政府的决定是塑造我们每天所经历的有形世界的无形之手,从我们轮胎下面的沥青到跨越我们河流的桥梁和连接我们街区的过境系统。 虽然公众往往自然地走道路、隧道和公用事业网络,但每英里的铺路和每吨钢材都是民选官员、机构领导人和决策者的精心选择的结果。 这些决定对经济生产力、公共安全、环境卫生和社会公平有着深远的影响。 理解政府行动如何影响基础设施不仅仅是一项学术工作;对于想要倡导更聪明、更具有复原力的社区的公民和利益攸关方来说,这是至关重要的。 文章探讨了政府在塑造道路和基础设施方面的重要作用,审查了推动项目的决策过程,并审议了未来的挑战和机会。

基础设施的重要性

基础设施包括支持社区日常功能的基础系统 — — 道路、桥梁、隧道、供水线、污水处理系统、电网和公共交通网络。 当这些系统运行可靠时,它们能促进商业、便利应急反应和提高生活质量。 相反,基础设施的失败导致成本以时间损失、事故增加和经济竞争力下降为代价。

美国土木工程师学会(ASCE)公布了一份四年一度的基础设施报告卡,该卡将美国基础设施分级到17个类别。 在最近评估中,美国获得了一个C-,比前几年略有改善,但仍是一个明确信号,即需要数十亿美元的投资。 根据美国土木工程师学会,光是水陆运输投资缺口就超过1万亿美元。 这些数字凸显了政府决定的实际影响 — — 无论是为修复、老化资产或投资新能力提供资金。

  • 贸易和商务[——高效率的道路和港口降低物流成本,使企业能够更快,更便宜地运送货物. 例如,美国交通部估计,高速公路的拥堵每年使经济损失超过1600亿美元,从而损失了生产力.
  • 公共安全——维护良好的桥梁和道路减少了事故和结构故障的风险. 2007年,I-35W密西西比河大桥坍塌,造成13人死亡,这悲惨地提醒人们当维修决定不足时会发生什么.
  • 无障碍性和流动性[——基础设施决定谁能够就业、获得保健、教育和娱乐。 农村社区往往面临“交通沙漠 ” , 道路连接有限,居民无法享受基本服务。
  • 紧急反应——在飓风或野火等自然灾害期间,疏散路线的状况和电网的恢复能力可以指生死之差.

政府在基础设施发展中的作用

基础设施并非自发实现。 它需要多层次政府之间协调行动,各自带来不同的责任、资金来源和监管框架。 联邦、州和地方当局之间的互动决定了项目的规划、资助、允许和构建方式。

联邦政府的参与

联邦政府通过联邦援助高速公路法案和两党基础设施法等计划确定国家重点,制定安全标准并提供大量财政支持。 联邦公路管理局(FHWA)和联邦过境管理局(FTA)等机构发放赠款,监督环境审查,强制遵守设计规范。 比如,联邦燃料税为FHWA的高速公路信托基金每年为各州的公路和桥梁项目拨款数十亿美元。 联邦的参与确保了各州之间的统一性 — — 这是州际商务和国防的关键考虑。

近期的联邦举措,包括2021年签署的《基础设施投资和就业法》,已经将资金的历史性水平导向了道路、桥梁、公共交通、宽带和电动车辆充电网络。 基础设施投资和就业法新支出约5500亿美元,其中1100亿美元专门用于道路和桥梁。 这些决定不仅决定了建设的要旨,也决定了项目如何优先考虑气候复原力、公平和劳动力发展。

州和地方政府捐款

州交通局和地方公共工程机构承担着规划、设计和维护基础设施的主要负担。州交通局管理高速公路系统、管理联邦资金、根据地区需求确定项目重点。 地方政府 — — 城市、县和都市规划组织 — — 监督地方道路、公共交通系统、人行道和自行车道。 其决定直接影响到居民的日常通勤和邻里经济的活力。

州和地方的筹资机制差异很大。 许多州依靠燃料税、车辆登记费、收费收入和债券发行来资助项目。 一些州已经提高天然气税或实施创新融资工具,如公私伙伴关系(P3s)来限制预算。 地方政府往往面临最大的压力,因为它们负责最本地化的基础设施,如住宅街道和排水沟,但收入来源却比州或联邦政府少。 这使得许多城市面临越来越多的维修积压。

决策过程:项目如何从思想转向思想

基础设施需要到一个完成的项目的过程是漫长、复杂和深刻的政治性的。 理解这一过程有助于公民理解为什么有些项目会迅速推进,而另一些项目则会持续几十年。

规划和优先次序

基础设施决策始于规划. 都市规划组织(MPO)制定长距离交通计划,预测人口增长,旅行需求,经济趋势. 州交通局制定全州交通改善计划,列出多年内所有资助项目,这些计划定期更新,必须经联邦机构批准才能解开资金. 规划阶段涉及收集数据,模拟未来条件,以及相互竞争的利益 — — 城市对农村,高速公路对过境,保护对扩张。

