美国国会是联邦政府的立法部门,负责制定法律、代表公众和对行政部门进行监督。 尽管其职能是美国民主的核心,但从外部看,国会的程序和结构可能显得复杂。 该指南提供了实用、详细的国会运作方式、立法通过国会的历程以及公民参与这一过程的最有效方式。

议会两院结构:众议院和参议院

宪法的制定者建立了两院制的立法机关,将国会分为两院:众议院和参议院。 这一划分是大小州之间经过认真谈判达成的妥协,它创造了立法部门内部的制衡制度。

众议院

众议院是最接近人民的议院,所有435名议员每两年参加一次选举,确保众议院的组成密切地反映民意的变化,众议院的代表席位以人口为基础,由十年一度的美国人口普查确定,众议院拥有独特的权力,可以提出所有税收(税)法案,并拥有弹劾联邦官员,包括总统的唯一权力,众议院议长由多数党选出,是该机构的主持者,拥有重要的程序权力.

参议院

参议院为众议院快速更替提供了制衡,每个州,无论人口多少,都由两位参议员代表,任期间隔六年,这一结构旨在给各州以平等的地位,并提供一个更议事,稳定的机构,参议院拥有专属权力,包括确认总统任命(内阁成员,联邦法官,大使),以及批准行政部门谈判的条约,美国副总统担任参议院议长,但多数党选举多数党领袖,该领袖是众议院立法议程的真正推动者.

主要业务差异

参议院在结构之外,辩论和诉讼规则在两院之间差异很大。 众议院规模较大,严格限制辩论,并严重依赖强大的规则委员会来制定审议最低限值的条件。参议院重视扩大辩论,主要通过一致同意运作。 这使得个别参议员拥有相当的权力来维持立法或提名。 参议院的微弱规则意味着结束大多数事务的辩论通常需要60票的超多数赞成。

国会的权力和责任

国会的权力由宪法确定,其主要职能是立法、代表、监督和预算。 理解这些核心责任是理解国会为何如此行事的关键。

假定对默示强国

宪法赋予国会特定或“被赋予”的权力,包括征税、借钱、管理州际和外国商业、硬币、宣战、募集和支持军队以及设立邮局的权力。 但是,宪法还包括了必要和适当的条款,它赋予国会通过所有“必要和适当”的法律以行使其列举的权力的灵活性。 该条款是国会许多广泛的“被削弱”权力的宪法基础,允许其调整和立法解决创始人无法预见的现代问题,如航空旅行、广播和互联网。

菩萨的力量

也许国会对行政部门最重要的检查是钱包的权力。 除非国会拨款,否则不得从财政部提取任何资金。 这意味着行政部门不能在没有国会批准资金的情况下运作任何计划、部门或倡议。 这一权力是通过严格的年度预算程序行使的,包括总统的预算要求、国会预算决议以及一系列12项拨款法案,为整个联邦政府提供资金。

监督和调查

国会负责确保行政部门忠实和有效地实施其通过的法律,通过监督听证会、调查以及强制证词和文件的权力来实现。 国会各委员会可以调查联邦机构内部的浪费、欺诈和滥用行为。 政府问责办公室和国会研究处等无党派支持机构为成员提供进行有力监督所需的数据和分析。

立法程序:从法案到法律

法案成为法律的过程是漫长的,从设计上讲也是困难的。 它涉及多个阶段,每个阶段都为谈判、检查和可能的失败提供机会。 理解这一旅程是了解何时以及如何影响立法的第一步。

导言和委员会移交

法案可以由两院中任何一个院产生(税收法案除外,必须在众议院开始),法案由议员提出并给出数字(如H.R. 1或S. 1),然后法案被提交相关对法案主题有管辖权的常设委员会,例如,退伍军人医疗法案将提交众议院退伍军人事务委员会和参议院退伍军人事务委员会,这一委员会阶段是绝大多数法案死后不采取进一步行动的地方,这种现象通常被称为“pigeonholing ” 。

委员会的行动和标记

如果委员会决定将法案付诸行动,它通常会举行听证会,让专家、政府官员和利益攸关方作证。 在听证会后,委员会会“标出”法案,委员们逐条辩论法案并提出修正案。委员会对这些修正案进行投票,然后表决是否将法案(有或无修正案)提交全院审议。委员会还会编写一份报告,解释法案的目的和影响,这是跟踪立法情况的重要资源。

众议院的楼层行动

在法案到达众议院议席之前,它通常会提交众议院规则委员会. 这个强大的委员会发布一条"规则",规定了辩论的参数,包括分配多少时间和提出多少修正案. "非公开规则"不允许修改,而"开放规则"则允许许多人. 之后,众议院对法案和任何允许的修正进行充分的辩论和表决. 出席并投票者需要简单多数才能通过.

