修改美国宪法的过程是美国政府最精心设计的特征之一. 宪法第五条确立了一个需要提案和批准的深思熟虑的多步骤程序,确保国家基本法的任何修改都反映全国的广泛共识. 该全面指南探讨了修正案如何成为宪法一部分的方方面面,从最初的提案到最后认证.

理解第五条:宪法修正案的基础

修改美国宪法的权力来自宪法第五条,这一规定由框架者精心制定,在灵活性和稳定性之间达成微妙的平衡,旨在平衡不断变化和不灵活等过度行为,确保宪法可以随着时代的变化而演变,同时保护宪法不受仓促或考虑不当的修改.

制定框架者们认识到,宪法需要适应他们无法预见的情况,但他们也理解根本改革过于简单的危险。 结果,需要联邦和州两级非常多数的两阶段进程,从而设立多个检查站,而拟议修正案必须表现出广泛的支持。

步骤一:提出修正案

第五条规定了修改宪法的程序,大部分条款的案文涉及修正案的提出和批准,提案阶段是任何修正案必须明确的第一个关键障碍,有两种不同的方法可以实现这一点。

方法一:国会提案

第一种方法授权国会“只要两院三分之二的议员认为有必要”提出宪法修正案。 这是美国历史上最常用的方法。 第一种方法要求众议院和参议院在三分之二的出席议员表决中提出宪法修正案 — — 假定有法定人数 — — 而不是在全体议员的三分之二的表决中,在场和缺席。

国会提出修正案时,通过联合决议进行,国会以联合决议的形式提出修正案,由于总统在修正案过程中没有宪法作用,因此联合决议不会到白宫签署或批准,这与正常的立法程序有很大的转变,因为法案要成为法律,需要总统批准.

一旦国会批准,提出宪法修正案的联合决议在向各州发布前并不需要总统批准,因为第五条没有规定国会批准的宪法修正案的这种要求. 在霍林斯沃思诉弗吉尼亚州(1798年)案中,最高法院确认没有必要将宪法修正案提交总统批准或否决.

自建国以来,国会一直遵循这一程序,提出33项宪法修正案,并送交各州批准,但这只占所建议修正案的一小部分,自1789年以来,国会提出了约11,985项宪法修正案,这表明实现两院规定的三分之二多数是何等困难。

方法二:制宪会议

第二种方法要求国会"在几个州三分之二的立法机关(截至1959年有34个州)适用","呼吁一个公约来提出修正案". 这种替代途径被包括进来,即使国会不愿意采取行动,也给各州提出修正案的方法.

尽管写入宪法,但宪法的27项修正案都没有通过制宪会议提出。 这种提出修正案的方法从未使用过,尽管美国历史上曾多次试图触发这一进程。

20世纪有三次,支持特别修正案的支持者一致努力,以确保召集第五条公约,包括考虑修正案的公约数量,以便为美国参议员的普选做准备。 虽然这些努力接近尾声,但都没有成功导致一项公约被召集。

有关第五条公约如何实际运作的问题依然存在,学者们继续围绕这些第五条公约展开辩论,包括国会是否必须在收到必要数量的国家申请后召集一项公约,以及公约的范围是否可以受到限制,这些未决问题促使人们不愿使用这种方法。

步骤二:各国批准

一旦通过两种方法提出修正案,就必须由各州批准。 修正案的支持性的真正考验就在这里发生,因为它必须得到绝大多数州的批准才能成为宪法的一部分。

四分之三的要求

一项修正案一旦获得四分之三的州(50个州中的38个州)批准,就成为《宪法》的一部分,这一高门槛确保修正案真正获得全国的广泛支持,而不仅仅是在一个地区或一个政治派别中。

各州的投票(批准或否决一项拟议修正案)具有同等份量,无论州的人口或联邦时间长短如何,这意味着怀俄明州的批准数与加利福尼亚州相同,反映了宪法的联邦性质,并确保较小的州在修正案过程中拥有平等的声音.

国家批准的两个方法

第五条规定了各州批准宪法修正案的两种方法:由几个州四分之三的立法机关或四分之三的公约批准,国会决定各州必须采用何种方法才能使拟议修正案生效,而批准方式的选择完全由国会自行决定。

批准国家立法

四分之三州的立法机构可以批准修正案,这是最常用的方法,根据这种方法,每个州选出的立法机构对是否批准拟议修正案进行投票,27项修正案中已有26项得到批准。

批准国家公约

修正案也可以由四分之三州所缔结的公约批准,这种方法只用于批准废除禁令的第21修正案一次,迄今为止唯一通过这种方法批准的修正案是1933年的第21修正案.

第21次修正案选择了公约方法,因为国会认为州公约比州立法机构更准确地反映关于废除禁令的舆论,州立法可能受特殊利益或政治考虑的影响.

