إن الوصول العام إلى المعلومات الحكومية هو أساس الحكم الديمقراطي، وتمكين المواطنين من فحص أعمال قادتهم، والمشاركة بصورة مجدية في المناقشات المتعلقة بالسياسات، ومساءلة المؤسسات العامة، غير أن الحق في المعرفة ليس مطلقا، بل هو قائم في توازن دقيق مع الاحتياجات المشروعة للسرية، مثل حماية الأمن القومي، والخصوصية الشخصية، وأنشطة إنفاذ القانون، وبالنسبة للمربين، والطلاب، والمواطنين المنخرطين، فهم الإطار القانوني الذي يكفل الوصول إلى المعلومات الأساسية.

The Historical Foundation of Open Government

وقد اكتسبت الدفعة الحديثة من أجل الشفافية الحكومية زخما في منتصف القرن العشرين، مدفوعة بالشواغل المتعلقة بالسلطة التنفيذية غير المتحققة والحاجة إلى الرقابة العامة، وفي الولايات المتحدة، كان القانون الأساسي المتعلق بحرية الإعلام (FOLT:0) الذي كان يُوقع على القانون في عام 1966، والذي يُنشئ افتراضا قانونيا بأن سجلات الوكالات الاتحادية ينبغي أن تكون متاحة للجمهور إلا بعد استثنائها على وجه التحديد.

وعقب مبادرة " FOIA " ، قامت الحكومة في قانون صن شاين ][ )١٩٧٦( بتوسيع نطاق الشفافية لتشمل عملية صنع القرار ذاتها، مما يتطلب أن تكون اجتماعات الوكالات الاتحادية المتعددة الأعضاء مفتوحة للجمهور، وعلى مستوى الدولة، أصدرت كل دولة فيما بعد سجلاتها المفتوحة الخاصة بها، كما ينبغي أن تتضمن قوانين الاجتماعات المفتوحة التي كثيرا ما تُشار إليها باسم " قوانين الحرف " التي تتضمن استثناءات من الحقوق العامة.

القوانين الرئيسية التي تحكم الوصول العام

فهم الصكوك القانونية الأولية التي تضمن الوصول هي الخطوة الأولى نحو ممارسة هذا الحق بشكل فعال، في حين أن الإطار الاتحادي هو أكثر القوانين شهرة، وقوانين الولايات والقوانين المحلية كثيرا ما تحكم السجلات الأكثر أهمية للحياة اليومية للمواطنين.

قانون حرية الإعلام

وتطبق وكالة الاستخبارات المالية على جميع وكالات السلطة التنفيذية التابعة للحكومة الاتحادية للولايات المتحدة، وتمنح أي شخص - مواطن أو غير حائز - الحق في طلب نسخ من سجلات الوكالة، رهناً بتسعة إعفاءات وثلاثة استثناءات، ويجب على الوكالات أن تستجيب للطلبات في غضون 20 يوماً من أيام العمل (مع التمديدات الممكنة)، ويُطلب منها أن تكشف بصورة استباقية عن فئات معينة من المعلومات، مثل الآراء النهائية وبيانات السياسة العامة، وأدلة الموظفين الإداريين، والسجلات التي كثيراً ما تطلبها بموجب قانون مراقبة الأصول المالية.

الحكومة في قانون سونشين

ويكفل هذا القانون أن يراعى الجمهور مداولات الهيئات الاتحادية المشتركة، مثل لجنة الأوراق المالية والبورصة أو لجنة الاتصالات الاتحادية، ويجب الإعلان عن عقد اجتماعات قبل أسبوع على الأقل، كما أن على الوكالات أن توفر جدول أعمالاً عاماً، وهناك إعفاءات مماثلة لتلك الموجودة في الاتحاد، تسمح بعقد جلسات مغلقة بشأن مسائل مثل الأمن القومي أو الأسرار التجارية، ولكن على الوكالات أن تبرر علناً سبب اختتام الاجتماع.

الدولة المفتوحة للسجلات وقوانين الاجتماعات المفتوحة

وتختلف أسماء كل دولة من الدول في قانونها الخاص بمؤسسة FOIA وقانون سونشين (مثل قانون كاليفورنيا للسجلات العامة وقانون الإعلام في تكساس) وتنظم هذه القوانين إمكانية الوصول إلى سجلات واجتماعات الهيئات الحكومية الحكومية المحلية، بما في ذلك إدارات الشرطة، والمجالس المدرسية، والمجالات البلدية، وتختلف هذه القوانين اختلافاً واسعاً؛ وتتمتع بعض الولايات بحماية قوية مع إعفاءات ضيقة، بينما توجد لدى غيرها ثغرات أوسع نطاقاً أو ضعف في إنفاذ القوانين.

