宪法和政府程序指南

司法复议的权力虽然在宪法中没有明确阐述,但在里程碑式的Marbury诉麦迪逊案(1803年)中确立,这种权力使法院能够使与宪法相冲突的法律和政府行动无效,使司法机构成为立法和行政部门的重要检查手段,最高法院通过司法审查,在从公民权利到经济监管到个人自由等问题上塑造了美国社会.

检查和平衡行动

制衡制度确保任何单一的政府分支都无法通过给每个分支提供限制其他分支行动的具体工具而变得过于强大。 这一复杂的制度造成了动态的紧张,在两个多世纪以来一直有助于维护宪法政府。

其他部门的立法检查

国会通过若干机制对行政部门实施重大控制. 参议院必须确认总统在内阁,联邦司法机构和其他高层职位的任命. 国会通过拨款程序控制联邦开支,决定每个机构和计划获得多少资金. 众议院可以弹劾包括总统在内的联邦官员"叛国,贿赂,或其他高犯罪率和轻罪",参议院则进行审判,并以三分之二的票数罢免官员.

国会可以通过两院三分之二的票数推翻总统否决,尽管由于门槛高,这一点相对罕见。 参议院必须批准由总统以三分之二的票数谈判的条约。 国会还通过听证会、调查和行政机构的信息请求进行监督。 关于司法机构,国会决定最高法院法官的人数,设立下级联邦法院,并可以弹劾和罢免联邦法官。

行政部门对其他部门的检查

总统可以否决国会通过的立法,迫使立法者修改法案或试图推翻否决。 总统任命联邦法官,包括最高法院法官,塑造司法组成和世代哲学方向。 通过行政命令和行政行动,总统可以影响法律的实施和执行,有时甚至以国会所未预料的方式。

总统可以召集国会特别会议,并有权对联邦罪行给予赦免和缓刑,对司法决定进行核查。 作为总司令,总统领导军事行动,尽管国会保留宣战和资助军事活动的权力。 总统还通过联邦国演说、立法提案和公共宣传影响立法议程。

对其他部门的司法检查

通过司法审查,联邦法院可以宣布国会通过的法律或行政部门采取的行动违宪,实际上使这些法律和规定无效。 最高法院解释法律和宪法规定的含义,往往解决模糊不清的问题,填补立法程序未解决的空白。 法院可以在案件裁决期间发布禁止执行法律或行政行动的命令。

联邦法官终身任职,使他们免受政治压力,并允许他们根据法律而不是民意或政治考虑作出决定。 司法机构还保护个人权利,防止政府过度干预,作为公民可以对立法或行政部门违宪行为提出质疑的论坛。

立法过程:如何制定法律

了解如何制定法律是公民扫盲和有效参与民主的基础,立法过程复杂而周密,旨在确保全面审议拟议法律,防止仓促或考虑不当的立法。

介绍和移交

立法程序从国会议员提出法案开始,只有国会议员才能提出立法,尽管法案的想法可以来自选民,利益集团,总统,或者议员本身. 在众议院,议员们将法案放在"跳板",一个木箱放在众议院的楼层. 在参议院,参议员必须获得会议主持者认可才能宣布法案的提出.

每个法案都得到一个名称,表明其起源地和反映引入顺序的数字(例如,第一众议院法案H.R. 1,第一参议院法案S. 1),税收法案必须来自《宪法》规定的众议院,在提出法案后,根据主题事项提交适当的委员会,由众议院议长或参议院多数党领袖决定委员会的提交,如果法案涉及不同委员会管辖的问题,可以提交多个委员会。

委员会审议

各委员会是国会的工作队伍,对立法提案进行详细审查,大多数法案在委员会中死亡,再也没有得到进一步审议,委员会一旦决定对法案采取行动,即可将法案提交小组委员会进行专门审查,小组委员会举行听证会,由专家、利益攸关方和有关方面就法案的潜在影响、好处和缺点作证。

听证会后,小组委员会召开“评选”会议,委员们辩论法案并提出修正案,如果小组委员会批准法案,它会回到全体委员会进行额外审查,全体委员会可以在决定是否向全体众议院报告法案之前举行自己的听证会和评选会议,委员会可以有利、不利或不建议地报告法案,尽管不满意的报告很少,因为委员会通常只是拒绝就它们反对的法案采取行动。

委员会一旦报告法案,就编写一份书面报告,说明法案的目的、预期效果以及委员会支持法案的理由,这份报告成为法院和各机构在解释法律时可以参考的立法史的一部分,委员会也可以在将法案送交议会之前提出修正案。

考虑和辩论

一旦法案到达众议院或参议院的议席,两院的程序就大不相同. 在众议院,规则委员会通常会发布一条"规则",规范法案的辩论,规定要分配多少时间来进行辩论,以及可能提出哪些修正案,规则可以"开放"(允许任何相关的修正案),"封闭"(不允许修正案),或者"结构化"(只允许特定修正案).