环境审查和公众投入

重大项目需要根据《国家环境政策法》作出环境影响说明,评估对空气质量、水资源、野生动物生境、历史遗址和周围社区的潜在影响,并规定公开听证和评论期,让居民在影响其社区的决定中发表意见,虽然国家环境保护审查对于透明度和环境保护至关重要,但也可能造成延误,平均环境影响审查需要几年时间才能完成,反对派团体的诉讼还可以增加时间。 精简这些审查,同时保留公众投入,仍然是一项有争议的政策挑战。

资金、许可和建设

一旦项目得到规划和清理,获得资金往往是下一个障碍。 政府必须分配资本预算、发行债券、寻求联邦赠款或签订P3协议。 允许地方一级的分区批准、公用事业许可、建筑许可增加了审查层次。实际施工随后由政府机构或其承包商监督,并在整个过程中进行质量保证和安全检查。从构思到完成的整个时间跨度从10年到20年,主要高速公路交换或桥梁可以跨度达到10年到20年。

基础设施决定对社区的影响

政府在基础设施建设的哪些方面和如何建设的选择具有持久的连锁效应。 这些影响远远超出了交通、塑造经济机会、环境质量和社会公平。

经济发展

规划完善的基础设施吸引私人投资并创造就业机会。 新的高速公路可以降低航运成本,为发展开辟土地并改善劳动力市场。 相反,道路维护不良会阻止企业,提高运营成本。 经济政策研究所的一项研究发现,每投资10亿美元基础设施就可创造大约13000个直接和间接就业机会。 然而,这些投资的定位很重要:一条连接郊区就业中心与农村地区的新高速公路可能会带来增长,而城内绕行则可能会造成邻里隔绝,造成居民流离失所。

环境可持续性

基础设施决策可以减轻或加剧环境挑战。 扩大高速公路能力往往会引发更多的车辆出行、温室气体排放增加和空气污染。 另一方面,对公共交通、自行车道和行人基础设施的投资可以减少对汽车的依赖。 政府越来越多地将可持续性标准纳入项目选择 — — 比如,需要使用回收材料、增加绿色暴雨地貌或保护自然生境。 联邦高速公路管理局的可持续铺设方案推广减少道路建设碳足迹的技术。

社会平等

基础设施历来是包容和排斥的工具。 在20世纪中叶,联邦高速公路项目往往在以黑人和低收入社区为主的地区进行,使家庭流离失所,社区联系断绝。 如今,这些决定的遗留影响依然存在,表现为有形障碍、财产价值下降以及健康差距。 现代决策框架越来越强调公平 — — 确保历史上服务不足的社区获得公平份额的基础设施收益。 拜登政府40年司法倡议将气候和基础设施投资的40%收益用于弱势社区。

基础设施决定的案例研究

州际公路系统

德怀特·D·艾森豪威尔总统签署了1956年联邦援助高速公路法案,启动了美国历史上最大的公共工程项目。 跨州系统跨越48000英里,重塑了国家地貌。 它加速了郊区增长,使卡车成为了主要货运模式,并便利了长途旅行。 然而,围绕其路线和建设的决定也有黑暗面。 在巴尔的摩、迈阿密和底特律等城市,州际公路被故意通过黑人街区(一种被称为“高速公路大潮”或“白色道路通过黑色卧室”的做法 ) 。 这些选择摧毁了充满活力的社区,促成了当前的种族财富差距。 如今,一些城市正在消除或封顶州间创伤,这从纽约锡拉库兹的I-81号管道清除工程中可以看出。

波士顿的大掘进

中轴线/隧道工程(Central Artery/Tunnel Project)更名为大掘进,仍然是美国历史上最雄心勃勃和最具争议的基础设施项目之一。 最初设想的缓解波士顿高地中央动脉的拥堵,该项目将I-93地下掩埋,I-90延伸至洛根机场,并增加了Ted Williams隧道。 政府的决定驱动了各个方面:选择采用创新隧道抢车技术,决定采取分阶段施工方式,以及大规模成本超支,最终价格标签提升到146亿美元以上。 尽管成本高昂,但大掘进大大降低了交通延误,并在地面上开辟了新的公共空间,如罗斯·肯尼迪绿道。 然而,该项目的漏水历史、致命隧道天花板倒塌以及腐败定罪都成为监督和问责的警示故事。

