早期投票的兴起

早期投票从根本上重塑了選舉參與,讓公民在選舉日數日甚至數周前投票。 這種由單天投票模式轉而為延伸的窗口,旨在减少阻礙,增加通訊。 20世紀末期,當選舉的决策者和選舉行政官們认识到,僵硬的一天选举日程剥夺了大部分選民 — — 尤其是工人、學生和负有照料责任的个人 — — 的權利。 到2020年美國總統選舉時,提前投票占了數個重要戰場州所有投票的60%以上,这一数字凸显了選舉管理在現代選舉管理中的核心地位。

歷史背景與擴展

美國現代早期投票運動可以追溯到1970年代, 當時有少数州開始實驗當面提前投票, 作為方便措施。 加州和德克薩斯州是先行者之一, 提供有限的提前投票期, 主要旨在減少投票地的后勤壓力。 數十年來, 選舉的運作迅速蔓延。 到2000年代, 三分之二以上的州都采取了某种形式的提前投票, 无论是親身投票還是用信件投票。 2020年的大流行大大加速了这一趋势, 各地都擴展了個人投票的功能, 以保護公众健康。 這種擴張并不一致: 佛羅里達州和喬治亞州都看到提前投票成為了主流的參與方式, 而其他州, 如紐約州和賓夕法, 都颁布了大型的擴張。 如今, 提前投票是兩黨共選舉的特征, 其時間、位置和安保協議。 國家立法會 保持了全面的逐州提前投票政策資料庫, 反映了美國選舉法的拼寫明。

國際領養與變化

早期投票在美國以外, 已經以不同程度的成功通過。 在加拿大, 早期投票在選舉日之前四天的「提前投票 」 中可以被聯邦選舉使用。 加拿大制度報告了高比例的投票率, 近幾個周期內有20%以上的投票人使用提前投票。 澳洲授權强制投票,但也提供投票前投票中心, 使用率在方便和退選前文化的推动下, 從2010年的22%升至2025年的58%以上。 紐西蘭允许提前投票給特定選舉类别, 而芬兰和瑞典等歐洲國家則提供提前投票作为其選舉制度的标准组成部分。 這些國際例子表明,早期投票不是美國唯一的创新,而是全球应对普遍挑战的对策,即确保所有符合条件的公民都能方便地參與。

提前投票的有利因素

早期投票可以帶來利益,而不只是簡單的方便,直接影響投票模式、選舉策略和选民的代表性。 研究一直顯示,當公民有更多投票機會時,整体參與率會上升,特别是在歷史上代表率低的人群中。

增加无障碍性和包容性

早期投票最显著的优点是減少结构性的障礙。 工作時間、健康、保育责任或行動限制不灵活的個人在选举日的短暫之窗中往往不能到达投票站。 提前投票提供了多天、有時延长的時間,因此提供了通向投票箱的切合实际的路程。 例如,佛羅里達州提前投票期跨度8至14天,包括星期六和星期日,使時值工人和那些依赖公交的人的投票通道大增。 美國進步中心的研究( 發現, 早投票方案的州比低收入和少数種族的投票人少數的州投票率高3-7%。

選舉日的壓縮與錯誤

投票的時間越短,选民投票的機會就越小,而投票的時間越來越少。 在格鲁吉亚2020年的大选中,提前投票的投票地点就已經有250萬次投票,這在最后一天對當地的投票人平均候選時間也比2018年中期某些區間的候選時間要短15分鐘。 提前投票的運作效果也更是直接改善投票人的总体經驗,有助于确保每張投票都得到准确的計算。

选民教育和知情决策

早期投票讓公民可以在一日內研究候选人和投票措施。 早期投票的選民常常會說他們更喜歡選前辯論、選民指南和事實調查資源。 有些司法管辖区甚至會有「早投票黨」的候選人信息亭和無党派的教育材料。 批评者認為,提前投票會使對晚期消息做出反應的機會短暫,但有证据表明,早期投票的選民大多已經根据竞选活動的數月時間決定了自己的意見。 以自己的速度进行研究的灵活性可能會減少最后一刻负面廣告或誤傳的影響力,从而可能導致更刻意的選擇。