步骤三:行政程序和认证

一旦规定数量的国家批准了修正案,随后将启动行政程序,正式承认修正案为《宪法》的一部分。

档案员的作用

在国会提出修正案后,领导国家档案和记录管理局(NARA)的美国档案馆馆长负责根据1 U.S.C.106b的规定管理批准程序. 档案馆员通过给每个州的州长的挂号信正式通知各州,已经提出修正案,然后每个州长将修正案正式提交本州的立法机构(或批准公约).

原件直接转交NARA的联邦登记办公室处理和出版,对外文办在联合决议中增加了立法历史说明,并以滑法格式出版.

修正案何时生效?

一个重要的宪法原则是,修正案在得到必要数目的州批准时,而不是在批准得到核准后较晚的日期成为宪法的执行部分,而且不需要国会或任何人采取进一步行动。

不过,目前仍有正式的认证程序,当联邦共和国移民局核实它收到了所需数量经认证的批准文件时,它起草了一份正式公告,供档案员证明该修正案是有效的,并已成为宪法的一部分,该认证在联邦登记册和美国的《大章程》中公布,并作为正式通知,向国会和国家通报修订进程已经完成。

国会在获悉修正案已达批准门槛之后,曾三次通过决议,宣布这一进程圆满完成,尽管这种行动虽然出于政治原因可能很重要,但从宪法上讲是不必要的。

历史成功率和时间线

宪法有27项修正案,从权利法案开始,前10项修正案,于1791年12月15日批准. 美国宪法有33项修正案由美国国会提出,自宪法于1789年3月4日实施以来,送交各州批准,其中27项修正案已经获得必要数量的州批准,现已成为宪法的一部分.

这意味着在清除国会批准这一巨大障碍的33项修正案中,有6项未能获得各州的批准。 当我们认为已经提出了11000多项美国宪法修正案,但只有27项修正案获得批准时,修改宪法的异常困难变得很明显。

民权法案

1789年9月25日,美国第一届国会提出了12项宪法修正案,1789年国会提出的修正案联合决议在国家档案馆的罗通达展出. 1791年12月15日,12项修正案中有10项被州立法机关四分之三批准,所批准的条款构成宪法的前10项修正案,或美国权利法案.

批准时间最长:第27次修正

第27修正案是美国历史上批准时间最长的一次,1992年,在提出修正案203年后,第2条作为宪法第27修正案获得批准,这项涉及国会工资提高的修正案最初是作为权利法案的一部分提出的,但当时没有获得足够多州的批准,在最终批准前,它一直处于等待状态,长达两个多世纪.

批准最快:第26次修正

作为对俄勒冈州诉米切尔案的回应,国会提出了第26修正案,1971年3月,各州批准了修正案 — — 最初送交各州批准不到四个月,这是有史以来最短的批准程序。 由于越南战争的推动,公众广泛支持,这项将投票年龄降低到18岁的修正案获得了显著快速的批准。

特殊考虑和未解决的问题

批准时限

国会确定批准期限的权力在1939年美国最高法院在Coleman诉米勒案中得到确认. 自20世纪初以来,国会经常在拟议修正案中规定七年的时限,尽管宪法本身并不要求这样做.

在没有最后期限的情况下,修正案可以无限期地等待,在技术上仍然“待决”的四项早期修正案也是如此,从理论上说,这些措施可以退回到各州,并在向各州提出(几百年后)很久后才予以批准。

各国能否取消批准?

第五条规定,向各州提出的修正案如果有四分之三的州批准,将成为宪法的一部分,但如果一个国家迅速批准,会有什么后果,但随后,在许多其他国家批准之前,会改变主意,试图撤销批准。

有些评论家会说,一旦一个国家批准,这算不上要求的四分之三,无论该国后来做什么,但另一些评论家会说,只要在修正程序完成之前它这样做,它就可以撤销批准,因此,对这个问题没有确切的答案。

在一些情况下,各国向NARA发送正式文件,以记录一项修正案被否决或先前批准被撤销的情况,尽管档案馆没有就国家批准行动的有效性作出任何实质性决定。

显著失败的修正

理解修正程序还意味着承认许多拟议修正案未能获得批准,即使在清除了国会的障碍之后。

平等权利修正案

平等权力修正案比任何其他修正案在国会提出的次数都多,如果在国会规定的1982年最后期限之前得到各州的批准,它本来会规定法律上的两性平等,但最终未能达到在最后期限到期前批准所需的38个州。

宪法修正案的四个时期

说到这里,我们批准了美国历史上的27项宪法修正案,我们可以把这些修正案分为四个不同的宪法改革时期: 1791-1804年的开国时代给了我们第一批12项修正案,包括权利法案.

第二时期是内战后的重建时代,产生了第十三,十四,十五修正案,第十三,十四,十五修正案涉及奴隶制,平等保护和某些宪法权利;集体地,这些修正案被称为重建修正案.

