مؤسسة السلطة التشريعية

هيكل الهيئات التشريعية لأمريكا يُشكل كل قانون يلمس حياتك من الضرائب التي تدفعها إلى نوعية الهواء الذي تتنفسه عندما تفهم كيف يتم تنظيم الكونغرس و الهيئات التشريعية للولاية، تكتسب القدرة على الملاحة بفعالية، والدعوة لمصالحك، ومحاسبة ممثليك، وهذا الأمر يحولك من مراقب سلبي إلى مشارك نشط في الديمقراطية.

وقد أنشأ الإطار التشريعي في الدستور عمداً هيئة تشريعية من مجلسين، تقسم السلطة بين مجلسين من الدوائر المعنية، وطول المدة والمسؤوليات، وكان هذا التصميم حلاً وسطاً بين الدول الكبيرة والصغيرة، ولكنه يخدم أيضاً غرضاً أعمق: فهو يبطئ العملية التشريعية، ويلقي مداولات القوى، ويحمي من الطغيان الذي تتسم به أغلبية واحدة، ويمتد المبدأ نفسه إلى الهيئات التشريعية في الولايات، وإن كانت كل دولة قد تكيفت مع النموذج.

The Architecture of the U.S Congress

مجلس النواب: مجلس الشعب

ويستهدف مجلس النواب، الذي يضم 435 عضواً مصوتاً، أن يكون المجلس الأقرب إلى الشعب، ويمثل كل عضو دائرة كونغرسية تضم ما يقرب من 000 761 شخص، وهو رقم يتحول كل عشر سنوات بعد التعداد، ويدفع المصطلح الذي يستغرق سنتين الممثلين إلى البقاء على اتصال مستمر بمشاغل مكوناتهم، أو يخاطرون بفقدان مقعدهم في دورة الانتخابات المقبلة.

هذا الأجل القصير يخلق دينامية فريدة، ويجب على الممثلين أن يوازنوا بين المطالب المتنافسة للسياسة الوطنية والاحتياجات الخاصة لمقاطعتهم، أي عضو من منطقة الزراعة الريفية سيقترب من التشريع الزراعي بشكل مختلف عن عضو من مركز حضري يركز على النقل والمسكن، ويضمن هيكل المجلس أن يكون للأصوات المحلية قناة مباشرة وقوية في مجال صنع القوانين الاتحادية.

ويتمتع رئيس المجلس، الذي ينتخبه الحزب الغالبية، بسلطة كبيرة على جدول الأعمال التشريعي، ويحدد الرئيس، بعد نائب الرئيس، جدول أعمال اللجنة، ويتخذ هذا المنصب الثاني في خط الخلافة الرئاسي.

مجلس الشيوخ: الهيئة التداولية

ويمارس مجلس الشيوخ عمله على أساس منطق مختلف اختلافاً جوهرياً، إذ يمثل مجلس الشيوخ، بواقع 100 عضو، وعضوين من كل دولة، دولاً ذات سيادة متساوية وليس سكاناً، ويُقنص فترة السنوات الست أعضاء مجلس الشيوخ على الضغوط المباشرة للرأي العام، مما يسمح لهم نظرياً بأن يبديوا نظرة أطول بشأن القضايا المعقدة.

ولا تعني الدورة الانتخابية المذهلة سوى ثلث مجلس الشيوخ الذي يعاد انتخابه في أي وقت من الأوقات، وهذا الترتيب يوفر الاستمرارية المؤسسية، وحتى في السنوات التي تشهد اضطرابات سياسية هائلة، يحتفظ مجلس الشيوخ بجوهر الأعضاء ذوي الخبرة الذين يفهمون العملية التشريعية وتاريخ المناقشات المتعلقة بالسياسات.

السلطة الفريدة لمجلس الشيوخ في النصح والموافقة على التعيينات الرئاسية والمعاهدات تعطيه دوراً في الحكم يتجاوز بكثير التشريعات ويمكن لأعضاء مجلس الشيوخ أن يحجبوا أو يؤكدوا الأمناء والقضاة الاتحاديين وقضاة المحكمة العليا، ويرسمون اتجاه الحكومة الاتحادية بأكملها لعقود، و الألياف، وهي أداة إجرائية تسمح لمجلس الشيوخ وحده بتأخير أو وقف التصويت، ويزيد من تكرار سلطة الأقلية والقوات على نطاق واسع من توافق الآراء بشأن التشريعات الرئيسية.

