法院做什么:为公民提供方便的解释

中级上诉法院: 共有13个上诉法院坐落在美国最高法院以下,它们被称为美国上诉法院. 上诉法院的任务是确定法律在审判法院或联邦行政机构中是否得到正确应用. 大部分州还有履行类似职能的中级上诉法院,对审判法院的裁决进行法律错误审查.

最高法院:[]美国最高法院是美国的最高法庭,每个州都有自己的最高法院,通常称为州最高法院,这些法院在各自的管辖范围内对法律的解释有最终决定权,并且通常对它们将要审理的案件有酌处权.

不同类型的法院及其管辖权

法院根据其处理的案件类型进行专门调查,了解这些不同类型的案件有助于公民了解他们的法律事项在哪里提出,以及从过程中预期会有什么结果。

刑事法院

刑事法院处理政府起诉被指控违反刑法的个人或组织的案件,法院系统在司法程序中发挥着关键作用,对被逮捕者被指控并可能被判刑事罪,刑事案件可能从交通违规等轻罪到谋杀、抢劫或欺诈等严重重罪。

在刑事法院,政府(由检察官代理)必须证明被告有罪,而不能有合理的怀疑 — — 一种旨在保护无辜者免遭错误定罪的非常高的证据标准。 刑事案件被告拥有众多宪法权利,包括保持沉默的权利、聘请律师的权利、陪审团审判的权利以及对抗针对他们的证人的权利。

法官还常常负责刑事案件的判决,在被告被定罪后,无论是通过认罪还是通过审判认定有罪,法官在法律允许的范围内决定适当的惩罚,同时考虑到犯罪的严重程度、被告的犯罪历史以及任何减轻或加重处罚情节等因素。

民事法院

民事法院处理私人当事方——个人、企业或组织——之间的纠纷,其中一方声称受到另一方的损害,并寻求赔偿或其他补救,民事案件涉及大量事项,包括人身伤害索赔、合同纠纷、财产纠纷、就业歧视、医疗失职和商业诉讼。

在民事事务方面,法院是负责管理案件的牵头机构,与检察官推动审理的刑事案件不同,在民事案件中,法院在管理诉讼、确定期限、解决程序纠纷和推动案件走向解决方面发挥着更积极的作用。

民事案件中的证据标准一般是"证据的先验",这意味着原告必须表明他们的说法对事件的描述很可能是真实的,而不是——低于刑事案件中的"超越合理怀疑"要求的标准. 民事案件可以根据案件的类型和当事人的偏好,由法官或陪审团裁决.

家庭法院

家庭法院专门处理涉及家庭关系和家庭问题的事项,这些法院处理离婚和分居诉讼、子女监护和探视纠纷、子女抚养和配偶抚养事务、收养程序、家庭暴力保护令、父子关系案件和少年犯罪事项。

家庭法院通常采取与其他法院不同的办法,承认家庭事务涉及持续的关系(特别是在涉及儿童时),而且目标往往在于找到有利于所有家庭成员的解决办法,而不是仅仅宣布胜者与败者。 许多家庭法院提供调解服务、育儿课程和其他资源,以帮助家庭建设性地解决争端。

上诉法院

上诉法院通常称为上诉法院、上诉法院、二审法院或二审法院,是任何有权审理从审判法院或其他下级法庭提出的上诉的法院,上诉法院的职能与审判法院基本不同。

上诉法院与审判法院不同,不重审案件或听取新证据;不听取证人作证;没有陪审团;而是由上诉法院审查审判法院的书面记录——证词的描述、证据中采纳的物证和审判法官的裁决——以确定是否发生了影响案件结果的法律错误。

上诉法院对法院裁决进行复审,以确定诉讼是否公正,法律是否正确适用,如果上诉法院发现发生了重大法律错误,它可以推翻审判法院的裁决,修改裁决,或者将案件发回审判法院进行进一步的诉讼。

上诉通常由随机指派的三名法官组成的小组裁决,这些小组审查当事方律师提交的书面案情摘要,听取口头辩论,由律师回答法官的问题,然后发表书面意见,解释其决定。

专门法院

许多法域都建立了专门法院来更有效地处理特定类型的案件. 美国有90个破产法院. 破产法院帮助无力偿还债务的人和企业获得"重新开始". 其他专门法院包括税务法院,遗嘱法院(处理遗产和遗嘱),小索赔法院(处理轻微民事纠纷),毒品法院,心理健康法院,以及退伍军人法院.

