وجلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس تشكل حجر الزاوية للحكم الأمريكي، إذ تعمل كآلية رئيسية يمارس الفرع التشريعي من خلالها الرقابة على كل من الفرعين القضائي والتنفيذي، وتُعَدَّد في نظام الضوابط والموازين في الدستور، وتتيح هذه الجلسات للكونغرس التحقيق في المسائل ذات الاهتمام العام، وتقييم أداء الموظفين الاتحاديين، وضمان عدم تجاوز أي فرع لسلطته الدستورية، وسلطة عقد جلسات استماع مدعومة بالقدرة على إصدار أوامر الإحضار، وتأثيرات الشفافية.

الغرض من جلسات الاستماع للكونغرس وأنواعها

جلسات استماع للبرلمانيين تخدم ثلاث وظائف واسعة: التشريع، والرقابة، والتحقيقات. جلسات استماع قانونية [FLT:] جمع معلومات لإبلاغ صياغة مشاريع القوانين، والسماح للجان بالاستماع من الخبراء، وأصحاب المصلحة، والمسؤولين عن الوكالات. ]

(د) أن تكون كل جلسة استماع مُنحت بموجب قواعد إجرائية مختلفة، ولكن كل منها يتقاسم هدفاً مشتركاً: مساءلة الجهات الحكومية عن الدستور والشعب الأمريكي، وقد تمنح المادة الأولى من الدستور القدرة على عقد جلسات استماع، وتسمح للكونغرس بـ " جميع الدول التشريعية " ، وتُسند إليه ضمناً سلطة التحقيق في المسائل التي يمكن أن تؤدي إلى إصدار تشريعات، وقد أيدت المحكمة العليا هذه السلطة في قضايا بارزة مثل Mcty v.27)

كما أن جلسات الاستماع، بالإضافة إلى مهامها الرسمية، تؤدي أدوارا رمزية وتربوية، ولا سيما تلك التي تشمل شهوداً بارزين أو ادعاءات متفجرة، وتحظى باهتمام عام ويمكن أن تتحول بشكل كبير إلى الرأي العام، وتضع سجلاً للإجراءات الحكومية، وتحافظ على الأدلة التاريخية، وتسمح للمواطنين بفحص قادتهم، وبهذه الطريقة تعمل جلسات الاستماع كمحفل عام تُشكك فيه السلطة وتُسن فيه الحوار الديمقراطي.

الأثر على الفرع القضائي

ويتوخى أن يكون الجهاز القضائي مستقلاً، وأن يُعزل عن الضغوط السياسية من خلال مدة خدمة الحياة للقضاة الاتحاديين، وأن يُحمى من تخفيض المرتبات، إلا أن جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس تؤثر تأثيراً كبيراً على المساءلة القضائية بطرق عديدة هامة.

جلسات استماع للتأكيدات

جلسات إقرارات لجنة مجلس الشيوخ للمحكمة العليا و مرشحي المحكمة الأدنى ربما تكون أكثر التفاعلات وضوحاً بين الكونغرس و السلطة القضائية هذه الجلسات تفحص فلسفة قضائية

الإشراف على السلوك القضائي والأخلاقيات

كما يعقد الكونغرس جلسات مراقبة للتحقيق في ادعاءات سوء السلوك القضائي أو الفساد أو إساءة استعمال السلطة، وبموجب الدستور، يتمتع مجلس النواب بسلطة وحيدة لعزل القضاة الاتحاديين، وينظم مجلس الشيوخ محاكمات لعزل القضاة، ويمكن أن تؤدي جلسات الاستماع التي تعقدها اللجنة القضائية إلى سلوك قضائي، مثل جلسات الاستماع التي تؤدي إلى عزل القاضي آلسي هاستينغز (1989) أو القاضي ج. توماس بورتيوس خ.

