宪法的历史背景

美国宪法于1788年批准,它成为美国最高法律和美国治理的基石。 为了充分理解宪法的设计,首先必须理解革命战争后年轻国家面临的严峻挑战。 最初的执政文件“联邦条款”[创立了一个主权邦的松散联邦,中央政府蓄意软弱无力。 这一结构证明是灾难性的。

条款下的中央政府缺乏征税、管理州际商业或组建国家军队的权力。 它不能执行自己的法律或迫使国家遵守条约。 结果就是经济混乱、外交无能和内部动荡。 国家立法机关自己印制钱财、相互设置贸易壁垒,并经常无视国会的资金要求。 到20世纪80年代中期,新共和国正在崩溃边缘上挣扎。

关键在于1786-1787年的Shays的叛乱。 马萨诸塞州农民们因压压债务和激进的州税征收而担起重担,他们拿起武器关闭法院和防止赎回权。 国民政府无力阻止叛乱;它没有军队,也没有资金来筹集。 起义最终被私人资助的州民兵镇压,但这一恐慌却在政治舞台上引起反响。 詹姆斯·麦迪逊、亚历山大·汉密尔顿和乔治·华盛顿等领导人认识到,这些条款必须用更强有力的框架来取代。

作为回应,1787年5月在费城召开了宪法公约[. 来自12个州(罗德岛拒绝参加)的代表花了4个月时间,提出了一个新的政府结构,由此产生的文件是一系列大妥协,平衡了大小州、北部州和南部州的利益,主张强大的中央权威与害怕它的人,宪法于1787年9月17日签署,经过激烈的批准辩论,宪法于1789年生效.

基本原则:权力分离和联邦主义

宪法建立了基于两个核心原则的框架:[]权力分离和联邦制 权力分离将国民政府分为三个不同的分支,每个分支都有自己的特定职能. 联邦主义将国民政府和州政府的权力划分,创造了双重主权. 这种双重制度旨在防止任何单一实体积累过多的权力,并使政府与人民保持紧密的关系.

James Madison, in [ Federalist No.51,著名的论点是,分权对于控制滥用政府至关重要:“如果男人是天使,就不需要政府。 如果天使要统治男人,对政府既不需要外部控制,也不需要内部控制。” 因此,《宪法》为每个分支提供了抵制他人侵犯的手段,同时也赋予他们相互重叠的责任,迫使他们进行合作。

与此同时,联邦制是通过宪法第一条第八款列举国家政府的具体权力以及第十修正案[中将所有其他权力保留给各州而确定的。 这一划分一直引发持续的辩论和诉讼,但它仍然是美国治理的决定性特征。

宪法设立的政府结构

立法部门:第一条

立法者将立法部门作为宪法的第一条和最详细的条款,反映了他们的观点,即国会应当是主导部门。 第一条创立了两院制的立法机构:[众议院和参议院[Senate。 这一结构是大州(赞成人口代表)和小州(要求平等代表)之间的妥协。 其结果是大妥协,该妥协以人口为基础,参议院每州有两名参议员。

国会被授予列举的权力清单,包括征税、借钱、管理州际和对外商业、宣战、组建和支持军队以及使所有法律“必要和适当”以执行这些权力的权力。 必要和适当的条款(也称为弹性条款])是随着时间推移扩大联邦权力的宪法基础。

立法部门的主要方面包括:

  • 众议院: 议员任期两年,直接对选民负责,所有收入法案都必须来自众议院。
  • 参议院议员任期六年,每两年选举三分之一。参议院通过三分之二的选票确认总统的任命并批准条约。参议院还尝试弹劾。 参议院的议员任期为三年,但议会的议员任期为三年。
  • 教权:[ 众议院独有弹劾联邦官员(包括总统)的权力,而参议院则举行审判,可以三分之二的投票罢免.

