美國國會是聯邦政府的中央立法机构,是美國民主的基石,根據憲法第一条。 近250年来,美國一直是國內最有影響力的決定被辯論、完善和颁布的舞台。 這種簡單的概述解釋了國會如何工作,從兩院制到把思想轉為法律的复杂过程。 無論你是一位解釋公民學的老師,還是一個準備考驗的學生,還是一個想了解塑造日常生活的制度的公民,這部指南打破了國會的关键成份、權力和挑戰。

國會是什麼?

國會是美國政府的立法分支,负责制定聯邦法律、控制政府开支、确认總統任命、宣戰和监督行政分支。 開國元老在1787年憲法大會上创立了兩院制的立法机构 — — 兩院分立 — — 作為大小州之间的妥协。 众议院代表了以人口为基础的人民,而参议院则赋予各州平等代表权。 这一双重结构确保了人口规模和国家主权都被纳入国家立法。

國會的權力來自憲法第一條第八款列出的 已行使的權力[,其中包括征税、借錢、管理州際商業、硬幣錢、建立郵局、募集和支持軍隊以及提供一般福利等權力。 必要和适当的條款[(又稱"弹性條款")使國會有灵活性,可以通過法律,以行使其所列举的权力,而這條款使該機制能處理從民權到网络安全等一系列問題。 根據憲法,參考查國會圖書館所保持的 憲法注解。

國會的建構

众议院

眾議院由435名投票成員组成,每名投票成員任期2年,代表一個國會區。每州代表的數量由十年一度的美國人口普查決定,而人口普查根据人口變迁重新取得人口數據。人口较多的州,如加州(52席)和德克薩斯(38席),代表更多,而特拉華州和佛蒙特州等小州只有1席。 每名代表至少要25歲,美國公民至少7年,以及他們所代表的州的居民,尽管他們不需要住在特定區。

众议院的議員是多数黨选出的议长,排在副主席之后。其他領導职位包括多数黨領袖、多数黨領袖和少数黨領袖。众议院的委員會是大部分工作都發生的地方——审查法案、举行听证会、在議會前標示立法。由于代表每两年要重選一次,众议院常常被描述成最接近人民的会议厅,迅速對民意做出反應。目前,关于众议院运作的信息,請探究 官方的众议院網站[。

参议院

參議院由100名議員组成,每州都選出兩位參議員,而不管人口多少。參議院任期六年,每兩年有三分之一的參議院议员可以連選。 這種設計提供了连续性和穩定性 — — 一個對更动荡的院室的刻意檢查。 參議院至少要30歲,至少要9年,而且是他們代表的州的居民。

參議院有數個獨特權力, 包括證實總統任命(内阁議員、聯邦法官、最高法院法官), 以及以三分之二的票數批准協議。 美國副總統是參議院主席, 但只投票打破平局。 多数黨領袖而非副議長定立議會的立法議程。 參議院有名無實的允許無限的辯論, 這種策略可以導致[ filibuster[ —— 參議員說話幾小時以拖延或阻擋投票。 一個無數的策略只能以[ 票來結束。 超多数要求常常迫使參議院的程序和歷史有妥协。 參議院官網站 Senate.gov] 。

法案如何成為法律

法案從思想到成文法的旅程是多步的刻意过程,

  1. 法案只能由國會議員提出, 指定數字( 例如H. R. 1 for House, S. 1 for Senate) 并列印。 每會議會提出數以千計的法案, 但只有一小部分成為法律。
  2. 法案會被送至相關的常務委員會(例如, 众议院能源與商業委員會), 由委員會主席決定是否安排聽證會與加分。
  3. 法案會提交議員委員會, 規定辯論參數、時間限制、修正案數量。 議員會會議及投票, 通過時需有簡單的多数票(218票, 包括所有議員)。
  4. 參議院內, 多数黨領袖會安排會議時間。 辯論一般是無限的, 除非一致同意的協議限制。 通過需要簡單的多数票( 51 票), 但強制者需要60票才能投票。
  5. 議會委員會:[ 如果議會和參議院通過同一法案的不同版本,由兩院成員组成的議會委員會會协调分歧,折衷版本必須由兩院完全如文批准.
  6. 總統將提出最後法案, 由總統簽署成法、否决, 或是在十天後不簽署即成為法律(如果國會在會議中),

使用 國會. gov 帳單追蹤器 [ 。

委 员 会 的作用

委員會通常被稱為 國會工作團體[。 因為沒有一個會員能掌握每件事, 所以委員會允許專業。他們會在專家、辯護人和政府官員作證的地方舉行聽證會;他們會監督行政機構;他們會通过標示程序完善立法, 委員會議議員會會會會議議議和修改法案的排行。

