刑法是什么? 基本概况

刑法是公共秩序的支柱,界定国家禁止的行为,并规定对违反这些禁令者的惩罚;刑法不同于解决私人当事方之间争端的民法,它涉及政府作为起诉实体,代表社会行事;从联邦制度到地方市镇的每个司法管辖区都维持自己的刑法,但核心原则始终如一:没有法律就没有犯罪,没有定罪就没有惩罚,在没有合理怀疑的情况下,没有无罪推定。

刑法的首要目标包括威慑(破坏未来的不法行为)、丧失能力(使社会上危险个人流离失所)、惩罚(相称惩罚)和改造(改造罪犯),理解这些目标有助于根据具体情况确定某些罪行为何具有特定惩罚,以及为何法律程序的结构如何,对于法律专业人员和普通公民来说,掌握刑法的基本原理对于与司法系统互动和有效行使权利至关重要。

刑事犯罪的分类

并非所有罪行都得到同等对待,法律根据严重程度将罪行分为几类,这反过来又决定了惩罚的范围和起诉过程中采用的程序,最常见的分类制度将罪行分为重罪、轻罪和违纪罪。

重罪:具有严重后果的严重罪行

重罪是最严重的刑事犯罪,通常涉及暴力、重大经济损失或对公共安全构成重大威胁的行为,重罪的定罪往往导致一年以上监禁、巨额罚款以及丧失投票权、限制火器和难以获得就业或住房等附带后果。

  • 暴力重罪包括谋杀、过失杀人、强奸、持械抢劫和严重伤害,这些罪行通常判处最严厉的刑罚,包括无期徒刑,甚至死刑,在某些司法管辖区。
  • 财产重罪,如盗窃、纵火、大盗窃和贪污涉及重大货币价值或财产破坏。
  • 药物贩运和大规模分销都是州和联邦两级的重罪,往往根据《受管制物质法》等法律触发强制性最低刑罚。
  • 白领重罪包括欺诈、内幕交易、洗钱和逃税。 尽管他们非暴力,但由于造成的伤害程度,他们仍可被判处数十年监禁。

起诉重罪通常涉及大陪审团起诉或初步审讯,以确定可能的理由,由于利害关系如此重大,被告有权得到陪审团审判,如果贫穷,则有权根据第六修正案获得法院指定的律师。

轻罪:轻罪,但仍可惩罚

轻罪是被认为比重罪轻但比违纪更严重的犯罪,通常可处以一年以下的郡监狱、罚款、缓刑或社区服务。 常见的例子包括轻度盗窃(低于法定门槛的财产价值 ) 、 简单无重伤的伤害、无序行为、公众醉酒和首次醉酒罪。

尽管轻罪的分类较低,但轻罪定罪仍然可能产生持久的后果。 轻罪可能出现在背景调查中,影响专业执照,在一些司法管辖区,对非公民造成驱逐后果。 许多轻罪案件是通过认罪协议解决的,允许被告避免监禁时间以换取罚款或转移方案。 然而,被告总是保留由陪审团审判的权利,除非最高可能的判决不到6个月,在这种情况下,审判只能由法官进行。

违法行为:轻微违法行为

违法行为也称为违法行为,是最不严重的违法行为,通常只处以罚款,没有可能入狱时间。 交通罚单、行车、垃圾和无证捕鱼都是常见的例子。 违法行为在许多司法管辖区不被视为“罪行 ” , 也就是说被告无权接受陪审团审判或法院指定的律师。 尽管如此,积累过多的违法行为可能导致暂停营业、增加保险费率,或者在罕见的情况下,如果行为屡次发生且意志坚定,则会升级为轻罪。

理解这种等级很重要,因为对犯罪进行分类决定了被告的程序权利、所需的举证责任和可能的处罚。 有些行为可能根据具体情况被作为轻罪或重罪指控,这在有些州被称为“摇摆”罪行,根据事实和被告的犯罪史,检察官可以酌情决定。

刑事司法程序:从调查到判决

刑事案件的法律程序旨在平衡州在执行法律方面的利益与被告的宪法权利。 虽然具体程序因管辖权不同而不同,但核心阶段在美国和许多其他英美法系国家是一致的。

调查与取证

执法机构在收到投诉、观察可疑活动或被要求对事件作出反应时展开调查,官员收集物证、询问证人、审查监视录像,并可根据可能的理由获得搜查令,《第四修正案》保护个人免遭不合理的搜查和扣押;违反这项保护而获取的证据可根据排除规则在审判时排除。