وفقاً لـ تاريخ مجلس الشيوخ الرسمي ، صُممت الغرفة كفحص للبيت الأكثر تقلباً، مكان حيث الشغف يمكن أن تبرد وتسود فيه المداولات.

اللجان: حيث يحدث العمل الحقيقي

ويعتمد المجلسان على نظام اللجان لإدارة الحجم الهائل من التشريعات التي تُدخل كل سنة، وتتخصص اللجان في مجالات محددة من مجالات السياسة العامة مثل الزراعة أو الدفاع أو التمويل أو الصحة، ويجب أن يُصدر مشروع قانون عن طريق اللجنة قبل أن تصل إلى الدائرة الكاملة للمناقشة والتصويت.

رؤساء اللجان، عادةً أعضاء حزب الأغلبية ذو الأقدمية، لديهم نفوذ كبير، يقررون أيّ فواتير تحصل على جلسات استماع، أيّ شهود يُدعى بهم، وما إذا كان مشروع قانون يُقدّم أو يموت في اللجنة، فهم هيكل هذه اللجنة ضروري للمدافعين، إذا أردت التأثير على التشريعات المتعلقة بالطاقة النظيفة أو منافع المحاربين، فعليك معرفة أي لجنة لها اختصاص وترأسها.

وتعالج اللجان الفرعية مجالات أكثر تخصصاً، مما يسمح للأعضاء بتطوير خبراتهم العميقة، وسيعرف عضو لجنة الدفاع المعنية بالملكية، على سبيل المثال، ميزانية وزارة الدفاع، وهذا التخصص هو سمة من سمات النظام، لكنه أيضاً يخلق صوامعاً يمكن أن تجعل إصلاح السياسات الشاملة أمراً صعباً.

State Legislatures: Laboratories of Democracy

ألف - رأس المال الأرضي المتنوع للحوكمة

القاضي لويس برانديز وصف بشكل مشهور بأنه تعاون في الديمقراطية وهيكل الهيئات التشريعية الحكومية يعكس هذه الروح التجريبية، في حين أن كل ولاية باستثناء ولاية نيبراسكا تتبع النموذج البيكاميري، فإن التفاصيل تختلف اختلافا كبيرا في الحجم، وطول المدة، والجدول الزمني للدورة، والطابع المهني.

ويتمتع بعض الهيئات التشريعية في الولايات، مثل تلك في كاليفورنيا ونيويورك وتكساس، بمستوى مهني كبير، ويحصل أعضاءها على رواتبهم كاملة، ويوظفون موظفين كبيرين، ويعملون في هذه الهيئات التشريعية مثل المؤتمرات الصغيرة، ويعالجون قضايا السياسات المعقدة على مدار السنة، أما الولايات الأخرى، مثل نيو هامبشير ومونانا وويومينغ، فتعمل بصفة مجالس تشريعية للمواطن، ويحصلون على الحد الأدنى من التعويض، ويجتمعون لمدة بضعة أسابيع فقط.

ويؤثر هيكل الهيئة التشريعية للدولة تأثيرا مباشرا على كيفية وضع القوانين ودفع تكاليف الخدمة، وفي هيئة تشريعية غير متفرغة، يُمثل المتقاعدون، أو الأغنياء، أو الذين لديهم وظائف مرنة تمثيلا زائدا، وفي هيئة تشريعية مهنية متفرغة، يمكن للهيئة أن تعالج تشريعات أكثر تعقيدا، ولكنها قد تجتذب السياسيين المهنيين الذين يُعيلون أكثر من الحياة اليومية في مناطقهم.

الدوائر السفلى والدوائر العليا

وتسمي أغلبية الولايات مجلس النواب مجلس النواب الأدنى، وإن كان البعض يستخدم مصطلح الجمعية (كاليفورنيا، نيويورك، ويسكنسن) أو مجلس المندوبين (فيرجينا، ميريلاند)، وتختلف فترات الغرف السفلية عادة لمدة سنتين، مما يعكس النموذج الاتحادي، وتختلف أحجام المقاطعات اختلافا كبيرا، ففي كاليفورنيا، يمثل عضو الجمعية قرابة 000 500 شخص، وفي نيو هامبشير، يعمل ممثل حكومي في منطقة تبلغ من العمر 300 3 شخص.

