宪法实际上所说的,为什么今天很重要

美国宪法不仅仅是一个被锁在国家档案馆的玻璃墙后面的历史文件。 它是联邦政府的操作手册,也是每个公民权利的最终来源。 理解宪法的关键条款有助于你过着日常生活,从在社交媒体上讲心思到处理执法、选举投票或陪审团。 该指南涵盖了每个公民应该知道的实际内容,并附有真实世界的例子和明确的解释。

您可以在 国家档案馆网站[ 上阅读宪法及其修正案全文.

《权利法案:你的每日自由》

1791年批准的前十项修正案统称为权利法案。 修正案是专门用来限制政府权力和保护个人自由的。 每一个修正案都从实际角度对你们意味着什么。

第一项修正案:言论、宗教、新闻、集会、请愿

第一项修正案禁止国会制定任何法律“尊重宗教的建立,或禁止自由行使宗教;或放弃言论自由或新闻自由;或人民和平集会和向政府请愿以纠正冤情的权利 ” 。 在日常生活中,这保护了您批评政府、实践(或不实践)任何宗教、参加抗议、撰写博客或社交媒体文章表达你的观点以及签署请愿书的权利。 但是,还有限制:煽动暴力、诽谤、真正的威胁和污秽得不到保护。 例如,如果没有火力,你不能在拥挤的剧院里大喊“火 ” , 也不能散布谎言,以实际恶意破坏某人的名誉。

第二修正案:持有和携带武器的权利

第二修正案规定:“一个受到良好管制的民兵,对于自由国家安全、人民持有和携带武器的权利来说,不应受到侵犯。” 最高法院将这解释为个人拥有自卫武器的权利,但需遵守合理的规定(例如对重罪犯的背景调查和限制),这一修正案仍然备受争议,法院正在审理关于携带许可证、禁止攻击性武器以及储存要求的州法律。

第三修正案:士兵的驻扎

英国政府不会在和平时期强迫你将士兵安置在家中,但政府却无法在未经你同意的情况下考虑这个问题。 这是历史上防止殖民者在英国统治下遭受虐待的保障,今天它仍然保护了你的隐私。

第四修正案:搜查和扣押

第四条修正案保护你不被不合理的搜查和扣押。 警方通常需要基于可能的理由的搜查令, 搜查你的家、 汽车或个人物品。 但也有例外: 如果您同意, 证据在平坦的视野内, 被逮捕, 或者有紧急情况( 紧急情况) 。 在交通站, 警官可以要求您下车, 但无正当理由或许可不能搜查车厢。 如果您的电话被扣押, 警方通常需要搜查车厢内容的搜查令。 这一修正案在数字时代至关重要, 因为在数字时代, 您的个人数据生活在装置和云中。

第五修正案:正当程序、自证其罪、双重危害

第五修正案赋予你保持沉默的权利(“支持第五”),保护你免遭因同一罪行(双重危险)而两次受审,并保证政府不能在“正当法律程序”下夺走你的生命、自由或财产。 修正案还包括一些突出领域:政府可以将私人财产公用,但必须支付你公正的赔偿。 实际上,这意味着在刑事案件中不能强迫你作不利于自己的证言,而且你有权在被剥夺任何东西之前获得公正的法律程序。

第六修正案:快速和公开审判

第六修正案保障了由公正的陪审团进行快速和公开审判的权利,即了解对你的指控、与证人对质、传唤证人为您辩护和聘请律师的权利。 如果你无力聘请律师,就必须免费提供律师。 这适用于所有严重罪行(那些可能要坐牢的罪 ) 。 “ 快速”部分意味着政府不能无限期地拖延对您的审判;如果有的话,案件可以驳回。

第七修正案:民事审判

在民事案件(私人诉讼)中,第七修正案保留了在争议金额超过20美元的情况下接受陪审团审判的权利。 这意味着如果涉及巨额金钱,你的邻居不能将你拖入法庭,而只能由法官决定你的命运;你可以要求你的同行的陪审团。

第八修正案:残忍和不寻常的惩罚

第八修正案禁止过度保释、过度罚款以及残忍和不寻常的惩罚。 这就是为什么死刑经常受到诉讼的原因:法院考虑某些方法(比如注射致命的注射)是否构成残忍和不寻常的惩罚。 这也限制了政府处以与罪行不相称的罚款的能力。

第九和第十修正案:保留的权利和权力

第九修正案说,在宪法中列出某些权利并不意味着你没有其他权利(如最高法院在《民权法案》中认定的隐私权 ) 。 第十修正案将任何未具体授予联邦政府的权力保留给各州(或人民 ) 。 这是联邦制的宪法基础,我们将在关于州与联邦权力的章节中进一步探讨这一点。

权力分离:政府如何保持平衡

宪法将联邦政府分为三个部门:立法(国会)、行政(总统和机构)和司法(法院),每个部门都有不同的职能,每个部门可以检查其他部门,这样可以防止任何单一部门变得过于主导。

立法部门(第一条)

国会制定法律,由众议院(根据州人口,每两年选举一次)和参议院(每州两届,每六年选举一次)组成,只有国会才能宣战,征税,借钱,规范商业和硬币货币. 众议院拥有唯一权力提出税收法案,并弹劾联邦官员;参议院确认总统任命,并尝试弹劾.

