增长与公平之間的持久緊張

經濟增長與公平之間的關係是經濟政策中最持久和最有影響力的爭論之一。 數十年来,决策者一直在努力解決一個根本的問題:一個社會能否不牺牲公平而追求快速經濟擴張,或者公平必須以效率為代价?這張緊張不只是学术性的。 它塑造了影響數十億人的稅法、福利制度、劳动法和貿易協議。 理解增长與公平之間的权衡對教育家、學生和公民而言是不可或缺的,他們想要有意义地參與民主过程,并倡导体现自己价值观的政策。

另一观点是,增长的惠益分配方式和增长总量一樣重要。 平均收入高但深度貧困和不平等的社會可能比资源共享廣泛的中等富足的社會更不穩定, 决策者的挑戰是,在資源有限和政治制约的世界上,如何克服這些相爭的重點。

文章研究了增长與股權的交換, 探索現實世界的範例, 討論能幫助平衡這些目標的策略。

理解经济增长

經濟增長通常被定义为經濟產品和服務產值的增長。 最常見的衡量尺度是實際GDP增长率,它能因應通胀,提供經濟產值的快照。 GDP增長不是衡量福祉的完美尺度,但它與人的福利的很多指示數有密切的關聯,包括预期寿命、教育水平、清洁用水和卫生设施的获取。

經濟增長的推动者

經濟學家們已找出了長期經濟增長的數個主要驱动因素:

  • 資本积累: 資本投資如机械、工廠和基础设施等有形資本,
  • 教育與訓練提高了勞工的技能和知識, 使生产與創新更有效率。
  • 科技進步讓經濟能用相同的投入來製造更多產品,
  • 建立有利于投資與企業的環境。
  • 國際貿易讓國家專門生产最佳產品,

增长的惠益

經濟增長的积极影响有著充分的記錄。歷史上,快速增長的時期正好是生活水平的大幅提高。 在二戰后的几十年里,美國和西欧经历了持續增長,使数百万人脫離貧困,并資助了公共教育、醫療和基础设施的擴張。 更近些時候,中國和其他東亞經濟的快速增長使數亿人脫離了赤贫。 世界银行估計,全球贫困率從1990年的36%下降到2019年的9%左右,主要因发展中国家經濟增長。

增长也提供了政府需要的解決社會問題的財政資源。 當經濟擴張時,稅收增加而不提高税率,給决策者更大的空间投資公共商品,並將資源重新分配给有需要的人。 相反,經濟停滞或衰退可以導致預算的削减,而這又會傷害弱势人群。

以限制GDP作为衡量尺度

GDP 的效用不僅是衡量經濟效益的一個重大限制。它不代表環境退化、自然资源耗竭、以及如保育和老人照料等不付酬工作的价值。 此外,GDP 增長可以和不平等性增加共存,如果增長的效益不成比例地增長到收入分配的頂端。 總增長和個人經驗的脫離使得許多經濟學家都提倡了替代措施,如人文發展指数(HDI)、真質進步指示器(GPI)和包括更廣的福利层面的OECD更美好生活指数。

公平的重要性

公平是指在社會內公平分配資源、機會和成果,是根植于公正和公平原则的规范性概念。 公平法沒有一個单一的定義,但大部分公平法都强调减少極大差距,保障所有人享有基本生活水平。 公平法是一種公平法。

公平类型

經濟學家和哲學家分別出几种公平:

  • 相近的情況下, 人應受到類似待遇。 例如, 兩位同收入的人應交相同稅金。
  • 確保股本 認為不同情况下的个人應受到不同的待遇。這項原理可以證明累進稅的理論, 即那些收入较高的人可以支付更高比例的稅金。
  • 無論出生地如何, 都必須有公平的機會成功。 這可能需要在教育、醫療和其他支持上投入資金。
  • 以降低收入、財富和其他福利措施的不平等為目的。 這種方法更宏大,而且常常需要通过稅金和轉帳大量再分配。 其目標是:

平等何以重要

公平是重要政策目標的原因有幾種。 首先,高度不平等可能破坏社會凝聚和政治稳定。當大部分人感到制度被操控時,對制度的信任會削弱,對民主規則的支持會削弱。 经济学家們的调研,如Roy van der Weide[和Branko Milanovic都顯示不平等可能成為社會动荡和政治分化的根源。

不平等可能會在經濟上低效。 生於貧困的小孩往往缺乏获得优质教育、醫療和营养的机会,這限制了他們對經濟的贡献。 這代表了人力资本的浪费,而這可能推动創新和生产力的增長。 國際貨幣基金會(IMF)發表的研究表明,高度不平等與中期内低且更不可持续經濟增長有關。