ويرأس مجلس الشيوخ، وهو مجلس أعلى، بصفة عامة عدد أقل من الأعضاء وطول مدة العضوية، عادة أربع سنوات، وهذا الهيكل يوفر الاستقرار ويتحقق من الدائرة الأدنى للسكان، وفي بعض الولايات، يرأس الحاكم مجلس الشيوخ، بينما يتولى الرئيس المؤقت أو زعيم الأغلبية السلطة في ولايات أخرى.

ويقف نيبراسكا بمفردها مع الهيئة التشريعية غير الحزبية، إذ ينتخب أعضاء مجلس الشيوخ الـ 49 لمدة أربع سنوات ويناقشون ويصوتون دون بطاقات طرف، ويلغي نموذج نيبراسكا عملية لجنة المؤتمرات المطلوبة عندما لا يوافق مجلسان على ذلك، ويبسطان القانون، ويجادل المؤيدون بأنه يقلل من القفل الحزبي، بينما يزعم النقاد أنه يزيل ضوابط وأرصدة قيمة.

الجدول الزمني للدورة والقصر التشريعي

فكم من الأحيان يكون لمجلس الدولة التشريعي آثار عميقة على الحكم، إذ تجتمع بعض الولايات، مثل ولاية تكساس، في دورة عادية كل سنة أخرى لمدة 140 يوما فقط، مما يحفز على ممارسة نشاط مكثف، حيث تقدم آلاف الفواتير وتنظر فيها في نافذة قصيرة، وتعقد دول أخرى، مثل ماساتشوستس، دورات سنوية تمتد على مدى سنتين، مما يسمح بمزيد من النظر المتعمد.

The National Conference of State Legislatures provides excellent resources on how different states structure their sessions, a ]valuable reference for anyone tracking state policy].

ويمكن عقد دورات استثنائية، ينادي بها الحاكم أو القادة التشريعيون، لمعالجة حالات الطوارئ أو القضايا المحددة التي تنشأ بين الدورات العادية، وتركز هذه الدورات على الغرض المعلن، مما يحد من نطاق التشريعات التي يمكن النظر فيها.

كيف تُشَرّبُ الهيكلَ حياتكَ

The Speed of Lawmaking

ويحدّد هيكل الهيئة التشريعية مباشرة مدى سرعة سن القوانين، إذ إن الهيئات التشريعية البيكاميرية، بالتصميم، تتحرك ببطء أكبر من الهيئات غير المركزية، ويجب أن ينجو مشروع قانون من جلسات الاستماع التي تعقدها اللجان في كلتا الدائرتين، وأن يُجاز التصويت، ثم يُطابق أي اختلافات من خلال لجنة المؤتمرات، وتقدم كل مرحلة نقاطا متعددة يمكن فيها وقف مشروع قانون أو تعديله أو قتله.

وهذا البطء سمة لا حشرة، إذ يخشى المُحدِّثون اتخاذ إجراء سريع وغير مُرَكَّب من جانب أغلبية عابرة، ويُفضي هيكل البيكا إلى التراضي والتداول، بيد أن نفس الهيكل يمكن أن يُحدث أيضاً حواجز، لا سيما في عصر من الاستقطاب الحزبي المكثف، وعندما تخضع مجالس النواب ومجلس الشيوخ لرقابة أحزاب مختلفة، أو عندما يتحكم حزب آخر في الرئاسة، فإن العملية التشريعية يمكن أن تتوقف.

وعلى مستوى الدولة، تنطبق الديناميات نفسها، إذ يمكن للدولة التي لها دورتان تشريعيتان مهنيتان ودورات سنوية متفرغة أن تستجيب عادة للأزمات بسرعة أكبر من حالة تجتمع فيها الهيئة التشريعية كل سنة لفترة محدودة، وقد أبرزت الاستجابة لوباء COVID-19 هذه الاختلافات بشكل صارخ، وقد تمكنت بعض الدول من إصدار تشريعات الطوارئ في أيام، بينما كان على دول أخرى أن تنتظر أشهراً لدورتها المقررة المقبلة أو تعتمد كلياً على الأوامر التنفيذية.

