选举和民主基础设施

在大多数州,县政府进行选举,使他们成为民主本身的守护者.

选举管理[:县选举官员:

• 维持选民登记数据库并处理新的登记
• 设计选票和方案投票设备
• 征聘、培训和部署数千名民意测验工作者
• 运行早期投票站和处理缺席/邮件选票
• 提供投票地点并确保无障碍
• 计票和核证选举结果
• 调查关于选民舞弊或违规行为的指控

关键重要性[:2020年选举凸显了郡选举官员如何成为美国民主的支柱。 郡务员、登记员和选举委员会处理的邮件投票数量空前,适应大流行条件,并承受着维持选举诚信的政治压力。 他们的专业精神在非常情况下保护了民主合法性。

挑战[:各州在选举管理方面面临持续的挑战:

• 需要昂贵更换的老旧投票设备
• 外国和国内行为者的网络安全威胁
• 政党对传统无党派官员的压力
• 升级系统和培训工作人员的预算有限
• 管理选民对即时结果的期望,同时确保准确性

法院和司法系统

各州构成了美国司法系统的基础,在审理大多数案件的审判法院运作。

审判法院[:由县级出资的法院处理:

• 刑事案件:重罪和轻罪起诉,从盗窃到杀人
• 民事诉讼[:合同、人身伤害、财产和商业事项方面的争端
• 家庭法[:离婚、子女监护、收养和家庭暴力案件
• 遗嘱[: 财产管理、监护和将争
• 违反:从超速罚单到酒驾案
• 小额索赔[:通过简化程序解决的低美元纠纷

支持司法系统职能:各州还资助:

• 公设辩护人:代表贫穷刑事被告的律师
• 地区或州检察官[]:处理刑事案件的检察官
• 检验部门:监督缓刑罪犯
• 少年司法设施[:对少年犯的拘留和改造
• 法院管理[:办事员、法警和支助人员维持法院的运作

由各州确定居民如何获得司法救助; 由资金充足的县法院系统配备了充足的法官和支助人员,能够迅速解决案件; 资金不足的系统造成了大量积压案件,拖延了受害者和被告的公正; 公设辩护人的存在影响到贫困被告是否获得宪法所要求的法律代理。

财产记录和文件

各州是建立合法身份和财产所有权的重要记录的官方保管者。

记录和存档[:县级书记员和记录员保持:

• 财产契约和抵押[:不动产所有权和留置权正式记录
• 结婚许可证和证书[:合法婚姻的证明
• 出生和死亡证明:生命统计(许多国家)
• 企业备案:推定名称、合伙企业和一些公司记录
• 军事退役证[:DD-214和退伍军人证件
• 法院记录:判决、留置权和法律程序

" 为何此事:这些记录提供:

• 财产交易中的法律确定性,每年价值数十亿美元
• 对护照到入学的所有事项进行身份核查
• 历史文献,供家谱学家和研究人员使用.
• 允许公民研究所有权和法律事项的公共透明度

现代化挑战[:许多郡正在将历史上只存在于纸面上的记录数字化,平衡了公众获取与隐私关注以及扫描数百万历史文件的巨大成本.

土地利用和发展

各州规范非建制地区发展,塑造了社区的发展方式.

规划与分区:县规划部门:

• 制定指导未来增长的全面土地利用计划.
• 制定分区条例,控制可以建在哪里
• 审查关于遵守条例的拟订建议
• 保护环境敏感地区和农田
• 根据增长预测制定的基础设施需求计划

建筑条例[:县建筑部门:

• 发放建筑许可证和进行检查
• 执行建筑法规,确保结构安全
• 审查遵守消防、无障碍和能源法规的计划
• 检查电气、管道和机械系统

环境保护[:各州通常处理:

• 在无下水道地区允许使用化粪池系统并进行检查
• 风暴水管理和侵蚀控制
• 井头保护和地下水监测
• 危险废物处置监督

真正的影响:郡的土地使用决定决定决定你的社区是否仍然是住宅或成为商业区,农场是否得到保留或细分,增长是否带来所需的税收或压倒一切的基础设施需求。 这些不是抽象的规划决定 — — 它们塑造了财产价值、交通模式、入学率和生活质量。

