联邦政府:制定国家法律

國會是兩院制, 意即由兩院组成:众议院和參議院, 各自有不同的角色和责任。

國會議員共有435名, 每個議員代表一個按人口分配的國會議區。 這可以確保人口较多的州在國家立法中有更大的发言权。 相對之下, 參議院每州有100名議員和mdash; 兩名議員, 提供平等代表, 不分州和rsquo; 大小。 這個設計是有意的折衷方案, 以平衡人口多和人口少的州的利益。

法案成為聯邦法律之前,必須以相同的形式通過兩院。法案由總統來簽署,或將它變成法律或否决。國會可以在兩院中以三分之二多数推翻否决权。 這種制衡制度确保任何政府單位都無法单方面制定法律。

聯邦法律涵盖宪法和mdash中明确列举的很多問題,包括州际商業、國防、移民、破產、专利和著作權。 主要的聯邦法律改變了美國社會,如1964年的民權法案、美國殘障法案和低廉的照料法案。 这些法律要求聯邦機構建立详细的[ 执法規定[,增加了另一層法律複雜性。

州:地方需要的地區

州政府有广泛的立法權,以立法解决联邦法律所未禁止的事务,而联邦法律是第十修正案确立的原则。 州政府通常稱為 & ldquo; 警力,” 使州能管理居民的健康、安全和一般福利。 因此,州法律在不同的司法管辖区中可能大不相同,反映了各州人口的独特價值和優先權。

除了內布拉斯加州之外,每個州都设有一兩院制的立法机构,通常由州議會或代表院和州議會组成。 这些机构的運作與聯邦議會相似:他們提出、討論和通過法案,然后送交州長簽名或否决。 州立法机构通常會議的会期因州和州而不同;有些會議全年,而其他的會議只會聚數月。

州法律所關注的問題非常大。 州立法机构監督教育政策(包括课程标准和學校資金 ) 、 交通基础设施、刑法和判決、家庭法(婚姻、离婚、子女监护 ) 、 財產法、職業許可許可、環境管理以及醫療服務。 例如,加州等州都對超過聯邦要求的车辆制定了強烈性排放标准[,而其他州則在聯邦合法化前制定了廣泛的堕胎保護或醫用大麻方案。

州法院也扮演了角色:他們會解釋州憲法, 并推翻違反這些文件的法律。

优先: 联邦法律超越州法

了解立法水平的一个重要概念是先決。 聯邦法律是美國憲法的"最高法"下的土地最高法律。當聯邦和州法律在聯邦政府內的某件事上有衝突時,聯邦法律就占上風。 然而,各州可以自由提供超出聯邦層面的额外保護或條例,只要不違反聯邦标准。 這個动态在政府各層間造成一連串的推拉,常常在法庭上提出诉讼。

地方政府:影響你日常生活的法律

地方政府與mdash; 縣、市、鎮、特別區與mdash; 立法水平對公民與rsquo;日常生活有最直接的影響。 地方政府的權力來自州憲法與法规(常稱為州與rdquo;creatures of the State”),

市委、縣委員會和市委會都通過了規定區划和土地使用、噪音和騷擾的規定、地方商業許可、垃圾收集、街道停車、建築法、公園和當地警察服務的條例。 想要在住宅中建房的房主需要經營地方規定的許可證。市中心的開店必須遵守市容檢查和商業許可證的要求。晚上10點後的當地居民舉辦活動可能會違反當地的噪音法令。

市長和縣行政官通常具有與州長相类似的地方否决权和行政權。 很多地方政府也雇用專業的城市管理員或縣行政官,監督日常的運作和規則制定。 地方法律可以通过直接民主以及和mdash;ballot 倡议和公投來制定,讓居民可以投票決定當地的稅務措施、發展決定和政策问题。

美國當地司法權的數量令人驚訝:當地政府共有9萬多個單位,其中包括19000多個市政府和16000個鎮鎮。每個鎮鎮都有自己的立法机构和制定法令的權力。 地方法律的變化可能極其嚴重。像舊金山這樣的城市有租金管制條例,在鄰居的郊區也有。蒙大拿州的一個鎮可能允許在住宅區裡放牲畜,而弗吉尼亞州的一個城鎮禁止把家禽控制在城市範圍內。

立法程序:從思想到強制

法律從思想到執行的一般道路也沿著所有司法體系的相似路徑。 了解這項程序有助于公民了解如何影響立法。

提案和赞助

法律從一個想法開始。這個想法可以來自立法者、行政部门、政府机构、利益團體或公民。這個想法是由立法工作人员或辯護組織的法律顾问起草成正式法案的。立法者必須贊助法案,並在他們的議院中提出。在聯邦和大部分州,法案被分配到一個數字,并提交一個或一個以上的委員會审查。