التمثيل وإمكانية الوصول

ويؤثر حجم المقاطعة التشريعية تأثيرا مباشرا على مدى إمكانية وصول ممثل إلى هذه المنطقة، ففي مجلس الشيوخ الأمريكي، يمثل كل عضو أكثر من 000 700 شخص، ولا يمكن للمؤسسين أن يتحاوروا بصورة واقعية وجها لوجه مع ممثلهم، ويحدث الاتصال عبر الموظفين، وقاعات المدن، والاتصالات الجماهيرية، وفي منطقة مجلس الشيوخ صغيرة، أو في هيئة تشريعية مواطنة مثل نيو هامبشير، قد يكون ممثلكم جارا أو أحد مخزني القهوة.

وهذا القرب يغير طبيعة التمثيل، إذ يمكن لممثل الدولة في منطقة صغيرة أن يستجيب للشواغل الفردية المكونة له، مع الاهتمام الشخصي، ويمكنه حضور اجتماعات المجتمع المحلي، وزيارة المدارس، وإقامة علاقات مع الزعماء المحليين، وعلى عضو في الكونغرس، على النقيض من ذلك، أن يعتمد على أطر أوسع للسياسات العامة وأن يفوض الخدمات التأسيسية لموظفي المكاتب المحلية.

فهم هذه الديناميات يساعدك على موازنة توقعاتك واستراتيجياتك، وإذا أردت التأثير على السياسة الاتحادية بشأن مسألة معقدة مثل إصلاح الرعاية الصحية، فعليك أن تنخرط مع منظمة كبيرة، وأن تبني التحالفات، وأن تعمل من خلال مجموعات الدعوة، وإذا أردت تغيير ترتيب الحدة المحلية أو تحسين مدرسة عامة محددة، فإن ممثل الدولة أو مجلس الشيوخ في الدولة هو على الأرجح نقطة الاتصال الأكثر فعالية.

سلطة اللجان والرؤساء

في كل من الكونغرس و الهيئات التشريعية للولاية، يُركز هيكل اللجنة على السلطة في أيدي عدد صغير نسبياً من الناس، رئيس اللجنة يمكنه أن يقرر عقد جلسات استماع بشأن مشروع قانون، أو جدولة التصويت، أو أن يترك القانون يموت دون إجراء، ويتحكمون في جدول أعمال اللجنة وميزانيتها وموظفيها، وهذه السلطة تجعل اللجنة تترأس الأهداف الرئيسية للدوائر، ومجموعات الدعوة، وحتى المشرعين الآخرين.

بالنسبة للمواطنين، هذا يعني أن فهم من يشغل مناصب قيادة اللجان أمر أساسي لدعوة فعالة، إذا كنت تهتم بنوعية المياه، عليك أن تعرف من يرأس لجنة البيئة والموارد الطبيعية في الهيئة التشريعية للولاية وفي الكونغرس، أولويات ذلك الشخص، التحالفات السياسية، والتاريخ الشخصي ستشكل مشاريع القوانين التي تمضي قدماً، وما إلى ذلك.

وقد تآكل نظام الأقدمية الذي كان يعطى عادة أكبر عدد من رؤساء اللجان الأعضاء في الخدمة في العقود الأخيرة، ويفرض الطرفان الآن حدوداً زمنية على رؤساء اللجان، ويزداد تسييس عملية الاختيار، وقد قلل هذا التحول من قدرة فرادى الرؤساء، ولكنه قلل أيضاً من الذاكرة المؤسسية والخبرة التي جلبها الرؤساء الذين يعملون منذ فترة طويلة إلى أدوارهم.

الخطوات العملية للارتباط بالهيئات التشريعية

حددوا ممثليكم

الخطوة الأولى في التعامل مع العملية التشريعية هي معرفة من يمثلك على كل مستوى، واستخدام دليل الحكام ] ] لإيجاد ممثل مجلس الشيوخ الأمريكيين، ولأجل التمثيل على مستوى الدولة، فإن موقعك الرسمي على الشبكة يوفر عادة أداة للبحث استنادا إلى عنوانك.

(ب) الاحتفاظ بقائمة بممثليكم، ومهمات لجانهم، واتصالات موظفيهم، وينبغي أن تشمل هذه المعلومات مكاتبهم المحلية، وليس مكاتبهم في واشنطن أو مكاتبها في الولايات فحسب، وكثيرا ما يكون موظفو المقاطعة أكثر سهولة وأكثر تركيزا على الخدمات التأسيسية.