挑戰和潛在的缺陷

早投票的好處不僅僅是嚴重的挑戰,

后勤和資源需求

選舉當局必須有員工和保障多個提前投票站, 采购足够的投票機和紙票, 管理展期的工時, 成本往往會使預算困難。 更小的辖区, 特别是农村的辖区可能缺乏提供強大的提前投票的便利或人手。 這會造成不平等, 因為农村的選民有充足的提前投票機會, 而农村的選民則面临前往最近的提前投票站的長途跋涉。 在德克薩斯州, 縣人口相差很大, 提前投票的地點往往集中在大都市區, 农村居民的選項也更少。 選舉援助委 記錄到, 资源有限的辖区不能够提供提前投票, 這會加剧投票率差距,而不是減輕。

安全与廉政关切

提前投下的选票必須在制表前安全地保存好數天或數周。 這次監控期帶來了誤運、偷竊或篡改的機會, 特别是如果監控系統不严格执行。 舞弊事件非常少見, 脆弱性的觀點可能破坏公众对選舉結果的信心。 有些州已經實施了严格的規定,比如双重監控要求、不言自明的封印和连续的視頻監控,以減低這些風險。 然而,提前投票的安全负担比同一天投票要高,同一天的投票是當晚的計票。 此外,提前投票可能使那些后来得知自己已經投過選的選民提供临时投票的能力复杂化,尽管现代數據庫一般都標為重复的登记。

投票人困惑和失信

投票程序的變更常常會造成困惑。 選民可能早到投票地點只會發現投票被關閉或投票地點錯誤。 不同提前投票的寄信规则和當面投票規則會造成矛盾。 在2020年的周期里,關於提前投票截止日期、投票箱和安全的不實信息在社交媒體上很猖獗,导致一些選民不信任投票程序或錯過截止日期。選舉官必須大量投入公共教育運動,以确保選民知道投票的時間、時間和方式。 即便如此,研究也表明,大量選民仍然不知道提前投票的選擇,特别是在年輕和初選民中。

操纵和战略投票的可能性

早期投票可能以影響結果的方式與競選策略交換。 選民和政党通常會追蹤投票人已經投過的選舉, 讓他們把資源轉移到說服仍未決定的選民或支持低比例的支持者。 這可以導致有针对性的訊息, 可能對晚決的選民造成過大影響。 在近距离的競賽中, 簽署大量提前投票的候選人可能似乎有動力, 可能會影響媒體的報導和捐款人的贡献。 雖然這並非天生的問題, 但這也引出了問題, 早期投票是否有利于用更強的数据分析及地面操作來進行競選。 此外, 一些研究顯示, 早投票可以壓低常數选民的投票率, 如果他們認為競選日有竞争力,他們可能會在選日舉中动员。

投票人:實驗證據

許多支持者認為方便投票能助推參與, 但有些元分析顯示, 效果可能因實施細節而微小。

總出量增加

州一级的研究一般都發現,早期投票率提高2–5个百分点,在不常見的投票人中效果更大。 格隆克、加拉内斯-羅森巴姆和米勒(2007年)的里程碑性研究發現,早期投票率在總統大選中提高了3–4 % , 在中期中提高了2–3 % 。 最近利用2020年大流行性扩张的推算分析证实,那些不提前投票的州比那些实行限制性政策,控制人口和党派因素的州高4–6 % 。 然而,效果并不普遍:早期投票窗口很長(兩周以上)的州有時會看到收益率下降,因为投票者推動或未能把有計劃的参与化為行動。

人口受到的分化影响

早期投票似乎對那些面临更高传统障礙的人群有利不甚。 对于黑人和西班牙裔的選民而言,提前投票可以減少通勤、休工和办理复杂的登记手续的重任。 在2020年的選舉中,黑人選民以比白人選民高12%的速度使用提前投票,大大缩小了種族投票差距。 相类似,提前投票可以提高30岁以下選民的投票率,而他們更可能會有不定期的投票。 然而,老選民(65+)仍然倾向于在许多州通过邮件投票,这表明任何单一的便利机制都不會對所有人有效。

