州立法会议是州立法者们主要集会提出、辩论、修正和颁布规范数百万美国人生活的法律的时期。 与统一日历的美国国会不同,各州和地区都为自己的立法时间和方式设定了日程、规则和限制。 了解州立法会议的基本内容对于任何想跟踪政策发展、倡导某项事业或简单地了解州政府运作情况的人来说都是至关重要的。 从加利福尼亚州这样的全职立法机构的每年风云,到像怀俄明州这样的兼职机构的两年一次的短跑,这些议会的结构决定了州立法的速度和性质。

立法会议类型

州立法会议分为若干不同的类别,每个类别都有具体的目的和规则,最常见的两种是常会和特别会议,但许多州也举行组织会议、否决会议,在罕见的情况下,还举行罢免或弹劾会议。

常会

常会是立法机关进行正常业务的标准、经常性的时期。 定期会议是根据各州的宪法或成文法安排的,并且每年或每两年举行一次。 截至2024年,大多数州立法机构每年开会:44个州每年开会;6个州——蒙塔纳、内华达、北达科他、俄勒冈、德克萨斯和怀俄明——仍然坚持每两年开会一次,每两年举行一次会议。 即使每年在各州之间,这种频率也可能被分成两年周期的两届(例如奇数年和甚至每年的)会议,或者合并为一次更长的会议。 全国州立法机构会议(NCSL)维持着一份全面的会期和频率表,每年更新一次。

特别会议

特别会议有时被称为特别会议,在正常日历之外召开,以处理不能等到下届常会的紧急事项。 通常,州长只有权力召集特别会议和制定议程 — — 意味着立法者只能处理州长确定的问题。 在有些州,立法领导人如果能够召集超级多数的投票,或者立法机构自己要求举行特别会议,也可以召集特别会议。 特别会议的共同原因包括重新分区、预算紧急情况、救灾、或像刑事司法改革或税收重组这样的引人注目的政策变化。 特别会议通常只是短暂的 — — 往往只持续几天或几周 — — 但它们可以消耗大量政治资本,产生具有里程碑意义的立法。

组织会议

许多州在新的两年立法任期的开始阶段就举行了一次简短的组织会议。 这些会议仅限于程序性任务:宣誓就职于新当选成员,选举领导(如议长、参议院议长、委员会主席),通过议院规则,任命委员会成员。 组织会议很少涉及法案介绍或实质性辩论,但它们为常规工作创造了条件。 比如,加利福尼亚州立法机构通常在11月选举后于12月初召开组织会议,而纽约则在1月的常会的第一天举行。

虚拟会话

少数州则规定否决权会议是单独、预定的一段时间,专门让立法机关审议州长否决的法案。 如果州长在常会结束后拒绝某项措施,则立法机构可以稍后再回来尝试否决。 时间和程序各不相同:有些州在常会休会后数周自动安排否决权会议,而其他州则需要特别呼吁。 例如,伊利诺伊州议会每年10月或11月举行秋季否决权会议,届时也可以由领导人共同商定处理其他事项。

届会的时间和会期

州立法会议的时间和期限由州宪法和法规决定,它们差异很大 — — 反映了各州不同的历史、地理和政治背景。 一些重要因素包括州宪法是否设定了具体的开始日期、硬性休会期限、或最多日历日或立法日。

年度会议与两年期会议

类似地,在联邦和联邦两个州,联邦和联邦的议会都由联邦和联邦的议会组成。 正如已经指出的,大多数州现在每年开会,但两年制模式在六个州持续。 两年制会议通常在奇数年举行,可以持续几个月(例如,德克萨斯州常会为140个日历日,从1月到5月下旬 ) 。 在州,每年的州级会议可以分为两部分:比如,奇数年更长的届会负责处理预算和重大政策,而“管家”或有限议题的会期则短于奇数年。 例如,科罗拉多州每年举行120天的会议,而新墨西哥州则在奇数年和偶数年的30天之间限定其会期。