公园、图书馆和生活质量

许多县投资于各种便利设施,以丰富社区生活,超越基本服务。

社区公园[:从街区游乐场到区域娱乐区,县级公园系统提供:

• 徒步旅行、运动场和野餐区
• 保护野生动物生境和生物多样性的自然保护
• 社区中心为所有年龄者提供方案
• 游泳池、高尔夫球场和体育设施

图书馆系统[]:县图书馆提供:

• 免费获得书籍、数字资源和技术
• 儿童、青少年和成年人教育方案
• 服务不足人群的互联网接入和计算机培训
• 社区会议空间和文化规划

其他服务:视县而定,其他服务可包括:

• 保存当地遗产的博物馆和历史遗址
• 支持文化规划的艺术理事会
• 提供农业专门知识的农业推广办事处
• 退伍军人服务,帮助前军人获得福利

县与市与州:理解差异.

人们对县政府的一个主要混淆来源是了解县与城市和州之间的区别。 这些不仅仅是语义上的区别 — — 它们反映了根本不同的角色和权力。

县诉市政府

地理范围:

• 国家 涵盖其境内所有领土,包括无市政府的非建制地区
• 城市仅管其市辖区内,可能只是县域的一小部分.

服务责任:

• 国家主要在非建制地区提供服务,尽管它们可能与城市签订合同或提供全县服务(如法院或监狱)
• 城市[在城市范围内提供警察、消防、公用事业和规划等服务

法律权威:

• 国家[主要是国家的行政部门,是为执行地方的州法律而设立的。
• 城市[往往拥有更广泛的"本乡统治"权力,在较少国家干涉的情况下治理自己.

洛杉矶市的警察局负责维持治安、城市规划、市政部门管理垃圾。 洛杉矶市警察局负责管理治安、选举、公共卫生和其他共享服务。 洛杉矶市警察局负责管理城市的建筑。 洛杉矶市警察局负责管理建筑、市政部门管理垃圾。 洛杉矶市警察局负责管理建筑、市政部门。

县诉州政府

授权来源:

• 国家[根据宪法拥有固有主权,所有权力不授予联邦政府
• 国家是国家赋予它们的权力只有这些权力的国家的法律创立。

地理影响:

• 各国]制定了适用于其全部领土的统一法律
• 国家在当地执行这些法律,在国家范围内适应特定社区需要

功能差异:

• 各国侧重于更广泛的政策:教育标准、环境监管、运输网络
• 国家提供直接服务:运营监狱、维护道路、经营诊所

狄龙规则因素:在许多州,称为狄龙规则[的法律学说意味着郡只能行使州立法机关明确授予的权力,这使得郡与州根本不同,州可以做宪法所没有禁止的任何事情.

重叠管辖权

实地的现实往往更为复杂:

居民可能须服从]:

• 联邦法律和条例
• 国家法规和行政规则
• 县级法令和条例
• 城市法律(如果居住在一个融合区)
• 特别区规则(校区,水利区等).

服务可能来自多个来源:

• 公立学校通常由独立校区而不是县管理
• 供水和下水道往往由特别区提供,而不是由县或市政府提供
• 防火可能来自县,市,或独立的消防区.
• 执法可能涉及郡警长、市警察和州巡逻队,所有在同一个地区活动的人

了解这些层次有助于解释为什么治理可能看起来很复杂——因为真正如此的是,多重重叠的当局各自发挥具体的作用。

郡政府如何获得资金:追随钱

理解县政府财政揭示了优先事项、制约因素和如何作出决定。

初级收入来源

利润税:大多数州最大的单一收入来源:

• 评估过程:各州评估财产价值,然后适用税率来产生收入
• 税率:以磨坊(1%的十分之一)表示或分摊价值的百分比
• 谁支付:财产所有人,包括房主、企业和房东(通常将费用转给租户)
• 限制:许多国家对财产税率或增长实行上限,限制县收入的灵活性

销售税:许多州对零售购买征收销售税:

• 企业销售税: 添加到国家销售税中,一般为0.5%至2%
• 可变性[]:经济下滑随着消费者支出的下降而大幅减少销售税收入
• 政治上诉:销售税比财产税更难,因为其支付额是小增量.