التأثير على السياسة القضائية والشفافية

ويمكن أن تشكل جلسات الاستماع بشأن الأحكام القضائية للمحكمة العليا المثيرة للجدل أو الاتجاهات القضائية النقاش العام وتشجع الشفافية، فعلى سبيل المثال، بعد أن تقوم المحكمة العليا Citizens United v. FEC بقرار (2010)، فإن جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس تدقيق دور المال في السياسة وتفسير المحكمة، مما يؤدي إلى اقتراح تعديلات دستورية وإصلاحات تشريعية، بينما لا يمكن للكونغرس أن يلغي أي حكم قضائي.

ومع ذلك، يجب أن تسير الرقابة البرلمانية على السلطة القضائية بخط متأن، ويمكن أن تهدد جلسات الاستماع المفرطة أو الحزبية استقلال القضاء، أو أن تخيف القضاة أو تسييس المحاكم، ويدفع الحرج بأن بعض الجلسات، ولا سيما تلك التي تتطلب تفسيرات لقرارات محددة، تتحول إلى إقليم غير دستوري بالتداخل مع الوظيفة القضائية، ويقتضي الفصل بين السلطات احترام دور السلطة القضائية في الوقت الذي لا يزال فيه ضمان المساءلة.

الأثر على الفرع التنفيذي

وقد كان لجلسات الاستماع التي عقدها الكونغرس تاريخيا أثر مباشر وقسري على السلطة التنفيذية، ولأن الرئيس والمسؤولين التنفيذيين مسؤولون سياسيا ويخدمون فترات محدودة، فإن جلسات الاستماع يمكن أن تكشف سوء السلوك، وتصوغ السياسات، وتغير الرأي العام، بل وتتسبب في الإبعاد عن منصبهم.

تدقيق الإجراءات والمقررات التنفيذية

وتتيح جلسات الاستماع للمراقبة للكونغرس استجواب أمناء مجلس الوزراء ورؤساء الوكالات والمعونة في البيت الأبيض وغيرهم من المسؤولين التنفيذيين بشأن سياساتهم وقراراتهم، وعلى سبيل المثال، فإن جلسات الاستماع بشأن الرد على إعصار كاترينا، أو هجوم بنغازي، أو الانسحاب من أفغانستان قد كشفت عن وجود حالات فشل في التخطيط والاتصال والتنفيذ، ويمكن أن تؤدي هذه الجلسات إلى الاستقالة أو إعادة التنظيم أو اللوائح الجديدة أو التغييرات في القانون، كما أنها تجبر الوكالات على إصدار وثائق والبريد الإلكتروني الداخلي التي قد تظل مخفية.

التحقيقات المتعلقة بالسلوك الرئاسي وإساءة استعمال السلطة

وقد كشفت بعض جلسات الاستماع التي أجريت في التاريخ الأمريكي عن سوء سلوك مزعوم من جانب الرئيس أو كبار المسؤولين التنفيذيين، كما أن جلسات الاستماع التي عقدتها اللجنة المختارة المعنية بأنشطة الحملة الرئاسية في قضية ريتشارد - فرانسيس - فرانسيس - فرانسيس - فرانسيس - فرانسيس، قد أسفرت عن انتهاك واسع النطاق للسلطة، بما في ذلك الاقتحام في مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية، وما تلاه من أعمال تتعلق بالإدانات الصادرة عن مجلس الشيوخ سام إيرفين، قد أسفرت عن أعمال رقابة على هذه القضايا.

وفي الآونة الأخيرة، أدت Trump-Ukraineفضيلة (2019) إلى جلسات استماع للجنة الاستعلامات التابعة لمجلس الأمن، التي أظهرت كيف يمكن لجلسات الاستماع أن توثق نمطا من إساءة استعمال السلطة وعرقلة الكونغرس، وخلال إدارة ترمب، عقدت لجان رقابة متعددة جلسات استماع في قضايا تتراوح بين مدفوعات الأقوال المحجوبة وجلسات الاستماع المتعلقة بالحملات المالية، وعرقلة التي قدمها رئيس المحكمة في عام 2020)

