在美国复杂的政治形势下,州立法机构是超过3.3亿美国人的主要治理工作。 尽管美国国会在华盛顿特区占据全国头条,但正是在你们自己的州里,州议会大楼可能会对你们的日常生活产生更直接和直接的影响。 美国宪法第十修正案保留给各州或人民的权力,而政府却没有赋予他们权力。 这一简单而深刻的权力分配将各州立法机构置于教育、医疗、交通、刑事司法和公共安全等问题的决策前沿。

了解这些机构的运作方式不仅仅是学术实践,而这正是了解美国如何行使权力的关键。 这一指南提供了一种全面和权威的走法,说明州立法机构是什么、如何组织、法案如何成为州法、在州中服务的人以及他们今天面临的重大挑战。

州议会的核心职能和权力

州立法机构在最基本的层面上是州政府的立法机构。 它们负责制定、辩论和颁布管理州居民的法律。 但他们的权力远远超出了仅仅制定法规的范围。

制定法律的权力

与仅拥有美国宪法所列举权力的联邦政府不同,各州立法机构拥有所谓的“警察权力 ” , 即立法保障公民健康、安全、福利和道德的广泛权力。 这一广泛的权力允许各州就一系列广泛的问题立法。 比如,各州立法机构制定了刑事司法规则,从界定罪行到制定判刑准则。各州立法机构监督公共教育系统、确定学校供资公式、课程标准和教师认证要求。它们规范保险业、财产法、合同法、家庭法(包括婚姻和离婚)以及大多数专业许可。 几乎影响到各州福利的任何事项的这一权力正是州立法机构的独特和权力所在。

菩萨的力量

任何州立法机构最重要的权力之一是“钱包的权力 ” , 即税收和开支公共资金的专属权力。 州长可以提出预算,但最终决定如何筹集和分配州收入的却是立法机构。 这涉及到颁布税法、批准国家预算、为修建道路、资助州立大学和运营州立公园等所有项目拨款。 许多州立立法机构都根据宪法要求通过平衡的预算,防止它们花费超过所承担。 这给了它们财政纪律,联邦政府并不总是有这种纪律,而且预算谈判成为每届立法会议的核心,经常是有争议的。

行政监督和确认

州立法机构不仅通过法律,而且回家。它们负有监督行政部门的重要责任,确保它们通过的法律得到正确执行,国家机构能够有效运作。这种监督是通过若干机制进行的。委员会举行听证会,调查机构行动,进行业绩审计,并使用“日落审查”定期评估国家机构是否继续存在。在许多州,参议院还负责确认州长对关键内阁职位、法官职位以及州委员会的任命。 这为行政权力提供了重大制约,并确保州政府各部门之间的平衡。

重新划区

每十年一次,在美国十年人口普查之后,各州立法机构就承担着重新划分选区的至关重要的任务。 他们必须为州立法区以及大多数州众议院区划定新的界限。 这一过程确保每个区人口大致相等。然而,它往往具有高度政治性。 执政的政党可以并且历史上也划定了地区界线,赋予政党选举优势。 这种做法被称为[ gerrymandering 。 美国最高法院裁定,联邦法院不能审理党派采石业案件,但许多州将这项任务移交给独立的重新划分委员会,以绘制更公平的地图。 重新划分选区对政治代表性和州政府权力平衡的影响是巨大的。

修订国家宪法

美国宪法虽然名声狼藉,但大多数州宪法都得到了更频繁的修订。 州立法机构往往在这一过程中直接发挥作用。 在许多州,宪法修正案提案可以由立法机构的超级多数表决列入选民批准选票,这样立法机关就可以直接解决基本治理问题 — — 从税收政策到投票权 — — 并让人民有最后发言权。

