国家立法基金会:理解国家宪法

州宪法是各州最高法律文件,为制定法律、制定法律的权力和确保均衡治理的程序保障建立了基本框架。 尽管美国宪法为州权力规定了外部界限,但各州自己的宪法为立法程序、行政权力和司法审查提供了详细的蓝图。 这些文件界定了州治理结构,在各部门之间分配责任,并往往包括一些独特的条款 — — 如直接民主机制 — — 这些条款决定了州内立法的性质。 理解州宪法如何决定谁制定法律,以及法律如何制定,对于任何从事政策、法律实践或公民参与的人来说都是至关重要的。

各州宪法的多样性令人瞩目。 一些州宪法,如加利福尼亚州宪法,内容冗长而详细,涵盖了从税收政策到环境监管的一切,而其他州宪法,如新罕布什尔州宪法,则相对简短,类似于联邦模式。 不论时间长短,每个州宪法都解决核心问题:哪个机构或进程拥有制定立法的权力,以及必须遵循什么步骤?

州议会的作用

几乎每个州的主要立法机构都是州立法机构,通常称为议会、立法议会或仅仅是立法机构。 这些机构由民选代表组成,他们代表人民的声音,提出、辩论、修正并最终表决成为州法的法案。 各州宪法都规定了这些立法机构的具体组成、结构和权力。

双院制与一院制

多数州(在五十九个州中)在两院制立法机关下运作,即它们有两个独立的议院:下院(通常称为众议院、众议院或众议院)和上院(参议院)。 联邦制度的这一镜像旨在提供两层审议,要求法案在送交总督之前以相同形式通过两院。 内布拉斯加州单独设有一院制立法机关,即1934年州宪法修正案设立的单一院制机构,称为单一院制。 支持者认为,一个院会减少党派的僵局,简化立法程序。

代表和区划

州宪法也规定了代表规则,它们规定了立法者的人数、如何划分区以及每次人口普查后重新划分的频率。 例如,德克萨斯州有一个150人组成的众议院和一个31人组成的参议院,而新罕布什尔州的下院则有400人,这是该国最大的州立法机构。 宪法规定确保各州的立法区人口大致相等,美国最高法院的裁决,例如[Reynolds诉Sims(1964年),都加强了这一要求。

权力和限制

州立法机构拥有广泛的全体权力——它们可以通过州或联邦宪法所禁止的任何法律,但是州宪法往往规定了明确的限制,例如,许多宪法包括一项单一的主题规则,禁止法案涉及一个以上的议题,从而防止登记和骑车者的修正案,其他法律则要求对某些类型的立法,如增加税,进行超多数的投票,[ 州议会全国会议就这些差异提供了大量资源。

立法进程:从思想到法规

各州都遵循自己的详细程序,但基本立法程序却非常一致。 各州宪法规定了法案必须采取的步骤才能成为法律,确保透明度和问责制。

导言和一读

法案由立法者(或有些州由公民倡议)提出,由若干人组成,并在议会进行一读,宣布其标题和目的,许多宪法要求法案在三天内宣读,为公众检查提供时间。

审查委员会

该法案在提出之后被提交一个委员会,如司法、卫生或方法和手段委员会。 各委员会举行听证会,专家、倡导团体和公民可以作证。 委员会可以批准法案,无论是否修改,都可以将其放在文件箱里(不采取行动而将其杀死),或者提交小组委员会进行更深入的研究。 这一阶段对于制定立法最为关键,州宪法往往规定举行公开会议和保存记录,以确保程序不是秘密的。

辩论和表决

一旦委员会向议会报告法案,它便会进入议会辩论。 国家宪法规则决定了辩论的时间、修正案的顺序和所需的投票门槛。 对于大多数法案来说,简单多数就足够了,但有些法案 — — 如增加收入或否决法案 — — 需要三分之二的选票。 在两院制立法机构中,在一院通过后,法案会向另一院过渡,以平行程序。

会议委员会和最后通道

如果两院通过同一法案的不同版本,由两院成员组成的会议委员会就能解决分歧,由此产生的妥协必须完全按照书面形式得到两院的批准。 州宪法往往限制会议委员会报告的范围,以防最后一刻的改变。

总督的行动

法案通过后,两院都向州长递交。州长可以签署法案,在规定的期限后,允许法案成为法律,或者否决法案。 如果否决,法案将回到立法机构,议会可能会试图推翻否决权,通常要求每院拥有三分之二的超级多数。 这些否决条款各不相同;例如,Michigan只需要多数即可推翻某些否决权,而大多数州则要求三分之二的选票。

《宪法制定规则》:程序保障

国家宪法包含了规范立法“如何”的程序规则,这些规则促进秩序、防止草率立法和保护少数群体权利。

法定人数

法定人数——立法机构开展业务必须出席的最低限度成员人数——由各州宪法规定。 通常,法定人数是当选成员的简单多数。 某些州,如阿肯色州,要求当选成员,而不仅仅是在座成员,获得过半数的多数票才能参加工作。 如果缺席成员违反法定人数,立法机构可能被迫休会。

