刑法是什么,为什么重要?

刑法是任何受命社会的支柱,它界定了哪些行为被禁止,规定了违反这些禁令的惩罚措施,并概述了将被告绳之以法的程序,与通常处理私人当事方之间纠纷的民法不同,刑法涉及政府起诉被归类为犯罪的行为的个人或实体,刑法的主要目标包括威慑(破坏未来犯罪)、惩罚(相称惩罚)、改造(改造罪犯)和丧失能力(从社会上驱逐危险个人),理解这些基本知识有助于公民、法律专业人员和决策者实现一种旨在平衡公共安全与个人权利的制度。

刑法不是静止的,而是随着社会价值观的转变而演变的。 比如,大麻拥有在许多司法管辖区中被非刑罪化或合法化,这反映了人们的态度的改变。 与此同时,随着技术进步,网络跟踪和身份盗窃等新犯罪也随之出现。 这种动态性质使得人们必须把握大多数法律制度中始终不变的核心原则。

刑事责任核心原则

为了保证定罪,起诉通常必须证明两个没有合理怀疑的基本要素:有罪行为和有罪心态。这些拉丁语-actus reus和mens rea是刑事责任的组成部分。如果没有这两种要素,一般不能追究一个人的刑事责任,除非在严格责任罪等有限的情况下。

Actus Reus:有罪法

Actus reus 是指犯罪的身体成分,可以是肯定行为(推倒触发物),在存在法律义务的情况下不采取行动(父母不喂养儿童),甚至仅仅是拥有(持有非法毒品),该行为必须是自愿的――反应性或非自愿运动,不能满足行为后果,例如,如果某人遭受扣押,并意外袭击他人,他们可能不会因为运动没有意愿而实施行为后果。此外,仅仅思想或言语本身很少构成行为后果;需要一些外部行为。

男士之心:有罪的心态

男性意图涉及被告在行为时的精神状态或意图。大多数犯罪都需要一定程度的罪责,从目的和知识到鲁莽和疏忽。 策划和故意杀害他人的人的罪责比通过粗心驾驶杀人的人高。 要求的具体精神状态因犯罪而异。例如,一级谋杀往往要求预先策划,而杀人可能只需要鲁莽。 这一原则确保只有道德上应受责备的个人才能受到惩罚。

严格责任

并非所有罪行都需要犯罪意图证明。严格的责任罪行——如法定强奸、某些交通违法行为和监管违规行为——要求被告承担责任,而不论其意图或知情与否。 理由是这些罪行具有重大公共伤害风险,要求证明意图会破坏执行。但是严格的责任相对来说是罕见的,通常限于不太严重的罪行。即使如此,法院也常常要求被告至少参与自愿行为。

共同辩护人对刑事责任的赔偿责任

被告可以提出法律上承认的辩护,避免定罪. 辩护一般分为两类:辩解和借口. 正当理由认为行为在当时情况下(例如自卫,危急)是正确的. 借口认为被告不应因某些个人条件(例如精神错乱,胁迫,醉酒)而承担责任. 例如,在合理的自卫中杀死武装攻击者的人是正当的;偷食以避免饥饿的人可能会提出必要的辩护. 辩护的可用性和范围因司法管辖权不同而不同,但这种辩护对检察权提供了批评性的检查.

刑事司法系统的主要参与者

司法系统不是一个单一的实体,它由多个角色组成,其作用各不相同,每个参与者都互相制衡,以确保公平和问责。

执法人员

警方、侦探和联邦特工是首当其冲的犯罪应对者。 他们调查可疑活动、收集证据、询问证人和逮捕。 他们的工作必须遵守宪法限制,如《第四修正案》禁止不合理的搜查和扣押。 如果证据是非法获取的,那么在排除规则下可能会被压制,有可能破坏起诉。

检察官

检察官是代表州或联邦政府的律师,他们决定是否提出指控、提出何种指控以及是否提出认罪求情协议。 他们的权力巨大,可以在案件进入审判之前影响案件的进程。 道德准则要求检察官寻求正义,而不仅仅是赢得判决。 尽管如此,起诉酌处权可能导致起诉方面的差异,特别是在不同地理区域。

辩护律师

被告的辩护人主张被告,保护他们的宪法权利,确保公平程序。 他们质疑控方的证据,提出减轻罪责的事实,谈判认罪协议。 贫困的被告有权根据第六修正案获得法庭指定的律师。 合格的辩护律师是平衡国家资源的关键。

法官

法官主持法庭诉讼、对动议作出裁决、指导陪审团法律,并在定罪后做出判决。 他们扮演中立仲裁者的角色,确保双方遵循法律程序。 在庭上审判(在没有陪审团在场的情况下),法官也决定有罪或无罪。 法官的决定会大大影响案件结果,从证据裁决到刑期。

陪审团

第六修正案保障大多数刑事案件的陪审团审判权,陪审团由普通公民组成,他们听取证据并作出判决,他们的作用是查明事实——确定起诉是否在合理怀疑之外证明有罪——陪审团还充当政府过度介入的检查对象;即使法律似乎要求定罪,他们也可以无罪释放,这种权力称为陪审团无效,尽管他们通常不被告知这种权力。

刑事司法程序:从调查到上诉

刑事案件通过这一系统的过程涉及多个阶段,每个阶段都有自己的程序和保护,虽然具体细节因法域而异,但在大多数对抗性法律制度中,以下步骤是常见的。

调查和逮捕

调查从执法部门发现可能的犯罪开始,官员收集物证、询问证人和监视嫌疑人,如果有合理的理由认为已经犯下罪行,而且某人已经犯下罪行,则可以逮捕,通常由法官签发逮捕令,但是,官员如果目睹罪行或有紧急情况,可以不经逮捕证逮捕,逮捕后通常会登记嫌疑人并进行首次出庭。