在这一阶段,嫌疑人可能会受到讯问,根据Miranda诉Arizona案(1966年),执法部门必须告知拘留嫌疑人他们保持沉默的权利和聘请律师的权利,否则会造成言论被压制,调查技术随着技术的发展而发展,数字法证、手机跟踪、社交媒体分析现在已成为标准工具,提出了隐私和逮捕令要求范围方面的新的法律问题。

逮捕和定票

如果一名警官有可能的理由相信某人犯罪,可以根据情况,以逮捕证或没有逮捕证的方式予以逮捕,逮捕后,该人被带到警察局预订:记录个人信息、采集指纹和照片以及清点个人物品,然后在保释决定之前予以拘留,如果罪行轻微,而且该人没有逃跑危险,则自行释放。

指控裁决和初审法院出庭

检察官审查执法部门收集的证据,决定是否提出正式指控,这一决定涉及评估证据的力度、罪行的严重性、被告的犯罪历史和定罪的可能性,检察官有广泛的酌处权——他们可以拒绝提出指控,降低指控的严重程度,或提出认罪协议。

第一次出庭通常是传讯,被告被告知指控,并要求认罪:有罪、无罪或没有争辩(nolo Contractre),如果被告认罪,法院规定释放(保释)的条件,并安排今后的审讯,对于无力聘请律师的人,法院指定公设辩护人或从法律援助协会指派律师。

审前动议和发现

双方在审判前都进行发现——交换证据和资料。 辩方可以提出动议,以压制非法取得的证据,以理由不充分为由驳回指控,或因审前公开而改变地点。 这些动议可以大大影响案件;成功的压制动议可能会使检方的案件被彻底驳回,并导致驳回或有利的认罪。

求情谈判主要发生在这一阶段。 美国超过90%的刑事案件是通过认罪协议而不是审判解决的。 被告同意认罪,通常是对较轻的指控,以换取减刑或驳回其他罪名。 虽然认罪协议加快了制度并节省资源,但批评者认为,他们出于对审判中更严厉惩罚的恐惧,迫使无辜被告认罪。

审判

如果未能达成认罪协议,案件便进入审判阶段。第六修正案保障刑事案件中由公正的陪审团进行迅速和公开审判的权利。公诉方有责任在合理怀疑之外证明罪行的所有要素,这是法律制度中的最高证据标准。辩护方不必提出任何证据,但可以选择这样做,以引起合理的怀疑。

审判包括开庭陈述、举证、证人证词、交叉质证、最后陈述和陪审团指示。陪审团然后审议并作出裁决。如果陪审团不能作出一致决定(悬置陪审团),法官可以宣布审判无效,检方可以决定是否重审案件。如果无罪释放,被告就不能根据《双重危险条款》再次因同一罪行受审。

判刑

判决的审理使双方能够就适当的惩罚提出论据,法官考虑罪行的性质、被告的犯罪历史、受害人的影响陈述以及任何加重或减轻罪行的因素,判决可在定罪后立即进行,或经过单独审理后进行,特别是在需要当场调查报告的重罪案件中。

刑罚的范围很广,取决于罪行分类和适用法规。 判决项目提供了详细数据,说明各州的判刑情况如何不同,突出了按种族和社会经济地位分列的监禁率差异。

处罚类型和判刑考虑

刑罚具有多种功能,法官可酌情根据罪行和罪犯的量刑情况作出裁量,在刑事案件中最常见的惩罚形式如下。

罚款和赔偿

几乎所有刑事案件都处以货币惩罚。 罚款作为惩罚支付给国家,而赔偿则被命令赔偿受害者的财政损失 — — 如医疗费、财产损失或工资损失。 法院必须考虑被告的支付能力,但不支付会导致额外制裁,如工资扣扣或缓刑取消。

缓刑和社区监督

许多罪犯不是监禁,而是被置于缓刑,这是监督释放的一段时间,其条件包括定期与缓刑官员进行体检、毒品检验、就业要求和旅行限制。 违反缓刑条件可能导致撤销和判处最初的监禁判决。 缓刑对于第一次非暴力的罪犯来说很常见,使他们在被追究责任的同时能够维持就业和家庭关系。

监禁:监狱对监狱

短期监禁(通常长达一年)发生在地方监狱,而州或联邦监狱服刑时间更长,重罪判决可长达一年至无期徒刑,一些司法管辖区在最高法院裁决后废除了青少年的不得假释的寿命,如米勒诉阿拉巴马(2012)]。强制性最低量刑法,特别是针对毒品犯罪的法律,因取消了司法裁量权,助长了大规模监禁而遭到批评。州和联邦两级的改革正在逐渐改变这些政策。

