立法当局的宪法基础

美国国会的立法权威来自美国宪法,具体来说是第一条,该条赋予所有立法权力于两院制立法机关。 这一权力并非无限的;它受到宪法文本、修正案和数百年司法解释的精心界定和制约。 理解国会可以做什么,需要审查列举的权力、隐含的权力以及限制立法行动的结构性检查。

宪法制定者试图建立一个足以治理一个日益壮大的民族、但权力不足以践踏个人自由或各州特权的立法机构,他们通过在第一条第8节中详细列出权力清单,并通过必要和适当的条款[,赋予国会履行其所列举职责的灵活性,从而实现了这种平衡,随着时间的推移,最高法院在诸如[McCulloch诉马里兰(1819年)和[美国诉洛佩兹(1995年)]等具有里程碑意义的案件中确定了这些权力的范围。

欲更深入地了解宪法文本,请访问Congress.gov 对第一条的说明.

所赋予的权力:国会的明确权力

列举的权力是宪法赋予国会的具体权力,包括有权征收 税[、 借款、 管制州际和外国商业[、 货币、 设立邮局[、]宣战、] 募集和支持军队,以及为海军提供]。

商业条款

商务条款(第一条,第8款,第3款)赋予国会"管理与外国,以及几个邦之间的商务,以及印第安部落之间的商务"的权力. 该条款是广泛的联邦立法的基础,从1887年的[]州际商务法到2010年的[可负担的护理法[,最高法院的解释随着时间推移:在新政时代,法院对"州际商务"作了广义的定义,允许国会对几乎所有经济活动进行监管. 然而,在[美国诉洛佩兹和美国诉莫里森案中,法院重新赋予了这一权力,裁定国会不能对仅与州际商务有微弱联系的非经济活动进行监管.

征税和支出权力

国会征税和支出“一般福利”的权力(第一条,第8款,第1款)是联邦政策的另一项主要动力,这项权力使国会能够征收税收,以增加收入,并为从[社会保障[和[医疗费国防开支[和基础设施项目]等一系列方案提供适当资金——例如,最高法院在[南达科塔诉多勒[(1987年)中维持这种做法,但在[全国独立商业联合会诉塞贝柳斯——]——基础设施项目中,[Sebelius] 支出条款限制了国会威胁撤销所有医疗援助资金以胁迫国家行动的能力——2012年。

战争力量和国家安全

国会拥有宣布战争[的唯一权力,但总统作为总司令,有能力在没有正式宣布的情况下部署军队. 1973年 战争权力决议试图界定总统行动的限制,要求总统在武装部队实施后48小时内通知国会,并在60天后撤出军队,除非国会授权继续行动.这项法律一直引起争议,而且常常被行政部门声称拥有固有权力所掩盖. 国会还有权召集和支持军队[,[提供并维持海军,为政府和管制土地和海军制定规则。

默示权力和必要及适当条款

国会有权“制定所有必要和适当的法律,以便实施”其列举的权力,这一条款是国会[]隐含的权力[的来源,没有明确列出的权力,但逻辑上来自所列举的权力,典型的McCulloch诉马里兰案(1819)规定,国会可以设立国家银行,尽管宪法中没有写明这种权力,因为行使征税、借贷和管制商业的权力是“必要和适当的”。

隐含的权力使国会得以创建联邦储备系统,建立联邦机构,如环境保护局,并通过禁止州际运输被盗车辆的刑法。 隐含的权力范围广泛,但并非无限;最高法院偶尔会废除它认为与任何列举的权力无关的法律。

国会结构:两院制及其影响

国会分为两院:众议院和参议院[]。 这种两院制结构是制宪会议中大小州之间的妥协,并创造了不同的立法动态。

众议院

众议院有435名按人口分配的有投票权的议员,任期两年,由于任期短,而且直接选举,众议院往往被认为更能顺应民意,众议院拥有专属权力,可以启动所有税收法案[(第一条,第7条第1款),并可以弹劾每个联邦官员[](第一条,第2条第5款)。

参议院

参议院由100名议员组成,每州2名议员,任期6年,参议院任期更长,州代表制使它更能进行审议,不受舆论摆动的影响,参议院拥有专属权力,可以确认总统任命[(包括内阁秘书、联邦法官和最高法院法官)和[通过三分之二的表决批准条约[,参议院也是弹劾审判的法院,要求三分之二的多数才能定罪,扩大辩论的策略是允许少数人阻止或推迟立法,除非有四分之三的超级多数(60票)援引断绝权,这一程序工具已成为现代参议院政治的核心特征,往往要求两党合作提出重大法案。

立法程序:从法案到法律

一项法案通过国会的过程是复杂的,涉及许多步骤,每一个步骤都旨在确保彻底的审议和政治问责制。

介绍和移交

国会的任何议员都可以提出法案,然后根据法案的主题,将法案提交适当的常设委员会,例如,保健法案提交住房能源和商业委员会[或参议院卫生、教育、劳工和养恤金委员会[,委员会主席在决定法案是否得到听证方面发挥着关键作用。

