投票率是民主活力的最直接的标志之一。當公民投票時,他們會塑造政府的方向、验证政府的权威,并表明制度代表了他們的意志。 相反,投票率低引起了合法性、参与和不平等性的疑問。 理解投票率在選舉中的重要性,是任何关心代议制民主健康的人所必不可少的。 這篇文章探讨了投票率的關鍵、推动参与或缺乏投票的原因,以及社会如何加强這項基本公民行為。

确定投票人投票率及其衡量

投票率通常被定义为在某選舉中投票的合格選民的百分比。 准确的計算因國家和组织而异。 很多專家都以投票年龄人口為分母, 包括18岁以上的所有公民, 不管其注册身份如何。 其他人更喜歡投票资格人口, 不包括非公民和不合格的人, 如在他們不能投票的辖区內的重罪犯。 選擇衡量法會大大影響所報的投票率。 例如,美國在以投票年龄人口為主的比對以投票年龄為主的比對比, 通常比以投票身份為主的比對以投票身份為主的比以非公民人口多。

選舉率也因選舉類型而大相径庭。 美國總統選舉吸引了55-65%的合格選民,而國會中期選舉只吸引了40-50 % 。 地方和初選的參與率甚至更低,有時低于20 % 。 这一變化凸显出投票率不是固定的特征,而是政治背景、选举机制以及公民文化塑造的动态成果。

高投票率通常會被稱為高投票率,但這并非是一項毫不含糊的好處。 极高投票率有時會反映出社會壓力或強迫性做法,而不是真正的參與。 然而,在成熟的民主體中,高投票率几乎總是和更广泛的包容和更強大的責任感联系在一起。

高投票率的核心重要性

投票率的提高遠不止於於簡單的標記投票。 高参与率以若干互聯互通的方式加强了整個民主制度。 投票率的提高是一種不合理的,但以投票率為代表的。

代表权和合法性

選舉是公民同意被管理的主要机制。當有很大一部分合格選民參與時,選舉官可以令人信服地聲稱代表全國人民。 如此看來的合法性使得政府更容易制定政策、收稅和维持公共秩序。 相比之下,低投票率增加了掌權者只服务於一小部分人口的假象。 在很多參選率低的國家,如美國,非投票者是超過比例的年輕、低收入和少数派公民。 由少數、不具有代表性的選民選民選民選舉的政府可能缺乏道德威信,并面临對其委任權的持久质疑。

政策成果和政府问责制

研究一直顯示,高投票率使政策优先向弱势群体的偏好转变。 如果投票率低些,政客們就更能迎合富人和有組織的利益,因为这些人是可靠出現的市民。 馬丁·吉倫斯和本杰明·佩吉的开创性研究發現,經濟精英和企業為主的利益團體對美國政策有实质性的影響,而普通公民的獨立影響力卻很小。 原因之一是投票率低且不平等:富裕的投票率比貧民高得多。 低收入公民的投票率提高,很可能导致政策更符合其需求,如社会服务的扩大、最低工资和公共教育的更大投入。

選舉是一項不為人知的選舉。 選舉對當局的檢查是:高選舉更可能讓不受歡迎的官員退位。 當選民人数少且可以預料,當局長可以專心為自己的基地服務,而不是對大眾做出反應。

社会融合与信任

投票是共同的儀式,可以强化群體關係。當公民參與時,他們肯定自己是政治界的一員,接受民主規矩。高投票率可以提醒人們,他們有共同的命運和共同的决策过程,从而減少兩极分化。 投票率持續高的国家,如瑞典和丹麥,也往往會表现出更高的社会信任度和政治疏遠度。 相反,大部分人口常留在家中的社会往往會遇到更大的冷漠、抗議和不穩定。

歷史趋势和里程碑

選民投票率從來就沒有固定的,

擴展法朗奇斯

投票被限制在白人男子的財產上。 選舉的逐步延伸,女性、種族少数和年輕公民的選舉大大改變了選民的面貌。 在美國,第15修正案(1870年)禁止投票中的种族歧视,但直到1965年投票權法案(1920年),執法力度仍然很弱。第19修正案(1971年)授予女性投票權。第26修正案(1971年)把投票年龄降低到18歲。 每次扩大投票權令数百万新的選民進入了選舉制度,起初也提高了投票率,尽管保持高参与率需要不断努力克服障礙。

許多歐洲國家在第一次世界大戰後都授予女性選舉權。 全世界只有20世紀後期才有成人選舉權。

最近十年的出價下降

20世纪60年代至20世纪90年代初,許多已建民主黨的投票率都下降了。美國看到總統選舉的投票率從1960年的63%下降到1996年的大约50%,而最近周期才有所恢復。 英國、法國和德國等西欧國家也看到了投票率下降,尽管其原因一般仍比美國高。 原因包括:黨身份認同率下降、政府信任度下降、媒體和娛樂(與投票競爭)的選擇增加、以及反面競選的兴起,這些競選是驅逐公民而不是动员公民。 一些學家認為,自2000年代起,投票率下降已穩定或逆转,這要归功于科技革新和草根組織的更新。

低投票率的根源

低投票率不是偶然的,

结构性障碍

許多國家故意使投票變得很困難。 投票人身份法、投票時間有限、投票地点不方便、登记程序繁复,过度抑制了貧困、老人和少数民族的投票率。 在美國,选民登记的行為主要由个人來做,不像那些自動选民登记的国家。 嚴格的投票人身份法,如德克薩斯州和喬治亞州的,都顯示投票率下降了幾个百分点,尤其是黑人和拉美裔的投票人。 投票的早點有限,以及缺乏郵递的選項也令參與度低,尤其是那些工作日程或健康問題不穩定的人。