州和联邦供资:各州获得大量政府间收入:

• 分享国家收入:许多州与县分享所得税,燃料税,或其他收入.
• 分类补助金:联邦和州对具体方案的补助金(医疗补助、交通等)
• 任务和资金:有时各州要求县提供不完全资金的服务,从而造成财政压力.

用户收费和收费:各州越来越依赖收费:

• 服务费:建筑许可证、公园入园、娱乐方案收费
• 法院罚款和收费:交通票收入、法院费用和缓刑费
• 记录费:对提交地契、抵押和其他文件的收费

其他收入来源:

• 监狱住房费:向其他司法管辖区收取囚犯住房费
• 投资收入:县储备和养恤基金投资的回报
• 企业业务[:来自郡级公用事业、机场或医院的利润

预算限制和挑战

平衡预算要求:与联邦政府不同,几乎所有的县都必须平衡预算,即使在经济衰退期间也防止赤字支出.

授权服务:各州必须提供州或联邦法律所要求的某些服务,限制自由裁量开支。 在一些县,80%或更多的预算用于授权服务,几乎没有灵活性。 州政府必须提供州或联邦法律所要求的某些服务,但政府必须提供州或联邦法律所要求的服务。

养恤金和保健义务:雇员养恤金和退休人员保健费用不断增加,消耗了越来越多的国家预算份额,挤占了其他开支。

基础设施缺陷[:几十年的推迟维护意味着许多州面临大量积压的公路维修,桥梁更换,以及设施升级,没有足够的收入来解决这些问题.

塔克斯革命遗产:自1970年代的税收起义运动以来,许多州对县的税收当局施加严格的限制,迫使县以更少的成绩做更多的事情,或者转向政治上不受欢迎的收费.

现实世界预算实例

考虑典型的中等规模县级预算:

Revue (总计:5亿美元):

• 财产税:2亿美元(40%)
• 销售税:7 500万美元(15%)
• 州/联邦援助:1.5亿美元(30%)
• 收费和其他:7 500万美元(15%)

支出(总计:5亿美元):

• 公共安全(警长、监狱、法院):2亿美元(40%)
• 卫生和人类服务:1.25亿美元(25%)
• 道路和基础设施:7 500万美元(15%)
• 普通政府(克勒克、行政部门、信息技术):5 000万美元(10%)
• 偿债:2 500万美元(5%)
• 公园、图书馆,其他:2 500万美元(5%)

如此细化的图表说明为什么郡预算辩论经常会引发争议, 40%的争论会涉及公共安全,

州政府采取行动:真实世界实例和影响故事

有关县政府责任的总结描述,在看到它们在实际社区中如何发挥时,变得有意义.

飓风反应:德克萨斯州哈里斯县

2017年8月飓风哈维袭击休斯顿时,哈里斯县政府踏入领导真空:

即时反应:

• 县法官(德克萨斯州首席行政官)协调多机构救援工作
• 县工程师开通了防洪水库,做出艰难的决定,拯救了一些地区,而淹没了另一些地区.
• 州卫生部监测水质和疾病风险
• 县应急管理中心成为救援指挥所

恢复阶段:

• 县防洪区开始规划数十亿基础设施的改善
• 县政府获得联邦救灾援助,并管理分配
• 允许办事处加快建筑维修和重建许可证
• 县专员们争论了如何为未来的防洪提供资金

Lessons Learning[:飓风显示,县政府,而不是城市或州,往往领导救灾,因为它们具有地理范围,基础设施权威,以及实地的靴子,以有效协调跨管辖区的工作.