第三,公平是公平的事。從功利主義到羅爾西安公義,大部分道德框架都認定改善社會上最不利成員的道德要求。 在資源充沛的世界中,讓可预防的痛苦得以存在是很難解釋的。

衡量不平等

不平等的最常數是基尼系数,介于0(完美平等)到1(完美不平等)之間。 美國的基尼系数约为0.48, 是发达国家中收入最高的一個。 相對之下,丹麥和瑞典等北欧國家的基尼系数约为0.25, 反映了其更重分配的稅金和轉換制度。 其它的衡量方法包括帕尔馬比率,它把收入比例最高的10%比最低的40%,以及Theil指数,后者更能感知分配最高的變化。

增長和公平之间的利弊

經濟學家亞瑟·奧昆(Arthur Okun)的作品最關注了增长和公平之間根本的取舍。 他把緊張描述為「小桶」問題。 在1975年的書中, 平等與效率: 大交易[,奧昆認為從富人手中再分配資源就像在漏水桶裡運水:有些水在途中失落。問題是社會在追求更大的平等中愿意容忍多少漏水。

歐昆的架构有著很大的影響力,但之後的研究揭示了更细致的情況。 增长和公平之间的关系因政策类型、制度背景和時間框架而大不相同。 在某些情况下,减少不平等的政策可以真正促进增长,而在另一些情况下,取舍是真實和重大的。

增长如何增加不平等

經濟增長不至於使每個人都得到同等利益。 事實上,很多快速增長的時期伴随着不平等的加剧。 在工業革命中,工業家积累的巨额財富與工人阶级的貧窮形成了鲜明的对比。 最近,80年代開始的全球化和科技变革的時代,與很多先进經濟國家收入和財富不平等的上升息息相關。

持續的增長可以造成不平等。 科技進步常常會偏重於技術工人而不是非技術工人,這叫做技術上的技術變化。 工資能适应新技术的工人會看到薪水的上升,而那些技術已过时的工人會被遺下。 相类似,贸易自由化可以使外向型工業的工人受益,而會傷害進步竞争部门的工人。 經濟學家達尼·羅德里克(Dani Rodrik)認為,全球化造成了一個"三重合一",在這個"三重合一"中,不可能同时保持深層的經濟整合、國家主權和民主政治。

財產不平等往往比收入不平等更極端,而且有隨時而來的強烈變化的倾向。 因為財產能产生可以再投資的回报,那些已經有大资产的人會看到他們的財產比起起步的少有的快。 2013年法國經濟學家托馬斯·皮克蒂(Thomas Piketty)在2013年的著作《21世紀的資本》中記錄了這股動力,它可以导致繼承的財產主导收入,降低社會流动性和巩固特权的局面。

重新分配如何延缓增长

高收入和財富稅可能阻礙工作、储蓄和投资。 高收入和財富稅可能減少尋求工作或提升技能的刺激。 保護工人的規矩可以提高勞動成本,降低公司适应不断变化的市場条件所需的灵活性。 高收入和財富稅可能減少工作、储蓄和投资。

實驗研究發現了好坏参半的結果。 一些研究認為,适度的再分配對增长的負面影響很小,尤其是當收益被用于教育、基础设施或其他提高生产力的公益物。 其他研究,尤其是那些關注非常高的税率或極大慷慨的福利國家的研究,發現了更重大的负面影响。 關鍵的問題不是再分配是否會傷害增长,而是在什么条件下,以及多少程度上。

真正的世界取舍例子

許多具体的政策例子都說明了增长与公平之間的利弊:

  • 2017年美國的"稅務裁量與工作法"(Patrical Contess and Jobs Act of 2017)將公司稅率從35%降至21%,並削减大部分的括弧。 支持者認為,削减會刺激投資和經濟增長。實際上,法律確實导致GDP的暫時增速,但利益被大幅偏重于富人。 根據國會預算局,法律在10年中將聯邦赤字增加了约1.9萬亿美元,這可能將將來的公共投資挤出。
  • 提高最低工资是提高低薪工人收入的直接方式, 但若雇主能以減少雇工或自動化工作來應付, 也会导致工作損失。 關於最低工资增薪對就业的影響的實驗證據有好有坏。 經濟學家David Card和Alan Krueger的里程碑性研究發現, 新澤西州最低工资的微薄增薪并未减少就业, 但最近的研究發現, 在某些情况下, 特别是低技能的年輕工人, 也造成了負面影響。
  • 歐洲的經濟效益是巨大的。 社會方案公共支出:[ 对社会方案投入大錢的國家在健康、教育和社會流动性方面往往會降低不平等,取得更好的效果。 然而,這些方案需要高额的税收,如果设计不周全,可以抑制經濟的增長。 北欧國家依靠基础广泛的消费稅和高效的公共行政,成功地把高水平的社会支出和強健的經濟效益结合起来。 其他国家也努力取得相同的平衡。
  • 土地改革:[ 在发展中国家,不平等的土地所有权是不平等和貧窮的一个主要根源。 土地改革方案向小农户重新分配土地可以提高農業生产力和减少贫穷,但也可以造成物權的不确定性,从而阻礙投資。 土地改革的成功在很大程度上取决于方案的设计以及更广泛的体制环境。