委員會

委員會是最实质性的工作地點。他們會在專家、受影响黨和公众可以作證的地方舉行聽證會。委員會議員會議議論、提出修正案、投票是否將它送至全庭。 如果法案得不到足够的支持,它會死在委員會中。 這個階段很关键:委員會主席有巨大的權力优先或延遲立法。委員會的流程就是要确保只有经过過彻底審判的法案才能投票。

辩论和修正

法案若通過委員會, 就會被送上議會議場, 以進行辯論。 在一些體內, 辯論的結構非常嚴格, 期限也非常有限; 在另一些體內, 辯論可以持續; 立法者有機會提出修正案, 必須單獨投票。 法案可能會在這個階段裡被大規模修改, 因為做出妥协, 并商議取舍。

投票和通過

議會結束後, 議會對法案的全權投票。 大部分立法机构都要求普通立法通過簡單的多数, 但某些财政或憲法措施可能要求超權多数。 如果法案通過, 法案會移到另一院( 兩院制) , 整個程序會重複。 如果兩院通過不同的版本, 由兩院成員组成的會議委員會調和分歧。 最後的版本必須由兩院以相同的形式批准。

行政批准

最後的立法步骤是向行政官呈交:聯邦總統、州長或地方長。 行政官可以簽署法案成為法律,可以不簽署(通常在特定日期之后)或否决法案。 有些行政官有排行否决權,可以不否决整個法案。 如果發行否决权,立法机构可以試圖推翻法案,通常需要三分之二的投票。

机构制定

法律一颁布,通常需要通過行政法规來进一步研判。政府機構會寫明將广泛的立法意向化為可执行的具体要求的详细規則。這項程序通常包括公示和評論期,讓公民和企業能权衡法律的執行方式。 由此而來的規則具有全面的法律效力,如果超越了行政機構和rsquo,可以在法庭上受到质疑。

司法审查

法律在法律的形成中也扮演了角色。當法律被指為违宪或與其他法律相冲突而遭到挑戰時,司法機構會決定其有效性。 地標司法裁決可以推翻法律、擴張或縮縮其範圍,或者創造新的法律責任。 Marbury诉 Madison案确立了在聯邦层面的司法审查原则,州法院對州法律也具有相似的權力。

公民如何塑造他們生活的法律

立法不是選舉官員的獨家活動, 公民有多种渠道來影響管理他們的法律, 积极参与是民主问责制的基础。

選舉投票

投票是公民影响立法的最直接机制。 投票人選出立法者、省长、市長和議員,他們制定和通過法律。 選舉也讓公民直接批准或拒絕特定政策问题的投票措施,從增稅到大麻合法化到區划變化。 定期投票的初選、普通選舉和地方选举确保選舉官員保持對選民的反應。

聯繫選舉官員

立法者注意自己的選民所言。 一個很準時的電話、郵件或信件可以改變立法者如何投票的態度。 在區政府或州政府與選舉官員會面是特别有效的。 许多立法決定都取决于他們代表的人的回應。 個人故事,關於法律如何影響議員和議員。 生活有著很重的份量。

公共註解和聽證會

許多立法和管制机构提供公眾評論的機會。 公民可以在委員會的聽證會、市政廳的會議上作證, 並提交對拟议規定的书面意见。 這些論壇讓人們能直接向立法者和當局官員表示他們的觀點。 參與公眾聽證會在當地的影響尤其大, 地方上就區划、預算和社區服務做出決定,而公民直接投入。

宣傳和组织

加入或支持宣傳組織會放大個人的聲音。 专注于特定問題和mdash的團體,不管是公民自由、環境保護、稅務政策,還是公共卫生和mdash;lobby立法者,都开展公共教育运动,并动员支持者。 總而言之,这些努力可以塑造民意和立法的優點。 草根宣傳,即日常公民組織鄰居和社区,在美國歷史上推动了重大的政策變化。

正在執行中

對於想直接塑造立法的人來說,競選選官位是政府每級的選擇。 學校董事、市委、縣委員會、州立立法和國會都需要候選人。 競選官位可以讓公民直接將自己的观点帶入决策过程,并在制定對他們有影響的法律中代表他們的族群。

董事和董事

許多地方和州政府都任命公民在委員會和委員會中任职,

結論:你在系統中的作用

法律不是從一個遥远的抽象的過程中产生的。它們是由一個有意的、有條理的体系建立的,它由多層政府运作。聯邦法律制定了国家政策、州法律、符合當地現實的規則以及地方法令來管理日常生活。每層都有自己的机构、程序和公共參與的機會。

了解這個結構是走向有意义的公民参与的第一步。當你知道是誰制定法律,以及法律如何運作,你可以找出你說話和投票的正确入口。不管你是否就一個法案向州立法者聯絡,或就一個區區議會作證,或只是在選舉日投一個知情的票,你的參與有助于确保你生活的法律能反映他們所治民的價值和需求。當公民是积极的参与者而不是被动的觀察者時,這個制度就最有效。