众议院辩论一般有限,议员们往往只得到几分钟的发言时间,辩论结束后,众议院对任何修正案进行表决,然后是最后通过,众议院通常采用电子表决方式,议员们使用投票卡记录其立场,通过表决时需要出席并参加表决的议员的简单多数。

参议院的程序更加灵活,允许延长辩论。 参议员可以发言的时间只要他们希望的,除非有超级多数的选票来引用限制,结束辩论。 这种传统使得联邦制成为可能,参议员可以通过拒绝让出议席来阻止立法。 援引限制要求60票,这导致难以克服坚定的反对。 参议员也可以对任何主题提出修正案,即使与法案无关,除非一致同意协议限制修正案。

会议委员会与和解

法案要成为法律,众议院和参议院都必须通过相同的版本。 当两院通过不同版本的同一法案时,它们必须调和分歧。 这可以通过修正实现,即一院接受另一院的版本,或者通过由两院议员组成的会议委员会谈判妥协。

会议委员会会编出一份包含法案折衷版本的会议报告,这份报告不能修改;两院必须投票接受或否决书面报告,如果两院都批准会议报告,法案会继续由总统负责,如果两院都拒绝,法案可能会重新回到会议或死亡.

总统行动

法案到达总统手中后,可以有几种选择。 总统可以签署法案,使之成为法律。总统可以否决法案,并持反对意见将其退回国会。 国会然后可以在两院中以三分之二的票数试图推翻否决。 如果总统在国会开会期间十天(不包括星期日)内不采取行动,法案就自动成为法律,而无需签署。

如果国会在十天期限到期前休会,而总统还没有签署法案,那么法案就通过“自投自弃”的方式失效。 这种否决权不能被推翻,因为国会已经不再在会议上试图推翻。 总统有时在签署法案时发表签署声明,表达他们对法律的解释或对具体条款的关切,尽管这些声明没有法律效力。

执行和执行

一旦法案成为法律,执行机构就实施和执行法案。 国会往往赋予各机构制定法规的权力,以详细说明法律在实践中的运作情况。 各机构在联邦登记册上公布拟议法规,接受公众意见,然后颁布最终法规。 这些法规具有法律效力,如果超越了该机构的法定权限或违反了宪法要求,可以在法庭上提出质疑。

权利和个人自由法案

1791年批准了《权利法案》,其中包括对《宪法》的前十项修正案,以解决人们对原始《宪法》没有充分保护个人自由的关切,这些修正案限制了政府的权力,保障了自由社会必不可少的基本权利。

第一项修正案:自由

宪法第一修正案保护了五种基本自由:宗教、言论、新闻、集会和请愿。 宗教条款阻止政府建立官方宗教,保护个人自由信奉其信仰的权利。 言论自由保护延伸到大多数表达形式,包括象征性言论和攻击性言论,尽管某些类别,如真正的威胁、煽动即将到来的违法行动和污秽行为,但保护程度较低。

新闻自由确保媒体可以报道政府活动和公众关注的事项,而无需事先加以限制或审查。 和平集会和向政府请愿以纠正冤情的权利使公民能够组织、抗议和倡导变革。 这些第一修正案自由构成了民主参与的基础,并被描述为在宪法中占有“首选地位 ” 。

刑事司法保护

多项修正案保护被指控犯罪的个人. 第四修正案禁止不合理的搜查和扣押,并要求逮捕令有可能的理由支持. 第五修正案提供了多重保护:对严重罪行进行大陪审团起诉的权利,防止双重起诉的保护,防止自证其罪的特权,以及保证任何人在未经正当法律程序的情况下不得被剥夺生命、自由或财产。

第六修正案保障刑事被告获得公正陪审团快速公开审判的权利、被告知指控的权利、与证人对质的权利、迫使证人作证的权利以及律师援助的权利。 第八修正案禁止过度保释、过度罚款以及残忍和不寻常的惩罚。 这些修正案共同确保了刑事司法系统的公平待遇,并保护免受政府的虐待。

其他宪法权利

第二修正案保护持有和携带武器的权利,尽管这一权利的范围仍然受到持续的辩论和诉讼. 第三修正案禁止未经同意将士兵安置在私人住宅内,这反映了殖民地对英国做法的不满. 第七修正案保留了在涉及20美元以上的民事案件中进行陪审团审判的权利.

