中期選舉是政府內權平衡的重整重要机制。 中途在美國總統任期中間,這些選舉決定了美國众议院、美國参议院三分之一的議員以及無數州和地方官員的构成。 總統選舉在公共注意力中占据主导地位,但中期選舉在政策和立法方向上往往會產生更剧烈的改變。 理解這些選舉的法律架构对于選民、競選工作者和法律專家都至关重要。 關於投票人资格、注册、投票和争端解决的规则构成了一個复杂的聯邦和州立法规網,可以對參與和結局有重要影響。

中選委的憲法與法定基礎

美國中期選舉的法律基础源自美國憲法。 第一条第二款规定,眾議院議員由多個州的人民每两年選一次。第十七修正案將選舉延長至任期六年的美國參議員, 參議院的三分之一左右的參議員在每一個中期選舉期中舉舉。 這些憲法規定了基本時間结构,但大部分程序细节留待聯邦和州立法來處理。

1965年的投票權法案仍然是最有影響力的聯邦選舉法, 禁止投票中種族歧視, 要求某些有歧視歷史的司法管辖区在修改選舉法前取得聯邦的提前批准。 尽管最高法院2013年在[] Shelby County v Holder [ 中的裁决推翻了用以确定哪些司法管辖区需要提前批准、VRA的核心保護措施是防止歧视性投票做法的, 仍然可以通过诉讼來强制执行。 1993年的《國家投票人登记法》通稱為《摩托投票法》, 要求各州在駕照局、公共援助机构和殘疾患服務局提供选民登记機會, 大幅擴大了登记。 2002年的《幫助美國投票法案》建立了美國選舉援助委員會, 并为投票制度、选民登记資料庫和在有争议的2000年總統選舉後的临时投票制定了最低标准。

州法律為中期選舉提供了详细的操作框架。 各州都有自己的選舉法規定,從投票時數一直持續到投票的具体設計。 這個聯邦制的結構意味美國的選舉管理高度分散,有1萬多個不同的選舉司法權,按照自己的規則运作。 結果是一系列法律要求,這些要求可能令各州之間的選民和必須按不同期限提交、簽名收集要求和競選資訊報告的選民感到困惑。

投票人資格與登記:

選民在中期選舉中的资格基于三项基本要求:年龄、公民身份和居住權。第二十六修正案保障18歲及以上公民的投票權。不同选举级别的公民要求不同:非公民,包括合法永久居民,在聯邦選舉中沒有投票资格,但有些市允许非公民在當地選舉中投票。 居住權要求通常在州或區內10至30天,而大部分州要求选民在選舉日前的某一期限内建立居住權。

投票人登记法是各州法律上最重大的變化之一。 截至2024年,22个州和哥伦比亚特区已實施了自動的选民登记,在符合资格的公民與政府機構交往時,除非他們選擇退出,否则他們會進行投票。很多州提供網路选民登记,而其他州仍需要親自或用信件提交书面表格。 登記期限從22个州的選舉日的登記到其他州在選前30天的登記。 這種變化對投票人的参与造成了真正的后果,研究一致地顯示,有更方便的登記程序的州投票率更高。

投票人身份法代表了另一激烈的法律爭議。 根據全州立法會,截至2024年,36个州有法律要求或要求投票人在投票中出示某种形式的身份。其中19个州需要照片身份,17个州接受非照片身份,如公用費或銀行帳單。 这些法律的嚴格性相差很大,有些州提供了免费的投票人身份卡,而另一些州则规定了批判者所持的不相称地影響少数、老年人和低收入投票人的要求。 投票人身份法的法律挑战常常引用投票權法和第十四修正案, 認為,在沒有充分理由防止舞弊的情况下,此类法律給投票權造成了不适当的负担。

選民清單的維持也引起了重大的法律问题。 《國家選民登記法》要求各州做出合理的努力,移除已死亡或已移動的選民,但禁止在聯邦選舉後90天内有系統地移除。有些州采取了侵略性的列表維持方案,以不准确和以合格選民为目标。 法律辯護基金和其他民權組織記錄了一些案例,其中的選民被不正确地從有缺陷的資料匹配或地址核查不完全的選民清單中移除。

