什么是公益物?全面定义

公共产品的概念是经济和政治理论的核心,它决定了社会如何分配资源、设计机构和追求集体福祉。 最简单的说,公共产品是一种商品或服务,提供给社会所有成员,而不论他们是否为生产或维护作出贡献。 这些商品是现代文明的基础 — — 包括我们呼吸的空气中的一切,以及保护我们免受外部威胁的系统。 理解公共产品的性质、利益和挑战对于决策者、企业和公民都至关重要,因为我们管理这些共享资源的方式直接影响到经济公平、社会稳定和长期繁荣。

在经济学中,公共物品的正式定义有两个关键特征:[]非排斥性和非竞争性非排斥性意味着一旦提供商品,阻止任何人使用商品是不可能的或昂贵的。非竞争性意味着一个人消费商品不会减少他人的可用性。 比如,国防同时保护一国境内的每个人;公民的安全不会削弱另一个公民的安全。 同样,灯塔在海上引导所有船只而不因使用而耗尽。 这两个特征造成了根本的紧张:因为人们可以从公益物中获益而不为它们付费,所以私人市场往往无法有效地提供这些商品。 这一市场失灵是为什么政府、非营利组织和社区组织通常会步入提供公益物的行列。

需要注意的是,并非所有集体使用的货物都是纯公共物品。 ]经济家都区分纯公共物品、不纯公共物品、俱乐部物品和共用资源[]。 例如,有线电视是不可排除的(你需要订阅),但非竞争性(一个观众不降低信号),这使它成为一个俱乐部。 另一方面,渔业是竞争对手(每条鱼都减少了鱼量),但往往非排斥性(任何人都可以捕鱼),创造了一个共同共用资源,可以过度使用。 纯净空气、国防和街道照明等公共物品必须集体提供,因为它们既缺乏排斥性,也缺乏竞争性。

日常生活中公益的核心实例

公共产品在我们周围,尽管我们常常把它们视为理所当然。 承认这些产品有助于澄清为什么政府投资和合作行动是必要的。 以下是一些有利于整个社区的公益品的典型例子:

  • 国家防卫:[ 武装部队、情报机构和边境安全平等地保护所有居民。 任何公民都不能被排除在保护之外,而一个人的安全不会降低另一个人的安全。
  • 清洁空气和气候稳定: 空气质量监管和减缓气候变化是全球公益物,每个人都呼吸同样的大气,减少温室气体排放有利于整个地球。
  • 公园和绿色空间: 这些公园和空间向所有社区成员提供娱乐、精神健康福利和环境服务(如冷却和雨水吸收),尽管过度拥挤有时会造成竞争。
  • 基础研究和科学知识: 医学、物理和技术方面的发现(例如DNA的结构、互联网协议)是非竞争性的,一旦发现,人人都可以使用,而不耗尽。
  • 街头照明和公共基础设施: 井上道路劝阻犯罪,减少事故,并促成夜间商业,一个人使用灯光不会使另一个人淡化。
  • 公共卫生干预: 接种疫苗运动和疾病监测是经典的公益品:接种一个人有助于牲畜免疫,任何人都不能被排除在降低感染风险之外.
  • 紧急服务:消防部门,警察和救灾小组为辖区内的每一个人服务,无论他们是否单独缴纳财产税.

这些例子表明,公益物从地方(邻里公园)到全球(气候稳定)不等。 提供公益物需要集体行动,通常通过税收、监管或自愿合作。

公益物为何对社会至关重要

公共产品的重要性远远超出了方便。 它们就是支持公平、稳定和繁荣社区的脚手架。 下面我们审视公共产品所发挥的一些关键作用。

促进公平和社会正义

公共产品有助于在收入和财富悬殊的社会里公平竞争。 当普遍提供公共教育、医疗保健和运输等基本服务时,它们为每个人提供了繁荣的基线机会,而不论其家庭的财力如何。 例如,免费的公立学校教育使低收入家庭的儿童能够获得能够使他们摆脱贫困的技能和资格。 公共图书馆为那些负担不起宽带或书籍的人提供获取信息和技术的机会。 通过减少向上流动的障碍,公共产品可以减少不利条件的代际传播。