第九修正案澄清,宪法中列举具体权利并不意味着人们缺乏没有明确提及的其他权利. 第十修正案保留了没有授予联邦政府的权力,强化了联邦制原则,这些修正案虽然比其他修正案引用得较少,但有助于有限政府的整体结构以及受保护的自由.

宪法修正案,超越权利法案

自《权利法案》通过以来,已经批准了17项补充修正案,涉及从政府结构到公民权利扩大等各种问题,这些修正案表明《宪法》有能力适应不断变化的情况,同时坚持其基本原则。

重建修正案

南北战争后批准的第十三,第十四,第十五修正案从根本上改变了美国宪法,第十三修正案废除了奴隶制和非自愿奴役,但作为犯罪惩罚除外. 第十四修正案也许是权利法案之后最重要的修正案,它保证所有在美国出生或入籍的人的公民身份,禁止各州放弃公民的特权或豁免,并要求各州提供正当程序和法律的平等保护.

第十四修正案的正当程序条款被解释为"纳入"大多数权利法案保护,使其适用于州政府和联邦政府. 平等保护条款是就种族隔离,性别歧视和其他公民权利问题做出划时代决定的基础. 第十五修正案禁止以种族,肤色或先前的奴役条件为由剥夺选举权,尽管其承诺直到1960年代的民权运动才完全实现.

扩大民主

多项修正案扩大了选举权和民主参与权. 1913年批准的第十七修正案规定参议员直接由民众投票而不是州立法机构选举. 1920年批准的第十九修正案禁止剥夺基于性别的选举权,最终妇女选举运动进行了数十年的斗争.

1961年批准的第二十三修正案授予哥伦比亚特区选举票,允许其居民参加总统选举. 1964年批准的第二十四修正案禁止在联邦选举中征收民意调查税,消除了用来剥夺穷人和少数民族选民权利的障碍. 1971年批准的第二十六修正案将投票年龄从21岁降低到18岁,承认那些年龄足够大,可以征服兵役的人应当有投票权.

结构和程序修正

其他修正案修改了政府结构和程序 1804年批准的第十二修正案修改了选举学院程序,以防止1800年选举中出现的问题 1913年批准的第十六修正案授权国会征收所得税而不由各州分摊 , 1933年批准的第二十修正案修改了国会和总统任期开始的日期,取消了漫长的"灯鸭"时期.

1951年批准的第二十二修正案将总统任期限制在两届,1967年批准的第二十五修正案规定了总统继任和残疾程序,1789年提出后于1992年批准的第二十七修正案禁止国会加薪,直到下一次代表选举之后.

修正程序

《宪法》第五条规定了修改文件的程序,并蓄意创立了一个需要广泛共识的艰难程序,修正案可以两种方式提出:国会两院三分之二多数票,或者三分之二的州立法机构呼吁的制宪会议,所有27项现行修正案都是由国会提出的;自1787年最初的制宪会议以来,没有召开过制宪会议。

一旦提出修正案,必须获得四分之三的州批准(目前为50个州中的38个州),国会可以规定批准应由州立法机构还是由州批准公约批准,只有废除禁令的第二十一修正案由州公约批准,其他修正案则由州立法机构批准,国会也可以规定批准期限,一般为7年,尽管这一做法受到质疑.