選舉行政的法律架构

選舉行政法規定了中期選舉的實際機制。 这些法律包括投票方法、投票設計、提前投票、寄信投票、投票站运作、投票計票程序。 2002年的《幫助美國投票法》规定了投票制度的要求,使投票人可以核查選舉和校正錯誤,以及残疾人无障碍投票機的要求。 國家在执行這些要求方面有广泛的酌处权,导致投票技术和程序有重大差异。

早期投票法在近幾年中大幅擴展。根據全州立法院會議,截至2024年,有46个州提供了某种形式的早期親身投票,其期限從選舉日前的數天到數周不等。國家在是否需要提前投票的借口以及提前投票的地点上也各有不同。 早投票的法律爭議常常集中在早期投票站的數量和位置上,有聲稱,投票站點或時數的减少不成比例地影響了少数族群,违反了《投票权法》。

2020年選舉後, 郵件投票成為選舉法中一個特別有爭議的领域。 所有州都提供某种形式的缺席或信件投票,但規則相差很大。 5个州主要以信件方式舉行選舉,並自動向所有已登记的選民發送選票。 其它州要求選民要求缺席投票,有些州要求以投票日或病情不通等借口。 投票回傳、簽名核查要求以及治療程序(選民可以治好簽名不匹配的)都相當不同,而且都曾是大規模的訴題。

投票站的運作由州內規定。法律規定投票時間, 大部分州要求投票從清晨到晚間開放, 但有些州從早上6點到晚上9點,

投票計票和票票程序受州法律的制约,在如何快速處理投票和投票結果的驗證上,各邦都有很大不同。有些邦允许在選舉日之前開始投票,而另一些邦則等待投票結束。 重新計票法也各有不同,有些邦的計票機率極為接近,而其他邦的計票機則需要要求和支付計票費。 憑票程序涉及地方選舉官抽查回票,然后是州級的計票,法定期限成了最近選舉中法律爭議的目標。

中期選舉中關鍵法律亮點

選舉期間, 許多法律問題一直出現在選前期的熱點。 這些爭議常常導致選前訴求、緊急法庭命令、選後挑戰,

禁止和取得投票

選民壓制的目標包括嚴格的選民身份法、提前投票日的裁量、投票地的关闭、选民登记活动的限制、以及选民卷的清理。 布倫南司法中心追蹤了這個领域的訴案,並記錄了在最近選舉周期中上百起訴訴訴,原告所爭論的抗議法律違反了投票權法或宪法。法院對其中很多抗議做出相爭的裁决,反映出在什么是合法選舉的完整與禁止的選民壓制上,党派分歧很大。

格里曼德和地區

中選舉使用每十年一次的人口普查後在重新區域化过程中所劃的區域界限。 格里曼德是一項持久的法律熱點。 最高法院認為,種族熱點违反了平等保護条款和投票權法,法院也擊落了許多議會和州立立法地圖,以打包或打碎少数族群。 然而,在] Rucho诉Commonces[ (2019)案中,最高法院認為,党派熱點的诉求提出了一個政治問題,不能由聯邦法院來審判,有效地阻止了聯邦對為党派利益而畫出的地圖的挑戰。 最高法院的判決把戰場轉至州立法院,在州立法院下過一批州立最高法院的黨熱點。

投票安全和廉正

聯邦法律禁止選民威脅和選民舞弊, 包括罚款和監禁。 州法律處理具体的舞弊問題, 如收票(第三方收集和提交缺席的選票), 部分州禁止此做法, 另一些州也允许此做法有限制。 信封投票的簽署核對程序受到激烈的訴訴, 法院平衡了州防舞弊的利益, 以及選民的投票權。 美國選舉援助委員會為選民安全提供了指導, 但各司法管辖区的簽署確認程序相差很大。

法律挑戰和爭議

選前的官司通常會對選舉結果造成法律挑戰。 選前的官司常常會對投票要求、候選人資格以及選舉措施的合法性提出質疑。 在選前數日或數小時內,緊急的議題要求法院延长投票時間、開放更多投票地点或修改選舉截止日期。選後的官司會對計票程序、憑證決定和選舉結果提出質疑。 選前的官司要求原告不僅要證明不合法,而且要證明這些不合法行為可能會影響選舉結果。 聯邦法律規定了參議院和參議院選舉的競選程序,而众议院和參議院是宪法第一条下議員资格的最终法官。