القيود المفروضة على الوصول: الإعفاءات والاستبعادات

ولا يوجد قانون للشفافية مطلق، فالتوتر بين الانفتاح والسرية واضح للغاية في الإعفاءات التي تسمح للوكالات بحجب المعلومات، وفهم هذه القيود أمر حاسم بالنسبة للمتقدمين على الطلب لإدارة التوقعات وصوغ طلبات محددة الهدف.

الأمن الوطني والسياسة الخارجية

ويتعلق الإعفاء الأكثر تقاضياً بسجلات مصنفة على النحو المناسب لصالح الدفاع الوطني أو السياسة الخارجية، ويتيح هذا الإعفاء للوكالات حماية المعلومات التي يمكن، إذا ما تم الكشف عنها، توقع أن تسبب ضرراً للأمن القومي، وقد كان نظام التصنيف نفسه موضع نقاش مستمر، حيث يجادل النقاد بأن الإفراط في التصنيف غالباً ما يدر الإحراج البيروقراطي أو فشل السياسات بقدر ما يكون الأسرار الحقيقية.

الخصوصية الشخصية

أما الإعفاء ٦ )للأفراد والملفات الطبية( والامتناع ٧ )جيم( )لسجلات إنفاذ القانون التي تشكل غزوا غير مبرر للخصوصية الشخصية( فيحمي خصوصية الأفراد، ويجب على الوكالات أن توازن المصلحة العامة في الكشف عن المعلومات ضد المصلحة الخاصة للشخص المعني، وكثيرا ما يكون ذلك تحقيقا كثيفا للحقائق، ويمكن للملتمسين أن يعززوا قضيتهم بصياغة مصلحة عامة واضحة - مثل تعريض سوء سلوك الحكومة - وهو ما يستبعد خصوصية الشخص المعني.

التحقيقات في إنفاذ القانون

والإعفاءات من إنفاذ القانون (الاستثناء 7) واسعة النطاق: فهي تسمح للوكالات بحجب السجلات التي يمكن أن تتدخل في إجراءات الإنفاذ، وحرمان شخص من الحق في محاكمة عادلة، والكشف عن مصادر سرية، أو كشف أساليب التحقيق، أو تعريض سلامة موظفي إنفاذ القانون للخطر، وكثيرا ما يُستشهد بهذه الاستثناءات لمنع الوصول إلى لقطات الشرطة الخاصة بالكاميرات، والتحقيقات في الشؤون الداخلية، وملفات القضايا الجنائية الجارية، ولكن بعد إغلاق التحقيق، قد تتناقص بعض هذه الحماية.

أسرار التجارة والمعلومات التجارية

ويحمي الإعفاء 4 المعلومات التجارية السرية التي قدمتها شركة إلى الحكومة، وكثيرا ما يستخدم ذلك لحماية البيانات المتعلقة بممتلكات الممتلكات، مثل الصيغ الكيميائية أو النماذج المالية، من المنافسين، غير أن الإعفاء قد طُبق خلافا لحجب الكشف عن المعلومات غير السرية حقا أو التي تخدم مصلحة عامة قوية، مثل تفاصيل تسعير المخدرات أو بيانات السلامة البيئية.

العملية التداولية للوكالة

ويحمي الإعفاء 5 وثائق الوكالات الداخلية التي تعكس المداولات السابقة للتفكير، مثل مشاريع المذكرات والتوصيات والآراء، والغرض من ذلك هو تشجيع المناقشة الصريحة وتبادل الأفكار بحرية بين موظفي الوكالات دون خوف من إجراء فحص عام سابق لأوانه، ولا سيما أن هذا الإعفاء لا ينطبق على المعلومات الوقائعية المحضة أو على القرارات النهائية للوكالات، التي يجب الكشف عنها.