修正案程序的困难导致修正案相对较少,尽管国会提出了数千项提案,但这一高限的修正案促进了宪法稳定,同时也导致了其他宪法改革方法,包括司法解释、立法以及不断演变的惯例和习俗。

联邦主义:权力划分

联邦制,国家和州政府的权力划分,是美国宪法制度的一个决定性特征,这种安排既允许国家统一,又允许国家多样性,使得不同州可以实行不同的政策,同时保持一个团结的国家。

联邦政府的权力

《宪法》赋予联邦政府列举的权力,具体列于第一条第8款,其中包括管理州际和外国商业、硬币、设立邮局、授予专利和版权、宣战、募集军队、制定必要和适当的法律以行使其权力的权力,第六条中的最高条款规定联邦法律优先于相互冲突的州法律。

随着时间的推移,联邦权力通过对商务条款、必要和适当条款以及支出权的广义解释而大幅扩展。 联邦政府利用这些权力来监管那些可能主要是地方性的领域,如公民权利、环境保护和刑法,当这些领域影响州际商务或涉及联邦资金时。

州政府的权力

国家拥有第十修正案规定的保留权力,包括管制其公民的健康、安全、福利和道德的一般“警察权力”,国家对刑法、家庭法、财产法、合同法、教育和大多数商业条例负有主要责任,国家还根据联邦宪法的要求和立法举行选举,包括联邦选举。

宪法禁止某些州的行动,如签订条约,铸币或损害合同义务等. 国家不得歧视其他国家公民或干涉州际商务. 第十四修正案禁止州拒绝正当程序或平等保护,随后的修正案以各种方式限制州权力.

联邦制和合作制

某些权力是并行的,意味着联邦政府和州政府都可以行使这些权力。 两级政府都可以征税、借钱、设立法院和强制执行法律。 当联邦和州法律在共同管辖领域发生冲突时,联邦法律在最高条款下优先。

现代联邦制往往涉及联邦政府和州政府之间的合作。 联邦方案经常向各州提供资金,附带条件,让联邦政府在传统上保留给各州的领域影响州的政策。 这种“合作联邦制”已经成为教育、医疗、交通和环境保护等领域的规范,尽管这也引起了联邦过度干预和州自治的争议。

政党的作用

尽管宪法没有提到政党,但它们已经成为美国政府运作的关键。 创始人普遍反对政党,认为政党是分裂和派别的来源,但政党几乎立即出现,并自此形成了政治竞争和治理。

政党履行着几项关键职能:招募和提名候选人,组织竞选活动,动员选民,向选民提供候选人职位的提示,一经当选就组织政府,并提供让当选官员承担责任的机制。 美国两党制在历史上的大部分时间里一直主导着美国的政治,尽管具体政党及其立场随着时间的推移而有所改变。

在国会中,政党通过领导职位、委员会任务以及立法战略的协调来组织立法进程。 每个院的多数党控制议程、主持委员会,并拥有推进或阻止立法的重大权力。 在美国,政党纪律普遍比议会制度要弱,但随着政党在意识形态上更加各自为政和两极分化,党的纪律在近几十年里有所增强。

选举和民主参与

选举是公民行使人民主权和追究政府责任的主要机制,《宪法》为联邦选举规定了一些基本规则,但大部分细节留给国会和各州。

总统选举

总统选举每四年在11月的第一个星期一之后的第一个星期二举行,选举过程从初级选举和核心小组开始,各政党选择其候选人,这些竞选因州而异,有些采用初选(选举),有些则采用核心小组(党员会议),主要赛季一般从选举年的2月到6月。

大选采用选举学院制度,每个州的选民实际投票支持承诺支持特定候选人的选民. 每个州的选举票数相当于其国会代表的总数. 大部分州采用胜选-全票制,获得最多选票的候选人赢得该州所有选举选票. 缅因州和内布拉斯加州采用选区制,可以分割选举选票.

要想赢得总统职位,候选人必须获得多数票(538票中的270票),如果没有候选人获得多数票,则由众议院选举总统,每个州代表团投一票,这种情况在1800年和1824年只发生过两次,选举学院制度一直存在争议,特别是当选举选票得主与大众选票得主不同时,2000年和2016年就发生了这种情况.

