邮递投票已经从海外和军事人员的特有便利发展成为美国和许多其他民主国家的一种主流投票方法。 邮递投票的迅速扩张 — — COVID-19大流行加速了这一扩张 — — 使人们重新关注了这些系统是如何运作的、如何保护选民的进入以及如何维护选举完整性。 了解邮递投票背后的机理对于选举管理者、决策者和选民都至关重要。 本条全面审视了运作细节、无障碍性、安全规程、技术工具以及今天影响邮递投票的持续存在的挑战。

邮件输入投票如何运作:结束至结束过程

邮寄投票(通常称为缺席投票)遵循一系列结构化步骤,以确保每个合格选民都能安全投下选票,并且准确计算每张选票。 虽然具体程序因法域而异,但大多数系统的核心工作流程仍然一致。

请求选票

投票过程从选民要求邮寄选票开始。 通常可以通过州或县选举网站、带有打印申请的邮件或选举办公室亲自进行。 一些管辖区会自动将选票邮寄给所有登记选民(如科罗拉多州、俄勒冈州、犹他州等),取消申请步骤。 对于必须申请的人,选举官员在发放选票前核实选民登记状况、地址和资格。

选票制作和交付

选举办公室一旦核实,就会打印出适合选民选区的专用选票。这张选票被放在一个内部保密信封(或“袖子”),然后被放入一个外邮寄信封,其中包括选民的姓名、地址和通常的条码,以便进行追踪。 信封中还包含指示、在许多地区预缴的邮资的回信封,有时还包括选民身份表。 选票被邮寄到选民的登记地址,除非获得特别要求,要求获得不同的地址(例如大学生或季节性居民)。

完成选票

投票人收到选票后,必须根据指示,通常填写票号或连接箭头,在选择时进行标记。有些管辖区允许选民使用辅助技术或接受自己选择的人的帮助(有某些限制)。填写的选票放在保密信封内,以保护投票隐私,然后将信封放在预先处理的回信封内。选民在回信封上签字,这个签名是主要认证方法。

返回选票

选民有几种选择可以返回选票:通过邮政服务(通常带有预付邮资)、将选票存入正式投放箱、亲自送至选举办公室或指定的提前投票中心。 返回的最后期限很严格;选票必须在大多数州的选举日前贴上标记,或者在另一些州投票临近前由选举官员收到。 投放箱提供了安全的选择,可以避免可能出现的邮政延误,让选民能够安全地确认选票的落地。

接收和核实返回的选票

选举官员收集返回的选票,开始多步骤的核查程序。首先,他们对照选民在档案上的签名(从他们的登记记录中)核对返回信封上的签名。签名核查由经过训练的选举工作人员进行,他们寻找笔迹、信件的形成和其他识别资料的一致性。如果签名匹配,选票被接受并准备计票。如果有差异,则与选民联系,在选举之后的指定窗口内“整理”问题——通常通过提供新的签名或宣誓书。

最后,选举后的审计——包括风险限制审计——证实机器的计数与纸面记录相符,提供了关键的安全和透明度。

确保所有选民都能获得选举

支持邮寄投票的最有力论据之一是它有可能消除许多美国人在传统投票场所投票的障碍。 无障碍不仅仅是身体残疾,还包括语言、行动能力、距离、工作时间和护理责任。

残疾人的住宿

联邦法律,如《帮助美国投票法》和《美国残疾人法》,要求残疾人能够使用每一种投票方法。

  • 电子选票投递和标记[:视力障碍或人工脱节挑战的选民可以接受其PDF的选票,使用屏幕阅读器软件或电子辅助设备进行标记,然后打印和签名选票. 有些国家允许将已完成的选票作为电子(通过安全门户)返还,作为无障碍的替代.
  • 由自己选择的人提供援助:选民可能有一个家庭成员、朋友或照顾者帮助他们阅读和标注选票,条件是此人不会对选民的选择产生不适当的影响。
  • 大量打印、大字管和录音票[:许多法域根据请求提供替代格式。
  • 延长的最后期限:有些州给予残疾选民更多的时间返回其邮件投票,以适应较慢的处理或援助需要.