固定对弹性起始日期

某些州在宪法中规定了开始日期:肯塔基州常会从1月的第一个星期二开始;印第安纳州从组织日之后的第三个星期二开始。 另一些州允许立法机构在广泛的参数范围内确定自己的日历。 许多州还设定了所有法案都必须提出的最后期限(“法案介绍期限 ” ) 和最后休会日期(“sine die”日期),此后除非召开特别会议,否则不得再有任何工作。

会话长度限制

为防止立法过度影响或失控,许多州对常会持续时间施加了严格的限制。 这些限制通常以日历日或“立法日”(立法日实际上在会期)来表示。 比如,佛罗里达州常会以60个日历日为限;华盛顿州的奇数年届会为105天,甚至为60天。阿拉斯加的届会以121个日历日为限,而新墨西哥州则只允许奇数年的60个日历日,而密歇根州则只允许30个偶数年的30个日历日。 相反,纽约、宾夕法尼亚和密歇根州没有宪法或法定的会期限制 — — 其立法机构全年开会,定期休会和节假日,只在工作完成时才休会。 NCSL汇编了一份更新的会期限制清单,政策专业人士广泛使用该清单。

部分时间对全职立法机构的影响

立法者可以把时间用于工作与会议日程紧密挂钩。 有些州有“全职”立法机构,它们几乎全年开会,并相应地支付其成员(例如加利福尼亚州、纽约州、宾夕法尼亚州 ) 。 另一些州有“兼职”或“兼职”机构,会期较短,报酬较低(例如得克萨斯州、科罗拉多州、缅因州、怀俄明州 ) 。 兼职立法机构往往依靠临时委员会研究闭会期间的问题,因此并非所有政策工作都发生在常会期间。 理解这种区分对倡导者和游说者至关重要,因为在一个短会期国家里,影响法案的机会可能非常狭窄。

会议是如何进行的

立法会议的日常工作遵循既定程序,尽管具体规则和习惯因院和州而异。 在高级别上,这一过程包括法案的提出、委员会审查、辩论和表决。 大多数州的立法周期为两年(两年),在周期结束时没有通过的法案到期,必须在下一届立法机构重新提出。

法案导言和预告

法案只能由立法委员提出(在一些州,州长也可以提出立法草案,但议员必须正式提出立法草案 ) 。 许多州允许立法者在会议开始前“预先提出”法案,以便他们能够在第一天就被指派到委员会。 提交前有助于立法者管理早期的急迫状态,并确保在时间开始之前起草和审查复杂的措施。 每届会议提出的法案数量巨大 — — 例如,德克萨斯州议会通常在一次会上看到6,000多份提交法案。

委员会的工作

法案一旦出台,就被提交到一个或几个专门政策领域的常设委员会(如农业、教育、交通、拨款 ) 。 各委员会是立法进程的工作马:举行听证会、分析财政影响、修改语言、投票将法案推到地上或直接杀死法案。 委员会的制度允许在拥挤的地上进行详细、专家审查。 在有些州,法案可以依次提交多个委员会,这可能会减缓进展或制造路障。 委员会主席在决定哪些法案得到听证和哪些法案受到困扰方面拥有重大权力。

辩论和表决

法案在通过委员会之后,会进入原众议院(众议院或参议院)的议会。 全体议员辩论法案,可以提出修正案,并最终表决通过。 辩论的规则可以是严格的,有些州规定了每位发言人的时限,另一些州允许无限辩论。 通过的表决通常是简单多数出席并投票的成员,但一些措施(例如增加税收、发行债券、宪法修正案)需要超级多数(三分之二)或特定法定人数。一旦法案通过一个议会,它就到另一个议会,而程序重复。 如果议会通过不同版本,则往往任命由两院成员组成的会议委员会来谈判妥协。