فهم العملية التشريعية

ولكل هيئة تشريعية قواعدها وإجراءاتها الخاصة، ولكن العملية الأساسية متسقة، إذ يقوم أحد الأعضاء بعرض مشروع قانون، يكلفه بلجنة، وينظر فيه في جلسات الاستماع، ويمكن تعديله، ثم يرسل إلى الدائرة الكاملة للمناقشة والتصويت، وفي نظام محكم، يجب أن يُصدر مشروع القانون كلا المجلسين في شكل متطابق قبل أن يُرفع إلى السلطة التنفيذية للموافقة عليه.

ويوفر الكونغرس (البرلمان) تتبعا شاملا للقوانين الاتحادية، كما أن المواقع التشريعية للدولة توفر وظائف مماثلة، رغم اختلاف النوعية، كما أن العديد من الولايات لديها خدمات مستقلة للتتبع تديرها منظمات غير ربحية أو منافذ إخبارية.

المشاركة على المستوى الصحيح

إن استراتيجيتكم للتأثير على التشريعات ينبغي أن تضاهي مستوى الحكومة التي تستهدفها، وبالنسبة للقضايا الاتحادية، فإنكم أحد مئات الآلاف من المكونين، وقد يكون لخطتكم الشخصية أو الاتصال الهاتفي أثر محدود، ولكن الجهود المنظمة التي تبذلها جهات عديدة يمكن أن تحدث فرقا، والمشاركة في حملات الدعوة الوطنية، والانضمام إلى المنظمات التي تحشد باسمكم، والتبرع بالمرشحين المتوائمين، كلها استراتيجيات فعالة.

وبالنسبة لقضايا الدولة والمحلية، فإن صوتك الفردي يحمل وزناً أكبر بكثير، ويمكن أن تؤدي مكالمة هاتفية من أحد المكونين إلى ممثل الدولة في منطقة صغيرة إلى التأثير الحقيقي على تصويتهم، وفي حضور جلسة استماع للجنة، أو الإدلاء بشهاداتهم بشأن مشروع قانون، أو تنظيم اجتماع مع مشرعك المحلي، إلى نتائج ملموسة.

والشهادة العلنية في جلسات الاستماع التشريعية أداة قوية ولكنها غير مستخدمة على نحو كاف، وتقدم رابطة النساء الناخبات أدلة ممتازة بشأن كيفية إعداد شهادات فعالة، وهي ممارسة يمكن مساعدة أي مواطن على الإدلاء بصوته في العملية التشريعية .

التصويت في كل انتخاب

إن التحقق النهائي من السلطة التشريعية هو صندوق الاقتراع، إذ أن معرفة هيكل الهيئات التشريعية توضح سبب أهمية كل انتخابية، وتصويتك لصالح مجلس الولايات المتحدة يحدد أي حزب يتحكم في تلك القاعة ويصبح رئيساً، وتصويتك لمجلس الشيوخ يحدد توازن السلطة في مجلس الدولة الأعلى، وفي العديد من الولايات، يُشكل عملية وضع القوانين بشأن المسائل من التعليم إلى النقل إلى الرعاية الصحية.

وغالبا ما تحظى سباقات البيسبول في مجلس الدولة التشريعي باهتمام أقل بكثير من الأعراق الرئاسية أو العقائدية، ومع ذلك فإن هذه الأجناس تحدد من يكتب القوانين التي تؤثر بشكل مباشر على حياتك اليومية، ويقرر المشرعون الحكوميون تمويل مدارسكم المحلية، وقواعد المنازعات التي يطالها مالكو الأراضي، وتنظيم أسواق التأمين، وحدود مناطق التصويت الخاصة بك.

آثار الهيكل التشريعي من أجل الديمقراطية

Gridlock and Its Consequences

وينشئ الهيكل البيكامي، إلى جانب الفصل بين السلطات، نقاطا متعددة لحق النقض في العملية التشريعية، وقد كان هذا التصميم مقصودا، ولكن في عصر من التقسيمات الحزبية العميقة، يمكن أن يؤدي إلى قفل مزمن، وعندما ينقسم مجلس الشيوخ ورئاسته بين الأحزاب، فإن عددا قليلا من مشاريع القوانين الرئيسية أصبح قانونا، وقد شهدت الحكومة الاتحادية حالات إغلاق، وأزمات الحد الأقصى للديون، وطول عدم اتخاذ إجراءات بشأن قضايا ملحة مثل إصلاح الهجرة والاستثمار في الهياكل الأساسية.

