是什么选举?

选举是民主制度中公民选举代表并决定关键政策问题的正式机制。 简单的定义 — — 候选人投票程序 — — 准确无误,但现实则复杂得多。选举是代议制民主的支柱,是将公众意愿转化为政府行动的主要渠道。选举发生在多层次的政府:地方(市长、市议会、学校董事会)、州(州长、州立法机构、选票倡议)和联邦(总统、国会 ) 。 不同司法管辖区的选举频率、结构和规则差异很大,但基本原则依然不变:选民选择谁将代表自己行使权力。

任何民主政府的合法性都取决于其选举的诚信和透明度,公民相信选举过程,即使他们喜欢的候选人输了,他们也更有可能接受选举结果,相反,当制度被视作有缺陷或操纵时,政治稳定就会受到损害,理解选举进程,特别是从初选到大选的不同阶段,使选民能够有意义地参与,并对制度负责。

选举周期:概述

选举不是孤立进行的,选举的周期通常为几个月至一年以上,主要职位的周期可分为五个核心阶段:初选和核心小组(政党选择其候选人)、大选竞选(候选人之间积极竞争的时期)、大选本身(选民作出最后选择的阶段)和选举后阶段(包括计票、认证和权力过渡 ) 。 每个阶段都有自己的规则、战略要求和潜在的陷阱。

  • 初选和核心小组:[ 内部政党竞相选出一名候选人代表该党参加大选.
  • 大选竞选: 每一党提名人(可能还有独立或第三方候选人)之间的头对头竞争.
  • 大选: 正式选举日,选民为选举职位投下最后选票。
  • 后选举阶段:] 验证结果并实施权力过渡的行政和法律程序.

每一个阶段都至关重要,任何阶段的缺陷,如有争议的初级竞选、功能失调竞选或有争议的大选结果,都可能破坏整个民主进程。

门卫阶段

总统是各政党为确定哪位候选人将成为大选的标准候选人而举行的初步选举。 总统是候选人生存能力的第一个真正考验,将一个拥挤的竞选领域转变为单一提名。 总统可以由政府根据州法(如大多数州)进行,也可以由政党内部(如核心小组)管理。 由于政党是拥有第一修正案选择自己领导人权利的私人组织,因此他们在制定初级参与规则方面有相当大的自由度。

我们今天知道,初级制度是一个相对现代的创新。 在20世纪初,总统候选人是由党魁在后室大会中挑选出来的,这一过程被称为“充满烟雾的房间 ” 。 进步改革者们推动初选,让名目齐全的选民直接发表意见。 首届有约束力的总统初级选举于1912年在威斯康辛州举行。 在随后的几十年里,大多数州都通过了初级选举,尽管核心小组仍然在艾奥瓦州和内华达州等少数州。

初级学位类型

有关谁可以在初级选举中投票的规则因州和政党而有很大差异,初级选举的类型影响到选民的思想组成,从而影响到选举结果,理解这些规则对于分析选举结果或规划竞选至关重要。

开放的 Prime 游戏

在开放初选中,任何注册选民都可以参加任何政党的初级选举,而不管选民所属政党如何。 选民只得选择一个政党的选票。 公开初选的理由是他们鼓励更广泛的参与,允许独立或温和选民在提名人选中拥有发言权。 然而,批评者认为,公开初选可能被交叉支持弱势候选人的反对党选民所利用 — — 被称为“掠夺”的策略。 例如,2000年,密歇根州的一些民主党人跨过共和党初选阶段投票给约翰·麦凯恩,希望削弱乔治·布什。 尽管存在这些担忧,但开放初选仍然在阿拉巴马州、密歇根州、明尼苏达州和德克萨斯州使用。

关闭的 Prime 游戏

在一个封闭式初级党内,只有登记在某一政党的初级党内选民才能投票。 这个制度旨在确保被提名者由该党的忠实人士而不是可能具有不同利益的外部人士选择。 封闭式初级党内选举往往产生更多的意识形态提名人,因为这些州的主要选民往往更偏颇,更活跃。 这些选举还减少了突袭的风险。 封闭式初级党内选举的国家包括佛罗里达州、纽约州、内华达州和俄勒冈州。 一个变体是半封闭式初级党内选举,其中无附属选民可以选择参加政党的初级党内选举,但注册的党派党内选举不能越权。

上二和上四位首席教师

一些州采取了无党派初级制度从根本上改变动态。 在前两名初级(在加利福尼亚州、华盛顿州和内布拉斯加州用于州级职位)中,所有候选人不分党派都出现在同一初级选票上,前两名候选人即使属于同一政党,也都提前进入大选。 这可能导致两名民主党人或两名共和党人在11月面临困境,从而有效消除了与该党不结盟的选民的大选选择。 前四名初级(在阿拉斯加通过)通过排名投票,将前四名候选人送上即决大选。 这些制度是有争议的,但已被推动,以此来减少党派两极化,鼓励温和。