初次外观和保释

被告必须在被捕后48小时内被带见法官,法官将指控告知被告,告知他们的权利,并设定释放条件。保释金可以设定,这笔钱或其他条件旨在确保被告在未来的法院日期返回。第八修正案禁止过度保释,但无力保释的被告可能会被拘押候审。 这一阶段至关重要,因为审前拘留可以迫使被告接受认罪协议。

初步听讯和起诉

对于重罪指控,通常举行初步审讯以确定是否有可能进行诉讼的理由。 检方提出证据,辩方可以盘问证人。 或者,大陪审团可以在听取检方证据后秘密发布起诉书。 如果可能的理由成立,案件就将进行传讯。

押解和申诉

被告在接受传讯时正式宣读指控,要求认罪:有罪、无罪或没有竞争(nolo contractre ) 。 绝大多数刑事案件 — — 90多起最后是认罪,往往是认罪谈判的结果。认罪放弃了审判权,直接导致判刑。无罪认罪使案件走上了审判的轨道。

发现和预审动议

审判前,双方通过发现交换证据。 检方必须披露可以帮助辩护的开脱罪责的证据(Braddy material ) 。 审前动议可以试图压制证据、驳回指控或改变地点。 比如,辩护律师可以采取行动压制未经米兰达警告而取得的供词。 这些动议可以不经审判解决案件,也可以塑造陪审团会听取的证据。

审判

被告方无需证明无罪,只需提出合理的怀疑即可。在审判期间,双方提出证据、询问证人和最后陈述。法官指示陪审团适用法。陪审团随后秘密审议大多数刑事案件并作出一致裁决。如果陪审团不能同意,则宣布进行任意审判,检方可以重审案件。

判刑

判决后,法官将进行判决听证。 考虑的因素包括犯罪的性质、被告的犯罪历史、对受害者的影响以及任何减轻处罚情节。 判决的选择从缓刑和罚款到监禁,以及在某些司法管辖区的死刑。 如果判决是非法或不合理的,可以进行上诉复审,对判决提出质疑。

上诉和定罪后救济

被告认为法律错误影响审判的,可以向上级法院上诉. 上诉的重点是程序或宪法问题,而不是重新诉讼的事实. 如果上诉法院发现可逆转的错误,可以推翻定罪或下令重新审判. 直接上诉用尽后,被告可以寻求定罪后的补救,如人身保护令申请,指控违反宪法的行为,如律师的协助无效.

罪行分类:重罪、轻罪和违纪行为

犯罪通常按严重程度分类,这决定了潜在的惩罚和程序途径,理解这些分类有助于在任何特定案件中将利害关系置于内在关系。

重罪

重罪是最严重的罪行,可判处一年以上监禁或死刑,例如谋杀、绑架、持械抢劫和贩毒。 在许多司法管辖区,重罪进一步分为一级(如一级谋杀和二级谋杀 ) 。 重罪判决往往附带后果,如丧失投票权、限制火器所有权和难以找到工作。

轻罪

轻罪是较轻的罪行,一般可处以一年以下监禁、罚款或缓刑。 普通轻罪包括轻度盗窃、简单的攻击、无序行为和在影响下驾驶(第一种罪行 ) 。 轻罪定罪虽然不太严重,但仍然会导致犯罪记录,影响住房和就业机会。

违 规

违法行为是轻微的违法行为,通常可处以罚款而不是监禁。 交通罚单、垃圾和行走是典型的例子。 在许多司法管辖区,违法行为不被视为犯罪,被告无权接受陪审团审判或法院指定的律师。 但是,不缴纳罚款可能会升级为更严重的后果。

刑事诉讼中的宪法保护

美国宪法为被指控犯罪的人提供了许多保障,这些权利确保政府不滥用权力,被告得到公平待遇.

第四修正案:搜查和扣押

第四条修正案保护人们免遭不合理的搜查和扣押,一般情况下,执法部门必须在搜查住宅或扣押财产之前根据可能的理由获得搜查令,例外包括同意、平庸观点和紧急情况,违反第四条修正案获得的证据可以排除于排除规则之外。

第五修正案:自证其罪和双重危害

第五修正案保障保持沉默的权利,并保护不被强迫作不利于自己的证人,这是米兰达警告的依据,它也禁止双重危险——在无罪释放或定罪后,因同一罪行两次受审。

第六修正案:获得律师和公平审判的权利

第六修正案确保了迅速和公开审判、公正的陪审团和律师协助的权利,必须提供无力聘请律师的被告,在关键阶段,包括拘留审讯和审判阶段,律师的权利也随之而来。

第八修正案:残忍和不寻常的惩罚

第八修正案禁止过度保释、过度罚款以及残忍和不寻常的惩罚,这项规定被用来质疑监禁条件和某些判决做法,例如对青少年或智力残疾者判处死刑。

外部资源:[ 为更深入地阅读,请查阅美国法院关于刑事案件的教育网页[、 康奈尔法律信息研究所的刑法概览[和 司法部的联邦刑事起诉指南。

结论

刑法是一个复杂的框架,它平衡了社会秩序的需要与个人的正当程序权。 从行为本性与犯罪意图的细微相互作用到起诉的复杂阶段和对被告的强有力的宪法保护,这个体系反映了数百年的法律演变。 理解这些基本原理可以使公民在知情的情况下参与司法系统,无论是作为选民、陪审员还是律师。 尽管没有一种制度是完美的,但刑法的核心原则对于维持一个公正和安全的社会仍然至关重要。