导言

公民参与是美国民主的生机,它包括公民参与政治进程和为其社区福祉做出贡献的多种方式。从投票和参加学校董事会会议到组织社区清理和签署请愿书,这些参与行为构成了一个健康共和国的基础。 公民参与的故事是持续扩张、创新,有时是激烈斗争。 这篇文章追溯了从殖民起源到数字时代的故事,审视了参与的长期障碍,展望了一个连结世界的公民性质的演变。

美国公民参与的殖民根源

殖民时期,美国出现了最早的有组织的公民生活形式,定居者带来了英国的地方治理传统,但又根据新大陆的条件调整了这些传统,结果形成了一套强调直接参与和集体决策的体制。

城镇会议作为直接民主的典范

新英格兰的镇会议成为地方治理的主要工具。 居民聚集在聚会场所,就从道路养护和税率到教育和公共福利等一系列问题进行辩论和投票。 这些聚会不仅仅是行政活动。 它们是公共审议论坛,普通公民可以在此表达思想、挑战权威和制定管理日常生活的政策。 镇会议在当今许多新英格兰社区仍然是活的传统,证明直接面对面的民主的持久吸引力。

弗吉尼亚布尔格塞斯家族

更南端形成了一种不同的代表性治理模式. 1619年,弗吉尼亚公司建立了伯格塞斯之家,这是美国殖民地中第一个选举产生的立法议会,该机构让白人男性财产拥有者在殖民事务中拥有发言权,为代议政府开创了先例,而后者日后会影响美国国会的结构. 伯格塞斯之家为公民参与提供了早期的制度框架,尽管其特许经营权仍然受到很大限制.

革命时代和政治公民的诞生

美国革命将公民参与从地方事务转变为国家必须解决的问题。 殖民者对英国统治的不满要求13个殖民地采取有组织的协调行动,普通民众通过组建新型政治组织来回应。

通信委员会

在革命前的几年里,通信委员会成为政治沟通的重要基础设施。 这些在大西洋上下游的城镇和殖民地组建的特设小组,交流信件、共享新闻和协调抵制英国政策。 它们作为一个分散的政治组织网络发挥作用,使公民能够保持知情,即使在没有现代通信技术的情况下也能够采取集体行动。 这些委员会展示了基层组织的力量,帮助建立了最终导致《独立宣言》的势头。

独立宣言

当托马斯·杰斐逊于1776年起草独立宣言时,他把革命的理由建立在人民主权的原则之上。 该文件认为,政府从被统治者的同意中获得其正义权力,公民有权改变或废除一个对其权利造成破坏的政府。 这个哲学框架将公民参与从实际必要性提升为道德义务。 宣言并没有创造一个完全包容性的民主,但它阐明了一个理想,激励了几代美国人要求自己治理的声音。

19世纪: 重建国家的运动

十九世纪,有组织的公民活动大爆发。 随着国家向西扩张,并克服奴隶制和不平等的矛盾,普通公民组成了要求变革的运动。 这些运动利用请愿、公众集会、出版物和直接行动来推动其诉求,建立了一套今天仍在使用的公民战术。

废奴运动

结束奴隶制的斗争是19世纪初的决定性公民运动。 诸如弗雷德里克·道格拉斯、威廉·劳埃德·加里森和哈丽特·图布曼等废奴主义者动员南北两岸的公民要求立即解放被奴役者。 他们出版报纸、组织演讲、散发请愿书和经营地下铁路。 废奴主义运动表明,持续有组织的公民行动可以挑战根深蒂固的机构,并在全国范围改变公众舆论。 废除奴隶制运动还表明公民参与对于参与者来说可能是生死攸关的问题。

妇女滋养运动

依据废奴主义运动的组织经验,妇女权利倡导者发起了一场为期70多年的竞选运动. 由伊丽莎白·卡迪·斯坦顿和卢克丽霞·莫特组织的1848年塞内卡·法尔斯公约发表了一份"感恩宣言",大胆地要求妇女享有包括选举权在内的平等权利. 投票运动使用各种策略,包括群众请愿,公众示威,立法游说,以及公民不服从. 1920年第19修正案的通过代表了美国选民的大规模扩张,并证明持续的公民参与可以改变宪法本身.

20世纪:公民权利与民主扩张

20世纪在公民参与的故事中既带来了进步,也带来了反弹。 两次世界大战,大萧条和冷战重塑了公民与国家之间的关系。 20世纪最重要的公民运动,即直接建立在早期运动的策略和理想之上的非裔美国人民权斗争。

蒙哥马利巴士抵制

1955年,罗莎·帕克斯拒绝将自己的公交座椅让给阿拉巴马州蒙哥马利的一位白人乘客. 其违抗行为引发了蒙哥马利改良协会和一位名叫小马丁·路德·金的年轻牧师组织的对城市公交系统的长达一年的抵制. 抵制是社区组织的大师阶级. 蒙哥马利的黑人居民走过英里去工作,拼车,尽管遭到逮捕,恐吓和经济压力,他们还是坚持抗议. Montgomery Bus Boycott 展现了纪律性,非暴力的直接行动的力量,并引起了全国对种族平等斗争的关注.