此外,清洁饮水和卫生等公益物对人的尊严和健康至关重要,世界卫生组织估计,缺乏安全饮用水和适当的卫生设施每年造成数百万可预防的死亡,如果将这些基本商品作为公共责任处理,整个人口都受益于减轻疾病负担和生活质量的提高,相反,仅仅依靠私人提供会导致穷人被排斥和不平等加剧。

加强社会凝聚力和社区债券

共享空间和服务为不同社会、经济和文化群体之间的互动创造了机会。 公园、社区中心、博物馆和公共广场是人们聚集、交流思想和建立信任的场所。 这种“社会资本的扩张”对于民主治理和社区的复原力至关重要。 当公民在共享环境中肩上肩上,无论是在公共音乐会、农民市场还是体育场,他们都形成了共同认同感和共同义务感。 研究表明,拥有强大公益物的社区享有更高水平的信任、较低的犯罪率和更大的公民参与。

公共产品也培养了集体自豪感和主人翁感。 使用和关心公共图书馆、小径或花园的人往往组成志愿者团体来维护这些图书馆、加强社会网络和地方治理。 在不同的社会中,公共产品可以作为中性场所,从而搁置分歧,追求共同利益。 公共产品的侵蚀 — — 通过私有化或忽视 — — 可能分裂社区,加剧两极分化。

推动经济增长和生产力

可靠的基础设施是现代经济的支柱。 道路、港口、机场和数字网络降低交易成本、便利贸易、使企业能够进入市场和进入劳动力市场。 研发方面的公共投资(如互联网、全球定位系统和人类基因组项目)培育了整个产业和数百万个工作岗位。 教育和公共卫生也通过提高人力资本直接刺激经济产出。 更健康、更受过良好教育的劳动力队伍更具创新性、适应性和生产力。

此外,公益物减少私人投资者的不确定性和风险,例如,稳定的法律体系和财产权的强制执行(公益物)鼓励企业家创业和雇用工人,环境条例(另一种公益物)防止污染,否则会损害公共健康,降低自然资源的生产力,世界银行强调,全球公益物——如金融稳定、疾病控制和开放贸易制度——对于持续经济发展[,特别是在低收入国家。

维护健康和环境完整性

公共卫生和环境保护是公共产品之所以重要的最令人信服的例子。 清洁空气、生物多样性和稳定的气候不能单独拥有;它们是需要集体管理的共同资源。 COVID-19大流行强调了全球公共卫生基础设施的必要性,包括监控、疫苗研究和公平分配。 当各国对这些公共产品投资不足时,每个人都更容易受到流行病、抗生素抗药性和其他跨界威胁的影响。

同样,臭氧层或热带雨林等环境公益物提供的生命支持服务也没有市场价格反映。 逐步淘汰消耗臭氧的化学品《蒙特利尔议定书》是国际合作保护全球公益的成功范例。 没有集体行动,自由骑行问题将导致灾难性后果 — — 每个国家或公司都将从他国的污染控制中获益,而同时又拒绝支付其份额,导致“公地的愤怒 ” 。

提供公益物方面的主要挑战

尽管公益物具有巨大的价值,但在市场经济中,公益物长期供应不足,一些结构性障碍使其生产和维护困难重重。

自由角问题

最著名的障碍是免费搭车问题。 由于个人可以享受公益物的利益而不为此付出代价,理性的自我利益决定了他们将试图避免作出贡献。 如果每个人都这样做,那么公益物要么根本不提供,要么提供的程度远远低于社会的集体愿望。 例如,许多人可能支持公共广播网络,但不会向它捐款,而假设其他人会支持这一网络。 这种激励不匹配是为什么公益物通常通过强制性捐款(而不是自愿捐款)来提供资金。