社会经济和人口因素

教育和收入是投票的最強的預測者。大學毕业生的投票率是沒有高中學位的人的兩倍。 更有錢的人有更多的资源去办理登記、了解候選人和休息。 年龄也很重要:65岁以上的選民投票率是18-24歲的近三倍。 美國的种族和族裔少数派投票率比白人低,部分原因包括结构性的障礙,部分原因包括歷史上的不信任。

心理和文化因素

許多人除了實際上的障碍外,還選擇不投票,因為他們覺得參與沒有任何區別。 政治效果感被兩黨的分化、负面競選和看法所削弱。 媒體上那些只关注丑聞而不是政策的报道也滋生了冷漠。 在一些社群中,投票不是社會常規;如果朋友或家庭成员很少投票,那么個人就更不可能自己投票。

低投票率的后果

低投票率的影響並非平均分布,

不具代表性的政府

投票率低時,政客們會對投票人少數的偏好做出反應。 由40%的合格選民選出的政府,尤其是如果那40%的選民比一般人更富有、更白,就不能自称代表全國。 代表差距激起了對另類政治制度、民粹主義運動以及有時暴力的要求。 投票率最低的國家往往會遭遇政治不稳定的最严重程度。

向特权派示弱

低投票率放大了錢在政治中的影响力。 因為富有的公民是更可靠的选民,所以他們的政策关切 — — 如降低稅金和取消管制 — — 受到過份的關注。 幫助低收入家庭的方案,如食物援助或公共住房等,都是长期资金不足的。 其结果是自我增強的周期:穷人留在家中是因為他們覺得制度不為他們服務,而制度卻因為他們留在家而不能為他們服務。

民主准则的侵蚀

低投票率也削弱了民主机构本身的合法性。 當選舉由少数選民決定時,要求推翻結果或限制未來投票的呼声就更加普遍。 領袖們可能會因為知道自己真正的選民是一席之地而感到放肆,忽略選舉之間的民意。 這種規矩的削弱可以导致民主倒流,匈牙利和波蘭等國家就证明了这一点。

推动投票的策略

許多有證據的策略都是為了增加參與,

改革登记和投票程序

自動选民登记是最有效的改革之一。 俄勒冈州2016年實施的自動投票法增加了數十萬新選民,增加了投票率。 數個州采用的同一天的登记法允许公民在同一時間登記和投票,消除了最后期限的障礙。 扩大提前投票日、時間,加上不免投票或信件投票,讓那些不可预测的人更容易參加。 像澳洲等有投票强制性的国家,投票率仍然在90%以上。 强制性投票在美國仍有爭議,但像把选举日當成國家假日或周末舉行選舉(如歐洲國家大多做的那样)那樣,更不那麼強迫性的措施也可以提高投票率。

公民教育和外联

很多人不投票,因為他們不知道這有什麼意義。 學校、社區組織和媒体都可以在提高公民文化水平方面发挥作用。 教學生如何掌握投票機理和選舉的利害关系的方案在晚年被證明可以提高投票率。無党派人士的投票運動 — — 門外的掃瞄、手機銀行、文字提醒 — — 效果不大但又累积。 社會壓力實驗,在其中,选民被告知鄰居投票,也增加了投票率,尽管他們必須道德地加以利用。

利用科技

網路選民登記讓這個程序更加容易被利用。 截至2024年,美國有40多個州提供網路登記。 手机應用程式可以提供投票地、選票樣本和提醒。 有些法域正在實驗海外或軍方選民的區塊鏈投票系統,但安全問題依然存在。 社交媒體平台尽管有風險,但當選民被利用來提供有针对性的提醒和選舉信息時,也可以动员選民。

基层和社区动员

投票率提高最可持续的道路可能是建立投票文化。 社區組織、教堂、工会和鄰居團體可以使投票正常化并提供社會支持。 非裔美國人教堂的「人民之魂」倡议就是個有力的例子。 當投票成為社区期望而不是個人的挑戰時,投票率自然上升。

全球展望:比照各國的投票率

歐盟國家的總統選舉平均投票率是68%左右。 比利时、澳洲和巴西等有法定投票權的国家通常會超過80%。 相比之下,美國一般都位居发达民主国家的下方,總統選舉率约为55-60%的VAP(尽管VEP+),约为60-66% ) 。 瑞士尽管民主机构强大,但也是歐洲投票率最低的国家之一(全国選舉中,约为45% ) , 部分原因是公投經常造成选民疲劳。

高投票率國家通常都有共同的特征:自動或輕鬆的登記、比例代表制讓投票人感覺到投票很重要、多黨競爭提供明確的選擇、以及強大的公民教育。 低投票率國家往往有多数制、限制性登記和高收入不平等。 這些模式表明,制度設計在塑造參與力方面发挥着強大的作用。

結 论

投票率遠不止於统计数据。這衡量民主如何运作,以及民主的聲音。高投票率加强了代表、问责制和信任。低投票率扭曲政策,强化不平等,削弱民主合法性。尽管存在真正的障碍,但不能不為人知。政策改革 — — 自动登记、更方便投票、更強的公民教育 — — 也具有显著的影響力。技术和基层组织也扮演了角色。歸根结底,每一個符合条件的投票人都將是制度為他們做出的决定。一個健康的民主取决于确保由最少的公民做出決定。選舉投票的重要性是不可估量的:这是代表政府的基础。

參考美國投票率趋势的 外部參考: 參考參考 Pew研究中心 美國投票率趋势的 布朗南司法中心[ 投票改革的 國際思想[全球投票率數據庫。