理解国家预算和立法

国家预算的核心机械

国家预算编制是州政府制定固定时期财政路线图的过程,通常是一个财政年度。路线图详细介绍了州政府计划如何收取收入,以及打算如何将这些资金用于公共服务和基础设施。这一过程远不止是一个简单的会计工作;它是将政策重点转化为直接影响居民生活的具体成果的主要机制。

州预算是一份全面的文件,它概述了所有计划收入 — — 如个人和企业所得税、销售税、财产税、服务费、联邦政府政府间转移支付等 — — 以及各州机构和计划的所有支出。州经济的健康、人口趋势和政策方向都反映在其预算中。精心构建的预算促进财政责任、支持经济增长并确保教育、公共安全、医疗保健和运输等基本服务获得充足的资金。

预算周期:从提议到执行

国家预算编制过程是周期性的,通常分几个不同阶段进行,理解这一周期为如何作出供资决定和公民如何有效参与这一进程提供了关键背景。

预算周期通常从总督办公室开始,各州机构向总督预算办公室提交供资申请和方案说明,总督小组分析这些申请,审查收入预测,并拟定拟议预算,这份文件有力阐述了总督的政策议程,并提交州立法机构审议,其中往往包括每个机构和方案的供资水平的详细建议。

立法委员会,特别是众议院和参议院的预算和拨款委员会,举行听证会,由各机构负责人、倡导者和专家作证。立法者分析提案、辩论优先事项,并制订他们自己的预算版本。这一阶段的特点是谈判、修正和妥协。最后的立法预算与总督最初的提案很少相同。

预算在两院商定后,送交总督批准,总督可签署预算,将特定项目(许多州可使用称为项目否决的权力)否决,或否决整个预算,然后通过一系列拨款法案执行核定预算[,这些是法律授权国家机构为特定目的花费一定数额资金的具体立法,没有批款,任何州资金都无法合法支付。

在整个财政年度,国家机构通过拨出资金来提供服务和执行方案来执行其核定预算。这一阶段受到严密监测。国家审计员或财务主管确保支出保持在法律限度内。立法监督委员会和独立审计办公室审查支出以确保遵守法律并评价方案的有效性。这种持续监测对于问责制和为今后的预算决定提供依据至关重要。

理解立法筹资和拨款程序

立法筹资是将预算计划变为现实的具体法律机制,它指的是为某一特定目的从国库中拨出一定数额资金的法律,称为[ 拨款法案[。拨款过程就是抽象的预算优先事项成为具体财政承诺的地方。

拨款法案的作用

拨款法案是一部基本立法,它不仅仅是一项建议或政策声明,而是一项具有法律约束力的公共资金使用授权。美国宪法和大多数州宪法都要求,除了通过法律拨款之外,不得从国库中提取任何资金。这一原则被称为[钱包的权力,是立法权力的基石,是对行政权力的严格制约。

拨款法案具体列出了几个关键细节:

确切的资金来源: 资金是否来自普通基金,特别收入基金,或联邦赠款.
准确数额: 特定美元数字被分配用于确定的目的。
授权接受人: 将管理资金的国家机构或部门.
目的和条件: 详细叙述资金可用于什么,通常包括限制和业绩要求。
时限: 资金必须承付和使用的财政年度或具体期间。

立法者对这些拨款法案进行了激烈的辩论,因为这些法案代表了政策承诺的实际实现或失败。修正案很常见,允许立法者增加、减少、调整或增加资金条件。拨款法案的最终通过需要在立法议会和总督的签名中获得多数票。

批款类型

并非所有拨款都是平等的,理解不同类型的经费对于掌握如何管理资金的稳定性和灵活性至关重要。

普通基金

通用基金拨款主要来自州一级业务基金,主要来自收入和销售税,这些资金支持K-12和高等教育、卫生和人文服务以及矫正等核心政府职能。由于通用基金收入对经济周期很敏感,这些拨款往往受到政治辩论和年度调整的影响。

特别收入基金

这些资金依法专门用于特定用途,专项税费收入存入专项基金,只能用于指定用途,例如,国家天然气税通常按宪法或法规专门用于运输基础设施,并存入高速公路信托基金,彩票收入往往指定用于教育,这些拨款一般比普通基金拨款更可预测和稳定。

联邦基金拨款

州政府从联邦政府获得大量资金,用于医疗援助、交通、住房援助和儿童福利等计划。这些联邦资金往往伴随着相应的要求和如何使用资金的严格规则。州立法机构必须将这些联邦资金拨给州机构。尽管联邦政府提供资金,州立法机构保留宪法授权和正式授权其接收和使用。

基本建设批款

资本拨款为物质基础设施提供了大量长期投资,如建造新学校和监狱、修建道路和桥梁、更新国家公园以及翻修政府建筑。这些拨款通常由单独的资本预算批准,预算期限为多年。这些资金通常通过出售一般债务债券来筹集,这需要许多州的选民批准。资本支出不同于运营支出,后者涵盖了政府方案的日常费用。

国家预算编制方面的关键组成部分和挑战

除了结构周期和拨款类型之外,若干关键组成部分和挑战决定了最后预算和供资环境。

收入估计:实事求是预算的基础

准确的收益估计 可以说是国家预算编制中技术上最具挑战性和政治后果最大的部分。各国必须预测未来财政年度的税收、收费和其他来源的预期收入。这些预测由无党派财政办公室或总督预算办公室编制,采用复杂的经济模式,考虑国家和州经济趋势、就业数字、消费支出模式和税收政策变化。

如果收入估计数过于乐观,那么国家可能采取它所负担不起的预算,导致年中支出削减或税收增加。如果估计数过于保守,国家可能削减关键方案或积累过多盈余,这在政治上可能成问题。许多州都采用共识的收入预测程序,立法和行政部门经济学家合作编制单一的官方估计数,减少政治操纵,并在预算基线方面建立信任。

规划:平衡竞争的优先事项

预算的支出方面要求决策者在相互竞争的优先事项中做出艰难的选择,所有这些都受到预计收入的限制。

K-12 教育: 国家开支中往往最大的单一类别,包括教师工资、学校业务和特殊教育。
保健:[ 主要是通过医疗补助,由各州和联邦政府共同供资,是州预算增长的主要驱动力。

高等教育: 公立大学和社区学院的资金,以及基于需要的财政援助方案。

运输:维护和建造公路、桥梁、过境系统和机场。

校正: 运营中的州立监狱和相关方案.