执行部门(第二条)

总统执行法律,总统是武装部队的总司令,可以否决立法,任命联邦法官和大使(经参议院同意),并给予赦免。 行政部门包括联邦调查局、环保局和国税局等联邦机构,这些机构执行国会通过的法律。 总统还制定外交政策,谈判条约,这些需要参议院批准。

司法部门(第三条)

最高法院和下级联邦法院对法律和宪法的解释 联邦法官终身被任命以确保独立性 最高法院拥有司法审查权:它可以废除违反宪法的法律或行政行为 权力在[ 马伯里诉麦迪逊[ (1803)案中确立,例如,法院在[美国诉温莎[(2013)]中废除了《婚姻保护法》的一部分,并在[Obergefell诉Hodges[ (2015)中将同性婚姻合法化,你可以在Oyez中阅读最高法院重大案件的摘要和意见。

检查和平衡行动

这一制度通过具体的检查来运作:总统可以否决法案,但国会可以三分之二多数推翻否决。 最高法院可以宣布一项法律违宪,但国会可以提出修正案来推翻法院的裁决(尽管这很少 ) 。 总统可以任命法官,但参议院可以确认法官。 国会可以控制预算,从而通过限制资金来限制行政行动。 这种拖拉战是有意的,可以确保权力不断谈判。

联邦制:国家政府和州政府之间的权力分配

《宪法》建立了一个联邦制度,国家政府在其中拥有限制、列举的权力(如管理州际商业、铸币和进行对外关系),各州保留广泛的警察权力(管理居民的健康、安全、福利和道德)。 各州还实行选举、制定财产法、管理地方政府和建立学校。 第十修正案明确了这一点。

在实践中,联邦制意味着你生活在两套法律之下。 例如,联邦法律规定了最低工资,各州可以设定更高的工资。 联邦法律在某些情况下将大麻非刑罪化(例如大麻的农场法案),各州可以选择将娱乐性大麻合法化(像许多人一样)或完全非法。 第六条中的临时条款说,当联邦法律与州法律发生冲突时,联邦法律就占上风 — — 但只有联邦法律是宪法性的 — — 这种紧张关系是持续诉讼的主题,如移民执法和环境条例纠纷。

修正案如何发挥作用:修改宪法

第五条提供了两种提出修正案的方法:(1) 国会两院三分之二的投票,或者(2) 宪法会议由三分之二的州立法机构召集(从未使用过),批准需要州立法机构(或州公约)四分之三的席位,即50个州中的38个州。 这一高门槛使得修正案极难通过;1789年以来只有27个州批准了修正案。 前10个修正案(权利法案)于1791年全部批准,最近的修正案(第27个关于国会薪酬变动)于1992年批准,在提出修正案200多年之后。

了解修改是如何进行的有助于您评估新修改的政治提案(比如,平衡的预算修改、国会任期限制或平等权利修正 ) 。 它解释了为什么大多数重大政策变化都是通过立法或法院解释而不是宪法修改实现的。

作为公民的责任

《宪法》没有明确规定公民的义务,但包含了使这一系统发挥作用的某些责任,其中最重要的是采取实际行动。

保持知情

需要知道什么法律是被提出的,你们的代表如何投票,什么法院裁决会影响你们的权利。 遵循可靠的新闻来源,阅读法案摘要,在 Congress.gov 上,了解你们社区的关键问题。无知不是辩护,知情有助于你们有效行使权利。

在每次选举中投票

投票是您影响政府的主要方式。宪法最初将投票资格留给各州,但随后的修正案扩大了选举范围:第15次(种族不能取消资格)、第19次(性别)、第24次(不征收民意调查税)和第26次(18岁及以上)。今天,每个18岁以上的公民只要符合州居住和登记要求,都可以投票。请检查您的登记身份并登记在[USA.gov。在总统、国会、州和地方选举中投票。你的投票最要紧的是影响你的学校、道路和警察的地方种族。

被传唤时在陪审团任职

陪审团职责是宪法第六和第七修正案所保护的一项义务。如果被传唤,除非有正当理由(例如经济困难、医疗问题),否则必须出庭。在陪审团中任职确保被告得到同行的公平审判。这是你参与司法系统的最直接方式之一。大多数雇主必须给你时间履行陪审团职责(尽管不是全部报酬)。

尊重他人权利

权利在他人权利开始之时就终止。 第一修正案保护你表达不受欢迎的意见的权利,但它并不保护骚扰、诽谤或煽动暴力。 当你行使权利时,你必须允许他人这样做。 这一原则是多元社会的基础。