语言访问

根据《投票权法》第203条,拥有大量非英语公民人口的辖区必须提供双语选票和投票指示,邮寄的投票材料越来越多地翻译成西班牙语、中文、越南语、韩语、塔加洛格语和其他语言,选举办公室往往在选票包中提供翻译指示并提供双语电话援助。

军事和海外选民

统一和海外公民缺席投票法(UOCAVA)保证现役军人、其家属和海外美国公民可以通过邮件投票。 这些选民面临独特的挑战,如无法预测的邮件发送和时区差异。 为了解决这个问题,许多法域提供空白选票的电子传送和快速返回的选择。 现在,一些国家允许UOCAVA选民通过电子邮件或传真返回选票,尽管安全问题仍在争论之中。

消除运输和时间安排障碍

对于不能休假、缺乏可靠的交通或远离投票地点(特别是在农村地区)的选民来说,邮寄投票就消除了旅行的需要,也减少了等候时间和长线的暴露,这是对老年人、慢性病患者和有幼儿的父母的帮助。 邮寄投票还帮助经常或暂时离开家的人,如大学生或季节工人。

安全措施:保护邮件投票的完整性

批评邮寄投票的人经常提到对舞弊的担忧,但选举官员使用多重重叠的安全措施,使得大规模舞弊变得极其困难。 从选票制作到最终制表的每一步都是为了防止篡改、伪造和错误。

选民的身份查验和签字核查

签名核查是确认选民身份的最常用方法,选民登记时,会提供签名(通常在纸面登记表或车辆登记处),当他们返回邮件信封时,必须签名。经过培训的选举法官比较这两个签名,以寻找一致的斜线、压力、书信间隔和其他笔迹特征。如果签名有问题,选民有机会在投票被否决之前确认其身份。

安全选票封存和保管链

邮件信封的设计是非言之明,往往包括水印、安全印章或条码,在每张选票通过系统时跟踪其运行。 选举官员保持严格的监管链:每个处理选票信封的人都被记录下来,选票被储存在锁好、安全、出入有限的房间。 投放箱由安全摄像头监控,并经常防火和防水,两党小组经常清空。

选票跟踪系统

大多数州现在都提供在线跟踪门户,让选民能够查看其邮件投入选票的状况,从"投篮"到"接收的篮球"到"点球". 跟踪提供了透明度,帮助选民发现他们的选票是否丢失或者是否有其他人试图以他们的名义归还选票,还让选举官员管理库存,并对缺失的选票迅速作出反应.

选举后审计和风险限制审计

选举结束后,对一部分邮寄选票进行了审计,以核实选票计票是否与纸面记录相符。风险限制审计(RLA)日益被采用,因为它们提供了严格统计方法,在不计票的情况下确认选举结果。在一次邮寄选票中,随机抽查选票,如果抽查结果与报告结果一致,则停止审计;否则,在达到风险限制之前,会计票更多选票。这一过程发现任何系统性错误或有很高的信心。

反欺诈保障措施

为了减少舞弊投票的风险,选举官员使用多种检查:

  • Voter卷维护:死选民,重复登记,以及过时地址经常从卷中移除.
  • 禁止收选票[:许多国家限制谁可以收回另一选民的邮寄选票(尽管法律差别很大)。
  • 签名校正 :如果签名不匹配,选民有机会通过提供身份证明或新的签名来验证其身份.
  • 刑事处罚:故意的选民欺诈——如两次投票或伪造他人签名——是重罪,应处以重刑。

技术在邮寄投票中的作用

技术既能增强邮件投票的无障碍性和安全性,又能带来需要认真管理的新风险。 选举官员必须兼顾方便和诚信,他们依靠旧的和较新的系统来完成任务。

电子选票交付和标记工具

许多州现在提供在线门户,让残疾选民——或某些辖区的所有选民——可以下载他们的选票,在计算机或移动设备上标注选票,然后打印标记的选票以返回。这些系统使用加密来保护空白选票和标记版本。有些系统允许选民使用自己的辅助技术(如屏幕阅读器或语音输入)为残疾人创造一个公平的竞争环境。