这些专门法院往往将法律诉讼与治疗服务、咨询或其他支持结合起来,以解决导致法律问题的根本问题,例如,药物法院与药物滥用治疗提供者合作,帮助被告克服吸毒成瘾,同时追究他们的行为责任。

法院如何作出决定:司法程序

了解法院如何实际作出裁决有助于破解司法程序的神秘性,并表明该系统如何确保公平和准确。

审判程序

审判是司法程序的核心,在审判过程中,有争议的事实得到确定,法律适用于这些事实;在审判或高等法院,法官,有时是陪审团,通过对案件事实适用法律来听取证词和证据,对案件作出裁决;审判过程遵循既定程序,以确保公平,使双方有充分的机会陈述案情。

审判通常从开场陈述开始,双方的律师都概述他们期望的证据所显示的内容,原告(在民事案件中)或起诉(在刑事案件中)然后首先陈述案情,传唤证人并介绍文件或其他证据,对立方可以对每个证人进行交叉质证,质疑他们的证词和可信度.

原告或控方完成举证后,辩方有机会提出自己的证人和证据,原告或控方可以交叉询问辩方证人,在提交所有证据后,双方均提出总结证据的终结辩论,并解释为什么应优先.

法官的作用

在审判法庭,法官(在一些国家制度中称为法官)负责维持秩序、确定所提交证据的可采性,并就适用于案件的法律向陪审团发出指示,法官充当中立的裁判员,确保审判公平进行,并遵守法律规则。

法官确保遵循其管辖的法律,确保程序和各方遵循法律,法官确认被指控的罪犯的可能原因,规定适当的保释和/或释放条件,确定法庭审讯日期,监督所有法庭程序,并根据认罪协议、惩戒部的建议和明尼苏达州判刑准则作出判决,这种多方面的作用要求法官具备广泛的法律知识、健全的判决以及管理复杂诉讼的能力。

在法官审判中(没有陪审团),法官负责审理案件事实和确定结果,在这种情况下,法官既充当事实调查人,又充当法律决策者,评价证人的可信度,权衡证据,并适用法律以作出裁定。

陪审团的作用

法官、法院工作人员、律师、陪审员和公民都为伸张正义发挥作用。 陪审团代表社区在司法程序中的声音,为证据评估带来不同的观点和常识。

田纳西州的陪审团由12名从选民登记等公共记录中选出的公民组成,他们负责听取证据并根据案件的事实作出决定,虽然陪审团的规模和遴选程序因管辖权和案件类型而异,但基本概念依然不变:普通公民被要求在法律诉讼中充当事实调查者.

审判法官或陪审团有义务亲自查看证据,观察证人的证词,通过对事实的认定来解决证据支持的事实的争议。 陪审团必须放弃个人偏见,遵守法官的法律指示,并且完全根据法庭上提供的证据作出判决。

证据标准

法院根据案件类型使用不同的证据标准,在刑事案件中,检方必须证明被告有罪"超越了合理的怀疑"——这是美国法律的最高标准,这一苛刻的标准反映了刑事定罪的严重后果以及让罪犯自由比让无辜者定罪好的原则.

在民事案件中,标准通常是“证据的先验性”,这意味着原告必须表明其事件的说法很可能是真实的,而不是——基本上,可能是50%以上。 一些涉及特别严重事项(如终止父母权利)的民事案件可能需要“明确和令人信服的证据 ” , 这是在优势和无可置疑之间订立的标准。

法院对哪些证据可以被采纳和考虑有详细规则,这些规则旨在确保裁决基于可靠、相关的信息而不是猜测、传闻或有偏见的材料。 法官在审判期间对是否应当采纳特定证据做出了许多裁决,同时平衡其相关性和可靠性与潜在的不公平偏见。

判决和判决

法官或陪审团在考虑了所有证据和论点之后,做出裁决。在陪审团审判中,陪审员私下进行审理,讨论证据,并努力争取一致判决(大多数刑事案件和许多民事案件)或超级多数判决(一些民事案件),判决代表陪审团对事实的确定和法官指示的法律的适用。

在审判庭审判中,法官可以在审判结束后立即作出裁决,或者对"未听取意见"的事项做出"意见",并在稍后作出书面裁决,法官一般会用书面意见解释其推理,特别是在涉及重要法律问题的复杂案件或案件中.

