公共物品是什么?

公共福利的概念是经济和政治理論的核心,它塑造了社會如何分配資源、設計機構和追求集体福祉。 最簡單的說法是,公共福利是所有社會成員都能得到的商品或服務,不管他們是否為生产或維持做出了贡献。這些商品是現代文明的基础 — — 包括我們呼吸的空氣中所有能保護我們不受外部威脅的系統。 理解公共商品的本質、利益和挑战,對决策者、企業和公民都至关重要,因为我们管理這些共享資源的方式直接影響經濟公平、社會稳定和長期的繁荣。

在經濟學中,公共物品正式被兩個主要特征所定義:[非排斥性和非對等性。非排斥性是指,一旦提供商品,阻止任何人使用商品是不可能的或令人望而生畏的高昂。非竞争性是指一個人消费商品不能减少他人的可用性。例如,國防是國防的同時保護國內所有人;公民的安全不削弱他人的安全。 相类似,燈塔在海上指引所有船只而不因使用而耗盡。 兩種特征造成了根本的緊張:由于人民可以從公益物中获益而不付錢,私人市场往往不能有效提供。

需要注意的是,并非所有集体使用的商品都是純公共品。 經濟家都分別純公共品、不纯公共品、夜店品和公用資源[。 例如,有線電視是可以排除的(你需要订阅),但非竞争性的(一個觀眾不降低信號),這使它成為了一個好俱乐部。 另一方面,渔业是對手(每條被捕获的魚都减少了魚量),但常常是非排斥的(任何人都可以吃魚),它會造成共同資源,因此可以受到过度使用。 純粹的公益物,如清洁的空氣、國防和街道照明,必須共同提供,因為缺乏排斥性和競爭性。

日常生活中公益的核心例子

公共物品在我們周圍, 但我們常常把它們當做是理所当然的。 認清這些物品有助于澄清政府投資和合作行動的意義。 以下是一些公益物的典型例子,

  • 國防:[ 武裝、情報機構和邊境安全平等保護所有居民。 任何公民都不能被排除在保護之外,而一個人的安全也不能降低他人的安全。
  • 氣候變遷是全球公有物, 每個人都能呼吸相同的氣氛, 溫室氣候氣候的減少也有利于整個地球。
  • 公園與綠地: 這些公園與綠地能提供娱乐、精神健康福利及環境服務(如冷卻與暴雨水吸收),
  • 醫學、物理與科技(例如DNA結構、網路協議)的發現, 都非競爭性,
  • 街道照明與公共基础设施:[ 道路通畅, 阻遏犯罪、减少意外、讓夜商商得以通車,
  • 疫苗運動和疾病監控是典型的公益物:為一人免疫,
  • 消防隊、警署、災難應變團隊都為辖区內的所有人服務,

提供這些公共物品需要集体行動, 通常需要稅務、規定或自愿合作。

公共物品是社會的必備品

公共品的重要性遠不止於方便。 它們是支持公平、稳定和繁荣的社群的腳手架。 下面我們研究公共品扮演的幾項重要角色。

提倡公平和社会正义

公共用品有助于在以收入和財富差距為特征的社會中平和競技場。 當公共教育、醫療和运输等基本服务普遍提供時,他們給每個人一個生長的基礎機會,不管家庭的財富如何。 例如,公立的免费教育可以讓低收入家庭的孩子获得能讓他們脫贫的技能與認證。公共圖書館可以讓那些買不起宽带或書的人得到資訊和技术。 公共用品通过减少上行的阻礙,減少了不利地位代代代相傳。

根據世界衛生組織的估計, 缺乏安全饮水和充足的衛生設施每年造成數百萬人可预防的死亡。 當這些基本商品被當做公職, 整個人口都從疾病負擔減少和生活质量提高中受益。 反之, 完全依靠私人提供會造成貧民被排斥, 不平等更趋嚴重。

增强社会凝聚力和社区债券

共享的空间和服务為不同社會、经济和文化團體的交流提供了機會。 公園、社区中心、博物館和公共广场是人們聚集、交流思想和建立信任的场所。 這項「跨越社會资本」對民主治理和社区的复原力至关重要。 當公民在共享的環境中肩上肩上,不管是在公共演唱會、農民的市場或體育場上,他們都產生了共同的认同感和共同的責任。 研究表明,那些具有強大公共品的社区享有更高水平的信任、较低的犯罪率和更大的公民参与度。

公共物品也培植了集体自豪感和主人翁感。 使用和關心公共圖書館、小径或花園的人常常會組成志愿者團體來維持它們,加强社會網路和地方治理。 在不同的社會中,公共物品可以充当中性之地,把分歧搁置一旁,追求共同利益。 公共物品的消化——通过私有化或忽略——會分散各社区,增加分化。