替代性判决和转用方案

越来越多的法院正在采取替代惩罚的办法,特别是针对低级别或与毒品有关的犯罪。 毒品法院将治疗与司法监督相结合;精神卫生法院处理基本的精神状况;社区服务方案允许罪犯退让。 这些方案旨在通过解决根源而不是仅仅依靠惩罚措施减少累犯。 国家刑事司法参考服务 发表了广泛的研究报告,显示结构合理的替代方法比监禁更能减少未来的犯罪。

普通刑事辩护

被告有权提出证据和论点,质疑检方的案情或为其行为辩护;成功的辩护导致无罪释放或减少指控;以下是刑法中最经常援引的辩护。

肯定辩护:理由和借口

肯定辩护人承认被告犯下了该行为,但辩称不应因为减轻处罚情节而予以惩罚。自卫队是最常见的――使用合理武力保护自己免遭迫在眉睫的伤害。许多国家的“站住脚”法律扩大了这一权利,取消了在使用致命武力之前撤退的义务。 保卫他人和[保护财产是相关的概念,它们本身也有局限性。

精神病是法律上的而不是医学上的辩护,它要求证明被告缺乏了解犯罪时其行为的性质或不法性的心理能力。举证责任往往转移到辩护人身上,标准在不同的法域之间有所不同(M'Naghten rule 不可抗拒的冲动[,《刑法》范本测试)。 成功的精神病请求很少,通常会导致对精神卫生设施的强制而不是免责。

Durress适用于被告因直接的死亡威胁或严重人身伤害而犯罪时,威胁必须是迫在眉睫的,伤害大于犯罪造成的伤害. 陷阱] 发生在执法部门诱导某人实施他们本不会犯罪时,辩护方侧重于政府的行为和被告的倾向.

程序性辩护和违反宪法行为

即使被告犯下了这种行为,侵犯宪法权利也可能导致对证据的压制或驳回指控. 共同的程序辩护包括违反第四修正案(非法搜查或扣押),违反第五修正案(强迫供认或双重危险),违反第六修正案(无效协助律师或拒绝迅速审判),排除规则通过禁止在审判中使用非法获取的证据起到威慑作用.

刑法的社会影响

刑法不是在真空中运作的,它反映了社会的价值观,进而形成了社会规范,但其适用受到严密审查,特别是在种族和经济差距方面。

刑事司法系统中的差别

研究一致表明,黑人和西班牙裔人因类似罪行而被逮捕、定罪和判刑的比例高于白人。 布朗南司法中心[记录了强制性最低刑罚、三击法和禁毒战争如何加剧了这些不平等。 结果,一个制度就是一个人的拉链码、种族和经济地位严重影响了他们被监禁的可能性。 改革如保释改革、低级别罪行的非刑罪化以及判决准则调整旨在解决这些不平衡,尽管各法域的进展参差不齐。

康复与惩罚:持续的辩论

惩罚性与康复性方法之间的交织在美国历史上。 20世纪80年代和90年代的“犯罪压力”时代导致了大规模监禁,美国成为世界首屈一指的监禁率。 与此相反,最近的运动强调恢复性司法,罪犯面对受害者和社区的伤害修复,以及适合个人需要的康复方案。 来自维拉司法研究所的研究[ 表明,对教育、心理健康治疗和被监禁者职业培训的投资将累犯率降低高达20-30%。 辩论仍然两极分化,但越来越多的证据支持平衡的做法,即保留对暴力和累犯的严厉惩罚,同时为非暴力犯罪提供替代方案。

公共安全和刑法的作用

刑法的核心是保护公众,界定不可接受的行为并附加后果,从而威慑潜在的罪犯,使那些真正构成威胁的人丧失能力,然而,过度定罪和过度定罪——如果行为被不必要地或有选择地定罪——会削弱人们对制度的信任,社区治安、程序公正和起诉的透明度对于维持合法性至关重要,了解刑法规定的权利及其规定的义务的知情公民更有能力追究制度的责任。

结论

刑法触及社会的各个方面,从规范日常互动的规则到决定自由和生命的最庄严的程序,对如何分类罪行、法律程序如何进行以及有哪些惩罚和辩护的实用知识,使个人能够导航系统,无论是作为被告、受害者、陪审员还是参与的公民,随着改革努力继续解决差距问题并改进结果,了解刑法的基础对于任何试图参与正在进行的关于司法和公共安全的对话的人来说仍然至关重要。