员带印本。 一些司法管辖区现在允许通过平台(]Webex [Zoom等虚拟参与,从而更容易在没有旅行的情况下参与。

陪审团职责:被忽略的公民职责支柱

许多人认为陪审团义务是一种不便,但它是参与司法系统的最直接方式之一。陪审团决定民事和刑事案件的结果,开创了影响整个社区的先例。陪审团审判权载于第六和第七修正案,而不同的陪审团集合对于公平至关重要。如果被传唤,就不要冲销。大多数法院都提供真正的困难的延期,一些雇主必须支付陪审团服务费。 利用经验了解法律制度的运作方式,并通过地方法院改革小组倡导更好的陪审团条件(例如,更高的薪酬、更好的设施)。

竞选办公室:地方政府需要您

学校董事会、市议会或县委员会不需要政治经验。 许多地方办公室只需要你成为居民和注册选民。 类似“Run for something”[和“Emergency America[] 等组织为初选人提供培训、辅导和资助,特别是35岁以下或代表不足群体的候选人。 即使你没有获胜,一场运动也培养了对问题的意识,并激活了志愿者。 皮尤研究中心2021年的一项研究[发现,有43%的美国人说他们曾经考虑过竞选地方办公室,但很少有人因为认为他们不合格而坚持下去。 事实上,地方政府迫切需要学校教师、小企业主和社区组织者在座。

倡导和游说你关心的原因

宣传不仅仅是写给非营利组织,而是直接与当选官员联系,组织写信运动,出席听证会,甚至到委员会作证。许多州在宣传团体将选民带入议会时有“立法日 ” 。 联邦机构还通过[ 条例征求公众对拟议规则的意见。gov[ —— 一个强大但利用不足的工具。例如,普通公民的评论动摇了FCC关于净中立性的规则和环保局关于清洁水的条例。使用来自诸如[ Common Because[ 或[ 的模板来构建你的信件,但为了最大影响而将信件个人化。

参与公民技术(公民技术)

技术正在创造新的参与方式。开放的数据门户让公民能够分析政府开支、犯罪统计或学校绩效。 参与性预算编制 举措(现在超过1 500个美国城市)让居民直接决定如何花费部分市政预算——往往是数百万美元。见ClickFix[] 等应用程序允许居民直接向市政厅报告坑洞、涂鸦或破碎的街道灯光。在更高级的层面上,是一名civic黑客 ,它意味着利用数据来建立改善公共服务的应用程序,例如跟踪巴士到达或可视化竞选资金贡献。 美国代码 等团体拥有奖学金和黑客,欢迎有技术能力和没有技术的人。

社交媒体:双刃剑促进参与

社交媒体平台在有意使用时可以扩大公民参与,它们允许运动快速建立 — — 正如“] 黑色生命物质”[、“我们的生命之3”[和[#MeToo所见。然而,同样的平台可以传播错误信息、加深两极分化和阻止离线行动。

  • 跟踪官方政府账号(贵州省市委,地方卫生厅,校区)实时更新.
  • 分享市政厅或志愿者驱动器的活动页面,而不仅仅是情感迷因.
  • 使用诸如Snopes或PolitiFact等来源分享政治内容前进行事实检查.
  • 使用平台工具(如Twitter Spaces或Instagram Live)为本地问题主持虚拟相遇.
  • 准备把对话脱线——社交媒体贴吧可以变成给编辑的信,和官员见面,或者做邻居清理.

制定个人公民参与计划

选择很多选择,很容易感到不堪重负。最可持续的方法是开始小事和建立习惯。选择一两个符合你技能、兴趣和时间的活动。例如:

  • 低时承诺(每月1-2小时): 出席一个市政厅,报名一个志愿班,或写一封信给当选的官员.
  • 中度时间承诺(每月3-5小时): 加入志愿委员会(学校咨询委员会、邻里协会),或承诺每月下午一次门敲门。
  • 高度承诺(每月6+小时): 竞选地方职务,在官方董事会或委员会(公园董事会,规划委员会)任职,或领导一个志愿者项目.

许多这些活动都很好地结合起来。 与民间组织的志愿工作往往导致联系,使投票更加知情,参加会议更加有意义。 随着时间的推移,你可能会发现自己成为社区问题的个人——这就是参与公民的标志。

结论:个人行动的集体影响

公民参与不是旁观运动。它需要意向、努力和学习意愿。但数百万人参与的累积效应 — — 即使只是小节点 — — 是一个能发挥作用的民主的基础。当你在食品库中志愿工作时,你帮助养活一个家庭并建立社区信任。当你在学校董事会选举中投票时,你影响一代人的教育。当你参加分区听证会时,你塑造了邻里的物质环境。这些行为相互加强,创造了一种对每个人有益的参与的反馈循环。随着社区所面临的挑战变得更加复杂,从气候变化到经济不平等到公共卫生,对广泛、知情的公民参与的需求只会加深。今天,从这个指南中选择一个机会开始。然后,你和邻居分享你学到的民主不是机器,而是花园。只有当我们每个人都拾起一个鞋时,民主才会增长。