推动经济增长与生产力

可靠的基础设施是現代經濟的支柱。 道路、港口、空港和數位網路降低交易成本、便利貿易、讓企業進入市場和勞動。 研发(如網路、GPS和人類基因組計畫)的公共投资催生了整個产业和數百萬個工作。 教育和公共卫生也直接通过改善人力资本來提升經濟產值。 更健康、更受教育的劳动力更具有創意、更適應性和生产力。

公共品也減少了私人投資者的不确定性和風險. 例如,稳定的法律体系和物權执法(公共品)鼓励企業家開業和雇工. 環境規定(其他公共品)防止污染,否则會损害公共健康,降低自然资源的生产力. 世界银行强调,全球公共品——如金融穩定,疾病控制,以及开放的貿易系統——是持续經濟發展所必不可少的,特别是在低收入國家.

保障健康与环境完整性

公共衛生與環保是公共品重要原因中最有吸引力的一個例子。 清洁的空气、生物多样化和穩定的气候不能單獨擁有;它們是共同的資源,需要集体管理。 COVID-19大流行强调了全球公共衛生基础设施的必要性,包括監控、疫苗研究以及公平分配。 如果國家在這些公共品上投資不足,每個人都會更容易受到大流行病、抗生素抗药性和其他跨界威脅的侵害。

类似地,臭氧层或热带雨林等環境公共物物能提供生命支持服務,而市场价格卻沒有反映出來。 淘汰耗氧化學的《蒙特利尔议定书》是國際合作保護全球公益物的成功案例。 沒有集体行动,搭便車的問題就將造成灾难性后果 — — 每個國家或公司都將受益于他人的污染控制,而卻拒絕支付其份额,从而造成“公眾的怨恨 ” 。

提供公共物品的主要挑戰

公共品的價值雖然極高,

自由風格問題

最大的阻礙是自由騎車。由于個人可以享受公益物的惠益而不付出代價,理性的自我利益要求他們試圖避免捐獻。 如果每個人都如此,那么公益物要么根本不提供,要么提供的程度比社會所希望的低得多。例如,很多人可能支持公共廣播網,但不會捐獻,而假設其他人會付錢。 這種刺激不匹配是公共物資通常通过法定捐獻(而不是自愿捐款)來提供的原因。

自由乘降機問題對氣候變遷等全球公益物來說尤为嚴重。 沒有一個國家能單獨解決問題,但每個國家都有自由乘降的动力。 巴黎協議等國際協議也試圖通过相互承諾、監控及執行机制克服這一點。 然而,氣候商談判的常數失敗表明,克服自由乘降機的動力需要强有力的制度和参与者的信任。

普通人的悲劇

公有權的悲劇是關聯但又獨一無二的,它适用于公有權的資源(有價值但非排斥性的货物 ) 。 當很多人分享資源時, 像是牧草、渔业或清潔的地下水, 每個人都有盡可能在他人耗盡之前提取的動機。 沒有管理,資源被过度利用和崩塌。 公有權的悲劇表明,公有權的悲劇是同樣的根本性挑戰:當个体利益與集体福利相冲突時,共享資源就將受到損害。

這種悲劇的解決方案包括私有化(如果可行 ) 、 政府管理(例如捕鱼配额、排放上限) 、 或基于社区的管理(例如灌溉合作社 ) 。 Elinor Ostrom 的諾貝爾獎得主研究顯示,當地社群通常可以通过商定的規矩和监测,以可持续的方式管理共同資源,避免私有化和自上而下的控制。 然而,這些解决方案需要有效的治理,而這本身就是一种公益。

投資不足和政治短期主義

即便政府接受了提供公共物品的責任,也面临着政治和預算的制约。 公共物品往往需要大量前期投資,而利益會在多年或几十年內积累 — — 建立高速鐵路網或為基本科學研究提供资金。 任期短的政客可能把明確的、快速的回报工程放在长期公共物品之上。 此外,紧缩政策和减稅運動可能使公共物品失去必要的资金,导致基础设施恶化、公學人員不足和公園崩塌。

國民政府是否應該把國防或氣候調整放在优先位置? 這些決定涉及取舍與價值判斷, 常引發激烈爭論與游说。 缺乏公共品市場價, 更難於衡量其價值, 也更難於為支出提供理由,

全球协调和政治可行性

全球公益物 — — 如大流行病的防范、金融监管和维和 — — 需要主权國之间的合作,各自都有自身的利益、机构和优先事项。 聯合國、世界衛生組織和世貿組織等國際組織的存在,以促进合作,但往往缺乏执法權力,并依赖于自愿遵守。 民族主义和地缘政治對戰的崛起可能进一步破壞集体行动。 例如,在COVID-19大流行期,疫苗民族主义(富裕國家的囤積劑量)阻碍了全球应对措施,由于新的變體的出現,使包括囤積者在内的所有人陷入了危机。

