公立学校不仅仅是儿童能学习读写的建筑。 公立学校是民主社会的基石,是社会流动的主要动力,也是我们塑造我们社区未来的最有力工具。 当一个社区投资到公立学校时,它正在投资自己的长期健康、经济活力和社会凝聚。 理解公立学校的全部贡献对于每个希望未来几十年中其社区繁荣的居住者、家长和公民领袖来说都是至关重要的。

在技术迅速变革、不平等加剧和人口变化的时代,公立学校的作用已经变得更加复杂和重要。 公立学校有望为学生提供尚未找到的工作做准备,弥合数字鸿沟,支持心理健康,培养对民主运作至关重要的公民知识。 尽管如此巨大的期望,公立学校仍然是每个社区(城市、郊区和农村)负责为每个儿童服务的机构,而不论其背景、能力或家庭收入如何。

文章探讨了公立学校在你们社区未来的多方面重要性。 我们将研究公立学校的基础作用、它们产生的广泛利益、它们面临的严峻挑战以及社区参与在保持它们强大方面所起的关键作用。 我们的目标是提供明确、循证的理解,说明为什么公立学校值得我们全力支持 — — 以及我们为确保它们继续成为后代机会的引擎所能做的工作。

公立学校在社区发展中的基础作用

公立学校常常被描述为社区的核心,而且有正当理由。 它们履行一系列互联互通的职能,远远超出了学术教育的范围。 为了理解其重要性,它有助于将这些作用细分为三个核心领域:教育平等、社会和文化融合以及经济基础建设。

受教育的机会和平等

公立学校最根本的作用是提供免费、普及的教育。 在美国,自19世纪以来,所有儿童免费公共教育的原则一直是民主的基石。 公立学校在法律上必须接受每个生活在其区内的儿童,而不论其种族、宗教、残疾、移民身份或社会经济背景如何。 这一开放政策是社会上平等竞争的最强大力量。

没有公立学校,数百万儿童将无法接受正规教育。 私立学校和家庭学校的办学规模根本无法满足全体人口的需要。 公立学校确保儿童学习能力不能被确定 — — 尽管我们将讨论,学校资金的不平等仍然可能在质量上造成巨大差异。 尽管如此,保障每个儿童免费接受教育的制度本身就是一种深刻的公益。 诸如]国家教育协会这样的组织长期以来一直倡导这一原则,倡导提供真正有意义的普及所需的资源。

除了基本识字和算术之外,公立学校还提供基本服务,如特殊教育、英语学习者计划、免费或低价的膳食。 对许多儿童来说,学校早餐或午餐是他们得到的最可靠的膳食。 学校护士、辅导员和社会工作者解决了原本不会得到满足的健康和情感需求。 通过这些途径,公立学校可以发挥安全网的作用,抓住那些陷入其他支持体系裂缝的儿童。

社会和文化中心

公立学校是少数不同背景的人定期聚集在一起的学校之一。 随着我们社区因收入和种族而更加隔离,学校成为有意融合和相互理解的场所。 学生们学习与可能有着非常不同生活经历的同伴合作,培养同情、合作以及从多种角度看待世界的能力。

学校也是更广泛的社区聚集场所:体育赛事、乐队音乐会、戏剧制作、家长-教师会议、社区论坛都在学校校园内举行。 课后学校建筑经常举办成人教育班、公民俱乐部会议、投票区和娱乐联赛。 这种双重使用学校设施的做法加强了社区纽带,并最大限度地提高了公共投资回报。 学校建筑不仅仅是学习场所,而是每个居民都拥有的民间资产。

文化意识自然在多元化的公立学校中培养出来,学生们从各种传统中节日,从多种观点中学习历史,发展通向多元文化世界的技能。 根据来自Century基金会的研究,多样化的学校不仅改善了群体间的关系,而且使所有学生的学习成果得到改善。 公立学校是下一代学会如何在多元化社会中共同生活的初级舞台。

经济活力基金会

公立学校和社区经济健康之间的联系是直接和强大的。 受过良好教育的劳动力吸引企业,推动创新,并更方便地适应不断变化的经济条件。 考虑将总部或扩建设施的位置放在当地学校质量的首位。 公立学校实力强的城市往往具有更高的创业率、较低的失业率和更快的工资增长。

此外,公立学校本身也是主要的雇主,它们雇用教师、行政人员、保管人、公共汽车司机、食品服务工作者和支助人员,其工资在地方经济中流通,支持小企业和其他服务,学校设施的建设和维护也为当地承包商和商人创造了工作机会,在许多农村社区,公立学校区是最大的雇主之一,支撑着当地经济。