联系您的代表

第一条修正案保障向政府请愿的权利。您可以写作、打电话或用电子邮件通知国会成员、出席市政厅或就拟议条例提出意见。请在house.gov 上找到您的代表,请在Senate.gov上找到您的代表。关于您对具体问题的看法的明确、尊重的沟通可以影响代表的投票。

最高法院的标志性案件,每个公民都应知道

最高法院的裁决决定了《宪法》的实际含义,这里有一些案件直接影响了今天你的权利,与充分的意见有关。

  • 马伯里诉麦迪逊案(1803年): 建立司法审查——法院有权推翻违反宪法的法律.
  • 布朗诉教育委员会案(1954年):根据第十四修正案的平等保护条款,宣布公立学校的种族隔离违宪.
  • Miranda诉亚利桑那州案(1966年): 要求警察在逮捕时通知你第五和第六修正案的权利(“Miranda警告”)。
  • Roe诉Wade案(1973年):承认第十四修正案的正当程序条款下的宪法堕胎权;部分被[Dobbs诉杰克逊妇女保健组织(2022)所推翻。
  • 公民联合诉FEC(2010): 认为公司和工会可以根据第一修正案,将无限金钱用于政治言论(包括独立的竞选广告).
  • 奥贝格费尔诉霍奇斯案(2015年):根据第十四修正案保障全国同性婚姻权利.
  • 纽约州步枪和枪械;手枪协会诉布鲁恩案(2022年): 扼杀纽约限制性携带许可法,加强第二修正案对公共携带的保护.

您可以浏览最高法院的所有案件,并在最高法院的官方网站[阅读意见。

日常生活中的权利

了解自己的宪法权利有助于你处理与执法部门、政府官员甚至私人行为者的共同互动(尽管宪法一般只限制政府行动)。

交通停止和与警方的接触

  • 您有权保持沉默。您无需回答问题, 且您在被问到时必须提供您的姓名和执照。
  • 你有权拒绝搜查你的汽车或个人。如果警察搜查,不要实际抵制,说“我不同意这一搜查。” 这保留了你以后对搜查提出质疑的权利。
  • 如果你们被捕了,你有权请律师,立刻问一个,直到你的律师到来,你什么都不说。
  • 对于非拘禁性停车站(例如交通票),你可以问“我是否可以自由离开?” 如果是,请冷静地离开。

公开录制警察

第一条修正案保护您在公共场合记录警官履行职责的权利,只要您不干预他们的工作。 许多法院都支持将这一点作为一种受保护的言论和新闻形式。

投票时的投票

  • 登记后,如符合资格要求,您有权投票。名单中若无您的姓名,请提前投票。
  • 您有权带孩子、助手,或在需要时使用翻译服务。
  • 报告对选举官员或司法部的任何骚扰或威胁。

工作或学校

私人工作场所(私人雇主不是政府行为者)可能限制你的宪法权利。 但是,公共雇员和公立学校学生有强大的第一修正案和第四修正案保护。 比如,公立学校不能在没有“合理怀疑”的情况下搜查你的背包,公立大学也不能对你的言论进行非破坏性或非法的惩戒。

州宪法和补充保护

许多州宪法都规定了超越联邦宪法的权利。 比如,一些州对隐私、言论自由或持枪权的保护比联邦权利法案所保障的要强。 当州法律或行动违反州宪法时,州法院可以推翻州宪法,即使联邦宪法不会这样做。 这是公民可以用来倡导在州内扩大权利的重要保护层。

数字时代的宪法

技术提出了新的宪法问题。 第四条修正案现在适用于数字数据:警察通常需要获得授权才能访问您的电话、电子邮件或云存储。 第一条修正案涵盖在线言论,包括社交媒体,但私人平台可以温和内容(第一修正案只限制政府审查 ) 。 第五修正案反对自证其罪的权利延伸到密码和加密 — — 在某些情况下,你可能需要出示密码(法律仍在发展之中 ) 。 第三修正案和第四修正案通过政府监控程序测试。 继续了解定义你数字权利的法院裁决。

保护你数字隐私的实际步骤

  • 使用强,独特的密码,并启用双因子认证.
  • 除非有必要,否则要谨慎从事,以便能跟踪应用程序的位置。
  • 了解您使用的服务的隐私政策;它们都是具有法律约束力的合同。
  • 执法部门如要求您提供情况,在移交任何物品前,先申请搜查令.

结论:《宪法》是一项生活合同。

《宪法》不仅仅是法官和律师的一份文件,它属于每个公民。 了解《宪法》的条款,你就能捍卫自己的权利,参与公民生活,并追究政府的责任。 创始人设计了一个依赖于知情和活跃民众的制度。 通过理解三权分立、权利法案、联邦制以及你作为选民和陪审员的责任,你成为了美国民主的更有效的参与者。

进一步阅读时,ACLU 了解你的权利页面 提供了针对具体情况的简单语言解释。 永远记住:没有行使的权利会随着时间的推移而侵蚀。保持知情、投票、大声说话和在召唤时服务。