加利福尼亚高架铁路

加利福尼亚州的一个火车项目是美国第一个真正的高速铁路系统,它表明了政治和法律斗争如何阻碍基础设施建设。 最初,在2008年,选民们通过债券措施批准了该项目,但该项目面临无休止的诉讼、不断上升的成本估算和调整。 政府的决定 — — 包括州领导权的改变、环境诉讼和路线上的分歧 — — 使该项目推迟了数年,并导致一些估计中330亿美元以上的费用。 虽然该项目正在中谷建设,但其最终联系仍然不确定。 这一案例凸显了需要持续政治意愿和数十年承诺的巨型项目的困难。

基础设施发展方面的挑战

尽管显然需要现代基础设施,但持续的挑战阻碍了进展,克服这些障碍需要政治勇气和创新的政策解决方案。

资金短缺

基础设施投资最常被引用的障碍是资金不足。 联邦汽油税是高速公路信托基金的主要资金来源,自1993年以来从未征收过,因为通货膨胀和车辆燃料效率的提高,其购买力已经减弱了40%以上。 与此同时,各州面临财政限制。 许多人转向了收费、里程使用费以及公私合作以补充传统收入来源。 《基础设施投资和就业法》提供了临时注入,但长期可持续资金仍然难以实现。 没有新的收入模式 — — 如车辆里程旅行费 — — 资金缺口将继续扩大。

政治争端

基础设施理论上是两党的,但实际上,党派僵局经常拖延项目。 在项目选择、环境审查、劳工要求(例如戴维斯-巴康现行工资规则)和供资公式方面的争议可能拖了多年。 即使在项目获得资金后,地方政治战 — — 例如,在新桥或高速公路绕行地点问题上 — — 也会引起长时间的争斗。 结果,许多需要的项目仍然处于僵局,整个系统缺乏连贯、可预测的投资。

公共反对派和新人主义

当地居民经常反对他们认为会破坏其街区的基础设施项目 — — 被称为“不在我的后院 ” ( NomBY ) ( NomBY ) 。 对噪音、财产价值、环境影响和建筑延误的担忧会引发社区反对,使项目脱轨或迫使成本增加的重新设计。 虽然公众参与是有价值的,但过度的NIMBY主义会阻止有益的项目取得进展。 平衡社区投入与更大的区域需求是基础设施治理中长期存在的紧张关系。

基础设施的未来:适应变化

展望未来,基础设施决策必须考虑到技术变化、气候变化和社会期望的不断演变。 今天作出的选择将锁定几十年的发展模式。

智能技术集成

智能交通系统(ITS)——包括适应性交通信号,连接车辆技术,实时旅行者信息——可以不新建车道而提高能力,各国政府开始要求新项目包括未来技术的规定,如光纤或专用短程通信设备,自主车辆可能进一步改变基础设施需求,可能减少停车需求,要求改变车道设计和交叉控制,但是,广泛自主部署的时间表仍然不确定,政府必须注意不要根据推测预测过度投资。

气候复原力

极端天气事件 — — 飓风、洪水、野火和热浪 — — 正在对基础设施进行前所未有的测试。 热力下的道路扣锁、涵洞溢出和沿海公路被冲走。 联邦紧急事务管理局(FEMA)和运输部(Delegation of the Project):在项目设计中强调“复原力 ” : 提升道路、使用透水铺路、加强桥梁抵御风暴潮以及建造多余路线。 两党基础设施法包括数十亿用于复原力项目,如“促进变革型、高效和节约型运输的弹性行动 ” ( PROTECT ) 。 未能将气候适应风险花费数十亿元用于过早失败的资产的政府。

公平获取和数字鸿沟

基础设施不再仅仅是物质移动;数字连接越来越重要。 这场大流行强调宽带互联网是教育、保健和经济参与的关键基础设施。 政府决定为宽带部署提供资金 — — 特别是在农村和低收入城市地区 — — 可以弥合数字鸿沟。 同样,对安全行人和自行车设施的投资可以为买不起汽车的家庭提供负担得起的交通选择。 “完整街道”的概念 — — 为所有用户设计道路,而不仅仅是汽车 — — 正在变得引人注意,以此促进公平和可持续性。

结论

未来,我们面临着许多挑战。 政府决策是我们道路、桥梁和公共过境系统的基石。 从最初的政策愿景到最后一层沥青,每一个步骤都涉及决定建成环境的安全、效率和公平性的选择。 基础设施对经济活力、环境管理和社会公正的重要性再强调也不为过。 随着美国面临老旧的资产、新技术和不断变化的气候,政府决策的质量将比以往更加具有后果。 如果我们要建设为所有美国人服务 — — 不仅仅是为今天,而且为子孙后代服务 — — 的基础设施,持续投资、明智的规划、透明进程和对公平的承诺至关重要。 公民们有责任保持知情和参与,因为我们所开的路和我们所乘坐的过境最终都是我们所有人都有利害关系的选择产品。

[ 进一步阅读时,请查阅 ASCE 2021年基础设施报告卡[,联邦高速公路管理局的政策资源,以及[美国DOT的两党基础设施法信息页[。 ]