强大的公立学校最有说服力的经济论点或许是降低长期的社会成本。 接受高质量公共教育的学生不太可能依赖公共援助,不太可能参与刑事司法系统,更有可能为社会保障和所得税收入做出贡献。 城市研究所的一份报告 表明,对早期教育和K-12学校质量回报率远远超过其前期成本,既有利于个人,也有利于整个社会。

强大的公立学校的广泛利益

当公立学校资金充足、人员充足和领导良好时,福利就会从社区生活的每个方面向外蔓延,以下是一些与强大的公立学校系统相关的最显著的积极成果。

学术成就和终身成功

优质公立学校培养出更适合大学、职业和公民生活的学生。 高毕业率、高测试分数和高大学入学率是明显的标志,但更深的惠益是学生培养批判性思维技能、创造力和对学习的热爱。 他们更有可能接受中学后教育或职业培训,从而获得更高的收入潜力和职业满意度。

除了个人的成功之外,受过良好教育的人口还推动创新和经济竞争力。 教育水平高的社区吸引了研究型大学、技术创业和先进制造业。 公民的参与程度也更高,因为受过教育的公民更有可能投票、志愿和从事地方治理。 教育周 质量计数报告一致显示,对公共教育投入更多的国家的经济业绩和生活质量排名更高。

社区团结和财产价值

房地产经纪人经常说,购房的三个最重要的因素是“地点、地点、地点 ” — —而地点与学校质量有着不可分割的联系。 拥有高评级公立学校的邻居拥有更高的房产价值,这有利于房主,并增加了当地税收基础。 这就创造了良性循环:更高的房产价值为学校创造更多的收入,这样可以进一步改善、吸引更多的家庭和维持这一循环。

学校的校风 — — 周五晚上足球赛、科学博览会和艺术展期间 — — 使不同世代和背景的居民变得离不开。

减少犯罪和公民参与

教育程度与犯罪率之间的关联性是有据可查的,留在学校学习的学生和毕业生不太可能参与犯罪活动,公立学校提供结构化的监督、成人榜样和积极的活动,使年轻人免于麻烦。 课后方案、体育和俱乐部提供了建设性渠道,减少了违法行为最有可能发生的无人监管的时间。

此外,学校还教授公民意识,从学生政府到社区服务要求,公立学校培养责任感和归属感,学生了解政府、法律和参与民主进程的重要性,从强大的公立学校中受益的成年人更有可能投票、参加地方议会会议以及志愿参加社区组织,这种公民参与是健康、自治社区的基石。

公立学校今天面临的重大挑战

公立学校尽管具有深远的重要性,但还是面临巨大的压力。 挑战是系统性的,多种多样的,如果不解决,它们有可能扩大现有的不平等。

资金不足和不公平

美国大多数公立学校的资金来自地方财产税、州收入和联邦赠款。 这一制度造成了严重的不平等:富裕的郊区区每名学生可以比地产税基数较低的市内或农村地区多花费数万美元。 资金不足的学校学生在过时的设施上课,缺乏现代技术,而且艺术、音乐和高级课程机会较少。

许多州都面临学校资金缺口的诉讼,有些州也实施了改革。 但进展缓慢,州教育委员会()注意到,几乎每个州都存在资金缺口。 在经济衰退期间,学校预算往往属于最先削减的行列,导致班级规模扩大、课程减少和解雇,对最弱势学校的影响不成比例。

教师招聘和留任危机

教师是学生成绩最重要的校内因素,然而,该职业正面临严重的劳动力危机。 相对于需要大学学位的其他专业而言,工资低、学生债务增加、工作压力增加导致教师培养课程的入学率急剧下降。 许多教师在头五年内离开该职业,他们称自己已经崩溃、缺乏支持、感觉被低估。

高贫困学校的危机最为严重,这些学校几个月来一直空缺,迫使学校依赖替代或资格不足的教师。 学习政策研究所 预测,如果不对政策做出重大修改,教师短缺情况将会恶化,特别是在特殊教育、数学和科学方面。 解决方案包括竞争性工资、更好的工作条件、辅导计划以及高需求地区教师学生贷款豁免。

标准化测试和课程设置

自《无子之身法案》及其后的《学生成功法案》通过以来,标准化测试一直主导着美国教育。 尽管问责很重要,但过分强调高考成绩测试导致课程缩减。 艺术、音乐、体育、社会研究和科学等科目被忽略,以创造更多的阅读和数学教学时间。 教学成为测试准备时,创造性和批判性思维会受到影响。