إعفاءات أخرى

وتشمل الإعفاءات الإضافية الأنظمة الأساسية التي تحظر تحديدا الكشف عن المعلومات والمعلومات الجيولوجية عن الآبار وبعض سجلات المؤسسات المالية، ويساعد فهم هذه الاستثناءات مقدمي الطلبات على تجنب النهايات المميتة وتحسين عمليات البحث التي يقومون بها للتركيز على السجلات التي يرجح أن تُفرج عنها.

إصدار طلب في إطار مبادرة FOIA: A Step-by-Step Guide

بينما تبدو العملية مُذهلة، طلب معلومات بموجب قانون الشفافية في الولاية أو قانون الشفافية في الدولة أمر مباشر بمجرد أن تعرف الخطوات، المفتاح هو أن يكون محدداً ومستمراً.

  1. Identify the correct agency.] Federal records are scattered across hundreds of agencies and sub-agencies. Use ]FOIA.gov] to find the right contact. For state records, check the state attorney general’s office or the relevant department’s website.
  2. ] أكتب طلباً واضحاً وموجزاً.] Describe the records you want in enough detail that an agency employee can location them.Avoid vague language like “all records about X.” instead, specify date ranges, document types, and relevant names or events. If you’re unsure, start with a broad request and refine it.
  3. ]Submit the request in writing.] Most agencies accept email or online gate submissions, but some still require a physical letter. Include your contact information and note that you are making a FOIA request.
  4. تعقب الرد.] على الوكالات أن تعترف باستلام وإحالة رقم تتبع، ويشترط القانون تحديده في غضون 20 يوماً من أيام العمل، ولكن الطلبات المعقدة قد تستغرق وقتاً أطول، وإذا لم ترد الوكالة في الوقت المناسب، فإن لديك أسباب تدعو إلى الطعن أو رفع دعوى قضائية.
  5. أن تكون مستعدة للرسوم.] قد تتكبد طلبات الحصول على رسوم للتفتيش والازدواجية، ولكن كثيرا ما تُرفع الرسوم عن مقدمي الطلبات الذين يثبتون أن المعلومات تخدم مصلحة عامة، ويمكنكم أن تطلبوا إعفاء من الرسوم في البداية.
  6. Appeal denials.] If an agency withholds records or charges excessive fees, you can file an administrative appeal. If that fails, you may seek judicial review in federal court. Organizations like the ]Reporters Committee and the National Security guidance[FT]

التحديات والمناقشات في مجال السرية الحكومية

وعلى الرغم من الإطار القانوني، فإن تحقيق الشفافية كثيرا ما يكون معركة متصاعدة، وهناك تحديات عديدة مستمرة تقوض الحق في المعرفة.

البقايا والتأخيرات

وتتلقى الوكالات الاتحادية مئات الآلاف من طلبات الاتحاد سنويا، مما يؤدي إلى تراكمات كبيرة، وبعض الطلبات تستغرق سنوات في العملية، وقد أدى وباء COVID-19 إلى تفاقم هذه التأخيرات مع تحول الوكالات إلى عمل عن بعد، وقد سعت الجهود الرامية إلى إصلاح نظام تقييم الأثر في الخارج، مثل قانون تحسين نظام تقييم الأداء لعام 2016، إلى معالجة القضايا المتأخرة عن طريق تشجيع الكشف الاستباقي، ودفع الوكالات إلى تنفيذ افتراض الانفتاح، ولكن التقدم لا يزال غير متكافئ.

الإفصاح عن الوكالة والإعفاءات الواسعة النطاق

وللوكالات سلطة تقديرية كبيرة في كيفية تفسيرها للإعفاءات، وقد اتهم البعض بالتذرع بالإعفاءات لإخفاء سوء السلوك أو تجنب الإحراج، فعلى سبيل المثال، استخدمت ميزة العملية التداولية (الاستثناء 5) لحجب الرسائل الإلكترونية التي لا تتضمن سوى ملخصات وقائعية، وقد عادت المحاكم إلى الظهور في بعض الحالات، ولكن التقاضي مكلف ويستغرق وقتا طويلا.

الافتقار إلى الوعي العام

وهناك العديد من المواطنين الذين لا يعرفون أنهم يحق لهم طلب السجلات الحكومية، وقد تبين من دراسة استقصائية أجريت في عام 2019 أجرتها شركة أسوشيتد برس أن نصف الأمريكيين فقط سمعوا عن الرابطة، وهذا الافتقار إلى الوعي يعني أن ملايين السجلات الهامة لا تزال غير مستكشفة، وأن المساءلة تعاني، وأن للمعلمين والصحفيين دور حاسم في نشر المعرفة بهذه الحقوق.

