民主参与基金会:选民登记和选票获取

选民登记不仅仅是一项行政任务,而是民主参与的通道。 选民登记行为正式确定了公民参与选举进程的意图,确保每个声音都有机会被计算。获得选票——在没有不必要的障碍的情况下实际投票的能力——同样至关重要。 这两个因素共同决定选举是否真正反映人民的意愿。 然而,尽管选举在民主、选民登记和投票准入中的核心作用在美国各地仍然分布不均,结构障碍、法律复杂性和社会经济差异决定了谁能够和谁不能参与选举。 这一条探讨了选民登记的重要性、持续存在的障碍以及为确保每个符合条件的公民能够行使投票权而正在采取的战略。

了解选民登记

选民登记是合格公民参加选举的过程。 在美国,这一过程是分散的:每个州都制定了自己的规则、最后期限和登记方法。 1993年的联邦全国选民登记法(通常称为《汽车选民法》)规定了最低标准,例如,在机动车辆机构和邮递州进行登记,但这种制度仍然有很大的酌处权。 结果是一系列制度,特别是对于频繁流动、缺乏可靠的互联网接入或面临语言障碍的人口来说,会造成混乱和剥夺权利。

资格要求通常包括美国公民身份、在打算投票的国家居住,以及到选举日时至少年满18岁。 一些州还规定了一些额外条件,如禁止某些重罪判决的个人登记。 登记可以通过在线、邮寄或亲自完成,但每种方法的可用性差异很大。 自动选民登记(AVR)在与政府机构(如机动车辆部)互动时登记合格公民,近年来随着减少摩擦和增加登记率的改革而获得了更大的吸引力。

强有力的登记制度的重要性再怎么强调也不过分。 没有准确和方便的登记,选举就可能因错误、拖延和排斥而受损。 美国人口普查局目前的人口调查数据一直表明,年轻人、有色人种和低收入个人的登记率较低,他们已经在公民生活的许多领域面临边缘化。 解决这些差距首先要了解登记如何运作以及登记失败之处。

选民登记对选举的影响

代表成果

高选民登记率与选民投票率密切相关,这反过来又导致选举更准确地反映选民的偏好。 当登记率低时,潜在选民群体被人为限制,当选官员可能不会对全社会负责。 勃伦南司法中心(] 的研究发现,自动选民登记导致登记大幅上升,有时在实施登记州的登记率会高达10—20个百分点。 更高的登记率也降低了竞选成本,因为政党和候选人可以专注于说服和投票,而不是登记外联。

公民参与和社区动员

选民登记运动不仅仅是在卷子里添加名字;而是公民参与的有力行为。 妇女选民联盟和“摇滚之声”等组织长期以来一直利用登记运动来教育公民了解问题、招募志愿者和建立社区网络。 当登记容易和容易获得时,它就表明政治制度欢迎参与。 相反,复杂的登记要求可以传递一个信息,即投票是那些拥有时间、知识和资源的人的特权 — — 妨碍那些已经不太可能参与政治的人的参与。

选民登记的障碍

尽管高注册率的好处,但许多符合条件的美国人仍然没有注册,这些障碍是多方面的,而且往往是相互关联的。

复杂进程和严格期限

在没有同一天登记的国家,公民必须在选举日30天前登记。错过最后期限,而实际上你被剥夺了权利 — — 即使你有资格这样做。 所需的文件可能包括提供驾驶执照号码或社会保障号码的最后四位数字,有些申请人可能并不具备这些号码。 此外,表格本身可能令人困惑;美国选举援助委员会2020年的一项研究 发现,很大一部分登记申请由于信息不完整或不易辨认而被拒绝。 这些行政障碍对教育水平较低的人、非母语英语者和残疾人的影响格外严重。

缺乏认识和信息

许多公民并不意识到选民登记是投票的先决条件,或者他们可能不知道如何完成选举过程。 对于第一次投票者、年轻成年人和新入籍的公民来说尤其如此。 根据皮尤研究中心,很大一部分未登记的选民认为缺乏有关登记的知识是主要原因。 外联工作虽然很有帮助,但往往资金不足,分布不均。 比如,农村社区的登记驱动器可能更少,或者网上登记网络的可靠访问率可能更低。

社会经济和结构因素

经济不稳定、住房不安全和频繁的搬迁,可能使个人难以维持一个一致的地址——登记要求,没有住所或住在临时收容所的人可能难以满足居住证件要求,此外,获得必要身份(如国家身份证)的费用可能阻碍财政资源有限的人,这造成了反馈循环:那些已经处于不利地位的人更难进行登记,这反过来又减少了他们的政治影响,也减少了颁布满足其需求的政策的可能性。

选票的获取

登记只是第一步;一旦登记,选民必须能够投选票,而不必有不必要的困难,选票的获取包括从投票地点的地点和时间到其他投票方法的可用性以及选民身份证法律的执行等所有内容。

