刑法是社会对被禁止的行为作出反应的基石,它界定了被认为有害公共秩序的行为,规定了对违法行为的惩罚,对学生和法律专业人员来说,从指控分类到审判机制等刑法的基本原则至关重要,该指南全面概述了刑法的基本原理,涵盖了犯罪的性质、指控程序、法律诉讼阶段和共同辩护。

什么是刑法?

刑法是界定针对国家或公众的犯罪的法规、条例和普通法原则的主体,与解决私人纠纷的民法不同,刑法涉及政府当局的起诉,其主要目的是遏制非法行为、改造罪犯和提供惩罚性正义。 美国法律制度依赖联邦和州刑法;例如,[]Cornell法律信息研究所[对这些渊源提供了全面的概述。 关键原则包括无罪推定、无合理怀疑的举证责任和公平审判权。

犯罪类型

犯罪一般按严重程度分类,但司法管辖也按所造成损害的性质、罪犯的精神状况和所涉受害人分类,理解这些分类对于评估可能的处罚和程序要求至关重要。

按严重性分类

  • Felonies: 严重罪行可判处一年以上监禁,或在某些司法管辖区,死刑,例如谋杀、强奸、武装抢劫、纵火和大规模贩毒,重罪往往带来附带后果,如丧失投票权或专业执照。
  • 轻罪: 轻罪一般导致监禁时间不到一年、罚款、缓刑或社区服务。 常见轻罪包括轻罪、简单攻击、无序行为和第一次醉酒。
  • 违法行为: 轻微违法行为,通常不被视为传统意义上的"罪行",可处以罚款或民事处罚. 加速罚单,行走,和乱丢是典型的例子. 违法行为很少涉及监禁时间,在大多数州都没有犯罪记录.

按损害或主题事项分类

  • 对人的犯罪: 对另一人造成身心伤害的罪行,如杀人、殴打、殴打、绑架和性犯罪。
  • 侵犯财产罪: 未经同意而抢夺或损坏他人财产的罪行,例如盗窃、盗窃、抢劫(虽然抢劫涉及对他人的武力)、破坏财产和欺诈。
  • 危害公共秩序罪:扰乱和平或威胁公共安全的行为,包括无序行为、暴乱、非法集会和游荡。
  • 毒品犯罪: 与管制物质有关的违法行为,包括拥有、分销、制造和贩运,根据药物的类型和数量,处罚差别很大。
  • 白领犯罪: 为了金钱利益而犯下的非暴力犯罪,如贪污,内幕交易,贿赂,身份盗窃,洗钱.

理解刑事指控

刑事指控是检察官提出的正式指控,指控某人犯有具体罪行,必须阐明罪行的基本要件,了解这些要件对起诉和辩护都至关重要。

犯罪要件

大多数罪行包括两个关键组成部分:行为(有罪行为)和意图(有罪心态)],起诉必须排除合理怀疑,证明两者均是完全有罪,除非罪行是严格责任(在不需要精神状态的情况下,如法定强奸或某些交通犯罪)。

  • Actus reus:] 造成被禁止伤害的自愿身体行为(或有时在有法律义务采取行动的情况下的不作为),例如,扣动扳机就是射击某人的行为。
  • 行为意图:行为时的精神状态,常见的层次包括目的(意图造成伤害),对后果的认识(对后果的认识),鲁莽(意识无视实质性风险),以及疏忽(未能察觉到实质性风险).
  • 情节: 精神状态必须与行为一致,如果一个人在打算只进行轻微攻击时不慎造成死亡,则犯罪可以降级.
  • 考证: 行为必须是伤害的实际和近因,例如,导致感染和死亡的刺伤必须直接与被告的行为有关.

普通刑事指控详情

  • 盗窃(Larceny):非法抢夺和带走他人财产,意图永久剥夺,在许多国家,财产的价值决定指控是轻罪还是重罪.
  • 助攻和电池:[ 攻击一般涉及试图或威胁进行有害接触;电池涉及实际的物理接触. 许多法规将"助攻"或分离两者结合起来. 加重因素(使用武器,重伤)提升了电荷.
  • 杀人: 杀人者被另一人杀害,程度各异:一级谋杀(预谋和故意),二级谋杀(蓄意但无预谋),自愿杀人(激情热),非自愿杀人(犯罪过失).
  • 联邦的处罚往往很严厉,特别是大量。
  • Fraud:[意图欺骗个人利益,涵盖许多形式,如电汇欺诈,邮件欺诈,证券欺诈,以及医疗欺诈. 检察官经常利用阴谋指控将多个被告捆绑在一起.
  • 布尔格拉里:[非法进入一个结构,意图在内部犯罪(通常是盗窃),许多法域扩大了定义范围,将任何建筑物、车辆或结构都包括在内。

法律程序:从逮捕到上诉

刑事司法程序遵循不同阶段的分阶段结构化发展,每个阶段都为被告提供程序保护,虽然各州的程序各不相同,但美国司法部提供的联邦模式说明了核心步骤。

逮捕和定票

逮捕是指执法部门根据可能的原因——合理相信犯罪已经发生,而且实施犯罪——拘留某人时,逮捕后,对嫌疑人进行记录:记录个人信息,拍摄指纹和照片,并对个人进行拘留直至初次出庭。

初次外观和保释

被告在短时间内(一般为48至72小时)出庭,法官将指控告知被告,确保他们了解自己的权利,并确定是保释被告还是亲自释放被告,严重犯罪或逃亡风险可能导致未经保释的拘留。

初步听证或大陪审团

对于重罪指控,检察官必须确定可能的诉讼理由。 这可以通过初步听证(法官听取证据和证词)或通过大陪审团起诉来实现。 大陪审团是一组审查检察官案件和决定是否发布起诉书的公民。 第五修正案要求大陪审团对联邦重罪提出起诉。