最后判决或判决在审判法院一级解决了案件,但可能不是事情的终结,在审判中败诉的当事人往往有权上诉,要求上级法院复审.

上诉程序:复审审判法庭的裁决

上诉程序为避免审判法庭程序中的错误提供了重要的保障,了解上诉工作如何帮助公民理解司法系统中的额外保护层次。

上诉理由

上诉人(上诉人)有责任证明,审判法院或行政机构犯了法律错误,影响了地区法院的裁决,并不是每个错误或不同意审判法院的裁决都提供了上诉的理由,上诉法院通常只在出现可能影响到结果的重大法律错误时,才推翻审判法院的裁决。

上诉法院审查新的法律问题(即不服从下级法院的解释),如果上诉法院认为下级法院错误运用事实或法律,可以推翻或修改下级法院的裁决,但在英美法系法域,审查事实问题的上诉法院通常尊重审判法院的裁决,这意味着上诉法院一般不会对陪审团或审判法官的事实裁决进行第二次评判,除非这些裁决明显是错误的。

上诉审查程序

上诉法院仅根据审判法院或机构的案件记录作出决定,上诉法院不接受其他证据或听取证人的证词,而由上诉法官审查审判证词的笔录,审查证据中采纳的物证,并阅读当事方的书面案情摘要,解释为什么应确认或推翻审判法院的裁决。

上诉方称为上诉人,在一份书面陈述中向小组提出法律论据,试图使法官相信审判法院或行政机构犯了重大错误,因此应推翻审判法院的裁决,在审判法院胜诉的一方称为上诉人(或行政机构上诉的答辩人)在一份答复陈述中辩称,审判法院是正确的,或任何错误都不足以影响结果。

许多上诉法院也听取口头辩论,双方的律师都陈述立场,回答法官的问题,这些口头辩论使法官有机会调查各方辩论的弱点,并探讨其决定如何影响未来案件。

上诉裁决及其影响

上诉庭在提交案情摘要或口头辩论之后,会发布裁决,通常会附上解释其理由的意见。 裁决可以通过3-0或2-1表决做出。 裁决将考虑并适用任何相关先例 — — 由该法院或最高法院已经裁定的类似案件。

上诉法院每年处理的案件通常超过5万件。 其中10%或更少的案件被上诉到美国最高法院,而最高法院每年审理的口头辩论不到100件。 因此,大多数上诉法院的裁决是终审的,对同一巡回审判范围内的下级法院具有约束力。 这意味着上诉法院的裁决不仅解决了它们面前的具体案件,而且还确立了指导未来案件的法律先例。

上诉法院发现审判法院有重大错误时,可以完全推翻裁决,修改裁决,或将案件发回审判法院,以便按照上诉法院的裁决进行进一步的诉讼,这些补救办法确保法律错误得到纠正,各方依法得到公平待遇。

法院系统中的关键玩家

法院通过许多不同专业人员的协调努力运作,每个专业人员在司法工作中都发挥着独特的作用。

检察官和地区检察官

在刑事案件中,检察官代表政府,负责对被指控犯罪的个人提出指控. 美国检察官是联邦政府在各自领域的主要检察官. 在州一级,这些官员可以被称为地区律师,州律师,也可以称为县律师.