第三时期是进步时代. 1870年(和15号修正案的批准,禁止投票中的种族歧视)至1913年间,美国人民没有一次修改宪法,但在1913年至1920年间,美国人民四次修改宪法.

第四期从20世纪中叶到现在,包括涉及投票权,总统继任和国会薪酬的修正案. 自从我们上次宪法修正案以来,这已经超过30年,1992年批准的第27修正案是宪法的最新增补.

为何这一进程如此困难

制定者们出于若干重要原因,故意使修正过程具有挑战性,因为这一进程确实需要以协商一致的方式支持修正,而且有强烈的理由要求这种支持,例如防止宪法条款的颁布,因为宪法条款遭到该国少数国家的强烈反对,这将破坏国家对宪法的忠诚。

宪法修正案的通过需要很长时间和社会高度的共识,这一高标准确保只有得到真正广泛和持久支持的变革才能成为国家基本法的一部分。

提案和批准阶段的超多数要求意味着修正案不能通过简单多数或通过临时转变的舆论。 相反,它们需要不同区域、政党和人口群体的持续支持。

州立法机构的作用

州批准程序确保修正案反映广泛的共识,州参与在宪法修订过程中至关重要。 要求四分之三的州必须批准修正案,这让州对联邦权力进行有力检查,并确保宪法改革不仅在华盛顿特区得到支持,而且在美国各州的不同环境中得到支持。

修改过程的联邦结构反映了美国政府的双重主权特征。 尽管国家政府提出了大部分修正案,但各州最终决定这些修正案是否成为宪法的一部分。 这种权力划分确保了联邦政府和各州都无法单方面改变基本法。

现代修正进程中的实际步骤

在当代实践中,修正程序通常遵循这些步骤:

  • 国会议员提出联合决议,提出修正案。
  • 决议提交众议院或参议院的主要委员会
  • 如果委员会批准,决议将提交全体会议厅辩论和表决。
  • 决议必须在众议院和参议院通过,出席的议员必须达到三分之二多数。
  • 批准的联合决议被送至国家档案馆
  • 档案馆将拟议修正案通知所有50个州州长
  • 每位州长向各自州的立法机构提交修正案(或呼吁批准公约)
  • 州立法机构辩论和就批准问题进行表决
  • 各州批准后,向国家档案局发出正式通知
  • 第38个州批准后,修正案成为《宪法》的一部分
  • 档案员颁发正式证书并在联邦登记册上公布通知

宪法对修正的限制

第五条结尾处的两句使某些主题无法修正,规定未经其同意,任何州均不得在参议院被剥夺同等的苏拉力,这意味着,在参议院中各州的平等代表权——每个州有两名参议员,而不论人口多少——未经每个受影响州同意,不得改变。

这一规定反映了大小州之间的根本妥协,使得宪法在一开始成为可能,它确保小州在参议院永远拥有有保障的发言权,保护美国制度的联邦性质.

比较角度的修正程序

美国宪法是世界上最难修正的宪法之一。 许多其他民主国家允许通过简单立法多数或全国公民投票来修改宪法。 美国制度对联邦和州两级超级多数的要求造成了多个否决点,而提议的修正案却会失败。

这一点既有利又不利,一方面,它保护宪法不受临时政治热情的驱动而匆忙改变,另一方面,它可以使宪法缓慢适应不断变化的环境和社会价值观,稳定与灵活性之间的平衡仍然是宪法学者和公民之间不断争论的一个话题。

学习资源

对于那些有兴趣进一步探索宪法修订程序的人,可在网上获得一些权威资源:

结论:通过正式修正制定《活宪法》

第五条中确立的宪法修正程序是美国政府最重要的特征之一,它为宪法改革提供了正式机制,同时确保这种修改体现广泛持久的共识。 这一过程需要多级政府以特别多数进行,使得修改变得困难但并非不可能实现。

已经批准的27项修正案表明,当改革获得足够支持时,这一进程就能奏效。 从《权利法案》到最近关于国会薪酬的修正案,每一份成功的修正案都需要多年的宣传、辩论和政治联盟建设。 数千项失败的提案提醒我们,宪法改革的阻力是有意的。

理解修正如何成为《宪法》的一部分对于知情的公民至关重要。 它揭示了框架者在稳定和变革、联邦和州当局之间以及多数统治和少数人权利之间达成的谨慎平衡。 随着美国人继续辩论宪法可能的变化,第五条进程仍然是人民改变其基本法的正式途径。

无论是通过国会提案还是州公约,无论是立法机构还是公约批准,修正过程都确保了宪法的修改必须获得美国各地的广泛持续支持。 这一高门槛保护了宪法作为基本法的地位,同时允许宪法随其统治的国家而演变。