行政部门:第二条

第二条设立了行政部门。 在根据条款建立了弱小的国家政府之后,制定者创建了单一的总统作为行政首长,负责忠实地执行法律。

总统的权力包括:

  • 担任武装部队总司令
  • 赦免联邦罪行(弹劾案件除外)
  • 缔结条约(在参议院三分之二议员的意见和同意下)
  • 任命联邦官员,包括法官、大使和内阁成员(经参议院确认)
  • 国会通过签署或否决立法

副总统是参议院议长(决定票数相等),在继任中居首位。 《宪法》还规定通过弹劾和判决“叛国、贿赂或其他严重罪行和轻罪”而罢免总统。

司法部门:第三条

第三条概述了司法部门,该条赋予了最高法院[]和国会可能设立的低级法院以司法权力。 《宪法》没有具体规定法官人数;该人数由国会(目前为9名)确定。 除非受到弹劾,联邦法官在“良好行为”期间有效终身任职。 这一任期保护了司法独立,免受政治压力。

联邦法院的管辖权延伸到根据《宪法》、联邦法律和条约产生的案件,以及各州之间或不同州公民之间的争端,司法机构最重要的权力是[司法审查——宣布法律或行政行动违宪的权力,虽然宪法没有明确规定,但最高法院在[ 马伯里诉麦迪逊[(1803)]案中确立了这一权力,并已成为宪法法律的基石。

司法部门还包括下级联邦法院,如地区法院(审判法院)和上诉巡回法院,最高法院主要行使上诉管辖权,审理引起宪法或联邦法重要问题的案件。

检查和结余

制制衡是每个分支可以限制其他分支权力的机制,它不是一条单独的条款,而是贯穿整个宪法,这个制度确保没有一个分支能够主导,政府通过共识和妥协运作.

主要检查包括:

  • 立法对行政部门的检查:国会可以在两院以三分之二的票数推翻总统否决,它控制预算,必须批准总统任命和条约. 国会可以弹劾和罢免总统或其他行政官员.
  • 行政部门对立法的检查:[ 总统可以否决立法,总统还有权在非常情况下召集或休会国会,作为行政首长,总统影响法律的执行.
  • 对两个分支的司法检查: 最高法院和下级联邦法院可以通过司法审查宣布国会通过的法律或总统采取的行动违宪。 但是,司法部门的权力受到其不能立案这一事实的限制;它只能决定提交给它的实际争议。
  • 司法检查: 国会可以弹劾和罢免联邦法官. 国会还可以提出宪法修正案来推翻最高法院的裁决,决定最高法院的上诉管辖权. 总统任命法官,参议院确认法官,对法院的组成提供政治影响.

权力交错的这一错综复杂的网络造成了一种动态的紧张,迫使分支机构进行谈判和妥协。 正如麦迪逊所写 : “ 必须有所作为来抵制野心。 ”

权利法案:保护个人自由

批准宪法期间最激烈的辩论之一是没有权利法案,反联邦主义者担心强大的中央政府会践踏个人自由,为了获得批准,支持者承诺会增加保护特定自由的修正案,结果是1791年批准的《宪法》前十项修正案。

《权利法案》对联邦权力作了明确限制,并保障基本权利:

  • 第一修正案:保护宗教,言论,新闻,集会自由,以及向政府请愿的权利.
  • 第二修正案:保护持有和携带武器的权利.
  • 第三修正案:未经同意,禁止士兵在私人住宅中宿营.
  • 第四修正案:保护人们免遭不合理的搜查和扣押;要求根据可能的理由发出逮捕令。
  • 第五修正案:保证大陪审团起诉,保护免受双重危险和自证其罪,要求正当程序,禁止不公正地赔偿而夺取私有财产.
  • 第六修正案:确保迅速和公开审判、公正的陪审团、证人和律师的对质权。
  • 第七修正案: 保留民事案件中由陪审团审判的权利.
  • 第八修正案:禁止过度保释,罚款,以及残忍和不寻常的惩罚.
  • 第九修正案:承认列举某些权利并不否定或贬低人民保留的其他权利.
  • 第十修正案: 保留未授予美国的权力,由各州或人民行使.