拖欠

被告在传讯时被正式宣读指控,并要求认罪:有罪、无罪、没有竞争(nolo criderre),或者在某些司法管辖区,由于精神错乱而无罪。 “无罪”认罪会导致进一步审前程序。

预审动议和发现

双方在审判前都参与发现-交换证据、证人名单和其他材料。 辩护律师可以提出预审动议,以压制非法获得的证据(例如违反《第四修正案》的搜查和扣押保护),驳回证据不足的指控,或改变地点。 这些动议可以左右整个案件,有时导致驳回或认罪谈判。

欢乐谈判

绝大多数刑事案件(超过90%)是通过认罪协议解决的——谈判,被告同意认罪,往往以较轻的指控或判刑建议作为交换,放弃更严重的指控。 认罪协议节省了法院资源,但要求被告放弃审判权。 无罪项目强调了对无辜被告接受交易的关切。

审判

如果未达成抗辩,案件便开始审理,被告有权获得陪审团审判(除非放弃)和律师的协助,检方提出证人和证据,然后由辩方提出,法官指示陪审团依法行事,陪审团考虑作出一致判决(多数情况下),如果判决"无罪",被告被宣告无罪,一般不能再审判(双重危险),有罪判决导致判决.

判刑

判决可能立即发生,或者在单独审理之后发生。 法官考虑法定准则、加重和减轻处罚因素、被告的犯罪历史和受害者影响陈述。判决可包括监禁、罚款、缓刑、恢复原状、社区服务或死刑(在一些州 ) 。 联邦判决准则,而美国诉布克案[ 之后的咨询,仍然对结果产生很大影响。 第八修正案禁止残忍和不寻常的惩罚。

上诉和定罪后救济

被定罪的被告可以向上级法院上诉判决或判决,辩称法律错误(例如陪审团指示不当、证据不可接受、律师协助无效),上诉程序不重审事实,而是审查审判记录的错误,如果上诉失败,被告可以在联邦法院寻求人身保护令的救济,质疑拘留他们的合宪性。

刑法中的辩护

被告有权提出否定有罪或减轻责任的证据和论点。 辩护分为几类:攻击控方案情(未能证明某一要素)和肯定辩护,被告承认该行为但提供了正当理由或借口。

无法证实的辩护

辩护方可能辩称,检方没有履行除合理怀疑之外证明每一项要素的责任,例如,辩护方可能表明被告缺乏所需的[ 意图[(例如,他们没有故意行事)或被错误地认定为犯罪人。

肯定辩护

  • 自卫队:使用合理的武力保护自己免受迫在眉睫的伤害. 许多法域要求采取比例相称的对策并承担撤退义务(除非"站稳脚跟"状态).
  • 保卫他人和财产: 类似于自卫,但在保护第三方或某人的家时适用,致命武力很少被证明仅保护财产是正当的。
  • 精神病: 一项法律结论,即被告在犯罪时患有严重精神病,使他们无法了解自己行为的性质或知道自己行为是错误的. M'Naghten规则[和示范刑法的检验因州而异. 成功的精神病请求是罕见的,往往导致对精神病院的执业。
  • 杜瑞斯:强迫或威胁立即死亡或严重人身伤害迫使被告犯罪,杜瑞斯一般不是谋杀的辩护人.
  • 必要: 被告采取行动防止更大的伤害,例如打破汽车窗户以营救留在热车中的儿童。 避免的伤害必须大于犯罪行为造成的伤害。
  • 陷害:[ 政府诱使被告实施他们本来没有预想要实施的犯罪,辩护的重点是政府的行为,而不是被告的心态.
  • 同意: 在某些犯罪(例如一些攻击指控或以欺骗手段盗窃)中,受害人的自愿同意可以否定某一要件. 同意不是严重人身伤害或杀人的辩护.

宪法和程序辩护

被告还可以质疑政府行动的合法性。

  • 非法搜查和扣押: 在无逮捕证或可能理由的情况下获得的证据,可根据第四修正案的排除规则(Mapp诉俄亥俄理论)予以排除。
  • 侵犯米兰达权利: 如果拘留嫌疑人没有被告知他们有权保持沉默和聘请律师,审讯期间所作的陈述可以被压制.
  • 双重危险: 第五修正案禁止对同一罪行在无罪释放或定罪后两次起诉一个人。
  • 斯佩蒂审判: 第六修正案保证审判不会无故拖延;违反规定可能导致解雇.

被告人的权利

为确保公平诉讼,美国宪法为刑事被告提供了若干保护,这些权利是美国刑法的基础,对警察程序和法院裁决具有很大影响。

  • 保持沉默和免于被迫自证其罪的权利(第五修正案)。
  • 获得律师的权利(第六修正案),包括那些无力聘请律师的人的指定律师。
  • 由公正的陪审团进行迅速和公开审判的权利(第六修正案)。
  • 与证人对质和交叉质证的权利(第六修正案)。
  • 不受不合理的搜查和扣押的权利(第四修正案)。
  • 享有正当法律程序的权利(第五和第十四修正案)。

结论

刑法是一个动态和复杂的领域,它平衡了社会对秩序的需要与保护个人权利的需要。从理解罪行分类和指控要素到掌握法律诉讼阶段和部署辩护,对在司法系统内学习或工作的任何人来说,牢牢掌握这些基本知识是必不可少的。无论你是一个为事业做准备的学生,还是一个了解自己权利、了解这些基本知识的公民,都为更深入的研究提供了坚实的基础。为了进一步阅读,[Cornell法律信息研究所的刑事诉讼程序概览和美国律师协会刑事司法科提供了可靠的资源。