ويدفع بعض العلماء السياسيين بأن النظام كان مصمماً لبطء وتيرة الحكم وأن تصور القفل الشبكي مبالغ فيه، ويدفع آخرون بأن السمات الهيكلية التي تعزز التداول تعزز الشلل، مهما كان رأيكم، فإن فهم الجذور الهيكلية للشبكات يساعدكم على تفسير الأخبار السياسية ويضع توقعات واقعية لما يمكن أن تحققه الحكومة.

الأغلبية في مجال سيادة حقوق الأقليات

ويُبنى التوتر بين حكم الأغلبية وحماية الأقليات في هيكل الكونغرس والهيئات التشريعية للدولة، ويُقصد به أن يعكس الأغلبية، مع أحكامه ومداواته التي تمتد سنتين، والمقاطعات التي يوجد فيها السكان، ويستهدف مجلس الشيوخ حماية مصالح الأقليات، مع تساوي تمثيل الدولة ومتطلبات الأغلبية بالنسبة لبعض الإجراءات مثل التصديق على المعاهدات والإدانة بالإفراج عنها.

وعلى مستوى الدولة، فإن هذا التوتر يختلف حسب الهيكل، إذ تتطلب بعض الدول أصواتاً تفوق الأغلبية لرفع الضرائب أو إصدار تشريعات الطوارئ، وتسمح دول أخرى بالأغلبيات البسيطة بالعمل بسرعة، وتعكس هذه الخيارات الهيكلية الثقافة السياسية وتاريخ كل دولة.

الرد والمساءلة

إن هيكل الهيئة التشريعية يؤثر على مدى استجابته للرأي العام، ومجلس النواب، بعد فترة سنتين، يستجيب بدرجة كبيرة للتحولات في المشاعر العامة، ويمكن أن يُجري انتخابات موجة على عشرات من شاغلي الوظائف ويغير اتجاه مجلس الشيوخ في مجال السياسة العامة تغييرا جذريا، وبفترات ست سنوات، أكثر غموضا عن الرأي العام، مما يوفر الاستقرار، ولكن أيضا إمكانية عدم المساءلة.

ويميل المشرعون الحكوميون ذوو الشروط القصيرة والمقاطعات الأصغر إلى أن يكونوا أكثر استجابة للشواغل المحلية، إذ أن الهيئات التشريعية للمواطنات التي لا تفرغ، على وجه الخصوص، تنتج المشرعين الذين لا يزالون متأصلين في مجتمعاتهم المحلية ويمكن أن تشعر بسرعة بالتحولات في الرأي العام، غير أن نفس الهيكل يعني أن لدى المشرعين وقتا أقل لدراسة المسائل المعقدة وقد يعتمدون اعتمادا كبيرا على أعضاء البرلمان أو الوكالات التنفيذية من أجل الإعلام.

وعلى النقيض من ذلك، يمكن للمشرعين المهنيين دراسة المسائل دراسة متعمقة وعقد جلسات استماع واسعة النطاق ووضع سياسة متطورة، ولكن يمكن أن يفصل أعضاؤهم عن الحياة اليومية لمكوناتهم، لا سيما إذا قضوا معظم السنة في عاصمة الدولة بدلا من أن يكونوا في مناطقهم.

The Changing Face of Legislative Bodies

Term Limits

ومنذ التسعينات، اعتمدت دول عديدة حدوداً زمنية لمشرعيها، وكانت الحركة استجابة للإحباط العام مع السياسيين المهنيين وعدم المساءلة، حيث أصبحت الحدود سارية في 15 هيئة تشريعية حكومية، مع فرض قيود مختلفة، وتقصر بعض الولايات على المشرعين ما مجموعه ثماني سنوات في مناصبهم، بينما تسمح دول أخرى بخدمة أطول ولكن بشروط متتالية.

ويناقش المؤيدون آثار الحدود الزمنية، ويدفعون بأن الحد الأقصى للمصطلحات يجلب منظورات جديدة ويقلل من سلطة المصالح المتأصلة ويجبرون المشرعين على التركيز على الإدارة بدلا من الحملات الانتخابية، ويدفعون بأن الحد من المصطلحات يقوض المعرفة المؤسسية ويحول السلطة من المشرعين المنتخبين إلى موظفين غير منتخبين ورجال ضغط، ويخلقون سلسلا ثابتا من المشرعين غير المطلعين على العمل.