此外,提高考试分数的压力可能导致对考试的教学、欺骗丑闻和对学生和教师的压力。 许多教育家主张建立一个更加平衡的评估系统,包括组合、项目和基于业绩的措施,以及传统考试。 目标应该是衡量反映真正准备生活的技能,而不仅仅是一天一次的测试日的成绩。

数字鸿沟和技术变革

COVID-19大流行暴露了巨大的数字鸿沟:数百万公立学校学生在转向远程学习时缺乏可靠的互联网接入或家用设备,这一差距对低收入和农村家庭的影响格外严重。 即使学校基本上恢复了当面教学,技术仍然是现代教育的核心,用于研究、分配任务、通讯和发展数字扫盲。

缩小数字鸿沟需要持续投资于宽带基础设施、设备方案和技术支持。 学校还必须让学生做好准备,适应快速发展的技术环境、教学编码、数据扫盲和负责任地使用人工智能。 没有这些技能,学生就有可能被落在日益数字化的经济中。

社区参与加强公立学校的力量

挑战虽然艰巨,但社区并非无能为力,积极、参与的社区成员可以对其当地公立学校的健康和质量产生重大影响。

志愿精神和指导

支持公立学校的最直接途径之一是志愿工作。 父母、退休人员、大学生和地方专业人士可以无数方式贡献时间:辅导挣扎的学生、大声朗诵、陪同实地考察、指导体育队、帮助课余俱乐部、或帮助教师完成课堂任务。 许多学校都有正式的志愿者计划,使社区成员满足具体的需求。

辅导计划将学生与提供指导、鼓励和接触新机会的成人榜样联系起来。 诸如美国男孩和女孩俱乐部[ 等组织和地方辅导计划已证明在提高学术成果和使学生走上正轨方面是有效的。 甚至每月几个小时都能改变儿童的轨迹。

宣传和公民参与

社区成员可以倡导在地方、州和国家一级加强公立学校。 其中包括参加学校董事会会议、在公开听证会上发言、加入家长-教师组织、竞选学校董事会。 宣传可以侧重于增加资金、提高教师工资、减少班级规模或扩大幼儿教育和职业技术教育等方案。

公民参与还意味着对学校债券和税费投票,而这种债券和税费往往是为设施升级和业务费用提供资金所必需的。 许多社区已经通过税收增加来支持学校,承认投资回报是巨大的。关键在于保持知情并让大家听到你的声音。 国家家长援助协会[为家长倡导者提供资源和培训。

商业和社区伙伴关系

当地企业和组织可以成为公立学校的强大盟友。 伙伴关系可以采取多种形式:为学生提供实习和工作阴影机会、捐赠设备和用品、赞助学校活动、开办学校、为诸如STEM实验室和艺术倡议等具体方案提供财政支持。 企业领导人也可以在咨询委员会中任职,帮助确保学校课程与劳动力需求相一致。

图书馆、博物馆、诊所和非营利性课后服务提供者等社区组织可以扩大学校的覆盖面。 它们提供补充服务和丰富学校本身无法提供的财富。 强有力的伙伴关系为每个儿童和家庭建立了一个支持网络。

展望未来:加强公立学校,造福子孙后代

未来我们社区的未来取决于我们公立学校的力量。 当我们面临加速变化 — — 技术中断、气候挑战、人口变化 — — 需要受过良好教育、适应性强、参与型公民,这一点比以往任何时候都更加重要。 公立学校是满足这一需要的最佳机构,只要它们得到资源、尊重和社区支持。

投资公立学校不仅仅是教育问题;它是一项经济发展战略、社会正义的当务之急和公民责任。 每一个居民 — — 无论是否在学校有子女 — — 都从强大的公共教育体系中获益。 更高的财产价值、较低的犯罪率、更熟练的劳动力以及更团结的社区都是影响每一个生命的回报。

公立学校面临的挑战是真实的,但并非不可克服。 通过倡导公平资助、支持教师、参与学校治理、以及志愿利用我们的时间和资源,我们可以建设我们的孩子和社区理应拥有的学校。 工作是长期的,但利害关系不可能更高。 公立学校的教室不仅让下一代学习代数和历史,而且让下一代学习如何合作、如何解决复杂问题,以及如何为超越自身的东西做出贡献。 这是每个社区未来安息的基础。 让我们致力于加强这一基础,为我们的孩子和以后的世代。