《宪法》赋予你的权利和义务

[第二十四修正案[(1964年)]取消了联邦选举中的民意调查税,消除了用来阻止穷人和少数民族公民投票的重大障碍,第二十六修正案(1971年)将投票年龄降低到18岁,认识到那些年龄足够大、可以服兵役的人在选择政府时应有发言权,这些修正案合在一起反映了民主参与的不断扩大,以及承认投票权是美国公民身份的根本。

美国公民的基本公民责任

宪法主要侧重于限制政府权力和保护个人权利,而美国民主的有效运作则取决于公民履行某些责任。 这些公民义务,有些是法律要求的,另一些是自愿的,但是必不可少的,确保民主体制保持强大、反应迅速、对所服务的人负责。

遵守法律和尊重法律权威

最基本的公民责任是遵守通过民主进程制定的法律,法治社会取决于公民自愿遵守法律要求,从交通条例到税收义务到刑事禁令,这并不意味着公民必须同意所有法律,或不通过适当渠道改变不公正的法律,但是,它确实要求普遍尊重法律权威,承认法律平等适用于所有公民。

当公民认为法律不公正或违宪时,他们有多种途径挑战法律,包括投票选举不同的代表,进行和平抗议,提起诉讼,以及参与非暴力反抗,同时接受法律后果。 民权运动表明,原则性公民不服从,再加上法律挑战和政治组织,如何在保持对宪法制度本身的尊重的同时改变不公正的法律。

为支持政府职能而纳税

公民有法律义务支付联邦、州和地方的税收。 税收为包括国防、基础设施、教育、公共安全、社会方案以及司法在内的政府基本服务提供资金。 尽管公民可能不同意适当的税率或如何使用税收,但支付法定税收是政府运作和提供有利于整个社会的服务的基本公民义务。

税收制度的运作遵循自愿遵守的原则,即公民应该准确报告其收入并缴纳适当的税费,而政府没有直接监督每笔交易。 这一制度取决于公民的责任和诚实,因为普遍的逃税会损害政府的运作能力,将负担不公平地转移给守税的纳税人。 公民可以通过合法减免和信用来合法地减少其纳税义务,但他们不能通过欺诈或隐匿逃避税收。

被传唤时在陪审团任职

陪审员服务是公民参与司法工作最直接的方式之一,公民在被传唤担任陪审员时,有法律义务出庭,如果被选中,在裁定刑事或民事案件的事实时公正行事,这一责任确保第六和第七修正案对陪审审判的权利仍然有意义,提供能够公平评价证据和作出判决的公民队伍。

陪审团成员的职责是保障公民的公正。 陪审团成员必须搁置个人日程,认真听取证据,适用法律,并与陪审员一起考虑做出判决。 虽然陪审团的职责可能不方便,但它通过确保刑事定罪和民事判决需要普通公民的同意,而不仅仅是政府官员的同意,成为政府权力的关键制约。 许多司法管辖区为陪审团服务提供补偿,尽管通常不会完全取代失去的工资,但陪审团服务却成为真正的公民牺牲品。

必要时保卫国家

美国目前拥有一支全志愿军,18至25岁的男性公民和男性移民必须在选择性服役制度登记,这一登记保持了政府在必要时为国防实施军事草案的能力,在征兵活动期间,公民有在召唤时服役的法律义务,尽管对出于宗教或道德理由反对战争的出于良心拒服兵役者已有规定。

国家捍卫除了正规兵役之外,还包括支持国家安全努力、保持警惕以防范威胁,以及通过对军事和安全行动的税收支持来推动共同防御。 公民们还通过保护宪法价值和民主机构免受国内外威胁来捍卫国家,确保美国建国原则为子孙后代持续。

通过表决参与民主进程

美国法律上并不要求投票,但投票也许是民主社会最重要的公民责任。 通过投票,公民选择其代表、影响政府政策、让当选官员对其行为负责。 选民投票率低破坏了民主合法性,并允许小型、无代表性团体对政府决策施加过度影响。

负责任的投票不仅要求选民进行投票 — — 要求公民进行有关候选人、问题和政策提案的教育,以便他们能够做出知情的决定。 这意味着从不同来源寻找可靠的信息,评估候选人的资格和职位,了解政府的运作方式,并考虑不同的政策选择会如何影响社区和国家。 在从地方学校董事会竞选到总统竞选的每次选举中投票都确保各级政府始终关注公民关切的问题。

