美国国会是美国立法体系的基石,是两院制机构,旨在平衡大国和小国之间的权力,同时确保对事关国家的重大事项进行彻底审议。 作为联邦政府的立法部门,国会拥有制定法律、宣战、管理州际商业以及控制开支和税收的专属权力。 理解国会的结构、职能和挑战对学生和教师都至关重要,因为它揭示了代议制民主在实践中的运作方式。 这一扩大的探索深入了历史基础、程序复杂性和塑造该机构的现代压力,提供了对该机构在美国政治体系中持久作用的全面看法。

国会宪法基金会

1787年在费城开会的宪法制定者将国会设计为政府第一分支,有意赋予第一条中最详细的权力. 建立两院制立法机构的决定产生于大妥协,解决了赞成比例代表制的大国与要求平等发言权的小国之间的冲突. 众议院将由人口分摊,使其直接对选民作出反应,而参议院则会授予每个州两名参议员,无论人数大小,对多数暴政进行制约,保护国家主权. 这种双重结构也是为了减缓立法进程,迫使法案在成为法律之前通过两个不同的具有不同选举周期和选区的议院.

国会行使了列举的权力——例如铸币、设立邮局和军队——以及从必要和适当条款(第一条,第8节,第18条)中衍生出来的默示权力。 超过两个世纪以来,国会的权力范围通过最高法院的解释和实际治理需要而扩大,但众议院和参议院之间的核心平衡基本上仍然未变。

众议院:人民院

众议院由435名有投票权的议员组成,每名议员任期两年,代表各自州内划分的地区;每10年一次的人口普查(称为再分配)后,每10年重新计算一次州席位数量;短任期是有意的:代表必须经常面对选民,使众议院成为最直接的舆论晴雨表;众议院还拥有提出税收法案(税收和开支)和弹劾联邦官员,包括总统的专属权利。

领导和委员会制度

众议院议长由多数党选出,是众议院的议长,也是华盛顿最有权力的人物之一。议长控制立法议程,将法案提交各委员会,任命特别委员会和会议委员会成员。在议长下方,多数党领袖和多数党鞭管理议会辩论和计票。委员会制度是众议院的引擎:常设委员会——如拨款、方式和方法、司法和能源及商业——处理具体政策领域。小组委员会进一步划分劳动,举行听证会,举行评分会议,对法案进行修正,并向全体委员会提出立法建议。众议院还利用规则委员会(通常称为“交通警察 ” ) , 规定重大法案的辩论期限,可以提出修正案,以及法案是在封闭规则还是开放规则下审议。

最低程序和表决

法案在委员会产生后,必须放在会议日程上供会议审议,多数党控制会议日程,往往使用特别规则加快或限制辩论,众议院一般在分阶段辩论过程中运作,每方时间有限,最后表决采用电子记录,通过时需要简单多数(218票,如果所有成员都在场),法定人数要求确保表决前至少有218名成员在场,关于众议院议事情况的实况资料见[House.gov[]。

参议院:上院

参议院由100名议员组成,每个州2名,任期6年,最初由州立法机构选出,参议员自1913年第17修正案批准以来直接当选,任期较长,使参议员与时俱进的公众热情隔绝,使他们可以专注于长期国家利益,参议院拥有独特的权力:确认总统任命(内阁议员,联邦法官,大使),并以三分之二多数批准条约,还进行弹劾审判,定罪需要三分之二的选票.

参议院领导和传统

美国副总统担任参议院议长,但只能投票打破平局. 参议院选举临时总统(通常是多数党的资深议员)来主持副总统缺席的事务. 多数党领袖是事实上的领袖,制定立法日程并与委员会主席谈判. 参议院历来重视参议员个人特权,包括不受限制的辩论权 — — 一种通过虚构主义利用的特权.

穿衣和穿衣的女演员

虚构者允许参议员通过长篇大论或仅仅表示辩论的意图来拖延或阻止投票。 为了结束虚构的争论,参议院可以援引断章取义,这一程序需要60票 — — 即多数党在多数重大立法中的合作。 近几十年来,虚构者的使用急剧增加,导致立法陷入僵局,并引发定期改革。 预算和解法案可以避免虚构,只需要简单多数,使其成为政党税、支出和赤字削减立法的首选工具。 关于参议院程序的深入阅读,请访问 U.S. S. 参议院网站。

详细立法程序:从法案到法律

理解法案通过国会的历程,可以深入了解立法的复杂性。 下面的过程概述了标准路径,尽管在实践中存在程序快捷和绕行。

介绍和移交

任何国会议员都可以在各自的众议院提出议案,在众议院,议案被撤回到"议员"中;在参议院,参议员在议席上宣布议案,每议案都得到一个编号(如H.R. 1或S. 1),由议员提交适当的常设委员会,委员会主席决定是否将议案分配给小组委员会.