核心小组的作用

核心小组是更注重议事和时间的初选替代方案。 选民们不是进行无记名投票,而是聚集在当地选区会议中讨论候选人,然后举手投票,组成团体投票,或者采取其他明显的方法。 这一过程通常涉及几个步骤:首先,每个候选人的支持者发表演讲;然后与会者与可行的候选人重新组合;最后,代表按比例分配给选区会议。

核心党人之所以受到欢迎,是因为他们需要大量时间投入 — — 通常需要两小时或更多时间 — — 来抑制参与。 2020年,只有爱荷华州、内华达州、北达科他州和怀俄明州为总统竞选举行了民主核心小组会议,而爱荷华州麻烦的核心小组报告制度(移动应用程序故障)则进一步给方法带来了怀疑。 然而,支持者认为核心党会促进更深入的参与和社区讨论。 爱荷华州核心小组几十年来一直保持影响力,因为他们在总统提名赛季中被淘汰,但最近民主党全国委员会的改革却降低了地位。 在2024年的周期里,该党将传统的日历提升,将南卡罗莱纳州推向前列。

大选运动:最大参与月

大选运动开始,主要政党提名人(往往是小的第三方或独立候选人)争夺广大选民的选票。 竞选活动由几个重叠部分组成:信息、筹款、付费媒体、挣得的媒体、选民外联和辩论准备。

运动战略和战术

现代运动是数据驱动的行动,运用精密的分析方法来识别和瞄准有说服力的选民。 核心战略是建立一个规模足够大、赢得多数选票(或选举学院,在总统竞选中 ) 的支持者联盟。 运动利用微观目标向特定人口群体提供基于年龄、种族、收入、地理和以往投票历史的量身定做的讯息。 2008年奥巴马运动率先使用了大数据和数字组织,随后的每次运动都效仿了。

广告

电视广告仍然是大多数重大运动中最大的支出,特别是在竞争性媒体市场。 广告运动和外部团体(超级PAC、501(c)(4)组织)为广播和有线广告投入了数十亿美元。 在2022年中期,广告总开支超过80亿美元。 然而,数字广告 — — 在Facebook、Google、YouTube和流媒体服务等平台上 — — 迅速增长。 数字广告允许廉价、目标明确和实时的传播,并能够应对新闻事件。 负面广告 — — 候选人攻击对手的记录或性格 — — 也是主要内容,尽管研究效果参差不齐。 有效的广告使用情感呼吁、鲜明对比和强烈的行动呼吁。

辩论

辩论是能够改变竞选轨迹的高考事件。 辩论最受关注的是总统辩论,但参议院、州长甚至地方辩论都能够吸引大量关注。 总统辩论委员会自1987年以来就一直发起大选辩论,尽管在拜登总统和前总统特朗普于2020年和2024年绕过辩论后,辩论的相关性受到了质疑。 辩论迫使候选人阐述政策立场、回应攻击和在压力下表现出自满。 单一的格言 — — 如1976年杰拉尔德·福特声称“没有苏联对东欧的统治 ” — — 可以变成一场竞选定胜时刻。 相反,强有力的表现可以激励竞选,就像罗纳德·里根在1980年问选民时“你比四年前更好吗? ”

基层动员

尽管大钱和电视占据了主导地位,但基层组织仍然至关重要,特别是在近距离选举中。 志愿者们在门到门的布局、电话银行、文本银行和选票输出(GOTV)方面做出了努力。 研究不断显示,个人接触 — — 门前的对话或邻居的电话 — — 在增加投票率方面比非个人广告更有效。 2022年中期选举,民主派的志愿者激增,为政党的更好结果做出了贡献。 运动还大量投资于“实地”行动:组织地方办公室、招聘区长以及使用应用软件跟踪选民接触。

金钱在运动中的作用

金钱是美国政治的生命线。 最高法院公民联合诉FEC案(2010年)决定为公司和工会无限独立支出打开了大门,导致超级公共审计公司和黑钱集团的崛起。 候选人必须筹集巨额资金来竞争广告、员工、旅行和投票。 联邦选举委员会(FEC)监管联邦一级的竞选资金,但执法工作却十分薄弱。 在2020年选举周期,根据公开秘密,联邦种族的总开支超过140亿美元。 依赖筹资引起了对利益冲突和富裕捐助者影响的担忧。 竞选融资改革提案 — — 如公共融资、更严格的披露规则,或推翻的宪法修正案 — — 多年来一直在辩论,但国会进展甚微。

大选:最后的选择

大选是周期的终极事件,选民们最终做出决定的那一天。 在美国,选举日是1845年法律规定的11月第一个星期一后的星期二。 然而,投票不再局限于一天。 越来越多的州提供长达数周的提前投票时间,几乎每个州都允许某种形式的邮寄或缺席投票。 2020年选举期间,由于冠状病毒大流行,邮件投票空前激增,超过40%的选票通过邮件投出。