وليس للمؤتمر حدود زمنية تتجاوز الانتخابات الدورية التي يقررها الناخبون، وقد تم تكرار تقديم مقترحات بشأن حدود فترة ولاية الكونغرس، ولكن لم تكتسب أبداً ما يكفي من الخطوات اللازمة لإقرارها.

Diversity and Representation

وقد تغيرت التركيبة الديمغرافية للهيئات التشريعية تغيرا كبيرا على مدى العقود العديدة الماضية، حيث تضمن المؤتمر 118 أرقاما قياسية للنساء، وذوي اللون، وأعضاء المثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية، رغم أن التمثيل لا يزال خلف السكان عموما، وتظهر الهيئات التشريعية الحكومية تفاوتا كبيرا في التنوع، حيث تقترب بعض الدول من التمثيل النسبي، بينما يهيمن الرجال البيض الأكبر سنا على الآخرين.

ويؤثر هيكل الهيئات التشريعية على التنوع بطرق عدة، حيث ينزع المشرعون من المواطنين الذين يتقاضون أجورا منخفضة إلى اجتذاب الأشخاص الذين يمكنهم أن يخدموا، وهم عادة الأغنياء والمتقاعدون أو الذين يأوون أرباب العمل، ويمكن للهيئات التشريعية المهنية التي لها مرتبات واستحقاقات تنافسية أن تجتذب مجموعة أوسع من المرشحين، بمن فيهم الآباء العاملون والشباب، والذين ينتمون إلى خلفيات اقتصادية متواضعة.

كما أن حجم المقاطعات مهم، إذ أن المناطق الأصغر تجعل من الأسهل للمرشحين الذين لا توجد لديهم شبكات واسعة لجمع الأموال أن يترشحوا لشغل مناصبهم، مما قد يزيد التنوع، وتخلق التكلفة المرتفعة للترشح لمقاطعة كبيرة في الكونغرس أو مكتبا على نطاق الولاية حواجز تؤثر بشكل غير متناسب على الفئات الممثلة تمثيلا ناقصا.

جعل النظام يعمل لك

إن هيكل الكونغرس والتشريعات الحكومية ليس درساً مدنياً مجرداً، بل هو نظام التشغيل للديمقراطية الأمريكية، وعندما تفهم كيف يتم تنظيم هذه الهيئات، وكيف تتدفق السلطة من خلال اللجان، وكيف تتفاعل الدوائر المختلفة، يمكنك التعامل مع النظام استراتيجياً وفعالاً.

ابدأوا بالتعلم من يمثلكم على كل مستوى، وانظروا إلى مهامهم وسجل تصويتهم على القضايا التي تهتمون بها، ومواقع مكاتبهم المحلية، وحضور جلسة استماع للجنة، سواء شخصيا أو على شبكة الإنترنت، وتتولى معظم الهيئات التشريعية الحكومية الآن تتابع إجراءاتها، مما يتيح مراقبة العملية من أي مكان.

أكتب رسالة أو أرسل رسالة إلكترونية إلى ممثل عن مسألة محددة، وأعط رسالتك بوضوح، وحدد موقفك، وشرح سبب أهمية المسألة بالنسبة لك ومجتمعك، وتوخي الاحترام والوضوح، ورسالة مصاغة جيدا من أحد المكونات تحمل وزنا، ولا سيما على مستوى الدولة.

بناء علاقات مع ممثليكم ومع موظفيهم، وهذه العلاقات، التي تطورت بمرور الوقت، يمكن أن تجعلكم مصدرا موثوقا للمعلومات للمشرع الذي يتناول قضية معقدة، وعندما تُثبتون أنفسكم مكوّن معروف ومعقول، فإن صوتكم يحمل نفوذا يتجاوز أي مسألة أو مشروع قانون.

إن العملية التشريعية مصممة بحيث تكون صعبة، فهي تتطلب الاستمرار والاستراتيجية والتفاهم، ولكن الغرض منها هو أن يكون متاحاً لمن يتعلمون هيكلها وقواعدها، وأن يسلّموا أنفسهم بالمعرفة، وأن ينخرطوا باستمرار، وأن يحاسبوا ممثليكم، وهكذا تعمل الديمقراطية عندما يكون المواطنون على علم ونشاط.