检察官在决定哪些案件、哪些指控、是否提出认罪求情协议以及建议做出哪些判决方面拥有极大的酌处权,这使检察官成为刑事司法系统中最强大的行为者之一。 道德检察官必须平衡其寻求定罪的责任和确保伸张正义的责任,包括披露有利于被告的证据,以及在证据不足的情况下拒绝起诉案件。

辩护律师

辩护律师的作用是在所有刑事法院诉讼中代表被告,他们的职责是确保被告享有的所有权利在整个刑事司法程序中都得到维护,辩护律师是其委托人的辩护人,对检方的证据提出质疑,提出替代理论,并确保政府履行其举证责任。

辩护律师可以是私人聘请的律师,也可以是指定的公设辩护人,如果刑事被告确定无力支付法律服务费,他们就被指定为公设辩护人,因为他们有权聘请律师,这种宪法规定的聘请律师的权利确保了即使是贫困的被告也能有专业的法律代理。

法院工作人员和管理人员

每一个法庭诉讼背后都是一个专业人员小组,他们负责系统的运作。法庭书记员负责保存记录、归档文件、管理案件档案、协助法官执行行政任务。法庭记录员制作诉讼逐字记录本,这是上诉所必需的。法警负责维护法庭安全和秩序。缓刑官负责编写判决前报告,并监督被假释的罪犯。

法院管理人员管理法院的业务,包括预算编制、人事管理、技术实施和设施管理,这些专业人员努力确保法院高效运作,向公众提供优质服务。

治安法官和特别硕士

在刑事方面,地方法官可以监督某些案件,发出搜查令和逮捕令,进行初步审讯,保释,决定某些动议(如压制证据的动议)和其他类似行动,在民事方面,地方法官往往处理各种问题,如预审动议和发现,这些司法官员通过处理初步事项和较不复杂的问题,帮助管理法庭的工作量,使法官能够集中精力处理审判和更复杂的法律问题。

法院和权力分离

理解法院需要了解它们在更广泛的政府结构中的地位,这三个分支——立法,行政和司法部门——在"制衡"的宪法体系内运作,这意味着虽然每个分支正式独立于其他两个分支,但宪法往往需要各部门之间的合作.

其理念是,政府每个部门都有各自的作用和权力领域,立法部门制定法律,行政部门执行法律,司法部门解释法律并解决纠纷,这种分离防止任何单一部门积累过多的权力,并对潜在的滥用行为进行控制。

联邦法院系统平衡了行政和立法权力,而司法部门则判断立法和行政规则、政策和程序是否符合宪法。 具有里程碑意义的Marbury诉麦迪逊案确立了这种司法审查权力,允许法院废除违反宪法的法律或政府行动。 联邦法院和法院之间有分歧,但法院之间没有争议。

然而,法官依靠行政部门执行法院裁决,法院没有警察部队或军队来执行裁决,他们依靠行政部门官员执行命令,这意味着该系统依靠所有部门尊重其宪法作用和法治。

诉诸司法:挑战和解决办法

尽管法院在社会上发挥着至关重要的作用,但诉诸法院系统对许多公民来说可能具有挑战性,理解这些挑战对于改善司法系统并确保其公平为社会所有成员服务十分重要。

妨碍法院进入的障碍

每年,成千上万的人都遇到一些涉及法律的问题,包括驱逐、工资盗窃、债务收缴、儿童监护、家庭暴力,以及更多的问题,然而,许多人在诉诸法院和获得司法救助方面面临重大障碍。

还需要做更多的工作,以确保法律制度能够为所有需要者提供无障碍、包容和有效,而不论其收入、种族、性别认同、性取向、移民身份、残疾状况、语言需求、技术技能或任何其他个人因素如何。 这些障碍会阻碍人们有效利用法院系统来保护自身权利和解决其法律问题。

常见的障碍包括:聘请律师的费用高昂、难以理解复杂的法律程序和文件、非英语使用者的语言障碍、残疾人的无障碍环境问题、缺乏前往法院的交通、以及基于过去的负面经验或系统性歧视对法律制度的不信任。

改善获得服务情况的努力

通过法官、法院工作人员、律师、法律援助组织、法学院、授权司法工作者、政府其他部门和社区组织之间的合作,法院可以在促进人人诉诸司法方面发挥关键作用。 许多法院和司法系统利益攸关方正在努力减少障碍,使法院更容易获得。

这些努力包括建立自助中心,使人们能够从法院表格和程序中获得援助,制定简化表格和普通语言说明,为非英语使用者提供口译服务,实施在线备案系统和虚拟听证,扩大低收入个人的法律援助服务,以及设立专门解决问题的法院,解决药物滥用或精神疾病等根本问题。