公民们也应该认识到,投票只是一种政治参与形式。 在选举期间,公民可以与当选代表联系,参加公开会议,参加竞选活动,促进政治事业,并参与影响政府决策的宣传。 这种持续的参与保持民主活力,确保当选官员能够听到选民对其优先事项和关注事项的意见。

了解公共事务

民主自治取决于一个能对复杂的政策问题做出正确判断并评估当选官员表现的知情公民。 公民有责任通过跟踪可信来源的消息、了解政府机构如何运作以及了解影响其社区和国家的问题,了解地方、国家和国际事务。

在信息丰富和错误信息化的时代,保持知情需要批判性思维技能和媒体知识。 公民应该从代表不同观点的多个来源寻找信息,在接受其真实性之前核实其说法,区分新闻报道和评论,并承认媒体报道中的偏见。 理解基于经核实的事实的可靠新闻与旨在操纵舆论的宣传或错误信息之间的区别,对于做出知情的公民决策至关重要。

公民教育是一种终身的责任,而不是以高中或大学为结束。 公民应该不断加深对宪法原则、历史背景、政策辩论和民主机构运作的理解。 这种知识可以更有效地参与民主进程,帮助公民认识到自己的权利可能受到威胁或政府行动可能超越宪法界限。

尊重他人权利和尊严

尽管《宪法》限制政府行动,但它并没有直接规范公民之间的私人行为。 然而,健康的民主要求公民尊重宪法权利,尊重尊严,即使他们在重要问题上存在深刻的分歧。 这意味着容忍言论和观点,尊重他人的宗教信仰或缺乏宗教信仰,承认具有不同背景和观点的人具有公民的平等地位。

尊重他人的权利并不要求同意他人的观点或避免批评和辩论,有力讨论和分歧对于民主审议至关重要,但确实需要拒绝暴力、恐吓和歧视,以此作为解决争端或压制对立观点的手段,公民应通过说服和对话而不是胁迫或骚扰与持有不同观点的人接触。

这一责任延伸到支持所有人,不分种族、宗教、民族血统、性别或其他特征,依法享有平等待遇,虽然公民个人保留结社自由,不受政府相同的反歧视要求的约束,但公民责任包括努力建设一个人人能够充分行使其宪法权利并平等参与民主生活的社会。

向社区福利捐款

除了正式的法律义务外,公民还有更广泛的责任为社区和国家的福利做出贡献。 这可以采取多种形式,包括志愿服务社区组织、参与邻里协会、支持慈善事业、辅导年轻人以及努力解决当地问题。 这些自愿捐款加强了社会纽带,满足政府不能或不应该处理的需求,以及建设社会资本,使社区具有复原力和活力。

社区参与还包括参与地方政府进程,例如出席市议会会议、在规划委员会或学校董事会任职、以及就地方政策决定提供投入。 地方政府的决定往往对日常生活产生最直接的影响,影响到从财产税到学校质量到分区条例的一切事务。 然而,地方选举和会议通常比国家政治受到的关注少得多,尽管它们与社区福利直接相关。

如何有效行使你的宪法权利

理解宪法权利只是第一步——公民还必须知道如何有效行使这些权利,以及当他们认为其权利遭到侵犯时,该怎么办,以下指导可以帮助公民了解宪法权利发挥作用的情况。

负责任地行使第一项修正案的权利

第一修正案规定自由为表达提供广泛的保护,但行使这些权利需要理解其范围和限制。 在从事言论、抗议或其他表达活动时,公民应当了解法律界限,同时最大限度地扩大其影响和风险。

抗议者应该保持和平,避免堵塞紧急车辆或进入建筑物,并理解他们虽然有权抗议,但无权侵入私人财产或从事暴力或破坏财产。

公民在行使言论自由时应当记住,虽然政府不能惩罚大多数言论,但私人后果可能仍然随之而来。 雇主可以对违反工作场所政策或损害雇主名誉的言论进行纪律处分或解雇雇员,私人平台可以删除违反其服务条款的内容。 第一修正案保护不受政府审查,而不是言论的所有后果。