投票地点无障碍

投票站的实际无障碍性是一个关键问题,特别是对于残疾选民来说。 根据2002年的《帮助美国投票法》,投票站必须为残疾人开放,但遵守程度参差不齐。 美国政府问责办公室2017年的一份报告指出,60%以上的投票站至少有一个潜在障碍,如陡峭的坡道、狭窄的门道或缺乏无障碍停车设施。 对于不能进入大楼的选民,往往可以进行限制投票,但可能无法很好地公布投票结果。 此外,农村选民可能面临长途跋涉,无法到达指定的投票地点,这可以抑制投票率。

提前投票和邮寄投票

早期投票和逐封投票等选项为许多美国人提供了更多的投票机会。 早期投票让工作个人、照顾者和其他有冲突时间表的人能够在适合他们时投票。邮递选票为那些因疾病、残疾或距离而不能前往投票地点的人提供了一种解决方案。然而,这些选项并非普遍可用。有些州将提前投票限制在特定时间或地点,而其他州则需要投票缺席的借口。 此外,邮递选票的处理可能会造成延误,一些州最近的立法变更也减少了返回投票的时间,引起了对投票被剥夺选举权的担忧。 州议会全国会议提供了早期投票规则的逐州概况,说明了投票规则的差别。

选民身份法及其影响

近几年来,也许没有比选民身份要求更有争议的问题了。 支持者认为严格的照片身份证法防止冒充假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假冒假

改进选民登记和选票获取

自动选民登记(AVR)

最有效的改革之一是自动选民登记,核查团利用已经由政府机构掌握的信息——例如民管局、卫生部门或社会服务部门——登记合格公民,除非他们选择退出,这就不再需要自愿登记,并确保在与国家机构互动时,大多数公民都加入名册,截至2024年,20多个州和哥伦比亚特区采用了核查团。 布伦南中心的研究表明,核查团不仅增加了登记率,而且减少了被拒绝的申请,清理了选民名单。

同日登记和网上登记

同一天的登记使有资格的公民能够在当天登记和投票,无论是在提前投票还是在选举日,这一改革对错过传统最后期限或选举前不久就有资格参加选举的人特别有利。同一天登记的国家一直平均报告投票率较高。同样,在线登记——现在已有近40个州——使程序更加方便,并通过在官方数据库中实时核实信息来减少错误。方便移动的登记门户可以进一步覆盖那些依赖智能手机进行大部分在线活动的年轻选民。

外联和教育方案

光是立法改革是不够的;需要大力拓展,以确保公民了解自己的选择。 无党派组织、学校和社区团体在开展登记活动、传播信息和帮助个人浏览系统方面发挥着至关重要的作用。 选民登记查询网站和提醒应用程序等数字工具可以提醒用户注意投票地点的最后期限和变化。 此外,选举官员可以与社会媒体平台合作,传播准确的登记和投票信息。 关键在于在地理和技术方面与人们见面,并使这一过程尽可能直观。

扩大表决选项

为了改善投票途径,各州可以扩大早期投票窗口,开放更多的投票场所,并实行不退出邮件投票。 让选举日成为节假日或提供带薪投票假也可以消除参与限制。 对残疾选民来说,确保所有投票场所都完全无障碍,并确保具有各种身体和认知能力的人能够使用投票机。 采用限制风险的审计和纸质选票备份也可以增强对邮件投票和电子投票安全的信心,从而鼓励更广泛地使用方便的方法。

教育在选民登记中的作用

有关选举过程的教育是健康民主的基石。公民了解如何登记、在哪里投票、以及他们的权利,他们就更有可能参与。学校可将选民登记纳入公民课程,向学生讲授选举历史和选举机制。许多州现在要求高中为已经或即将达到投票年龄的学生提供登记机会。 社区学院和大学同样可以在定向期间或通过学生政府协会提供登记信息。

除了正规教育之外,公众认识运动还可以纠正对选民身份法、重罪剥夺权利和登记过程的错误认识。 例如,许多公民认为,在获得驾驶执照时,他们自动登记,这在没有AVR的州并不是这样。 清晰、可获取的信息 — — 以多种语言和格式提供 — — 能够弥合资格和参与之间的差距。 妇女选民联盟等组织提供在线工具,帮助选民检查他们的登记状况,找到他们的投票地点,了解选票样本。

结论

选民登记和获得选票是民主参与的两大支柱,一个制度使登记变得困难,一个制度为投票设置障碍,这破坏了一个人一票的基本原则,美国近几十年来通过《汽车选民法》、扩大提前投票和邮寄投票以及采用自动登记等措施取得了显著进展,但仍然存在巨大差距。 解决这些差距需要政策改革、技术改进和持续教育努力的结合。 通过确保每个符合条件的公民都能轻松登记和投票,没有不必要的障碍,我们不仅加强了我们的选举,而且加强了我们民主机构的合法性。 目标不仅仅是增加投票人数,而是建立一个政治制度,使每一个声音都真正得到倾听,每个投票都真正重要。