移动应用程序和在线投票实验

已经试制了几套移动投票申请,主要是针对军队和海外选民的。 这些应用通常允许选民通过电子方式,通常使用加密和生物鉴别认证进行标记和退票。 但是,安全专家对移动应用提出了严重关切,因为恶意软件、间谍软件和网络弱点的风险。 结果,很少有法域对普通民众采用完全电子化的退票;纸票仍然是可核查的金本位。

区块链提案

某些支持者主张使用区块链技术来创建防篡改的选票分类账。 理论上,区块链可以不依赖中央当局而提供透明度和可审计性。 在实践中,基于区块链的投票系统面临重大挑战:选民隐私、可扩展性以及每个选民需要可信赖的互联网连接。 大部分网络安全专家警告说,区块链尚不足以进行广泛的公共选举,纸质选票仍然是最安全和最可审计的方法。

条码、QR 码和机器可读选票

现代邮件输入选票通常包括条码或包含分区和竞技信息的QR代码。这些代码有助于对机器进行快速和准确的投票排序。虽然选票中人读的部分仍然是官方选票,但条码允许快速扫描和减少人工误读。然而,选民必须小心不要在条码区上标注,因为它会干扰扫描。

未来的挑战和考虑

尽管邮寄投票有许多好处,但选举官员必须应对持续的挑战,以维持信任和效率。

选民教育和外联

许多选民 — — 特别是首次投递的选民、老年人和非母语的英语人 — — 可能无法完全理解选举过程。 常见的错误包括忘记签署信封、使用错误的信封或错过最后期限。 通过邮件、社交媒体、公共服务公告和社区组织进行有效的外联至关重要。 选举委员会大量投资于明确的指示,但混淆仍然是拒绝投票的主要原因。

邮政服务可靠性

邮件延误是一个长期关注的问题,特别是在选举日必须收到选票的州(而不是当天的邮戳 ) 。 邮政政策的变化、线路中断和季节性数量高峰会让选票到达得较晚。 选民们被鼓励提前返回选票、使用投递箱或将选票交给选举办公室以避免这种风险。 一些州已经成功地转向“在截止日期前投递 ” , 以减轻邮政系统的负担。

失信和错误信息

邮寄投票已经成为政治造谣运动的目标。 有关广泛舞弊、破坏选票或腐败系统的虚假指控会侵蚀公众的信任。 选举官员通过公布被否决选票的透明数据、公开测试选票标识设备、与事实核查组织合作揭穿神话,来反对这种情况。 社交媒体平台在揭发欺骗内容方面也发挥了作用。

法律挑战和改变规则

近些年来,邮寄投票规则受到激烈的诉讼,法院在最后期限、签名要求、选票审查程序和投票箱提供方面都进行了权衡。 州法律的拼凑令选民和选举管理者都难以跟上。 法律的一致性和清晰度对于可靠的制度至关重要。 选举官员必须准备好在选举周期中途法院命令改变程序时迅速适应。

费用和资源分配

实施强有力的邮件输入投票系统需要大量投资:印刷和邮资、安全信封、跟踪软件、签名核查硬件、选票处理人员配备以及公共教育。 尽管邮件输入投票可以减少大量投票工作人员和实际投票点的需求,但研究表明 转向普遍邮件投票实际上至少最初会增加总体选举费用。 联邦和州选举基础设施资金一直不一致,许多县都不得不承担负担。

结论:保持适当的平衡

邮件输入投票并不是一个完美的系统,但当它谨慎实施时,它为公民行使投票权提供了非常容易获取、安全和可核查的方式。 请求、核查、交付、标记、回归和审计等机制创造了一个既能抵御自然障碍又能抵御恶意攻击的过程。 随着技术的发展和人口结构的转变,选举官员将继续完善邮件输入投票,以满足每个合格选民的需求。

最终,邮寄投票的成功取决于对选举管理的持续投资、明确的法律框架和强大的公众信任。 通过理解本条描述的详细机制,选民和决策者可以合作保护选举过程的完整性,同时扩大民主最根本行为之一的准入。