委员会的行动

法案委员会通常被称为“小立法机关 ” , 因为它们对法案进行最详尽的工作。它们举行听证会,邀请专家作证,并在一个叫做“标记”的进程中考虑修正案。 委员会可以投票,以有利、不利或有修正案的方式报告法案。 如果委员会不采取行动,法案也可能失效。 小组委员会通常处理初步审查,然后由委员会全体辩论小组委员会的建议。

关于委员会目前的任务和管辖权的概况,见Congress.gov委员会网页。

考虑的最低标准

在众议院,议席辩论通常受规则委员会的限制,该委员会规定了辩论的时间,允许哪些修正案。在参议院,除非援引限制,否则辩论一般是无限的。参议员可以提出[非议会修正案[,这种做法被称为“骑手”,它可以附加与通过法案无关的政策。然后,全体议员对法案进行表决。大多数立法要求通过简单多数,但某些行动——例如压倒性否决或修改宪法——需要超级多数。

分庭之间的和解

如果众议院和参议院通过同一法案的不同版本,由两院议员组成的会议委员会谈判妥协方案,然后将会议报告退回两院进行上下表决,不再作进一步修正,近年来会议委员会的使用已拒绝支持非正式谈判和"乒乓"的做法,修正案在达成协议之前反复通过。

总统行动

一旦两院通过相同的法案,就交给总统,总统有十天(不包括星期日)的时间采取行动。 选择包括:签署法案成为法律,否决法案(有异议的将法案交回国会),或者让法案成为法律而不签署(如果国会在开会),如果总统否决,国会可以在两院以三分之二多数推翻法案。 当总统不签署法案,国会在十天内休会时,即出现袖珍式否决,法案就将失效。

检查和平衡:国会监督和制约

《宪法》确立了三个部门之间的制衡制度,国会拥有若干手段,用以检查行政和司法部门,同时也受到它们的限制。

行政部门的监督

国会通过听证会、调查、文件请求和传票进行监督,常设委员会通常会要求行政部门官员作证。政府问责办公室[和国会预算办公室[提供无党派分析。监察者一般法[给予国会几乎所有联邦机构的独立监督。国会还可以利用钱包的权力资助或取消行政倡议,参议院确认或拒绝总统提名。

弹劾权

众议院[ 众议院[ 拥有弹劾联邦官员,包括总统、副总统和法官的唯一权力。弹劾类似于起诉;需要简单多数表决。 参议院没有一人被判定有罪并被参议院罢免(尽管约翰逊以一票逃脱了判决 ) 。 众议院没有一位议员被推翻。

肯定和条约权力

参议院必须就总统任命和条约提供"建议和同意". 对于任命,简单多数的投票确认被提名人,尽管在“核选择”被取代之前,一直用于下级法院提名人,但除最高法院法官外,大多数任命(从2017年起,只需要简单多数)被取消. 条约要求参议院三分之二的表决才能批准. 总统还可以与不需要参议院批准的外国签订执行协议[],但这些协议对未来的行政部门没有法律约束力.

国会作为司法检查

国会可以改变联邦法院的管辖权(但受宪法限制),设立或废除下级联邦法院,并提出宪法修正案以推翻最高法院的裁决,此外,参议院确认所有联邦法官,赋予其在形成司法机构组成中的主要作用.

限制国会权力

《宪法》还对国会规定了保护个人自由和国家主权的具体限制,国会不能通过[]要求(未经审判的立法处罚), 事后法律[(惩罚实施时是合法的行为),或]暂停人身保护令[](叛乱或入侵的情况除外), 第一项修正案禁止尊重建立宗教或煽动言论、新闻、集会或请愿的法律。 第十修正案保留了不授予美国的权力,而该修正案是用来限制联邦根据商务条款和判决条款行使的权力。

此外,第14修正案(第5节)赋予国会执行条款的权力,最高法院在公民权利和投票权等领域对此作了广义解释,但在诸如Buerne市诉Flores(1997)]等案件中也受到限制,这限制了国会将宪法权利的定义扩大到法院本身承认的范围以外的能力。

当代辩论和演变当局

国会权力的范围仍然是激烈的政治和法律辩论的主题。 诸如[行政国家——制定具有法律效力的规则的联邦机构庞大网络——提出了有关立法权力下放的问题。 不可委托原则[,认为国会不能放弃其立法权力,自20世纪30年代以来基本上处于休眠状态,但最近最高法院的案例,如[西弗吉尼亚诉EPA(2022)等案例,通过要求国会在授权具有“重大经济或政治意义的机构行动”时明确发言,恢复了议会的活力。

其他的争议包括使用预算调节程序通过仅获得参议院简单多数(通过自由党)的重大立法,行政部门文件和证词的国会传票的合宪性,以及联邦在诸如保健[、环境条例[和[枪支管制等领域的权力限制。

关于不授权原则及其现代影响,请参阅国会研究处关于三权分立的报告。

结论:国会生活管理局

国会的立法权威既深深植根于最初的宪法设计,也通过实践、先例和司法解释不断演变。 虽然列举的权力提供了框架,但必要和适当的条款却让国会适应现代国家的需求。 与此同时,三权分立、联邦制和个人权利条款是防止过度介入的制衡手段。 对于政府学生、教育家和公民参与者来说,明确理解国会能够和不能做什么对于参与民主进程和让民选代表负责至关重要。

为实时探索当前立法活动并跟踪法案,使用官方国会.gov网站.