华盛顿的三月

1963年8月28日,超过25万人聚集在华盛顿的林肯纪念堂,为华盛顿争取工作与自由游行,这是美国历史上最大规模的政治集会之一,游行是由民权,劳工和宗教组织联合组织,并突出演讲,歌曲,以及联邦在民权和经济正义方面行动的要求. 由纪念台阶上发表的金博士的"我有一个梦想"演讲成为了美国经验的界定或说明,游行表明群众动员可以赢得国家和联邦政府的注意,并在建立对1964年民权法案和1965年民权法案的支持方面直接发挥作用.

技术和公民参与的新面孔

互联网和数字技术从根本上改变了公民参与的格局。 组织和参与的障碍大大降低,使得新的集体行动形式得以实现,而这正是一代人之前所无法想象的。

在线请愿和数字运动

数字运动已经成功影响了企业政策、立法议程和地方政府决策。 数字运动的易控也引发了人们对承诺深度和点击主义(通常被称为“lacktivism ” ) 的长期影响质疑。 数字运动的易控性也导致人们质疑点击主义(shacktivism)的长期影响。 数字运动的易控性也导致人们在几乎任何问题、收集签名和压力决策者的周围发起运动。 设计良好的在线请愿书可以在几天内收集数百万个签名,扩大本来可能听不到的声音。 尽管如此,低门槛的进入也无可否认地扩大了能够参与公民生活的人的圈子。

社会媒体作为一种动员工具

Twitter、Facebook和Instagram等社交媒体平台已成为政治组织的重要工具。 阿拉伯之春、黑生命物质等运动以及年轻活动家领导的气候罢工利用社交媒体传播信息、协调事件、建立全球团结。 社交媒体的速度和影响力使得在数小时而不是数月内组织抗议和集会成为可能。 然而,这些平台也带来了严重挑战,包括错误信息传播、算法回声室以及监控和骚扰的可能性。 社交媒体与公民参与之间的关系依然复杂且不断发展。

公民参与面临的持续挑战

尽管接触机会扩大,但重大障碍继续破坏对民主进程的参与和信任。

政治两极化

美国政治越来越从党派角度分化。 公民们更有可能消费强化其现有观点的新闻和信息,而不太可能与持有不同政治信仰的人接触。 这种分化会阻碍建设性对话,使妥协变得困难,并削弱对民主机构的信心。 当公民参与成为战场而不是共同事业时,整个系统的健康就会受到损害。

错误信息和失信

21世纪的信息环境充满了虚假和误导的内容。 错误的信息(无意中不准确)和故意捏造的虚假信息(欺骗)会混淆选民,破坏公众信任,破坏民主进程。 有关选举诚信、公共卫生和政府政策的虚假主张的迅速传播对知情的公民参与构成了直接威胁。 公民必须走在真相往往模糊的路面上,而参与的工具也可以被用来操纵。 媒体的素养和批判性思维本身就成为了公民的基本技能。

数字时代公民参与的未来

展望未来,公民参与的机构和做法将继续演变,以应对技术变化、人口变化和新出现的挑战。

数字扫盲作为一种公民技能

随着更多民间活动在线移动,导航数字空间的能力实际上成为充分参与的先决条件。 数字扫盲不仅涉及使用在线工具的技术技能,也涉及评价来源、识别偏见和区分可信信息与宣传的关键能力。 学校、图书馆和社区组织在建设这一能力方面可以发挥重要作用。 没有强大的数字扫盲,公民就有可能被排除在对话之外或被不良行为者操纵。 根据皮尤研究中心,数字化参与程度更高的美国人也更有可能参与传统民间活动,这表明在线和线下领域相互强化。

虚拟市政厅和在线治理

COVID-19大流行加速了公众会议和审议虚拟模式的采用。 市议会、学校董事会和州立法机构在无法亲自集会时转向视频会议平台来开展业务。 许多法域发现虚拟会议增加了因工作、家庭义务或残疾而无法亲自出席的公民的无障碍环境。 现在的问题是这些创新是否会持续和深化。 提供亲身和远程选择的混合模式可能成为许多民间机构的规范。 挑战在于确保虚拟参与是有意义的,而不仅仅是被动的观看体验。 现场公众评论和实时投票等互动功能可以帮助维持对数字空间的真正参与。

促进公民参与教育

学校是培养公民习惯和技能的最重要机构之一。 接触公民学习和参与机会的年轻人更有可能投票、志愿和与成年人一起参与社区活动。 然而,公民教育在许多学校中被忽略,因为注重阅读和数学的标准化测试而挤出。 恢复强有力的公民教育对于美国民主的长期健康至关重要。 可行的方法包括以项目为基础的学习,侧重于地方问题、模拟民主进程,如模拟选举和模拟法庭,以及与提供现实世界服务和宣传机会的社区组织建立伙伴关系。 将当前事件纳入其课堂并鼓励尊重性辩论的教师正在树立学生将进入成年生活的公民规范的典范。

结论

美国公民参与的历史是普通民众组织塑造周围世界的故事。 从殖民城镇会议到数字请愿,从废奴主义运动到华盛顿三月,每一代人都找到了新的表达方式。 方法已经改变,但基本动力依然不变:公民不仅有权利,而且有责任参与社区和国家治理。 未来的挑战确实存在。 极化、错误信息以及获得数字工具的不平等都威胁到公民生活的质量和包容性。 但美国历史的轨迹表明,当公民了解情况、组织起来并下定决心时,他们能够克服这些障碍。 公民参与的未来将受到我们今天如何传授、实践和保护民主习惯以维持自由社会的选择的塑造。