表决方法和获得机会

投票的三种主要方式是选举日亲自投票、亲自投票、邮寄投票。 个人投票的优点和缺点都十分熟悉,可以提供安全、即时的经验,但可以在高投票区延长投票时间。 提前投票可以减少拥挤,提供灵活性,但需要延长投票地点的开放时间。 邮寄投票方便,可以增加投票率,但面临安全关注 — — 尽管研究始终发现选民欺诈现象正在消失。 自2020年以来,关于选民身份法和投票箱安全的辩论不断加剧,由共和党领导的各州通过了限制性更强的投票法,民主领导的各州扩大了投票范围。

选民登记是所有投票方法的先决条件. 大部分州要求个人在选举前的最后期限前登记,尽管越来越多的州通过了同一天的登记,使得选民可以在当天登记和投票. 1993年的"全国选民登记法"规定在机动车办公室进行登记,但投票率仍然落后于许多其他民主国家. 美国选举援助委员会表示,每四个符合条件的美国人中估计有一人没有登记.

选举学院与人民投票

大选并不直接通过全民公投决定获胜者。 相反,每个州的选民选择一个选民名单,承诺选举人,而那些根据州全民公投结果(内布拉斯加州和缅因州使用国会选区分配)分配的选民组成选举团。 候选人需要538张选票中的270张才能获胜。 这一体系已经产生了5位失去全民公投的总统,最近是唐纳德·特朗普(Donald Trump)在2016年。 选举团争议很大,批评家认为它不民主,而且代表农村、较小的州。 各州之间达成的将选举票授予全国全民公投获胜者的协议截至2025年已经获得206张选票,但尚未达到270张的门槛,才能生效。

选举后阶段

投票结束后,选举还远未结束。 选举后阶段涉及一系列行政、法律和程序步骤,最终导致获胜者就职。 这一时期通常都是例行公事,但可能会引起激烈争议,特别是在密切的比赛中。

计票和认证

投票在选区一级进行统计,由县选举官员进行统计,然后向州或选举委员会国务秘书报告。 这一过程可能需要数日或数周,特别是在接受选举日所贴的邮件选票的州。 一旦州选举结果完成,州长或州选举委员会就核证结果。 认证通常是一项部级法案,但在2020年,一些地方官员拒绝认证结果,导致法律斗争。 2022年《选举统计改革法》修订的1887年《选举统计法案》澄清副总统在计票中的作用纯属礼仪性,各州核证结果是决定性的。

重新计算和法律问题

在极接近的选举中,自动计票触发点或候选人要求的计票可能发生. 规则因州而异 — — 有些规则要求如果差值低于选票的0.5%就进行计票,而另一些则要求候选人支付计票费,除非差值非常小。 重新计票很少改变一场比赛的结果;2001年的一项研究发现,只有少数全州计票结果倒置了;然而,2000年佛罗里达州计票争议表明计票会成为政治和法律的火花;法律难题往往集中在选票违规、选民资格或选举设备管理不当方面;2020年选举发现的诉讼数量空前,超过60起,但几乎所有诉讼都因缺乏证据而被驳回。

权力过渡

大选和就职(联邦办公室的1月20日,州和地方办公室的不同 ) 之间的时期对于平稳过渡至关重要。 在总统竞选中,总务管理局(GSA)为即将上任的行政当局提供办公空间、安全许可和资金。 过渡进程受总统过渡法案的制约。 2020年,当总务管理局的行政人员直到11月下旬才正式承认乔·拜登的胜利时,迟迟未能确定胜者,这可能会阻碍治理的准备工作。 良好的过渡确保新政府能够从关键政策重点和国家安全事务上取得成效。

选民信心和民主复原力

大选后阶段还影响了公众对选举合法性的看法。 当候选人及其支持者慷慨接受选举结果时,对选举制度的信任就会得到加强。 当他们拒绝承认并助长无端的欺诈指控时,如2020年大选之后所发生的那样,这削弱了公众的信心,并可能导致政治暴力。 和平移交权力是民主治理的标志,但它依赖于所有参与者——候选人、媒体和选民——尊重自由公正选举结果的意愿。

结论:参与选举的重要性

从初选到大选的过程漫长、复杂而且经常是有争议的。 从政党内部挑选候选人到竞选和广告几个月,到投票最后行动以及随后对结果的核实,每一阶段都对决定谁执政起着至关重要的作用。对公民来说,理解这一过程不仅仅是一项学术工作,它是知情参与的基础。 选民了解主要类型、竞选资金、投票方法和选举学院的细微差别,更有能力作出反映其价值和利益的选择。

民主取决于参与。 无论是通过投票、志愿还是仅仅知情,每个公民都可以发挥作用。 规则可能不完善;制度可能混乱。 但替代方案 — — 没有选举或虚假选举的制度 — — 则更糟。 通过参与选举进程,从第一初级到最后认证,公民都加强了最终保护其权利和自由的民主结构。

[ 关于选举进程和改革的进一步解读,请参考联邦选举委员会[、关于州一级主要规则的全国州立法会议[、关于投票技术和无障碍准则的美国选举援助委员会[。 ]