  • 常務委員會: 專注於特定政策领域, 如農業、拨款、軍事部和司法。
  • 〔〕選委或特委:〔〕
  • 由兩院成員组成, 常處理行政事宜或研究(例如稅務聯合委員會)。
  • 議會委員會:[ 專門成立临时合議庭,以解决議院和參議院版本的法案分歧。

委員會主席總是來自多数黨,對議題有重大權力。 他們決定了哪些法案會得到聽證會, 哪些目擊者會被召來, 以及法案是否會被推進到地上。 高階制度 通常會決定主席, 但黨領導人會影響委員會的工作。 分會會處理的議題較窄, 更能點點點點。 更深入地看委員會的管辖和活动, 國會的 委員會頁。 gov 提供最新消息。

檢查和平衡

國會被嵌入了分立權體的体系中,每一分支(行政、立法、司法)都可以檢查其他分支。這些檢查阻止任何單一分支占据主导地位,并且是憲法設計的核心。

  • 美國的總統會以兩院三分之二的超過數推翻總統的決議。 但這只會造成美國歷史上約4%的否决权被推翻,
  • 上议院只有彈劾(控告)聯邦官員,包括總統、副总统和法官。 上议院随后試試彈劾;定罪和撤职需要三分之二的投票。 只有三位總統(安德魯·约翰逊、比爾·克林頓、唐納德·特朗普兩次)被下议院弹劾;参议院沒有一個判決。
  • 總統提名內閣秘書、大使、聯邦法官、最高法院法官, 但參議院必須以多数票證實。
  • 總統商議協議協議協議協議協議, 但需由參議院三分之二的議員批准,
  • 國會控制所有聯邦支出。 國會提出收入法案( 原始人條款 ) , 兩院必須先通過拨款法案才能用完。 這讓國會可以撤銷它所反對的行政部门的倡議。
  • 監督與調查: 委員會可以傳票文件、传唤證人、舉辦聽證會, 審查法律是如何執行的。 這個監督功能是行政權的重要檢查, 關於水門丑聞、伊朗-孔特拉事件以及最近調查的調查中就可以看到了這項功能。
  • 參議院在確認法官方面扮演了極具偏見的角色, 每項提名都受到嚴格審查。 2016年拒絕為梅里克·加蘭舉行聽證會, 2020年Amy Coney Barrett快速確認, 說明這項審查如何能依政治控制而轉移。

代表及制宪

國會議員除了立法之外,還充当公民和聯邦政府的聯繫人。 憲法服務通常被稱為 案務[ — — 占据了代表或參議員的大部分時間。 員工幫助選民解決社保、退伍军人福利、移民問題、醫療和其他聯邦機構的問題。 議員們也舉辦市民會議、發通訊、維持區政府辦公室,以保持與當地人所關心的關係。

國會代表制是兩種方式:官員在考慮國家利益的同时,也應該為自己的區域或州發聲。 農業州議員可能推動農場补贴,而沿海區代表可能把洪灾保險改革放在优先位置。 地方和國家觀點的緊張是國會生活中的常見特征。 社交媒體和有線新聞的兴起加大了吸引基地選民的压力,有時會以兩黨妥协為代价。

國會的挑戰

國會仍是個有活力的机构,

  • 政治分化已經在過去幾十年中大增。 黨線投票是常規定的, 參議院的無權權派往往需要60票才能通過重大立法。 超多数的门槛導致移民、氣候變遷和槍械管制等議題上立法瘫痪。 皮尤研究中心指出,美國人日益把党派衝突看成大問題。
  • 許多州立立法會都為一黨劃下區域界限, 設立安全席位, 減少選舉,
  • 選民花大量時間募集资金, 可能改變專心, 使政府不再管事。 批評者認為, 大量捐款給富人和公司影響力過大。
  • 國會的核准率已經徘徊了多年, 反映出大家對僵局、丑聞和低效的認同。 不信任讓會員更難於因害怕投票人反感而采取大胆的兩黨行動。
  • 國會需要委員會、國會研究局、政府紀念局提供專業資訊, 但如此複雜可能延遲立法, 導致意想不到的后果。
  • 某些改革者認為參議院應該取消或修改虛構, 以方便像众议院一樣, 以简单多数通過立法。 其他人認為虛擬者保護少数權, 鼓勵聯盟建構。

結 论

理解國會如何工作是明智公民主義的必備。 立法程序可能看似缓慢而混乱,但按其设计,它提供了多种投入、辯論和完善的機會。 從基层市政廳到委員會聽證室到投票,每一步都反映了創辦人建立平衡速度和谨慎的议事機的意向。 掌握這些基本面的教師和學生可以更好地分析現況,与代表接触,倡导他們所信仰的政策。 國會面临真正的挑戰,其核心使命是代表美國人民,使塑造國家的法律今天仍然像1789年一樣重要。