公民參與是民主社會的生命之血,代表了個人與社群交往的多种方式,以影響公共决策和集体結局。從當地選舉投票到組織鄰居清理,這些參與行為确保治理仍能對所服務的人有反應。 在一個對制度信任度下降、社會分化程度日益加深的時代,理解公民如何能、如何塑造自己的社群比以往任何时候都更加重要。這篇文章全面探索了公民参与:其多种形式、利益、阻碍其实现的障碍、以及培育更投入的公民的务实策略。

公民参与是什么?

公民參與(Civil approach)通常與公民參與互換, 是指個人參與其族群公民和政治生活的行為。 投票是最明顯的形式, 但這個概念更廣泛。 它包括志愿為本地非营利者、參加學校董事会會議、簽署请愿書、在市委員會中任职、或以寫信為主題倡导政策改變。 公民參與的核心是公民行使權力,塑造公共领域,不管是在鄰居、城市、州或國家。

學者們分開了政治参与(旨在影響政府决策的活動)和公民参与(活动侧重于改善族群,但可能不明确地以政府为目标 ) 。 政治参与的例子包括投票、捐獻運動和與選舉官接触。 公民参与包括志愿工作、加入社区组织和加入鄰居協會。 兩種形式都是健康民主所不可或缺的。

該概念也隨時而變化。 在18和19世紀,公民參與以鎮會和志愿協會為中心, Alexis de Tocqueville在 Democracy in America[中有名的描述。 如今,數位工具已擴展了工具:網路请愿、社交媒體宣傳和群眾集團計畫,如今是公民參與的內在。

公民参与的由來

积极的公民参与不只是崇高的理想,它也為個人和社区帶來了實際利益。 研究一直顯示,公民参与率较高的社区享有更強的社會凝聚力、更有效的治理以及更好的公共成果。

赋权和自治

公民參與時,他們會重新掌握對影响日常生活的決定的掌控權。 這種權力可以抵擋無助和疏離的感覺。 投票、志愿或組織的个人更可能相信他們能有所作為 — — 政治效能感是民主稳定的基础。

建立社會首都

社會學家羅伯特·普特南(Robert Putnam)在开创性的工作[ 中, 記錄了公民参与的下降如何与社会资本的侵蚀相關,即信任和互惠的网络,使各社区相互結合。 参与公民活動可以把人和人之間的分歧联系起来,促进相互理解与合作。 這種社會結構是应对公共卫生危機、災難应对和经济振兴等复杂挑戰所不可或缺的。

问责制和对策

選舉的官員和政府機構在公民們积极觀察和表達他們的意見時,會更加專心地回應。 定期的市政廳出席、公證和社区回應圈能确保政策反映地方的優先性,而不是狭隘的特殊利益。 例如,关于参与性预算编制的研究顯示,當居民直接決定如何分配公共基金,所產生的計畫就更符合社区的需求。

推动社會变革

民主社會的每項重大社會進步都受到有組織的公民参与的推动。 集体行動 — — 不管是通过抗議、寫信或战略诉讼 — — 都放大了個人的聲音,并催生了制度性變化的壓力。 即使在當地,有志氣的公民也可以推動更加安全的街道、更好的學校和環保。

公民参与的形式

公民參與的表现形式不盡數目,

投票

投票仍是民主参与的基石。它讓公民可以選出代表,就税收政策、土地使用等一系列問題決定投票措施。 有效的投票需要了解投票过程:选民登记期限、初選和普选、身份要求以及提前或邮寄投票的提供。 在2020年美國選舉中,三分之二的合格投票者投了票 — — 投票率是一個多世紀來的最高投票率 — — 地方選舉的投票率常徘徊在30%以下。 推动選舉的參與,特别是在非周期和地方種族中,是許多支持者的重中之重。

出席公开会议

校董會、市議、區區委員會、州立法委員會等會議都讓公民在指定的評論期間發表言論。 出席這些會議可以直接與决策人取得協議, 也讓個人提出問題、質疑、建議解決方案。 例如, 一群出席校董會會的家长會議會會會影響了教程決定或預算分配。 很多會議現在都由直播而成,降低了出席的實際障礙。

志愿工作

社區組織的志愿工作,如食品銀行、识字方案、公園清理、動物收容所等,是改善生活品质、建立關係的直接方式。國民和社区服務公司報告,每年有30%的美國人正式志愿工作,贡献數十億小時的服务。非正式的志愿工作,如幫助鄰居或組織聚會,也构成公民参与。這些行為加强了在緊急情況下至关重要的非正式支助網路。

宣傳和积极性

宣傳工作涉及积极推廣特定的原因或政策。這可以采取寫信或電子郵件的形式,向選舉的官員發表、组织集会、參加遊行或利用社交媒體來提高意識。宣傳團體,不管是地方環境聯盟或國際組織,都把集体行動引向立法或行政改革的持久壓力。 有效的宣傳工作常常把基层动员和精密的交流策略结合起来。

社群組織

組織者會找出共同的問題 — — 经济的安居、公共安全、經濟公正, 以及努力建立領導、建立聯盟、采取集体行动。 已故組織者索爾·阿林斯基的社群組織模式(详见 激进分子的规则[ ) 仍然有影響力。 如今,工業領域基金會等組織會訓練社群領袖與權力结构商議。

數位公民参与

網路為公民參與創造了新的渠道。 电子報道(例如:在Changer.org)讓個人可以收集簽名, 以收集他們關心的問題。 社交媒體平台可以快速地动员抗爭或募捐。 SeeClickFix等公民科技工具讓居民可以直接向市府報道坑洞或破碎的街道燈光。 網路論壇和虛擬市政廳讓残疾人、照料者或時間表不固定的人更容易參與。 然而,數位參與也引起對不平等(數位鸿沟)、誤解和網路言論質的關注。