支出规划还要求各州对强制性支出——联邦法律或宪法规定所要求的资金——除了决策者可以更容易地调整的酌情开支之外,结构预算平衡——确保持续收入与或超过持续支出——是负责任的财政规划的主要目标。

立法批准和筹资政治

立法批准程序是预算编制的技术细节符合政治现实的。预算的通过是立法机构最重要的宪法义务。需要经过党派和区域的谈判、建立联盟和妥协。这一阶段的关键动态包括:

Partisan的分歧: 有关政府的规模和作用、税收政策和具体方案的供资水平。

地区利益: 立法者主张为其所在地区的项目和方案提供资金.

行政立法谈判: 总督和立法领导人就总开支水平、税收变化和具体拨款进行谈判。

组成和宣传压力: 利益攸关方和利益集团游说增加资金或反对削减。

政治战往往在预算通过的最后阶段最为激烈,因为最后期限即将到来,如果不达成协议,政府关闭的威胁就有可能发生。许多州都有自动的预算延长机制或应急计划,但是在财政年度开始前未能通过预算是严重的政治和业务危机。

监测、报告和财政问责制

一旦预算得到颁布和资金得到划拨,监测和监督工作就将开始。

计算机监督: 国家主计长对资金进行抵押,批准支付,并确保支出不超过拨款.

立法审计: 独立审计员审查机构财务报表和方案业绩,向立法机构报告审计结果。

业绩预算: 许多国家采用了业绩预算要素,要求各机构跟踪和报告与供资有关的成果措施。

透明门户:[ 几乎所有州现在都运行在线数据库,公民可以查询国币的使用情况,提供直接的公共问责.

有效的监督是防止浪费、欺诈和滥用的重要威慑力量,它也产生必要的数据和见解,以便在今后的预算周期中作出循证供资决定,并堵塞预算执行和预算规划之间的循环。

理解经济周期和财政危机的影响

国家预算受到经济大范围的影响。在经济扩张期间,税收增长,各州可能拥有增加方案支出、削减税收或增加储备的资金。在经济衰退期间,收入在公共服务需求 — — 特别是失业福利、粮食援助和医疗 — — 激增的同时急剧下降。这造成了结构上的不匹配,而大多数州都无法胜任。

经济萧条导致的衰退导致财政赤字。因为大多数州都要求它们保持预算平衡,所以它们无法在业务预算中出现赤字。当经济衰退发生时,州必须迅速削减支出、提高税收或削减 的日常资金[(预算稳定基金 ) , 缩小差距。所需调整的严重程度在很大程度上取决于国家在衰退前的准备情况。拥有强大雨天资金和可持续税收结构的国家可以渡过财政危机,而减少公共服务的破坏。没有这种缓冲措施的国家往往被迫深入、全面削减,从而产生持久的负面影响。

2008年金融危机和COVID-19大流行是严重经济崩溃考验国家预算编制体系的鲜明例子。特别是,这一大流行导致国家收入空前下降,同时对公共卫生和经济支助方案的需求激增。联邦政府投入了大量援助,但经验表明国家财政对经济冲击的脆弱性和财政准备的至关重要性。

将该系统作为公民或律师导航

理解国家预算和立法筹资不仅仅是一项学术工作,而是赋予公民权力的一种形式。公民、倡导者和社区组织可以利用这种知识更有效地参与其州政府的工作。

了解时间: 大部分州预算周期都有可预测的日历,了解总督提出预算时和立法委员会举行听证会时,这是听取你意见的时候。

跟踪预算文件: 州预算办公室和立法财政委员会在网上公布详细文件,总督的拟议预算、立法预算摘要和最后拨款法案是公共记录,了解如何查找和阅读这些文件。

在听证会上作证: 行政和立法预算听证会都是公开的,提交书面证词或签署演讲书会严重影响立法者对某一问题的理解及其资助的意愿。

与立法者联系:[ 国家立法者对选民的反应,特别是在预算事项上。一个知情的电子邮件或电话,解释具体供资决定如何影响社区,如何影响投票或修正。
建立联盟: 宣传组织和利益集团定期跟踪预算法案并协调宣传工作。加入一个以你所关心的领域——儿童保育、环境保护或高等教育——为重点的联盟,以表达你的声音。
资金的提供只是第一步。通过国家透明度门户和立法监督报告来监测资金的使用情况。继续参与可以确保方案兑现承诺。

国家预算编制和立法筹资的过程复杂,常常不透明,而且总是政治性地收费。然而,它也是确定公共优先事项和部署公共资源的最主要后果。将基本因素 — — 从收入估算和拨款类型到立法批准政治和财政监督纪律 — — 赋予公民必要的工具,让政府承担责任,为社区进行宣传,并促使他们关心社区。

为了进一步探索国家财政管理,国家预算官员协会(国家预算协会))的资源提供了关于国家预算进程和趋势的全面数据和分析, 支持慈善信托基金还提供了国家财政健康方面的广泛研究,包括雨季资金、预算预测和绩效预算编制。最后,国家立法机构会议是了解所有50个州预算进程的立法方面的宝贵资源。