立法日程和期限

为了保持会议的发展,立法机关依赖于一个设定里程碑的日历:法案的提出、委员会通过、原院的地板通过和最后通过。 这些“死”日期有助于防止出现僵局。 比如,在科罗拉多州,“第一届常会”日历包括30日左右的“法案介绍期限 ” , 60日左右的“委员会最后期限 ” , 80日左右的“底限期 ” 。 如果法案没有达到最后期限,那么除非有特别规则(通常要求超级多数人投票)重新生效,否则它实际上就已经死亡。

国与国之间的差异

没有任何两个州立法机构完全相同,分歧远远超出会期。 一些重要的变量包括机构的专业精神、党派关系的程度、任期限制的存在以及州长在立法日程中的作用。

专职立法委员与公民立法委员

类似前述,加利福尼亚州和纽约州拥有全职、高薪的立法机构,拥有大量工作人员,可以全年开会,解决复杂的政策问题。 另一方面,新罕布什尔州、南达科他州和怀俄明州作为“公民立法机构”运作,会议时间短,薪酬低,大多数成员还担任其他工作。 国家空间法委员会根据会期长短、报酬和工作人员资源将州立法机构分为三类:全职(绿色)、混合(黄)和兼职(红色)。 这一分类对立法步伐、研究和起草质量以及外部游说者的影响都有着重大影响。

任期限制和会话动态

在有任期限制的州(如加利福尼亚州、密歇根州、佛罗里达州、俄克拉荷马州),领导结构和机构知识不断更新。 较新的立法者可能不太熟悉立法程序,导致延长初始会议时间,更多地依赖工作人员。 相反,没有任期限制的州往往培养出一批领导这一进程并保持跨届连续性的老立法者。

总督的作用

州长对立法日程的权力差别很大。 在一些州,州长拥有召开特别会议和制定议程的专属权力。 在另一些州,立法机构也可以通过请愿程序要求自己参加特别会议。 此外,许多州长拥有否决拨款法案的权力,而拨款法案可以以三分之二的票数推翻。 否决的威胁 — — 或特别会议的承诺 — — 可以成为常会期间的有力谈判工具。

休养和死期

立法会议最终必须结束。休会可以是暂时的(休会)或最后的。最后休会被称为“死寂”(拉丁语为“无一天”),这意味着立法机构在该届会议中解散,除非召开特别会议,否则在下届常会之前不能再办理任何事务。 许多州规定了宪法规定的无限期终止日期;例如,俄勒冈州议会必须在奇数年的7月10日之前休会。 如果议会未能在那时完成工作,州长可以召集特别会议完成预算或其他关键项目。

届会对立法和治理的影响

立法会议的结构和时间会直接影响立法的数量、质量和速度。 短会议迫使立法者优先审议,往往会牺牲认真审议。 两年一次的议会会引发最后几周的疯狂急忙,因为数百份法案争夺有限的时间。 相反,会期更长的全职立法机构可以负担更多的听证会,产生更精细的法案,并参与更多的监督 — — 但也有可能陷入僵局或出现大量低优先法案。

公众和利益集团都了解州议会的开会开始和结束对有效参与至关重要。游说者围绕会议日程安排日程,并且倡导者知道,早期介绍和委员会的工作往往比会议日程更具影响力。 此外,了解特别会议的规则和否决可以提供第二次推进或阻止法案。 NCSL立法会议网页和各州立法网站(例如Louisiana Legislative或LegalMatch州法律图书馆)等外部资源为各州提供会期和规则的最新信息。

结论

州立法会议的基本内容 — — 当立法会议发生时,持续时间长,以及指导立法的规则 — — 对理解美国联邦制行动至关重要。 虽然美国制度通常被描述为“民主实验室 ” , 实验室的运作时间在每个州都非常不同。 无论你是一个政策专业人士、记者、学生还是相关公民,跟踪州立法日程是朝着有意义地参与立法进程迈出的第一步。 随着州议会结构不断演变,有些从两年一次转向一年一次,另一些则规定了新的限制或扩大远程参与的机会,州立法会议的局面仍将是动态的和结果的。