競選官員和董事員

公民可以直接通过競選官職(从學校委員會到市委員會到州立立法)來塑造治理。 此外,很多政府和非營利者都依靠志愿委員會和委員會(例如計劃委員會、公園顧問會、圖書館委員會 ) 。 以這些角色來服務,可以提供决策和社区领导方面的實驗。

陪審團的職責

陪審團的服務是公民參與的一種形式,它能保障公平審判的权利。 陪審團的服務雖然常常被視為一种义务而非機會,但讓公民直接介入司法系統,并遵守憲法原則。

公民参与的障碍

許多人雖然很重要,但公民參與仍面临重大阻礙。 認清這些阻礙是建立更具包容性的民主的前提。

缺乏信息和了解

許多公民都不了解自己的权利、不同政府的角色、或參與的具体機會。 例如,安嫩伯格公共政策中心2022年的一项調查發現,只有一半的美國人可以指名道姓地地地說政府三個分支。 沒有基本的公民文化,個人可能不知道如何聯繫其代表,也不知道當地選舉如何舉。

時間和资源限制

公民參與需要時間,而很多低收入工人、单亲或拼凑多重工作的人根本沒有。 志愿工作、出席晚會甚至投票对那些行程不可预测或交通有限的人可能很困难。 語言障礙和缺乏保育也不成比例地影響了边缘化的社群。

系统和结构障碍

選民登記法、身份證要求和投票位有限等都可能抑制參與, 尤其有色人種、年輕人和低收入人群。 2018年, 领导會教育基金的一项研究發現,投票法更嚴格的州投票率更低, 尤其是在少数民族中。 相类似,在工作時段或交通不便的地方举行的公共會議也有效地排斥了許多公民。

幻覺和不信任

越来越多的公民對他們的參與表示懷疑。 Pew 研究中心指出,對政府的信任在數十年內稳步下降。當人們相信系統被操控或者他們的聲音被忽略時,他們就不太可能投票、志愿或組織。 這種幻覺可以造成自我强化的退出循环。

心理和社会障碍

害怕公開言論、缺乏對自己知識的信心或感到不受歡迎的精英空間,都可能阻遏參與。 歷史上被排斥的人群在試圖參與時可能會遭遇到微弱的攻擊或直接的敌意。 建立包容性的环境降低社會障礙,是拓宽參與者基础的关键。

提高公民参与:有效的战略

社會、政府及組織可以采取切实措施消除障礙,並鼓勵更多人參與。 以下策略在提高投票率和深化公民参与方面顯示了效果。

公民教育

學校在讓年輕人做好公民實力的準備方面扮演了关键的角色。塔夫茨大學公民學習和參與信息研究中心[CIRCLE]的研究顯示,接受高质量公民教育的学生,包括模擬民主程序、討論現今事件和服务學習项目,更有可能投票和志愿當成人。 通过社区大學、圖書館和線上平台,把公民教育扩大到高中以外的成人學者,也可以促进参与。

使参与得以利用

實際上的变化可以大大降低阻礙。 其中包括提供網路投票人登記和逐個投票信,安排不同時間(包括晚會和周末)的公會,提供語言解釋,以及提供活動中的保育。 一些城市采取了参与式的预算编制,让居民直接控制部分市預算,這增加了传统上被边缘化的群体的参与。

社区外联和建立信任

政府和非营利組織需要积极主动地深入到代表性不足的社群。 這不僅是發送傳單或發布在社交媒體上;它涉及建立關係,包括敲門、與信任的社群領袖合作、在鄰居中舉行聽話會。 國家公民聯盟()早就提倡包容性的社群參與,從和所在的地方的人見面開始。

利用科技

公民科技工具可以簡化參與。 傳送選舉日期提醒的應用程式, 方便選舉官員取得聯絡資訊, 或是讓居民報告非緊急問題( 如坑洞) , 以減輕摩擦。 然而, 公平必須是优先:數位工具應补充而不是取代人體和低科技的選擇。 數位素學方案可以幫助弥合差距。

建立有意义的刺激措施

某些司法管辖区試著提供小额的津贴或入學金,以參加公共會議或担任董事。 其他想法包括讓選民為投票賺到獎金(如小稅退),尽管這些提案有爭議。 更重要的是,表明參與實際上會導致改變 — — 公開公民投入的成果 — — 重新塑造了參與的价值。

青年与公民参与的未来

青年在公民生活中的參與是民主长期健康的关键。 历史上,青年的投票率比老一代低,但最近的趋势表明有變化的征兆。 在2020年美國選舉中,青年的投票率在氣候變遷、种族公正和學生債務等問題的推动下猛增到50%左右。 3月我們的生活和日出運動等運動表明青年運動家如何有效动员。

學校與社區組織應為年輕人領導提供更多機會, 例如年輕人議會、學生政府、市議會的青年顧問委員會等。 許多地方選舉中, 投票年齡降低至16歲, 許多馬里蘭州塔科馬公園(Takoma Park)也顯示會增加一生的投票習慣。 鼓励在年輕人中組織社群, 有助于他們掌握資格, 協商和集体行动, 以長生計。

結論: 公民權力

公民参与不是一次性的行為,而是塑造社区和民族特性的現象。它能增强个人的能力、加强社会纽带、使領袖负起责任、推动变革,使社会更加公正和有弹性。 尽管從缺乏信息到制度性不平等的障礙依然不可克服,但也不是不可克服的。 通过在公民教育上投资、消除参与障碍、建立包容性的平台,社区可以释放公民的全部潜力。 一個充满活力的民主不依靠被动的同意,而是依靠所有人的积极、知情和持久的参与。 我們社区的未來掌握在我們手中,第一步正在显现。