鸦片危机:前线各州

类阿片疫情给县级预算和服务造成了沉重打击:

俄亥俄州库亚霍加县(克里曼德):

• 县立停尸房因过量死亡而不堪重负,需要移动停尸房
• 监狱里满是囚犯 吸毒成瘾,引发了新的治疗方案
• 县儿童服务机构因父母吸毒而离家的儿童急剧增加
• 县卫生局启动了纳氧酮分发方案,挽救了数千人的生命

国家应对战略:

• 要求制药公司收回费用,由结算机构资助治疗方案
• 设立专门的毒品法庭,提供治疗而不是监禁
• 与医院和非盈利机构就干预方案建立伙伴关系
• 开办戒酒中心,作为公众醉酒的替代监禁措施

财务影响:各州每年花费数十亿通过执法、法院、儿童福利、紧急医疗服务和公共卫生方案——往往得到有限的州或联邦偿还——来应对阿片类药物危机。

农村宽带:连接无服务地区

也让许多乡村县率先扩大互联网接入:

马里兰州加雷特县:

• 县政府通过详细测绘查明宽带差距
• 州和联邦对基础设施的担保赠款
• 与私营互联网供应商合作,以扩大服务范围
• 建立县级纤维网络 私人公司不会服务的地区

影响[:宽带接入启用:

• 参加COVID-19期间远程学习的学生
• 将农村居民与专家联系起来的远程保健服务
• 农村地区家庭企业和边远工人
• 采用精准耕作技术的农业经营

县长:县往往比小城镇更适合处理宽带问题,因为他们可以:

• 较大领土的总需求
• 需要较大项目的获取补助金方案
• 从更强的地位与供应商进行谈判
• 管理复杂的基础设施项目

选举创新:使投票成为可能

华盛顿州金县(西雅图):

• 首选逐个投票系统现在在全州使用,并被其他国家采用
• 开发了选票跟踪系统,使选民能够监测其选票行程
• 为残疾人选民创建无障碍投票中心
• 执行非英语语言援助方案

结果:

• 选民投票率比投票地点选举大幅增加
• 由于昂贵的投票地点变得没有必要,选举费用减少
• 选民的方便程度因投票数周而不是一天而得到改善
• 通过签名核查和跟踪,提高选票安全性

宽人收养[:金县的创新影响全国的选举管理,展示了进步县政策如何成为国家模式.

环境领导:马里兰州蒙哥马利县

郊区的县往往带头采取环境举措:

进步政策:

• 州内设施在州授权前的年份需要绿色建筑标准
• 创建保护成熟森林的树冠保护方案
• 禁止某些杀虫剂以保护授粉者
• 实施全面的暴雨水管理,减少切萨皮克湾污染
• 为州业务制定可再生能源目标

地方影响,区域效益:蒙哥马利县通过保护它在切萨皮克湾流域的部分,帮助改善整个多州的水质,表明地方行动如何应对区域乃至国家环境挑战。

今日面对的县政府挑战

各州面临前所未有的挑战,考验其能力和权威。

财政压力和收入限制

挤压:

• 财产税限制使收入无法跟上成本
• 销售税收入波动造成预算不确定性
• 国家和联邦援助下降或无法与通货膨胀相匹配
• 老年人口日益增长的服务需求和复杂的社会问题
• 消耗较大预算份额的养恤金义务

成本驱动 :

• 保健费用比总通货膨胀上升得更快
• 需要不断投资的技术基础设施
• 网络安全威胁需要复杂的防御
• 需要更换的老旧基础设施,而不仅仅是维修
• 增加服务预期,不提供相应的收入

经费未着落的任务

各州往往面临在没有充足资金的情况下提供服务的要求:

实例:

• 联邦移民拘留需要监狱空间
• 州法律规定的心理健康危机应对措施
• 需要改善选举安全,无需资金
• 规定遵守成本的环境条例
• 宪法要求规定的公设辩护义务

影响:授权各州削减酌情服务(公园,图书馆,经济发展),以资助所需的服务,或者试图在政治困难的环境中提高税收.