参议院的基层行动

参议院的底层行动结构要小得多。 多数党领袖利用动议将法案提上楼。 辩论只受到参议院规则的限制,允许潜在的虚构者,即参议员或一群参议员在其中发言以拖延或阻止投票。 要想结束虚构者,参议院必须援引要求60票的压倒多数的紧缩。 这一高门槛是参议院的主要立法往往需要两党支持的原因。 如果虚构者被克服或避免,那么通过法案需要简单多数。

核对差异

众议院和参议院都通过不同版本的同一法案非常常见,一旦发生这种情况,法案不能提交总统,直到完全相同,两院必须解决分歧,通常通过由众议院和参议院两院高级委员组成的会议委员会解决,这个委员会谈判法案的单一妥协版本,称为"会议报告",然后报告必须在两院以多数票通过,而无需进一步修正.

总统行动

同样的法案一旦通过两院,就被送交美国总统。 总统有几种选择,他们可以签署法案,使之成为法律。他们可以否决法案,并带着反对意见将其送回国会。 或者,如果在国会开会期间十天内不采取行动,法案就自动成为法律。 如果国会在这十天休会,总统可以使用"自投之手",实际上就否决了法案。 国会可以在两院以三分之二多数票推翻总统否决,这是对行政权力的罕见但有力的制约。

联邦预算程序

预算过程是国会每年开展的最重大活动之一,但也是最误解的过程之一。 它决定了纳税人美元如何使用,也是政治冲突的一个主要根源。

总统的预算要求

这一过程正式开始,总统通常在2月向国会提交下一个财政年度的详细预算请求。 这一要求是一个提案,而不是具有约束力的法律。 它概述了总统的优先事项,包括拟议的收入水平、自由裁量支出和强制性支出变动。

国会预算决议

国会不必通过总统预算,而是每院自行起草预算决议,这是同时通过的决议,没有法律效力,也没有总统签署,不过,它是一份具有约束力的蓝图,规定了拨款委员会的总体开支限额,并向其他委员会提供和解指示,预算决议需要两院多数批准,但往往是困难的政治谈判。

拨款和调节

预算决议通过后,众议院和参议院拨款委员会着手起草12项单独的拨款法案,为政府的自行酌定运作提供资金。 理想的做法是,在财政年度开始的10月1日之前,这些法案分别通过并签署为法律。 当这一最后期限被错过时,国会必须通过持续决议,以维持政府的资金。 和解进程是一个特别程序,允许国会修改税收和强制性开支法,在参议院中拥有简单多数(避免60票的投票),使其成为多数党的有力工具。

公民如何与国会接触

国会旨在对它所代表的人民做出回应。 尽管这一过程可能看起来遥远,但公民有几种具体和非常有效的表达方式。 知情和活跃的公众对于一个健康的民主至关重要。

跟踪立法和委员会的工作

跟踪联邦立法的单一最佳资源是官方网站 Congress.gov. 这个免费数据库可以按数字、关键词或国会议员搜索法案。你可以查看法案全文、委员会提交、修正案、表决记录和现状。通过官方网站[代表之家[和Senate,这些网站可以直播和存档视频。

与您的代表沟通

与当选官员的有效沟通比许多人意识到的要更有影响力。 跟踪组成公文的国会工作人员认真对待个人的、深思熟虑的信息。

  • 具体而简明:[ 写明法案编号(例如"我写H.R. 1234")和您的立场,解释这个问题如何影响您,您的家庭,或者您的社区.
  • 使用自己的语音:[格式字母和脚本比带有个人故事的讯息效果差. 工作人员报告说,个性化的影响力故事是说服最强大的工具.
  • 选择你的方法: 电话对突发新闻或快速移动的问题非常有效,电子邮件和网络表格是标准。写一个物理信件也可以突出,但时间是关键。
  • 地方:[ 您的代表在您所在的地区设有地区办事处,这些办事处负责组成服务,并且往往比华盛顿办事处更直接地向联邦机构提供援助。

公众参与和宣传

除了直接沟通之外,公民可以通过公共活动和有组织的宣传参与立法进程。当你的代表在区里时,出席市民大会,这是专门为这种交流设计的公共论坛。许多委员会接受公开作证,尽管听证会通常是通过专业组织或宣传团体协调进行的。如果一个具体问题对您有影响,请找到一个值得信赖的倡导团体来跟踪这个问题。OpenSecrets.org等组织提供了竞选资金方面宝贵的非党派数据,让你能看到金钱对政治进程的影响。

结论:作为公共机构的国会

国会是一个复杂的机构,但它并不是一个不可逾越的机构,从委员会推荐和分组辩论到会议报告和预算决议,其程序都遵循有文件记载的规则,而且大部分情况下向公众开放,立法过程的刻意速度和高度障碍是制度的特点,旨在在全国致力于新政策之前建立广泛的共识,对于参与的公民来说,理解这一结构是赋予权力的一个来源,它揭示了产生效果的最佳时机、适当的办公室以及持续、知情的参与的重要性,当它所服务的人注意时,制度最有效。