الحساسية السياسية والخصوصية التنفيذية

وكثيراً ما تواجه الطلبات التي تنطوي على قرارات سياسية رفيعة المستوى أو إجراءات مثيرة للجدل مقاومة شديدة، إذ أن قدرة الرئيس على منع المعلومات من الكونغرس والمحاكم - يمكن أن تخلق جداراً حول البيت الأبيض، وفي حين أنه لا يوجد إعفاء قانوني بموجب قانون مراقبة الأصول المالية، فإنها يمكن أن تؤخر أو تمنع الوصول إلى السجلات التي تعد أهم أهمية بالنسبة للمراقبة، وكثيراً ما يؤدي التوتر بين السلطة التنفيذية ودعاة الشفافية إلى اندلاع قتالات في المحاكم بشأن أوامر الاتهام وطلبات الصادرة عن الكونغرس.

دور الصحافة والدعوة

:: إن الصحفيين ومنظمات المراقبة هم أكثر مستخدمي قانون الشفافية في الاتحاد وقانون الشفافية في الولايات، ولا يطلبون الوثائق فحسب، بل يقاضون أيضاً لإنفاذ حق الجمهور في المعرفة، كما أن برنامج الوطني لحفظ الطبيعة ، على سبيل المثال، قد استخدم الاتحاد الفرنسي لحماية ملايين الصفحات من السجلات الحكومية، مما يشكل فهماً عاماً لتاريخ الحرب الباردة والسياسة الخارجية المعاصرة.

فمجموعات لا تستهدف الربح مثل ] يُطالب الحكومة ] بأن تدافع عن قوانين الشفافية الأكثر قوة وأن ترصد امتثال الوكالات، وقد أدت جهودها إلى تحسينات تدريجية، مثل إنشاء مكتب خدمات المعلومات الحكومية الذي يقدم خدمات الوساطة لمساعدة مقدمي طلبات ووكالات الاتحاد على حل المنازعات دون تقاضي، وتعتمد هذه المنظمات على مشاركة المواطنين العاديين في تقديم طلباتهم وتوقيعهم عليها.

المنظورات العالمية بشأن الوصول العام

إن الولايات المتحدة بعيدة عن أن تتغلب على التوازن بين الانفتاح والسرية، فقد اعتمد أكثر من 120 بلداً شكلاً من أشكال قانون حرية الإعلام، مستوحاة من نماذج السويد (التي سنت أول قانون من هذا القبيل في العالم في عام 1766) والولايات المتحدة، غير أن التنفيذ يختلف اختلافاً كبيراً، وفي بلدان كثيرة، فإن ضعف الإنفاذ والتدخل السياسي والفساد يجعل القوانين غير فعالة.

وتشترط المعاهدات الدولية، مثل اتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة الفساد ، على الموقعين ضمان وصول الجمهور إلى المعلومات.() وتوفر الاتفاقات الإقليمية، مثل [القانون النموذجي للبلدان الأمريكية بشأن الحصول على المعلومات العامة ]، نموذجا لبلدان في أمريكا اللاتينية، وتتيح دراسة هذه الأطر الدولية دروسا قيّمة لتحسين الشفافية في الولايات المتحدة، ولا سيما فيما يتعلق بالإفصاح الاستباقي.

التثقيف بشأن الشفافية

ويتمتع المعلمون بفرصة قوية لتعليم الجيل القادم كيفية ممارسة حقوقهم وتقييم السرية الحكومية تقييماً نقدياً، وبإدماج الدروس المستفادة من قانون تسجيلات الدولة المفتوحة، وأخلاقيات التصنيف في المناهج الدراسية المدنية، يمكن للمدارس أن تنتج خريجين على استعداد لمساءلة السلطة.

خاتمة

فالنفاذ العام إلى المعلومات ليس هدية تمنحها الحكومات، بل هو حق يجب على المواطنين أن يطالبوا بحمايته وأن يحميوه، والقوانين التي تضمن هذا الحق - قانون الشمس، ونظائرهم في الدولة - أن تروج للأدوات، ولكن لا تكون فعالة إلا عندما تستخدم، كما أن القيود المفروضة على الوصول، وإن كانت ضرورية أحيانا، يجب أن تطبق بدقة وتخضع للفحص المستمر.