自由乘车问题对于减缓气候变化等全球公益物来说尤为严重。 没有任何一个国家能够单独解决问题,但每个国家都有动力在减少他国排放量方面自由奔波。 巴黎协议等国际协定试图通过相互承诺、监测和执行机制来克服这一问题。 然而,正如气候谈判经常失败所显示的那样,克服自由乘车的动力需要强有力的机构和参与者之间的信任。

普通人的悲剧

公有财产的悲剧是密切相关但又截然不同的,它适用于公有财产资源(有价值但不可排斥的商品 ) 。 当许多人分享资源时,比如牧场、渔业或清洁地下水,每个人都有在别人耗尽资源之前尽可能多地开采的动机。 没有监管,资源被过度利用和崩溃。 公有财产的悲剧虽然不是纯粹的公益,但表明了同样的根本挑战:当个人利益与集体福祉发生冲突时,共享资源就会受到损害。

解决悲剧的办法包括私有化(如果可行的话 ) 、 政府监管(比如捕鱼配额、排放上限 ) 、 或基于社区的管理(比如灌溉合作社 ) 。 Elinor Ostrom获奖的研究表明,当地社区往往可以通过商定的规则和监测来可持续地管理共同资源,避免私有化和自上而下的控制。 然而,这些解决方案需要有效的治理,而治理本身就是一种公益。

投资不足和政治短期主义

即使政府接受提供公益品的责任,它们也面临政治和预算限制。 公益物往往需要大量预先投资,而这种投资在多年或几十年中积累了收益 — — 考虑建立一个高速铁路网络或资助基础科学研究。 短选举前景的政治家可能会将明显、快速回报的项目放在长期公益品之上。 此外,紧缩政策和减税运动可能会使公益物失去必要的资金,导致基础设施恶化、公立学校人员不足和公园破碎。

竞争的公益物之间的资源分配也存在争议。 城市应该更多地花在公共交通或公共卫生上吗?国家政府应该把国防或气候适应放在优先地位吗? 这些决定需要权衡和价值判断,往往导致激烈的辩论和游说。 与价格显示需求的私人商品相比,缺乏公益物的市场价格使得衡量其价值和支出的理由更加困难。

全球协调与政治可行性

全球公益物 — — 如大流行病的防备、金融监管和维持和平 — — 需要主权国家之间进行合作,每个主权国家都有自身的利益、机构和优先事项。 联合国、世界卫生组织和世界贸易组织等国际组织的存在是为了促进这种合作,但它们往往缺乏执行权,并依赖于自愿遵守。 民族主义和地缘政治竞争的兴起可能进一步破坏集体行动。 比如,在COVID-19大流行期间,疫苗民族主义(富国的兴奋剂)阻碍了全球应对,由于新的变体的出现,延长了包括囤积者在内的所有人的危机。

政治挑战也在地方一级出现。 某些群体认为公共物品如负担得起的住房、精神保健服务和图书馆会使其“无保障”人口受益,从而污蔑或贬低其价值。 NIMBY主义(“不在我的后院 ” ) 往往阻碍建造庇护所、集体住宅或中转项目,而这些项目将服务于更广泛的公共利益。 克服这些政治障碍需要包容性的决策、公共教育和领导才能,这些都吸引着共同的价值观而不是狭隘的利益。

加强和维持公益物的战略

尽管存在这些挑战,但社会已开发了一系列工具,以更有效地提供公益物。 我们在此探索若干行之有效和新出现的战略。

公私伙伴关系(公私伙伴关系)

政府和私营公司之间的合作可以将私营部门的效率和创新与国家的公共任务和长期前景结合起来。 公私伙伴关系在收费道路、水处理厂和宽带网络等基础设施项目中很常见。 在结构完善的公私伙伴关系下,私人伙伴设计、建设、融资和运营资产,而公共伙伴则制定标准、监督业绩并经常提供土地或补贴。 关键是通过合同、业绩衡量标准和透明的报告来适当分配风险并确保问责制。