Forcing testimony and Accountability through Subpoenas

وللكونجرس سلطة الإدلاء بالشهادة والوثائق، ويمكنه أن يحتجز مسؤولين من السلطة التنفيذية في حالة انتهاك لعدم الامتثال، وفي حين أن السلطة التنفيذية كثيرا ما تؤكد ادعاءات بامتياز تنفيذي لمقاومة أوامر الإحضار، فإن المحاكم قد أيدت عموما حق الكونغرس في الحصول على المعلومات طالما كان التحقيق مشروعا.() وتبرز الاستشهادات الشديدة الازدراء، مثل تلك التي تُرتكب ضد المدعي العام إيريك هولدر (2012)، والمعونة من مجلس النواب في قضية ترمب، مسألة التأخر في إجراء مفاوضات.

ألف - تشكيل السياسات والرأي العام

ولا تقتصر جلسات الاستماع على معاقبة المخالفين؛ بل إنها تشكل أيضاً السياسة العامة من خلال إبراز المشاكل وبناء الدعم للحلول التشريعية، فعلى سبيل المثال، أدت جلسات الاستماع بشأن وباء الأفيون إلى اعتماد قانون دعم المرضى والمجتمعات المحلية (2018)، كما أن جلسات الاستماع المتعلقة بخصوصية البيانات وشركات وسائط الإعلام الاجتماعية قد أثارت النقاش بشأن التشريعات الاتحادية المتعلقة بالخصوصية، بل إن خطر عقد جلسة استماع عامة يمكن أن يدفع الوكالات إلى تغيير مسارها، مع سعي المسؤولين إلى إيجاد إحراجها.

أمثلة تاريخية بارزة

وفيما وراء ووترغيت وإيران - كونترا، تركت جلسات عديدة للجلسات التي عقدها الكونغرس علامة لا يمكن استخلاصها على الحكم الأمريكي، وقد أظهرت جلسات الاستماع التي عقدتها لجنة الأراضي العامة التابعة لمجلس الشيوخ حالة فضيحة الرشوة التي شملت تأجير وزير الداخلية في ألبرت فال للاحتياطيات النفطية البحرية، وأدت جلسات الاستماع التي عقدتها لجنة مجلس الشيوخ المعنية بالأراضي العامة إلى إدانة غير متحيزة في أول مرة سُجن فيها عضو في مجلس الوزراء.

وتعتمد جلسات الاستماع التي عقدتها لجنة الاختيار على أساس ثنائي على مدى تأثيرها على مجموعة من الجهات الحكومية، وجلساتها التي تُعنى بتحديد مدى وضوح الدولة، واستعادة الثقة في سيادة القانون بعد أن اضطر الرئيس إلى إعادة التوقيع، ومن الأمثلة الحديثة على ذلك [الشهادة الطولية رقم 21].

القيود والتحديات

ورغم أهميتها، فإن جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس تواجه قيودا كبيرة يمكن أن تقوض فعاليتها، ومن أكثر التحديات استمراراً المشاركة ] وعندما ينظر إلى جلسات الاستماع على أنها " حملات صيد الأسماك " ذات دوافع سياسية أو هجمات منسقة على رئيس الطرف المعاكس، فإنها تفقد المصداقية ويمكن أن تزيد من استقطاب الجمهور، وقد يؤدي انتشار " جلسات الاستماع السرية " أو الودعات المغلقة إلى تسر إلى تسرّب.

كما أن السلطة التنفيذية لم تقاوم أوامر الإدانة الصادرة عن الكونغرس، حيث ادعى أن هناك امتيازاً في الاتصالات، والعمليات التداولية، والمعلومات الأمنية الوطنية، وفي حين أن المحاكم كانت عموماً بحاجة إلى توازن بين المصالح، فإن العملية القانونية بطيئة، ويمكن للرئيس المصمم أن يمضي الوقت في التحقيق.