中期選舉法中法院的作用

聯邦法院定期審判那些依宪法和聯邦法例而挑战州選舉法的案件, 而州法院則會解釋州選舉法和憲法条款。法院所應适用的審判标准因所要求權利的性质而异。 使基本投票权受審判,要求各州表明法律的規定是狭小的,以利政府利益。 要求不重負的法律可以在平衡的考驗下加以考核,以权衡選民的负担和州所要求的利益。

某些法律學說決定了法院如何處理選舉案件。 普賽爾(Purcell)原则以2006年最高法院案命名,它建議法院不要在選舉之前太近於改變選舉規則以避免混亂和打亂。 聯邦法院也适用聯邦主義和禮让原则,通常只會延遲州政府選舉行政決議,除非他們明显違反聯邦法律。 常規要求是選舉挑戰的一大障礙,要求原告要表明具体和特定傷勢,可以追溯到被挑戰的法律,并由法院采取行动來补救。 投票者和辯護團必須證明自己已經或將受到被挑戰的行為的傷害,而不是對選舉公平性提出普遍的怨恨。

强制性减免是選舉诉讼中最常見的补救办法。法院可能會發出临时限制令或初步禁令,以阻止在全面審判案情之前执行被质疑的法律。然而,法院往往會因可能打亂選舉管理而不愿批准此措施。當法院介入時,可能會要求各州提供额外的投票機會、修改登記程序或改變投票計劃。 在極端案件中,法院會下令舉行特別選舉或调整選舉日期以补救法律上的違法行為。

新出现的法律趋势和改革

選舉期間法律面貌在繼續發展,

自動投票人登記與同日登記

自動选民登记(AVR)已經被20多個州采用, 且仍在擴張。 AVR系統在與政府機構互动時, 自动登記合格公民, 除非他們拒絕, 大幅提升登記率, 提高選民名單的精確性。 目前已有20多個州有同一天的登記, 也讓合格公民在同一天登記和投票, 消除了登記期限的障礙。 研究顯示, 這些改革在不損及選舉安全的前提下, 提高投票率。

独立重新划区委员会

許多州都成立独立的重新區劃委員會, 以引發國會和州立立法區。這些委員會的構想各有不同, 有些委員會完全由非政治人士组成, 其他的委員會包括有嚴格的利益冲突規則的政治任命。 布倫南司法中心追蹤了這些委員會的效能, 發現他們一般都產生更強的競爭性, 减少了党派偏見。 法律上對這些委員會的构成和權力仍有爭議, 有些案件會提交州最高法院。

恢复先前被监禁者的投票权

法例規定了各邦的投票權。 根據ACLU, 截至2024年, 兩州永久剥夺所有被判重罪的人的投票權, 而其他州則在服刑完成後自动恢复投票權, 某些州要求個人申請恢复。 第十五修正案和第二十六修正案保護人民免遭基于种族的投票歧視, 支持者也認為,具有不同种族影响的重罪剥夺投票權法违反了這些保護。 近些年,多州改革了法律,扩大了前被监禁者投票的渠道。

安全及科技

選舉安全法在關注外國干涉和网络安全威脅後受到更多關注。 選舉援助委員會提供自愿投票制度指南,各州也制定了法律,要求提供紙票備份、選后稽核、以及限制風險的稽核,以從统计上來核對選舉結果。 投票技術在繼續發展,部分州正在走向開源投票制度,以允許獨立核對。 投票機的授證程序以及稽核标准都引起了法律问题,有些州正在就安全措施是否充分而提出诉讼。

結 论

中期選舉的法律框架包含大量聯邦和州法律,它規定選舉的方方面面。從选民登记和選舉資格到投票设计和計票程序、參與人規則、選舉方式、選舉結果是否經過法律審查。 美國選舉行政權的分权性意味著中期選舉法在州立法、行政規定和司法解釋中不断变化。 選民、候选人和法律實驗者必須了解自己辖区內的特定法律,以有效導導導導導選舉。 随着法律挑戰繼續考驗選權、選舉操守正、區划做法,法院將仍然是解决中期內民主治理基本問題的中心舞台。 理解這些法律基本條件不只是學性,而且對行使選舉權和确保中期選舉保持自由、公正和法律上的合理性至关重要。