国家法院设在全国各社区,使人人都能诉诸司法,这种地理上的无障碍非常重要,但真正诉诸司法不仅仅需要实际接近法院,还需要确保所有人,不论其背景或资源如何,都能有效利用法院系统来保护其权利和解决争端。

公民如何与法院互动

大部分公民都会在生活中的某个时候与法院互动,无论是作为案件的当事人、证人、陪审员还是仅仅是观察者。 理解这些不同的角色有助于公民有效参与司法系统。

作为案件当事方

如果你卷入诉讼 — — 无论是作为原告、被告对指控做出回应还是作为家庭法事项的一方 — — 你将会与法院系统广泛互动。 这可能涉及提交文件、出席听证会、参与和解谈判,以及可能进行审判。

尽管您有权为自己辩护(所谓的“亲身”),但法律事项可能很复杂,而且大多数人都从聘请律师中受益。如果您无力负担刑事案件的律师费用,您将为其指定一名律师。在民事案件中,您可能从法律援助组织获得帮助,前提是您满足收入要求。

作为证人

如有案件相关信息,可以传唤证人,证人有依法应尽的宣誓如实作证的义务,宣誓的伪证是严重犯罪行为,作为证人,双方律师会向你们提问,必须依据你们个人的知识和观察来回答.

证人可以要求支付时间和旅费,但数额一般不大。

作为陪审员

人民在很多方面与州法院互动,比如在陪审团中任职,解决争端,或处理法律问题。 陪审团服务既是一项公民义务,也是一项特权,允许普通公民直接参与司法。

如果你被要求承担陪审团职责,你将经历一个挑选过程,律师和法官会提问以确定你是否能够公正和公正. 如果被选中,你会听到证据,与其他陪审员一起进行评议,并帮助达成判决. 陪审团服务一般从一天到几周,视案件而定.

虽然陪审团职责可能不方便,但它是美国司法系统的一个基本部分. 陪审员将社区价值观和常识带到法律诉讼中,确保司法反映普通公民的标准和期望,而不仅仅是法律专业人士.

作为法院观察员

大多数法院诉讼都是向公众开放的,体现了司法透明和问责的原则,公民可以参加审判和听证会,观察法院如何运作,了解法律问题,或跟踪公众关注的案件,这种公众参与有助于确保问责制,并保持公众对司法系统的信心。

有些诉讼为保护隐私或敏感信息而关闭,例如少年法庭诉讼、某些家庭法事项或涉及商业秘密的案件。 但一般规则是,法院在公众眼中运作,让公民看到正义得到伸张。

司法独立的重要性

法官必须独立,不受政治压力、公众舆论或政府其他部门的影响。 司法独立对于确保法院根据法律和事实而不是受欢迎或政治考虑裁决案件至关重要。

每个地区法院至少有一名美国区法官,由总统任命,参议院确认,任期为终身,联邦法官的这一终身任期旨在使他们免受政治压力,只要他们保持"良好行为",他们就可以继续服务,国会可以弹劾和罢免他们,这个制度平衡了独立性与问责制.

州法官是通过各种方法挑选出来的,有些是任命,有些是选举,有些是在初任后才进行留用选举,每一种方法都有利于促进独立,同时保持民主问责制,无论选择方法如何,目标是确保法官能够根据法律而不是政治考虑作出决定。

司法独立并不意味着法官是无责任的。 法官必须遵循法律,他们的决定可以上诉到上级法院,而从事不当行为的法官可以受到纪律处分或被免职。 但在这些范围内,法官必须可以在法律要求的时候自由做出不受欢迎的决定,保护少数人的权利和宪法原则,即使这样做违背多数人的意见。

数字时代的法院

技术正在改变法院的运作方式,为司法系统创造了机会和挑战,许多法院现在提供了电子档案系统,允许律师和当事人在线而不是亲自提交文件,这节省了时间,使法院系统更容易使用,特别是对于远离法院的农村地区人民而言。

通过视频会议进行的虚拟听证会在COVID-19大流行期间变得广泛,并继续用于多种类型的诉讼。 这些虚拟听证会可以消除当事人、律师和证人前往法院的必要性,从而增加诉诸司法的机会。 但是,它们也引起了人们对于确保正当程序、维护法庭礼仪以及解决造成一些人无法可靠上网的数字鸿沟的关切。

