国会的结构:两院制

美国国会是联邦政府的立法分支,由宪法第一条设立,是两院制机构,意思是分为两个独立的院:众议院和参议院. 这种双重结构是1787年制宪会议期间大小州之间的妥协,确保人口代表制和平等州代表制在立法中都具有作用.

众议院

众议院,常称下议院,由435名有投票权的议员组成,每个州代表一个州内的国会区,每个州选区的数量由人口决定,每个州保证至少有一名代表,众议院议员任期两年,使他们对选民不断变化的意见反应非常迅速,由于任期短,所有435个席位每两年选举一次,众议院还包括来自美国领地和哥伦比亚特区的无表决权的代表.

由多数党选出的众议院议长是会议主持者,对立法议程拥有重要权力,众议院拥有发起税收法案(税法)和弹劾联邦官员,包括总统的唯一权力.

参议院

参议院,上院,由100名参议员组成,每个州有两名参议员,而不论人口多少。 参议员任期错开六年,每两年选举大约三分之一的参议员。 这一较长任期旨在提供稳定和更深入的审议,使参议员免受短期政治压力。 美国副总统担任参议院议长,但只投票打破平局。 参议院在副总统缺席时的议长是临时议长,通常是多数党最资深的参议员。

参议院拥有专属权力,包括确认总统任命(内阁成员,联邦法官,大使)和以三分之二的票数批准条约,参议院还进行弹劾审判;对一名官员定罪和免职需要三分之二多数票.

国会会议期间发生的事

每届国会持续两年,从奇数年的1月3日开始(例如,2025年1月召开的第119届国会),两年的会期分为两届年会,每届国会期间,国会举行立法日会议,立法日可以连续或分散到全年,假期、地区工作期间和竞选季节都有休会时间。

每日例行报道:盖尔到盖尔

任何一个会议厅的典型一天都遵循一个有条理的常规。会议开始时由会议主持者进行点火敲击。然后,会议宣读《盟誓书》,批准前一天的议事录。多数和少数领导人经常发表开幕词。然后是“上午时间 ” , 在此期间,成员可以提出法案、提交声明以备记录,或者就个人或当地重要的议题向会议作简短发言。上午之后,会议开始主要议事日程:根据规则或一致同意协议审议立法。

委员会的工作:国会的引擎

国会的大部分实质性工作发生在各委员会中,众议院和参议院都设有专门从事政策领域的常设常设委员会(如司法、拨款、武装部队、农业),在提出法案时,会提交有关委员会研究、听证和评分会议,委员会可在专家、政府官员和公民作证的情况下举行听证会,在听证会后,委员会可以“标出”法案,即他们审议和表决修正案,如果委员会批准法案,则报告全体议会审议,并设有特别委员会和联合委员会(由两院成员组成),以用于调查或税收政策审查等特定目的。

辩论和表决

法案一旦到达议席,就按照众议院规则进行辩论。 在众议院,辩论往往受到规则委员会严格控制,该委员会规定了时限,决定了可以提出哪些修正案。 相反,参议院有较多的公开辩论,并且允许扩大讨论,除非援引限制(一个需要60票才能结束微缩的程序 ) 。 辩论结束后,议员投票。 投票方法各不相同:声音投票(赞成/反对 ) 、 分裂(常设计票) 、 或有记录的电子投票。 两院多数法案的通过都需要法定人数(至少一半的出席议员)的简单多数(至少一半).

如何制定法律:法案的一步步走

立法过程复杂,但遵循了可预测的道路。 理解每一步骤都有助于选民理解立法过程中的多重检查。

步骤1:导言

国会的任何议员都可以提出法案。 在众议院,法案被扔进书记室的“跳板 ” 。 在参议院,参议员获得会议主持者认可,可以提出法案。 法案被分配为数字(例如众议院的H.R. 1,参议院的S. 1)并被印刷出来公开分发。 大多数法案从未成为法律 — — 每届国会提出的数千份法案中只有约5%被颁布。

步骤2:委员会移交和采取行动

法案在介绍后被提交到相应的委员会。 委员会主席决定是安排听证会、加价还是干脆搁置法案。 许多法案在这一阶段就夭折。 如果委员会采取行动,它可以举行听证会、收集证词,然后对修正案和最后报告进行表决。 如果委员会投票赞成报告法案,它会向全体议会提交一份书面报告,解释法案的目的和影响。

步骤3:第一会议厅的楼层审议

众议院的规则委员会通常发布一条关于辩论时间和修正案的规则,然后众议院根据该规则对法案进行辩论,辩论后,众议院对法案和任何待决修正案进行表决,如果法案通过,则送交参议院(或者如果先在参议院提出,则送交众议院)。

步骤4:第二分庭的审理

第二议院收到法案,并重复类似的程序:委员会提交、听证会、辩论和表决。 但是,第二议院可以修改法案,有时是实质性的。 如果法案以不同于第一议院版本的形式通过,两议院必须调和分歧。

步骤5:会议委员会(如有需要)

如果众议院和参议院通过不同版本的同一立法,则往往会组成一个会议委员会,这个临时委员会包括两院(conferees)的议员,他们谈判妥协版本. 折衷法案称为会议报告,必须由两院以相同形式批准,而无需进一步修改,一旦批准,它就会被送到白宫.