平衡增长与公平的战略

增长和公平之间的取舍是實在的,但這并非不可避免。 精心制定的政策可以促进更大的平等和更快的經濟增长。 以下策略已被證明在一系列环境中是有效的。

累進稅制, 需要花費智慧

進步稅法,其中高收入者支付其税收收入的更大份额,可以增加公共投資收入,同时减少税后不平等。 然而,稅制的設計很重要。 过高的公司稅率可以驅使海外企業,而资本税可以阻止储蓄和投资。 许多經濟學家建議建立基础广泛的稅制,其税率相对较低,漏洞很少,再加上繼承和資本收益的收成。 這些稅金收入可以用于教育、保健、基础设施和其他刺激長期增长的投資。

人力资本投资

教育是平衡增长和公平的最有力工具。 教育提高了工作技能和知识,提高了生产力和收入潜力,促进了增长,减少了不平等。 幼儿教育尤其有效,因为它一生都产生高收益,有助于使弱势背景儿童机会均等。諾貝爾獎得主詹姆斯·赫克曼(James Heckman Equentation)所研發的[ Heckman Equence[ 表明,在弱势儿童的早年中投资,通过改善健康、教育和收入,可以产生高經濟收益。

支持中小企业

中小企业是大部分經濟國家就业和创新的主要来源。 然而,它们往往在取得信贷、市場和技术方面面临障礙。 支持中小企业发展的政策,如有针对性的贷款方案、企業發展服務和精简的规章制度,可以促进创造就业和包容性增长。 在很多发展中国家,微额供资机构帮助低收入企業家開業和擴大企業,促进减贫和经济活力。

强化社会安全网

社會安全網,如失业保險、食物援助和金錢轉換等,保護弱势人口免受經濟震撼, 也幫助維持社會穩定。 設計完善的安全網也能夠讓工人冒險、投資教育、搬到工作前景更好的地方, 支持增長。 有条件的金錢轉換方案,如墨西哥的Progresa/Oportunidades和巴西的Bolsa Família, 都證明能减少贫穷,改善健康和教育成果,而不會造成對工作的嚴重阻礙。 世界银行[ 記錄了這些方案在不同的國家背景下的积极影响。

管理技术变革

經濟的自動化和人工智能重塑,决策者必須找到方法,廣泛分享科技進步的惠益。 其中包括投資於劳动力訓練和终身學習,更新教育課程以强调能补充科技的技巧,以及考慮诸如工資补贴或普遍基本收入等政策对策。 有些國家試圖實施機器稅或數據红利,以确保自动化收益與工人和公民分享。

教育在经济政策中的作用

教育不僅是改善經濟成果的工具,也是了解公民身份的基础。 在民主的國家,選民必須理解經濟政策選擇的取舍,做出明智的決定。 教育者有责任讓學生做好批判和建设性參與這些問題的準備。

教授經濟概念

強大的經濟教育從基本概念開始:供求、機會成本、比较优势和激励作用。 學生們應該學會市場如何運作、失敗時如何運作、政府如何干预改善結果。他們也應該理解經濟模型的局限性和价值观在塑造政策選擇中的重要性。 經濟教育委員會為在K-12層教授這些概念提供了資源。

分析政策影响

學生們應該學習分析特定政策的分配效果。誰能從稅收減少中获益?誰會因最低工资增長而受傷? 国防支出和教育支出之間有什麼利弊? 學生們通过研究現實世界的案例研究和利用數據來評估申請,來培养他們需要的分析技能,以評估政策提案,做出明智的判斷。

鼓励公民参与

教育應該培養公民责任感,鼓励學生參與政策进程。 這可以包括课堂辯論、立法聽證會的模擬以及研究和宣传政策問題的計畫。 當學生們自視民主的积极参与者時,他們更可能參與複雜的問題,努力找到既能反映經濟效益又能反映社會公義的解決方案。

結 论

經濟增長和公平之间的取舍并不簡單,也不容易找到答案。 歷史、制度和政策的具体设计都塑造了這些目標之间的关系。 在某些情况下,增长和公平可以相辅相成,而精心設計的政策可以促进兩者。 在其他情况下,真正的取舍是存在的,而决策者必須做出反映其社會價值的困難選擇。

顯然,在追求增长的过程中忽略公平會帶來风险。 高度不平等會破壞社會凝聚力,降低經濟流动性,并最终削弱經濟本身的活力。 相反,追求公平而不顾及增长會造成停滞、預算赤字和竞争力的丧失。 经济政策的藝術在于找到在特定時間和地点起作用的平衡。

對於教育家和學生來說,增长-公平論辯提供了一個豐富的機會,可以關注公正、效率和經濟活動的目的等基本問題。 了解利弊和證據,下一代人就能為更周密、更有效的政策決定做出贡献。