وثمة قيد آخر هو آليات الإنفاذ المحدودة المتاحة للكونغرس، وعلى خلاف المدعي العام، لا يمكن للكونغرس أن يوجه اتهامات جنائية؛ ولا يمكن أن يحيل النتائج إلا إلى إدارة العدل؛ فالإفراج هو صك غير واضح يتطلب الأغلبية العظمى في مجلس الشيوخ للإدانة، مما يجعله غير محتمل لأغراض حزبية صرفة، ولا يجوز للجلسات أن توصي إلا بتشريع أو بتغييرات فعالية السياسة العامة؛ ولا تلجأ إلى فرض قيود.

وبالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تكون جلسات الاستماع خاضعة للاحتجاز من جانب الشهود ومحاميهم . ويمكن للشهود رفض الإجابة على الأسئلة، أو المطالبة بالتعديل الخامس، أو تقديم ردود متفاوتة، ويمكن أن تصبح المشهد الذي يُظهر فيه أن يُلقى القبض على الشهود قصة، مع صرف الانتباه عن القضايا الأساسية.

For an academic perspective on the effectiveness and limitations of oversight, see this analysis from the Brookings Institution] on oversight in the modern era.

مستقبل جلسات الاستماع في الكونغرس

ومع تطور التكنولوجيا والديناميات السياسية، فإن جلسات الاستماع إلى المؤتمرات أيضا، وقد استخدمت اللجان في السنوات الأخيرة بشكل متزايد الإدلاء بالشهادة بالفيديو والمشاركة عن بعد ووسائط الإعلام الاجتماعية لإشراك الجمهور، وقد عجل هذا الوباء باعتماد جلسات استماع افتراضية قد تستمر لأنواع معينة من الإجراءات، غير أن فقدان الديناميات الشخصية يمكن أن يقلل من أثر الاستجواب الحي، وقد جربت بعض اللجان التداول الحي لجميع الجلسات ونشر النصوص بسرعة لزيادة الشفافية.

وقد اقتُرحت إصلاحات لجعل جلسات الاستماع أكثر فعالية وأقل انضباطا، وتشمل هذه الإصلاحات تحديد حدود زمنية أكثر صرامة لافتتاح البيانات، وإتاحة مزيد من الوقت للاستجواب الموضوعي للشهود، وإتاحة الفرصة للجان لتقديم تقارير عامة في غضون إطار زمني معقول، وإنشاء مكتب غير حزبي للتحقيقات في الكونغرس لدعم اللجان، بينما اقترح آخرون تعزيز سلطة الكونغرس لإنفاذ أوامر الإحضار عن طريق إنشاء محكمة رقابة متخصصة أو السماح للكونجرس بأن يقاضي في المحكمة الاتحادية على نحو أكثر كفاءة.

وأخيراً، لا يمكن المبالغة في دور المشاركة العامة ، وعندما يشاهد المواطنون جلسات الاستماع ويطالبون بالمساءلة من ممثليهم، تصبح جلسات الاستماع بمثابة تحقق قوي بشأن السلطة، وسيتوقف نجاح جلسات الاستماع المقبلة على ما إذا كان بإمكان الكونغرس استعادة الثقة في عمليات التحقيق وما إذا كانت وسائط الإعلام والجمهور ستخضع كل من المسؤولين الذين تم التحقيق معهم ولجنة التحقيق للمساءلة عن النزاهة والنزاهة.

خاتمة

إن جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس هي أداة حيوية ومرنة لمساءلة الفرعين القضائي والتنفيذي، فهي توفر محفلاً لاكتشاف الحقيقة، واختبار ممارسة السلطة، وتثقيف الجمهور، ومن خلال جلسات التثبيت، والتحقيقات الرقابية، وإجراءات العزل، فإن للكونغرس أدوات لكشف سوء السلوك، وتغيير السياسات، والدفاع عن الحكم الدستوري، إلا أن هذه الأدوات لا تزال بعيدة عن الكمال، وهي تخضع لجلسات التشاركية، والعقبات القانونية، والحساب السياسي.