الإجراءات القانونية الملاحية: دليل تثقيفي للمحاكم والمحاكمات

المحاكم العليا

وتسمى المحكمة العليا عادة المحكمة العليا في الولايات المتحدة، وتجلس المحكمة العليا في الولايات المتحدة في أعلى النظام الاتحادي، كما أن معظم الولايات لديها محكمة عليا في الولايات (تسمى في بعض الأحيان محكمة الملاذ الأخير) ولا تستمع هذه المحاكم إلا إلى جزء صغير من القضايا المعروضة عليها، وهي عادة القضايا التي تنطوي على مسائل دستورية هامة أو التي تصدر فيها محاكم الاستئناف أحكاما متضاربة.

المحاكم المتخصصة

وفيما عدا التسلسل الهرمي العام، توجد لدى العديد من الولايات القضائية محاكم متخصصة مصممة لمعالجة أنواع معينة من القضايا بمزيد من الكفاءة، ومن الأمثلة على ذلك:

• Family courts] — Divorce, child custody, and adoption.
• محاكم الإفلاس ] - المحاكم الاتحادية التي تعالج إعادة هيكلة الديون وتصفيتها.
• المحاكم التجارية ] - جرائم المرور البسيطة.
• Tax courts] - Disputes with tax authorities.
• Drug courts] — Alternative sentencing for nonviolent drug offenders, focused on treatment rather than punishment.

وكثيراً ما تكون لهذه المحاكم المتخصصة إجراءات غير رسمية، ولكن المبادئ الأساسية للإجراءات القانونية الواجبة لا تزال سارية.

لاعبون رئيسيون في قاعة المحكمة

ولا تمثل المحاكمة أحد المظاهرات، إذ يقوم العديد من الأفراد بأدوار متميزة، كل منهم يتحمل مسؤوليات محددة.

• Judge] - Presides over the proceedings, rules on objections, instructs the jury, and (in a bench trial) decides the verdict and the judge is the guardian of the law and must remain impartial.
• Jury] — A group of citizens (typically 6 to 12 in criminal cases) who hear the evidence and deliver a verdict. In civil cases, juries may decide liability and damages.
• Prosecutor (in criminal cases) - An attorney representing the government, responsible for proving the defendant’s guilt beyond a reasonable doubt.
• ]Defense attorney – Represents the accused, protecting their rights and challenging the government’s case and every defendant is entitled to legal representation; if they cannot afford one, the court must appoint a public defender.
• محامي صاحب الشكوى (في القضايا المدنية) - يمثل الطرف الذي رفع الدعوى، وطلب التعويض أو أمر قضائي.
• Defense counsel (civil)] - Represents the party being sued.
• Court reporter] - Creates transcripts حرفية لكل شيء قيل في المحكمة.
• Bailiff] - Maintains order, escorts defendants, and manages the jury.

قضايا مدنية ضد جنائية: مساران مختلفان

ومن أهم أوجه التمييز في النظام القانوني الفرق بين القضايا المدنية والجنائية، وتختلف الأهداف والإجراءات ومعايير الإثبات اختلافا كبيرا.

القضايا الجنائية

وفي قضية جنائية، تتهم الحكومة شخصاً (المدعى عليه) بانتهاك قانون ما، ويجب على المدعي العام أن يثبت إدانته ، وأن يبدي شكوكاً معقولة ]، وهو أعلى مستوى من الأدلة في النظام القانوني، وإذا ثبتت إدانته، يمكن أن تشمل العقوبات الغرامات أو الحبس أو حتى عقوبة الإعدام في بعض الولايات القضائية: جرائم الاتجار بالمخدرات والاعتداء عليها والقتل.

القضايا المدنية

وتشتمل القضايا المدنية على منازعات بين أطراف خاصة (أفراد أو أعمال تجارية أو منظمات) ويلتمس الطرف الذي يرفع القضية (المدعي) تعويضاً نقدياً أو أمراً يطلب من الطرف الآخر أن يفعل أو يتوقف عن فعل شيء، ويقل عبء الإثبات: ] أن يتحمل الأدلة ، مما يعني أنه من الأرجح أن يكون المدعى عليه مسؤولاً عن ذلك.

ويمكن أن تؤدي بعض الإجراءات، مثل حادث قيادة مخمورة، إلى توجيه اتهامات جنائية (من جانب الدولة) وإلى دعوى مدنية (من جانب الطرف المتضرر) وتكون النتائج مستقلة؛ وقد تنتهي القضية الجنائية في براءة بينما لا تزال القضية المدنية تعتبر المدعى عليه مسؤولاً.

دورة حياة المحاكمة

فهم مراحل المحاكمة يزيل الكثير من الغامض والقلق، وهنا ما يحدث في محاكمة المحلفين المعتادة في الولايات المتحدة.

1- الإجراءات التمهيدية

وقبل وقت طويل من افتتاح البيانات، يباشر المحامون الاكتشافات والودائع والاقتراحات، والكشف هو التبادل الرسمي للأدلة بين الأطراف، ويجوز للمحامين أيضا تقديم التماسات، مثل الرفض (حيث لا يوجد أساس قانوني للقضية) أو الطعن في الأحكام الموجزة [القاعدة: 3 من القانون الأساسي].