公私伙伴关系也可以用于数字公益物,例如用于政府服务的开源软件平台,例如]数字公益物联盟促进有助于实现可持续发展目标的开源技术[,通过利用私营部门的专门知识和慈善资金,这些伙伴关系可以加速建立服务于公共利益的工具——如卫生信息系统或教育平台。

社区参与和众包

赋予地方社区拥有公共物品的权力可以减少免费骑车、提高反应能力并培育互助文化。 清洁公园、社区花园、社区观察小组以及群众资助地方福利设施的志愿者方案都是例子。 iFixit(修理指南)和OpenStreetMap(用户生成的地图)等平台显示,众源贡献如何创造有价值的公共资源,与官方努力形成竞争或互补。

参与式预算编制 — — 公民在如何分配部分公共资金上投票 — — 是另一个强有力的方法。 它有助于将公益物的提供与社区优先事项相结合,增加透明度和建立信任。 纽约、阿雷格里港(巴西)和巴黎等城市都尝试了参与式预算编制,这往往导致对服务不足的街区的投资增加,以及公民对公共服务的满意度提高。

创新筹资机制

除了常规税收和赠款之外,新的融资模式正在出现以支持公益物。 社会影响债券(或“为成功而支付”合同)为社会方案筹集私人资本,并带来可衡量的结果。 如果方案成功,政府就以利息偿还投资者;如果失败,投资者就承担损失。 这会把风险从纳税人转移到私人投资者身上,并激励结果。 同样,绿色债券和社会债券为环境或社会公益物筹集资本,吸引有影响力的投资者。

另一种创新做法是使用全球公益基金,如全球防治艾滋病、结核病和疟疾基金,该基金汇集了政府、基金会和公司的捐款,为中低收入国家的卫生干预措施提供资金。 这些资金可以带动资源,减少重复,协调跨界行动。 数字公益物、捐赠和经常性赠款方案(如Mozilla基金会或Wikimedia基金会)为造福所有人的开放源码项目提供可持续的资金。

管制和市场工具

监管可以强制强制贡献或者限制有害行为以保护公共产品。 排放交易制度(上限交易)和碳税创造了污染价格,将全球公共弊端转化为财政抑制。 收入可以用于资助清洁能源研究、气候适应或对家庭的回扣,从而将污染的私人成本与减少排放的公共利益联系起来。

类似地,广播频谱监管、航空公司着陆位和捕鱼配额都是管理稀缺共享资源同时避免过度使用的机制。 关键在于设计透明、可执行和公平的规则。 监管一旦实施良好,就可以将个人激励与公益相结合,而无需政府所有权或全额税收。

国际合作与条约

全球公益物需要全球治理。 国际条约和机构(如《蒙特利尔议定书》、《巴黎协定》和世界卫生组织的《国际卫生条例》)为集体行动提供了框架。 它们制定规范、设定目标、建立监测制度,有时还包括资金转移或制裁以鼓励遵守。 尽管这些机制不完善,但它们对于没有一个国家能够单独解决的问题至关重要。 通过改进执法、包容性代表性和充足的资金来加强这些机制是21世纪的关键优先事项。

结论:珍视我们分享的东西

公益的概念提醒我们,许多使生活值得生活的东西——清洁空气、安全街区、知识、美、健康——不是在私人市场买卖的商品,而是需要不断关心、投资与合作的共同遗产和集体成就。 在面临气候变化、流行病、不平等和政治两极分化的世界中,对强健的公益物的需求从未像现在这样大。 通过理解公益物的独特性、提供公益物的障碍以及培育公益物的多种战略,我们可以共同努力建设惠及每个人的社会,而不仅仅是富人或关系良好的人。下一次,你享受公共图书馆、社区公园或新鲜空气,考虑无形的贡献网络、志愿时间、规章和国际协定,这是公益物的持久力量。