基础设施老化

很多国家面临基础设施危机:

道路和桥梁[]: 全国州协会[ 报告说,县拥有46%的公共道路和38%的桥梁,许多桥梁状况不佳。 将县拥有的基础设施带到良好的维修工程中,将花费超过1200亿美元。

便利[:县监狱,法院,卫生部门,行政大楼往往建于20世纪中叶,需要昂贵的更新,才能达到现代的代码,安全要求,以及无障碍标准.

水和污水:在提供公用事业的州,老旧的水和下水道线路需要更换,而没有资金的环保局任务需要改进处理。

类阿片和精神疾病

各州在行为健康危机中首当其冲:

欧皮奥德流行病:各州花费数十亿用于:

• 对过量药物的紧急医疗反应
• 与毒品有关的犯罪监禁费用
• 吸毒父母的子女的儿童福利
• 过量死亡的验尸官和停尸房费用

精神健康[:非机构化将精神保健转移到社区,但各州往往缺乏资源:

• 危机干预小组
• 社区心理健康中心
• 严重精神病患者的辅助住房
• 共同患病(精神病加成瘾)

刑事司法交叉:县监狱已成为事实上的精神健康设施,收容需要治疗的个人,而不是监禁,但县没有其他选择。

政治两极化和国家先发制人

城乡分歧:在许多州,政治上进步的城市和郊区县与以农村地区为主的保守的州立法机关发生冲突,导致:

• 国家先发制人的法律阻碍各州在最低工资、枪支管制和环境保护方面的政策
• 与LGBTQ权利及公共卫生措施等文化问题有关的紧张
• 支出和税收方面相互冲突的优先事项

家治战役:寻求地方控制的州,日益面临州立法机构限制其权力,即使在有宪法家治规定的州.

网络安全和技术

增长威胁:

• 兰索姆软件攻击使县内业务瘫痪
• 外国对手针对的选举制度
• 泄露个人信息的数据被破坏
• 过时的遗留系统容易受到攻击

资源挑战[]:

• 小国缺乏精密防御的信息技术专长
• 预算限制限制安全投资
• 与私营部门竞争网络安全人才
• 分散的系统互操作性挑战

如何与贵县政府接触

理解县政府应激励公民参与。

出席县会议

[ 委员/监督员会议[]:

• 通常每周或每月举行一次,公开评论期
• 提前在网上公布的议程
• 许多州现在在网上举行会议或提供录音
• 你的评论成为了公共记录的一部分,并且可以影响决定

规划和分区会议:

• 审查影响你领域的发展提案
• 对影响未来增长的全面计划最新情况的评论
• 引起对交通、环境影响或邻里特性的关注

其他董事会和委员会:

• 图书馆板、公园和娱乐委员会、卫生委员会
• 往往比县专员更容易影响
• 本人在董事会任职的机会

让你的声音听到

联系当选官员:

• 电子邮件、电话或与县专员会面
• 许多人在制宪会议中担任职务
• 有效的宣传侧重于具体问题,并明确提出问题

提交公共记录请求:

• 大部分州都有公开记录法要求县披露文件
• 请求可以说明决定是如何作出的、资金是如何使用的以及考虑何种选择

组织社区团体:

• 邻里协会比个人声音更重要
• 跨多个社区的联合力量更大
• 提交请愿书,并签名,以表明广泛支持

参与县级进程

预算季:

• 各州通常在通过年度预算之前举行预算听证会
• 来宣传重点或反对开支
• 准备具体的建议,不只是抱怨

战略规划:

• 许多州定期开展全面规划工作
• 投入课程使居民能够确定长期优先事项
• 几年来,你的参与会影响县的方向

公务或服务运行:

• 县长的竞选往往很少候选人,使得胜利得以实现.
• 许多县议会和委员会都寻求公民成员
• 服务提供内幕理解和影响

保持知情

追随本地新闻:

• 地方报纸和新闻网站广泛报道县政府
• 许多县都有专职的政府记者
• 社会媒体越来越打破县级新闻

监控县网站:

• 在线公布的议程、会议记录、预算和报告
• 报名为感兴趣的主题的电子邮件提醒
• 无法亲自出席的,请上网观看会议

使用县服务:

• 访问县级公园和图书馆
• 档案公开记录 了解县档案中的内容
• 参加县级组织举办的活动和方案

真正的影响[:几个专心致志的居民一致出席县会议,可以对决定产生重大影响。 委员们注意到经常出席者,他们所关心的问题往往比那些从未直接参与的人的抽象请愿更能影响政策。

县政府的未来

县政府不断演变,以应对21世纪的挑战.