委员会和小组委员会

举行听证会,证人,包括专家、机构官员和利益集团代表出庭作证。听证会后,小组委员会举行加分会议,辩论修正案和表决法案的用语。然后,委员会全体重复程序。如果委员会批准法案(一份“报告”),它会将法案连同解释其条款和理由的报告一起送交全体议会。如果委员会不采取行动,法案“在委员会中消亡 ” 。在众议院提出的起诉(要求218个签名)可以迫使法案表决,但这一工具很少成功。

辩论和修正程序

众议院规则委员会发布关于辩论的特别规则,根据封闭规则,不允许修改;根据结构化规则,只考虑规则委员会事先批准的具体修改;在开放规则下,可以提出任何相关的修改;参议院没有具有类似权力的规则委员会;参议员可以对法案提出非男性修改(骑手),通常用来将有争议的条款附加在必须通过的立法上;参议院辩论一般是无限的,除非援引限制。

表决和通过

辩论结束后,会议主持人要求进行表决。在众议院,有记录的投票采用电子方式。在参议院,有声音或电子方式进行点名表决,参议员宣布投票。简单多数将法案送交另一院。如果第二院通过一个相同的版本,法案将被登记并送交总统。如果第二院修改法案,两个版本必须协调。

会议委员会和最后核准

如果众议院和参议院通过不同版本,则由两院议员组成的会议委员会将被任命谈判妥协。 由此产生的会议报告必须获得两院批准,而无需再作修改。 该法案一旦通过,就被提交总统。 总统有十天时间签署法案,否决法案(在国会反对下将其退回国会),或者让法案成为法律而不签署。 如果总统否决,国会可以在每院三分之二多数票的情况下推翻法案 — — 这是两党支持的罕见现象。

国会监督:执行问责

除了立法之外,国会对行政部门实施监督,以确保法律得到忠实执行,这一权力由第一条所暗示,并由诸如监察长法和国会预算和权力管制法等法规加以强化,有效的监督对于防止行政过度干预、浪费和滥用权力至关重要。

监督工具

国会利用各种机制对联邦机构进行监督:

国会的预算作用

国会通过钱包的权力控制联邦的钱包串。 国会提出拨款法案,为政府运作提供资金。 预算过程涉及总统的预算要求、国会预算决议(确定开支总额)和12项年度拨款法案。 当国会未能通过拨款时,政府就会停业。 国会预算办公室(CBO)提供无党派的成本估算和经济预测,为立法者决策提供事实依据。

大会面临的当代挑战

尽管国会具有宪法实力,但国会却与众多问题作斗争,这些问题削弱了国会的效力和公众信任。

极化和网格锁

在过去几十年中,两大政党之间的意识形态差距有所扩大。 温和的成员已经基本消失,代之以意识形态上紧密的核心小组,这些核心小组很少跨越党派界限。 这种两极分化导致僵局,除非一方控制两院和总统,否则没有多少重大法案获得通过。 频繁使用无党派人士加剧了这一问题,大多数立法都需要参议院60票 — — 在五至五分制环境中几乎不可能达到这一门槛。

公共信托减少

近年,国会的公众认可率在青少年和20多岁时徘徊。 许多美国人认为该机构腐败、反应不灵、功能失调。 这种不信任源于游说者不适当影响、频繁的党派争吵以及成员对连任比真正代表更感兴趣的感觉。 信任度低会减少公民参与,并可能使总统通过行政命令和机构规则制定来规避国会。

政治中的金钱

竞选资金已成为一个有争议的问题。 最高法院2010年在[公民联合诉FEC[]案中的裁决允许公司和工会无限地独立政治支出,导致超级公共审计公司和黑钱集团的崛起。 候选人往往花大量时间进行筹款,而不是立法。 这种金融军备竞赛可能扭曲代表性,因为成员可能迎合富裕的捐助者而不是普通选民。权威分析见 不丹司法中心的报告。

格里曼德和代表

州立法机构控制的重新划分选区进程允许党派的gerrymandering-drawing district lines to favor one party. 这会减少选举竞争,并在现任者几乎没有失败风险的情况下创造安全席位. 因此,代表们可能会更加极端地满足其党派初选选民,进一步使众议院两极分化. 最高法院认为党派的gerrymandering是一个政治问题,超出了司法复审范围,但一些州已经成立了独立的重新划分委员会来减少滥用。

美国民主中的国会未来

国会仍然是政府最具代表性的分支,但其机构必须适应现代现实。 改革建议包括成员任期限制、改革结构、竞选资金改革以及更多地利用技术来提高透明度和成员参与。 社交媒体的兴起从根本上改变了成员与选民沟通的方式,绕过传统媒体,同时也扩大了党派回响室。 教育家和公民领袖应该鼓励学生理解这些动态,而不是抽象的概念,而是形成治理方方面面的力量 — — 从医疗法到他们所走的道路,他们从中获益。

通过学习国会,学生们对决定美国制度的法律制定和权力平衡的复杂性有了更深刻的认识。 国会只有通过知情的公民身份、积极参与选举和让代表承担责任才能实现其宪法承诺。 迈向更有效的立法机构的旅程需要体制改革和公开参与的挑战 — — 这也是决定美国民主力量的持续性挑战。