投票门槛

宪法要求特定行动必须达到更高的门槛。 比如,大多数州要求每院有三分之二的选票才能通过紧急立法,一旦州长签署立即生效。 税收增加往往需要超级多数:在科罗拉多州,纳税人权利法案(TABOR)要求任何税收增加都要获得选民批准,而在加利福尼亚州,需要三分之二的选票才能提高某些州税。

税收账单特别规则

许多州宪法都包含“强权”规则:税收法案必须来自下议院,这是从联邦宪法中借用的传统。 这样做是为了让人民最接近于人民的身体拥有钱包的权力。 一些州,如纽约州,允许州长提交预算法案,比其他立法优先。

虚拟程序

州宪法明确规定了推翻总督否决的程序。 在州长提出反对后,议会可以重新审议否决法案。 如果宪法要求三分之二多数票且达到这一门槛,法案就成为法律,尽管有否决。 少数州允许立法机构仅推翻部分否决(线性否决),但这种部分否决是罕见的。

额外的治理结构:检查和平衡

立法过程并不局限于立法和州长,国家宪法确立了影响法律制定与执行的其他结构要素。

总督的Veto权力和线路项目Veto

几乎所有州长都拥有彻底否决立法的权力。 此外,大多数州长拥有拨款法案的直线项目否决权,允许他们删除特定支出项目而不否决整个法案。 这一工具赋予行政部门对预算的重大影响。 一些宪法,比如威斯康星州宪法,甚至延长直线项目否决权,允许州长对个别言论或数字进行攻击,而这一权力已经受到诉讼。

立法会议和时间表

州宪法规定了立法会议的频率,长度和范围. 一些州每年有会议(例如加利福尼亚州,德克萨斯州只在奇数年举行常会),而另一些州则每两年举行一届,许多州宪法限制立法机构可以开会的天数,例如每届60或90个立法日,这些限制旨在防止永久性的立法制定,并鼓励效率,此外,州长可以召集特别会议处理紧急事项,但议程通常仅限于州长指定的议题.

紧急立法

当紧急事件出现时——比如自然灾害、流行病或财政危机——国家宪法提供了快速立法机制。 紧急法案可以绕过一些程序步骤,但它们通常需要更高的投票门槛(如三分之二的选票),并且可以在州长签字后立即生效。 这些条款是谨慎平衡的,以便可以快速应对,而不损害民主审议。

直接民主:全民投票、倡议和召回

可能许多州宪法最显著的特征就是包括了直接民主机制。 大约一半州允许公民通过民众倡议提出和通过法律,完全绕过立法机构。州宪法规定了签署要求、最后期限和审查举措的程序。全民公决允许选民在立法通过的法律生效前批准或否决该法律。这些工具赋予公民直接制定法律的权力,但也成为了讨论其对议事治理影响的话题。 资源轨道倡议和各州的全民公决活动。

宪法修正案和修订:修改规则

与州宪法界定普通法律如何制定一样,州宪法也规定了修改宪法本身的规则。 修正程序比普通立法刻意要困难。 大多数州宪法要求每个立法院有三分之二的选票提出修正案,然后由公民投票的多数选民批准。 一些州允许通过宪法会议进行修正,而宪法会议是专门为此目的选出的特别机构。 修正条款至关重要,因为它们决定了制定法律的框架如何容易发展。

启动宪法修正案

在美国加利福尼亚州、佛罗里达州和亚利桑那州,公民可以通过收集签名来绕过立法机构直接提出宪法修正案。 如果收集到足够有效的签名,则将提议的修正案放入选票。 这一过程被用于制定任期限制、税收限制和刑事司法改革。 批评者认为,这样的修正案会把宪法与应该留给成文法的政策决定混为一谈。

州宪法对政策成果的影响

州宪法中包含的程序规则具有深远的实质性影响。 比如,税收增长的超多数要求使得增加收入更加困难,这可能导致公共服务的削减或对收费的依赖。 单一主体规则可以防止记录,但也可以迫使立法者对独立的法案做出艰难的权衡。 在COVID-19大流行期间,紧急条款尤为重要,因为州长利用宪法权力发布行政命令,立法机构也就其自身作用的范围展开辩论。

此外,州宪法中关于三权分立和立法独立的规定决定了政治动态。 在立法部门权力强大的州 — — 如纽约,立法机构可以三分之二多数推翻州长的否决 — — 权力平衡向立法机构倾斜。 在印第安纳州等州,州长的预算控制更强。 这些差异影响从税收政策到环境监管到社会立法的一切。

理解立法的宪法结构不仅仅是学术性的工作,它直接影响法律的提出、辩论、颁布和质疑。 无论是为某项事业辩护的公民、为立法进程辩护的游说者、还是解释法规的律师,首先要看看国家宪法 — — 解决根本问题的文件:法律由谁制定,法律是如何制定的?