司法体系的构建也让法院更加透明、更加容易使用。 网上争议解决系统让当事人可以完全在线解决某些类型的案件,而无需进入法院。 互联网上也让法院能够通过互联网解决某些类型的案件。 互联网上也让法院能够通过互联网解决案件。

随着法院继续采用新技术,它们必须平衡效率和可获取性与公平、正当程序和平等诉诸司法等基本价值观。 技术应当加强司法系统,而不会制造新的障碍或使缺乏技术资源或技能的人处于不利地位。

了解法院的裁决和法律先例

法院判决并不只是解决个别案件,它们还创造了指导未来案件的法律先例。 理解先例如何有助于解释为什么法院判决超越了直接所涉当事方的范围。

根据凝视的“决定”理论,法院一般遵循自己和上级法院在其管辖范围内的判决,这在法律中创造了一致性和可预测性,使人们能够了解他们的法律权利和义务,并据此规划他们的行为。

当法院裁决涉及新法律问题的案件或解释法规或宪法条款时,该裁决将成为未来出现类似问题案件的先例。 下级法院必须遵循上级法院在其管辖范围内设定的先例。 例如,所有联邦法院都必须遵循美国最高法院的裁决,而特定联邦巡回法院中的所有法院都必须遵循该巡回法院的上诉法院的裁决。

法院可以对先前的案件加以区分,认定事实或法律问题存在充分差异,或者在作出错误裁决时可以推翻先前的裁决,但是,法院一般只尊重先例,只有在有令人信服的理由时才能修改既定法律。

这一先例制度意味着法院裁决的效力远远超出直接相关当事人的范围,单一案件可以确立影响成千上万或数百万人的法律原则,并影响数十年甚至几百年的法律发展。

对法院的常见误解

许多人对法庭如何运作有误解,常常基于电视和电影,它们把戏剧放在高于准确性的位置。 理解法庭的实际工作需要消除一些共同的神话。

传言:大多数案件要交付审判. 在现实中,绝大多数案件都是不经审判就解决的. 在刑事案件中,大多数被告认罪,往往是作为与检察官的认罪协议的一部分. 在民事案件中,大多数案件是通过谈判或调解等替代纠纷解决的. 审判相对来说是罕见的,只用于当事人无法达成协议的案件.

传言:法官根据个人偏好作出决定。 虽然法官是人性的,可能具有个人观点,但他们受法律、先例和职业道德的约束。法官必须依法行事,遵循具有约束力的先例,并以法庭上提交的证据为依据作出裁决。 法官如果始终无视法律或让个人偏见影响其裁决,可以在上诉、纪律处分或撤职时予以扭转。

传闻:你可以在法庭上说什么。 法院对可以提出哪些证据和提出哪些论点有规则。传闻(为真相而提供的庭外陈述)一般是不可受理的。证据必须与案件的问题相关。律师不能在证据或法律的支持下提出论点。这些规则确保裁决基于可靠的信息和健全的法律推理。

传言:胜诉意味着立即得到赔偿. 即使在民事法院胜诉后,收钱也可能是挑战性的. 法院并不自动执行判决——胜诉方必须采取额外步骤收取,如扣押工资或将留置权放在财产上,如果败诉方没有资产,判决可能无法收回.

律师们在不同的领域,如起草合同或处理房地产关闭等交易工作,另一些则专门从事税法或房地产规划,还有一些则专注于诉讼。 即使是诉讼人员,也大多时间在研究、写作和谈判上,而不是在法庭上。

了解更多法院的资源

对于那些想更多地了解法院和司法系统的公民来说,有众多的资源。 美国法院网站[ 提供了广泛的联邦法院系统信息,包括教育材料、法院统计数据和法院程序解释。 大多数州法院系统都拥有类似的网站,并提供有关州法院的信息。

国家法院中心提供全国各州法院系统的研究、统计和教育资源。 社区法律援助组织可以提供有关诉诸法院的信息,如果满足收入要求,可以提供免费或低成本法律援助。