议会选举

议会435个席位每两年选举一次,每个州内由单一议员选区选出代表。 人口普查后,区界线每十年重新划定一次以反映人口变化。 这一重新划分过程已经变得高度政治性,由政党控制一个州立法机构经常会画出有利于候选人的区,这种做法被称为“gerrymandering ” 。

参议院选举每六年举行一次,每两年选举约三分之一的席位。 参议员是全州选举,使得参议院的种族比众议院的种族普遍更具竞争力和昂贵。 交错任期确保参议院的连续性,防止议员完全更替。

选民参与和权利

美国的选民投票率一般低于其他发达民主国家,尽管选举类型和人口群体差异很大。 总统选举的投票率通常高于国会中期选举,而年龄较大、受教育程度较高、更富有的公民投票率高于年轻、受教育程度较低和贫困的公民。

投票权通过宪法修正案、立法和法院裁决大大超越了美国历史。 1965年的《投票权法》在消除南方非裔美国人投票的障碍方面尤为重要。 但是,关于选民身份要求、登记程序、提前投票、邮件投票和其他影响选票获取的选举管理问题的辩论仍在继续。

投票后的公民参与

投票是公民参与的最显著形式,公民可以通过许多其他方式与政府接触并影响政策。 了解这些机会可以让个人能够表达自己的声音,为民主治理做出贡献。

与当选官员联系

公民可以联系自己的代表和参议员,表达对立法的意见,请求联邦机构的援助,或者提出对政府政策的关切。 国会议员在华盛顿特区及其所在地区或州设有办公室,他们聘用工作人员来回应组成通信。 与当选官员的有效沟通包括明确你的立场,解释一个问题如何影响你或你的社区,并要求采取具体行动。

市民大会,代表与所在地区的选民会面时,可以提供直接接触的机会,当各机构提出新条例、出席地方政府会议或担任咨询委员会和委员会成员时,公民也可以参加公开评论。

宣传和行动主义

加入倡导组织可以让公民扩大自己的声音,并集体致力于变革。 利益集团参与游说、公共教育、诉讼和基层动员以影响政策。 公民也可以组织或参与抗议、示威以及受第一修正案保护的其他直接行动。

社会媒体和数字工具为公民参与创造了新的途径,从而能够快速动员、信息共享和对宣传工作的协调。 在线请愿、电子邮件活动和社交媒体活动可以提高认识和对决策者施加压力,尽管其效力各不相同。

社区参与

公民参与超越了国家政治,而到了州和地方政府,许多影响日常生活的决定都由它们做出。 出席学校董事会会议、参加分区听证会、在邻里协会服务、以及社区组织的志愿工作都有助于民主治理和社区福祉。

陪审员服务是公民参与的另一种重要形式,它允许公民直接参与司法,虽然陪审员的职责往往被视为一项负担,但陪审员的职责是一项基本公民责任,可确保法律决定反映社区价值观和标准。

当代宪政问题

《宪法》继续被解释和适用,以应对创始人无法预料的当代挑战,一些正在进行的辩论表明宪法法律的活性性质和宪法原则的持续相关性。

行政权力和国家安全

总统权力和国会权力之间的平衡仍然有争议,特别是在军事行动、监视和紧急权力方面。 总统越来越多地单方面在外交和国家安全方面采取行动,有时声称国会和法院质疑的宪法固有权威。 关于战争权力决议、监视计划、拘留恐怖主义嫌疑人和未经国会授权使用武力的辩论仍在考验宪法边界。

数字时代的自由演讲

第一修正案在互联网时代面临新的挑战. 社交媒体平台监管,错误信息传播,网络骚扰,自由表达与隐私和安全等其他价值观之间的平衡等问题不断出现. 传统第一修正案原则在数字通信,算法内容节制,平台责任等方面的应用依然未定.

隐私和技术

尽管宪法没有明确提及隐私,但法院在各种情况下都承认隐私权。 第四修正案针对不合理的搜索和扣押的保护适用于数字设备和通信,但保护范围仍然不明确。 数据收集、面部识别、位置跟踪和加密等问题挑战了传统的隐私概念,并要求法院将宪法原则适应新技术。

表决权和选举廉正

近几年来,关于投票权、选举安全和选举管理的辩论不断加剧,问题包括选民身份要求、登记程序、提前投票、邮寄投票、重新分区、竞选资金和外国对选举的干涉,这些辩论反映了确保选举完整性和最大限度地扩大选民参与、国家控制选举和联邦保护投票权之间的根本紧张关系。

供进一步学习的资源

理解宪法和政府进程是一项终身学习努力。 大量资源可以帮助公民加深知识,了解宪法的发展。

费城国家宪法中心 提供宪法和宪法问题的教育方案、展览和在线资源。他们的网站提供所有年龄的宪法、最高法院案件和教育材料。你可以在constitutioncenter.org 上探索他们的资源。