随着时间的推移,最高法院通过第十四修正案的程序条款,将大部分权利法案适用于各州,这一程序被称为“纳入 ” 。 这确保了各州政府也尊重这些基本自由。

《宪法》作为活的文件:修正和适应

宪法的设计是持久的,但其制定者承认需要修改,第五条规定了修改程序,允许宪法随国家而演变,修正案可由国会两院三分之二的投票或三分之二的州立法机构召集的公约提出,批准需要四分之三的州立法机构或公约批准。

1789年以来,宪法经过了27次修订,前十项修正案(权利法案)基本上是一揽子协议,随后的修正案扩大了民主、废除了奴隶制并完善了政府权力。

  • 第13修正案(1865年):废除奴隶制和非自愿奴役.
  • 第14次修正案(1868年): 界定了公民身份,保证了法律的平等保护,并将正当程序扩大到国家行动。
  • 第15修正案(1870年):禁止基于种族,肤色,或先前的奴役条件而剥夺投票权.
  • 19修正案(1920年):给予女性选举权.
  • 第26修正案(1971年): 将投票年龄降低到18岁.

除了正式修正之外,《宪法》还通过[]司法解释、立法和实践作了调整。

塑造宪法的关键妥协

如果不能达成若干关键的妥协,《宪法》就不可能通过。

伟大的妥协(连锁妥协)

国会中,大州希望根据人口(弗吉尼亚计划 ) ; 小州要求平等代表(新泽西计划 ) 。 妥协产生了两院制的立法机构:以人口为基础的众议院和每个州具有平等代表的参议院。 这令双方满意,仍然是立法部门的一个基本特征。

第三个妥协

南方各州都希望被奴役者能够代表(这可以让他们在众议院获得更多的席位),而不能代表他们纳税。 北方各州则持相反观点。 妥协将四分之三的被奴役人口计算为代表和税收。 这一道德上令人厌恶的协议赋予了奴隶持有国过度的权力,最终被第13和第14修正案废除。

商业和奴隶贸易妥协

北方各州希望国会能够监管外国和州际商务,包括禁止进口被奴役者的权力. 南方各州都抵制,妥协赋予国会管制商业的权力,但禁止干涉奴隶贸易20年(直到1808年),国会确实在宪法禁令到期后立即禁止了被奴役者的进口.

联邦主义实践:平衡国家和州权力

宪法的联邦结构一直是一个充满活力和争议的舞台。 第六条中的最高条款将宪法、联邦法律和条约确定为“最高州法 ” , 约束州法官即使在州宪法或法律冲突的情况下也维护它们。 但是,第十修正案保留了各州广泛的警察权力,包括教育、地方政府、公共卫生和国家内部商业的权力。

随着时间的推移,权力平衡发生了变化。 新政时代,联邦权力在商业条款下大规模扩张。 民权运动依靠联邦干预来解除国家支持的隔离。 最近,关于医疗、环境监管和投票权的辩论考验了国家和州权力的限度。 宪法为这些正在进行的谈判提供了框架。

司法复审和法院的作用

司法权的重要性莫过于[司法审查. 在马伯里诉麦迪逊[(1803)案中,首席法官约翰·马歇尔断言,“说什么是法律是绝对省和司法部门的责任。” 这项决定确定最高法院是宪法含义的最终仲裁者。自那以后,法院审查了数千项法律和行政行动,推翻了它认为违宪的法律和行政行动。

司法审查被用于保护个人权利(例如[]Brown诉教育委员会] 消除学校隔离),界定联邦权力的范围(例如[McCulloch诉马里兰确认默示权力]),以及检查行政过大(例如[]Youngstown Sheet & Tube Co.诉Sawyer]限制总统权力),这一过程并非没有争议,因为批评者认为,未经选举的法官不应推翻民主颁布的法律。 但这一制度仍然是美国宪政主义的基石。

结论:政府权力的持久框架

美国宪法为政府权力建立了强大而灵活的框架,这一框架已经持续了两个多世纪。 通过将权力分设为三个分支,建立联邦制度,建立制衡,并通过权利法案保护个人权利,制定者们制定了一份能够通过深刻变革指导一个国家的文件。 宪法通过修正和司法解释而适应的能力使得它能够与这个国家一起成长,从新生的共和国发展到全球强国。 它仍然是美国最高法律和美国治理的基础。

欲了解这些议题,请查阅国家档案馆的宪法副本[,探索国家宪法中心的互动资源,并审查参议院关于宪法的教育材料。 这些资料来源更深入地了解了这一引人注目的文件的历史辩论和当代应用。