内部组织:两院制和委员会权力

为了有效管理繁重的工作量,各州立法机构已经形成了复杂的内部结构。 理解这一结构对于了解州议会内部的权力流动方式至关重要。

双院制与一院制

大部分州立法机构的一个主要结构特征是两院制——立法机构分为两院:上院(参议院)和下院(众议院或议会)。 以美国国会为模式的这一体系旨在检查立法权力。它迫使法案由两个不同的机构审议,它们的规则、选区和观点各不相同。 这一规则的例外是内布拉斯加州,它拥有一个一院制(单一院制)的立法机构,正式称为“议会制 ” , 但经常被称为“最高院制 ” 。 内布拉斯加州的非党派、单一院制是1937年建立的,在效率方面和透明方面都是一种独特的试验。 但是,绝大多数州都维持传统的两院制。

主要领导角色

立法会的效力在很大程度上取决于其领导力,下院最有权势的人物是 众议院议长,他控制立法日程,指派法案给各委员会,任命委员会主席和委员。议长的权力是庞大的,基本上决定了哪些法案是活的,哪些法案是死的。在参议院,主持官员往往是 副州长[](大约在半数州),或参议员选举的[ 总统,支持议会议长,多数党领袖,少数党领袖[,以及政党,组成每个院的战略核心,管理政党的议程,建立联盟,谈判妥协。

委员会制度:立法的引擎

任何立法者都不能成为每个政策领域的专家,因此委员会制度如此重要。常设委员会,如教育委员会、司法委员会或拨款委员会,都是专门处理具体主题领域的常设小组。法案一旦提出,就交给拥有相关管辖权的委员会。这里,法案得到最彻底的审查。委员会举行公开听证会,公民、游说者和政府官员可以作证。然后举行“评分”会议,辩论和逐行修改法案。绝大多数法案都死在委员会,从未付诸表决。委员会主席、权力雄厚的职位、控制委员会的议程并决定哪些法案得到听证,哪些法案只能被搁置。

法案如何成为州法:详细看

尽管各州的具体规则不同,但法案通过州立法机构的历程遵循了理解所必须的通途,这一过程旨在确保立法得到认真的考虑。

步骤1:导言和移交

任何立法者都可以提出法案,经立法者法律工作人员起草后,法案会给出一个编号,并在众议院首次宣读("一读"),然后由会议主持者将法案提交相应的常设委员会.

步骤2:委员会的行动

此次议案是最重要的阶段,委员会主席将议案列入委员会议程,委员会举行公开听证会以收集意见,听证会后,委员会召开加分会议,委员会可以投票通过议案,通过修正案,完全改为"替代议案",表(杀),或者干脆不采取行动,如果议案没有通过委员会,实际上会议就已经死亡了.

步骤3:辩论和表决

如果法案在委员会中幸存下来,它会被置于全院采取行动的日历上,它被赋予了"二读",从而可以进一步辩论和修正. 最后,它被赋予了"三读",此时,全院投票方式各有不同. 简单 语音表决 用于无争议的法案. 分区表决 要求议员们站立计票. 滚动召票表决记录每个议员投票情况,建立他们立场的公共记录. 大多数国家要求出席并投票的议员获得简单多数通过法案.

步骤4:其他会议厅和会议委员会

法案通过一院后,会向另一院移动,再次通过整个委员会及层层程序. 第二院可能通过完全相同的法案,或者通过修正案. 如果版本不同,则起源地院必须同意修正案. 如果它们不能同意,则会组成一个会议委员会[. 这是一个临时委员会,由每个院的少数委员组成,他们被任命提出法案的折衷版本. 妥协的"会议报告"必须经过两院批准,而无需进一步修改.

步骤5: 集体行动

最后一步是州长的行动。州长有几种选择:将法案签署为法律;否决法案,将其送回立法机构;允许法案在一定天数后不经签署即成为法律;或者,在许多州,使用[线性否决[在批准其余支出项目时取消特定支出项目。 如果州长否决法案,立法机构可以试图推翻否决,通常要求两院拥有三分之二的超级多数选票。 这是一个高律师协会,但它对行政权力提供了关键制约。