与其他改革的互动

早期投票常常和同一天的登記、逐個投票選項及扩大投票時間一起進行。 這些合并改革可以形成累计投票率的增強。 例如,科羅拉多州和俄勒岡州(它们把普遍逐個投票和早人投票结合起来)一直排在全国投票率最高之列。 相互作用的效果表明,如果把提前投票放在选举改革的更广泛的生态系统中,效果就最大。

案例研究

2016年美國總統選舉:佛羅里達和亞利桑那經驗

2016年的早投票期共8天,约有560萬弗洛里迪安人提前投票,占所有投票的近40%。 州投票結果只有1.2%,使得提前投票模式具有潜在决定性。 分析顯示,佛罗里达州早期的选民偏離民主黨,但共和黨在選舉日的得失本身就缩小了差距。 在亞利桑那州,提前投票(主要是通过信件)與選舉動力的相互作用在選舉日前27天開始,超过75%的投票人在11月8日之前投了票,而提前投票資料使得選舉能有效地以微量的選民為目標。

2018年中期選舉:錄制青春出場

2018年中期,青年參與率高涨,早期投票扮演了重要角色。 喬治亞州和德克薩斯州等州報道,18至29歲的青年提前投票比2014年翻了一番。 仅在德克薩斯州,哈里斯縣就提前投票了10萬名青年选民,其中很多人在第一次選舉中投票。 此次投票的激增促进了民主黨在众议院的增勝,凸显了早投票如何能扩大青年动员努力的影响力。 然而,它也导致一些司法管辖区的投票线很长,凸显了需要充足的提前投票基础设施。

加拿大和澳大利亞

加拿大提前投票期一直很受歡迎:2021年的聯邦大選中,超过580萬加拿大人提前投票,比2019年的18 % 。 人們普遍认为,在兩黨的支持下,投票制度是高效安全的。 2010年以来,澳洲投票前的投票擴張是令人震驚的,其動機是澳洲選委在選日(即星期六)減少排隊。 在2025年的聯邦大選中,所有投票中有58%的投票是提前投出的,导致人擔心選日投票的社会仪式正在消退。 这些国际例子表明,早投票一度被普遍接受,但也可能从根本上改變民主參與的特性。

今后的方向和政策考量

早期投票成為新的常態,决策者在時間、位置定位、安全投資、與其他方便投票方法相融合方面面临決定。 早期投票的普及趋势可能會繼續,但強力監督和公共教育的必要性也一樣。 科技革新,如軍民和海外選民的網路投票回傳等,可能进一步扩大通訊,尽管网络安全仍是最受關注的問題。

安全性增强

未來的早期投票系統可能會包含更強大的核查方法,例如板鏈追蹤或多黨審查程序,以保持完整性。 投票儲存的实物安全标准必須更新以配合延长的監控期。 立法者應為早期投票中心的专职安全人员和設備提供资金。

平等使用

許多提案要求國家至少提前兩周的投票期。 許多提案都要求國家在提前投票期間保持統一。

投票教育投資

使用數位媒體和傳統媒體的公開宣傳對消除不通訊和告知選民截止日期及選擇至关重要。 和社區組織的合夥關係可以有效傳達到代表不足的人群。 公民知道如何使用時,早期投票效果最好。

結 论

早期投票已完全改變了選舉的面貌,增加了參與率,也增加了新的挑战。 提高投票率的能力,尤其是历史上被边缘化的人群,代表了民主參與的明显改善。 然而,后勤紧张、安全关切和战略操控的風險需要小心管理。 随着更多的司法管辖区接受早期投票,只要有足够的资源和保障,證據就支持其繼續擴張。 最终目的仍然是一個制度,使每个符合条件的选民都能投出安全、方便和平等的选票。 早期投票,如果有思量地实施,就讓我們更接近于此理想。