技术和创新

斯马特县倡议[:

• 改进服务提供和资源分配的数据分析
• 加强规划和应急反应的地理信息系统
• 提供数字服务,使政府更容易获得服务
• 协助完成日常任务的人工情报

远程服务:

• 虚拟会议增加公众参与
• 在线许可和许可证减少文件工作
• 数字记录改进存取和透明度

区域主义与协作

区域办法]:

• 在运输、水、经济发展方面建立多国伙伴关系
• 综合服务减少各州重复
• 处理超越州界线问题的区域规划

城市-国家合作:

• 公共安全、信息技术、采购方面的共享服务协议
• 解决城市与县间财政差距的收入分享
• 联合经济发展倡议

可持续性和复原力

气候适应:

• 各州对极端天气、海平面上升、干旱的规划
• 绿色基础设施减少洪灾,改善水质
• 县级设施的可再生能源

经济恢复能力:

• 使收入来源多样化,以减少对财产税的依赖
• 支持地方企业和创业.
• 劳动力发展使居民为经济的变革做好准备

公平和包容

解决差异:

• 种族公平倡议,审查政策如何影响不同群体
• 服务不足的社区开展包容性的公众参与
• 非英语者的语言访问
• 残疾人在法定最低限度之外无障碍

司法改革:

• 减少监狱人数的监禁替代办法
• 解决根源的恢复性司法方案
• 保释改革 确保财富不会决定审前拘留

结论:县政府的作用

州政府的作用远远超出了大多数美国人所意识到的。 州不只是执行国家指令的官僚的中层管理人员,而是深刻塑造社区生活的充满活力的机构。

当你开车去一个有坑的路上工作,这是郡预算的优先考虑。当你在选举中投票时,郡政府正在采取行动。当一家餐馆通过健康检查时,郡官员保护你。当911电话迅速带来帮助时,郡对公共安全的投资拯救了生命。当财产记录允许你自信地购买一个房子时,郡职员提供了确定性。当图书馆提供免费的互联网接入时,郡对股票的投资创造了机会。

州之所以重要,是因为其运作规模是政府变得有形和个性化的。 与远方的联邦官僚机构甚至国家机构不同,郡仍然可以让普通公民进入。 你的郡专员很可能在电话簿上列出,在郡大楼办公时间,在杂货店商店里购物。 这种可及性创造了问责制 — — 当郡政府失败时,你可以在下一次会议上出现,并要求答案。

如此容易获得也造成了脆弱性。 各州面临巨大挑战,工具有限:收入有限的基础设施危机、治疗能力不足的行为卫生流行病、气候变化要求州资源以外的适应措施以及政治两极分化导致区域合作困难。

各州的未来取决于参与的公民,他们了解各州做什么,要求优秀。 当居民参加县预算听证会、参加规划会议、地方选举投票和对官员问责时,各州就会繁荣起来。 当公民仍然脱离时,各州会面临投票率低、出席的公开会议不足以及由特殊利益而不是社区需求形成的政策。

州政府与郡政府的关系可能比与任何其他级别的政府的关系更重要。 联邦政策当然会影响你,但往往会间接影响,而且会随着时间推移。 郡政府的决定会直接和立即影响你:你所走的道路、你邻里的安全、你饮用水的健康、选举的完整以及危机发生时的反应。

所以下次你开车去县道上,去县公园,或者去县经管的投票点投票时,记得:你正在经历县政府的行动。如果你不喜欢你的经历,你有权改变它。请出现。请说。投票。因为县政府比你想的更重要,而你的参与则最重要。