服务对象:公民与专业立法机构

在州立法机构任职的人与州本身一样多,州立法机构的一个主要区别是专业化程度。

公民与专业立法机构

国家立法机构会议(NCSL)将立法机构分类为多个类别。 专业或“红色”立法机构[](如加利福尼亚州、纽约州和宾夕法尼亚州)是全职工作,工资高、工作人员多、会期长。他们往往吸引职业政治家,具有高度专业知识。另一方面是公民或“蓝色”立法机构[(如蒙大拿州新罕布什尔州和怀俄明州),这些都是兼职机构。立法者的工资低、个人员工最少、一年开会几个月。他们常常在政治之外从事其他工作,主张保持与法律对现实世界的影响有关。中间是Hybrid或“白色”立法机构[(如得克萨斯州、佛罗里达州和密歇根州),这些立法者的结构大大塑造了在州服务能力和立法动态。

代表人数和人口

在过去几十年中,州立法机构变得更加多样化,但依然不能始终反映州的人口统计。 现在,妇女在立法者中占很大比例(全国约占30% ) , 1971年仅为5%。 种族和族裔少数群体也占有越来越多的席位,尽管代表人数往往落后于人口。 正在进行一场辩论,讨论立法机构代表选民的程度以及存在哪些障碍 — — 如低工资、激烈党派关系和苛刻的时间表 — — 使得竞选公职的候选人队伍更具代表性。

任期限制

15个州的立法者都受到任期限制。 这些法律是1990年代通过的,作为打击职业主义和为政府带来新视角的改革,限制一个人在某个特定院室中任职的年限。 任期限制的影响是激烈争论的。 支持者认为它们阻止权力的巩固,并将新思想强制纳入体系。 批评者认为它们削弱了机构知识,将权力从有经验的立法者转向游说者、行政部门工作人员和立法助手。

州立法机构面临的当代挑战

州立法机构不是静态的机构,它们不断演变,以应对美国治理中的新挑战。

极化和网格锁

与美国国会一样,各州立法机构也越来越在党派路线上两极分化。 温和的跨党派选举联盟的衰落使得立法难以通过,特别是在分裂的州政府中,一个政党控制立法机构,另一个政党控制州长办公室。 这种僵局可以阻止各州解决紧迫问题,从基础设施资金到医疗费用。

格里曼德林与公平地图之战

十年一度的重新区划进程已成为一场争夺政治控制的激烈斗争。 凭借复杂的计算机软件和高度详细的选民数据,当权政党可以外科精确地划出区界线,以最大限度地扩大自己的席位,并最大限度地降低反对党选民的权力。 这种做法被称为“gerrymandering ” , 破坏了代议制民主的核心原则:即选民选择自己的代表,而不是相反。 越来越多的改革运动主张使用独立的重新区划委员会来建立公平、有竞争力的地区。

预设的兴起

州立法机关日益盛行的趋势是使用“先发制人”法,州政府通过的法律推翻或禁止了市县通过的地方法令。 这已成为提高最低工资、带薪病假、环境条例和警察改革等问题上的一大热点。 支持者认为先发制人确保了统一性,并防止了相互冲突的法律的“草率工作 ” 。 批评者认为这是州政府的权力夺权,压制了地方民主,阻止了城市解决其社区的独特需求。

州立法院为何与你的日常生活息息相关

华盛顿的戏剧很容易被关注,但事实是,你的州立法机构对你的日常生活影响更大。 路易斯·布兰代斯法官著名的称为“民主的实验室 ” , 政策创新在这里得到了考验。你所开道路的质量、你孩子上学的学费、获得专业执照的规则、你的医疗保险的法律、清洁空气和水的条例——这些都由你州政府决定。

无论是扩大投票机会、大麻合法化、提高最低工资或保护生殖权利的国家,行动都在州一级上日益发生。 州立法机构的权力是巨大的,但最终还是从人民那里获得的。 了解谁代表你,跟踪他们提出的法案并投票,以及州一级的选举投票,都是公民行为。 州立法机构是最接近你的政府级别,值得你关注和参与。

对于那些想要参与的人来说,诸如NCSL 的资源提供了州立法机构的全面数据。开放国[ 工具使得追踪州立法变得容易。对于你具体州立法机构的详细说明,[Ballottpedia[是一个极好的资源。了解这些强大机构如何运作的基本情况,是成为你州民主的知情和积极参与者的第一步。