政治挑戰也從地區上來。 某些群体可以污蔑或贬低公共品,如负担得起的住房、精神保健服务和圖書館。 某些人認為公共品有利于“無處可容”的人群。 NIMBY(Not in My Backyard)主義(Not in My Backyard)常常阻礙建造收容所、集体住宅或中转工程,而这些项目又會為更广泛的公共利益服務。 克服這些政治障礙需要包容性的决策、公共教育和領導,需要吸引共同的价值观而不是狭隘的利益。

巩固和维持公益物的战略

社會已研發了一系列工具,

公私合作(公私伙伴关系)

公私营公司可以將公有企業的效能和创新與公共使命和國家的長期前景结合起来。 公私营公司在收费公路、水处理厂和寬頻網絡等基建工程中很常见。 在结构完善的公私营公司中,私人合伙人設計、建造、金融及經營資產,而公共合伙人制定标准、监督业绩、常常提供土地或补贴。 關鍵是,通过合同、业绩计量和透明的報告,妥善地分配风险并确保问责制。

公私营伙伴关系也可以用于數位公共物種,例如政府服務開源軟體平台。例如,] 數位公共物種聯盟提倡開源科技,以帮助实现可持续发展[。這些合作利用民營專業和慈善基金,可以加速建立有利于公共利益的醫療信息系统或教育平台。

社区参与和人口集约

提高當地社群的權力, 以取得公共物品的主人權, 減少自由騎車、提高反應力、培植互助文化。 無畏的公園、社区園林、鄰居觀光團體、群眾集资運動等,

參與式的预算编制是另一項強大的方法,公民在其中投下如何分配部分公共基金。 它有助于把公益物的提供與社區的重點相配合,增加透明度,建立信任。 紐約、阿雷格里港(巴西)和巴黎等城市都試圖進行參與式的预算编制,通常會增加在服務不足的街區的投資,提高公民對公共服务的滿意度。

创新的筹资机制

新的資金模式正在形成,以支援公共物產。 社會影響债券(或“成功支付”合同)為社會方案筹集私人資金,并取得可衡量的成果。 如果方案成功,政府會用利息偿还投资者;如果失败,投资者會承担損失。這把風險從纳税人转移到私人投資者身上,並刺激了效果。 相类似,綠色的债券和社会债券會為環境或社會公益物筹集資金,吸引有影響力的投資者。

另一個新颖的辦法是使用全球公益基金,如全球防治艾滋病、结核病和疟疾基金,该基金汇集了政府、基金和公司的捐款,以资助中低收入國家的保健措施。 这些资金能利用資源、减少重复、协调跨國行動。 數位公益物、捐赠和经常性的赠款方案(如Mozilla基金會或Wikimedia基金會)提供可持续的資金,以利所有人。

管制和以市场为基础的工具

管理可以强制要求缴纳或限制有害行為以保护公共物品。 排放交易制度(上限交易)和碳稅會造就污染價格,把全球公共不良因素變成金融抑制因素。 收入可以用于資助清洁能源研究、氣候調整或向家庭退款,从而把污染的私人成本与减排的公共利益联系起来。

相类似,廣播频谱管制、航空公司落地位和捕鱼配额都是管理稀缺共享資源而避免过度使用的机制。 關鍵是制定透明、可执行和公平的規矩。 监管若能很好地實施,可以把個人的激励措施与公益相配合,而不需要政府所有或全面稅收。

合作与条约

全球公共物需要全球治理。 國際協議與机构(如《蒙特利尔议定书 》 、 《巴黎協議 》 、 《 世界衛生組織國際衛生條件 》 ) 提供了集体行動的框架。 它們建立規矩、设定目標、建立監控系統,有時还包括金融轉款或制裁以鼓励遵守。 这些机制虽然不完善,但對沒有一個國家能单独解決的問題至关重要。 強化它們,改善执法、包容性代表性和充足的資源,是21世紀的重中之重。

結論:珍視我們分享的

公共福利的概念提醒我们,很多使生活值得生活的東西——清洁的空气、安全的地方、知识、美貌、健康——不是私人市場上可以买卖的商品。它們是共同的繼承品和集体成就,需要持续的关怀、投资与合作。 在一個面临气候变化、大流行病、不平等和政治分化的世界中,对强健的公共商品的需求从来没有像现在这样大。 了解公共商品的独特性、提供这些商品的障碍以及培育这些商品的多种策略,我們就可以共同努力建立造福所有人的社会,而不只是富人或好聯系的商品。下一次,你享受公共圖書館、社区公園或新鲜空气,考慮一下使這成為可能的贡献的隱形的稅網絡、志愿工時、条例和國際協。