步骤6:总统行动

总统有十天(不包括星期日)的时间对从国会收到的法案采取行动。

  • 签[ –法案成为法律.
  • 国会可以以两院三分之二多数票推翻否决。
  • ” 不采取行动 — — 如果国会在开会,法案在十天后就成为法律,而总统没有签字。 如果国会休会(“自投于权 ” ) , 法案不会成为法律。

如果否决被否决,法案就成为法律,尽管总统反对。 推翻是罕见的,但有可能的。

超越立法:国会的其他职能

制定法律是国会的首要工作,其会议还履行宪法规定的其他一些关键职责。

监督和调查

国会有权监督行政部门和联邦机构。 各委员会举行听证会询问政府官员、审查方案业绩和调查所指控的不当行为。 突出的例子包括调查水门丑闻、2008年金融危机和总统弹劾调查。 监督听证会确保问责和为未来立法提供依据。

预算和批款

每年,国会都必须通过预算决议(联邦支出蓝图),然后通过资助政府业务的个别拨款法案。 众议院和参议院预算委员会确定总体开支水平,而拨款委员会则将资金分配给具体部门和方案。 “拨款”程序至关重要,因为没有拨款,政府就会关闭。 当国会未能及时通过拨款时,持续的决议将被用来为政府提供当前水平的临时资金。

咨询和同意(参议院)

参议院的“建议和同意”作用是对总统权力的主要制约。 总统提名内阁秘书、联邦法官(包括最高法院法官)、大使和其他高级官员。 这些提名将提交参议院司法委员会或其他相关委员会进行听证。 参议院全体议员随后投票确认或否决提名人。多数确认要求简单多数,但最高法院法官除外,他们历来也要求简单多数。 总统谈判的条约需要参议院三分之二的超多数批准。

国会主要领导人及其作用

了解领导结构可以澄清议程的制定方式和如何管理最低标准行动。

众议院领导人

  • 众议院议长 — 由多数党选举产生;控制立法日程,任命委员会主席,在总统继任中排在第二位,仅次于副总统.
  • 多数党领袖[ – 帮助安排会场辩论和协调党的策略.
  • 多数党鞭 – 计票,并确保党员支持优先法案.
  • 少数党领袖 –领导少数党,并发展替代政策立场.
  • 少数民族鞭 – 协助少数民族的计票和党纪.

参议院领导人

  • 副总统 – 参议院议长(议员,投票只是为了断绝关系).
  • 临时总统 — 副总统缺席时的仪式主持者;一般是最高多数的参议员.
  • 多数派领袖 — — 最有权势的参议员; 制定参议院日程,决定哪些法案会到场,并控制大部分立法过程.
  • 少数民族领袖[ –领导少数民族党,努力影响纲领.
  • 鞭 — 与众议院相同功能.

国会日历:会议、重议和休会

年会通常从1月到秋季,有几次排定的休会。[] 复会是成员返回家乡州会见选民的固定假日(例如,总统节、复活节、感恩节和8月区工作期间)。 休会结束一届会议,休会时间不长结束整个国会。在届会期间,两院均可短暂休会或延长休会时间,但未经对方同意,休会时间均不得超过三天(《宪法》,第一条,第五节)。

现代国会通常每周二至星期四工作,星期一和星期五为旅行或委员会会议预留时间。 通常在这三天的核心时间里,就法案的拟议修正案和最终通过进行投票。 被称为“灯鸭”的国会(在11月选举之后,但在新国会召开之前)的结束,经常看到一阵活动,因为议员们急于完成未完成的工作或通过立法。

特别会议和联盟状况

总统可以召开国会特别会议,讨论紧急事项,如国家紧急事件或重大经济危机。 最著名的经常活动是总统在国会联席会议(两院并举)前发表的[国情咨文,讲话一般在一月或二月。 演讲概述了总统的立法议程和国情。 演讲后,对立政党通常会做出正式回应。 其他联席会议包括外国政要讲话、选举选票计票和总统就职典礼。

选民如何保持知情

国会议事程序比以往任何时候都更加透明. 公民可以通过C-SPAN[或官方网站house.gov[和[senate.gov]. 立法文本,投票记录和成员立场可以查询Congress.gov],许多组织还对待决的法案和得分提供无党派分析.

对选民来说,国会开会时的理解以及国会的运作方式对要求代表承担责任至关重要。 这一过程可能显得缓慢和混乱,但设计它是为了建立共识、保护少数群体权利和避免匆忙决定。 通过遵循会议日程、委员会听证会和投票,公民可以更好地影响塑造其社区和国家的法律。