وتتأثر أسعار السلع الأساسية بعدد كبير من العوامل، قد لا يكون الكثير منها واضحاً للمستهلكين على الفور، ومن العوامل الهامة التي كثيراً ما لا يُلاحظ دور الحكومة المحلية، ويمكن فهم هذا الترابط أن يساعد المستهلكين على اتخاذ قرارات أكثر استنارة بشأن عاداتهم التجارية والدعوة إلى وضع سياسات أفضل، ومن قوانين تقسيم المناطق التي يمكن أن تُفتح فيها الأسواق الكبرى أمام ضرائب الملكية التي تؤثر على مخزن يدفعون(ب)(23).

How Local Government Affects Grocery Prices

وتؤثر الحكومات المحلية تأثيرا مباشرا على أسعار البقالة من خلال قنوات مختلفة، وتشمل هذه الوسائل الأنظمة والضرائب والبيئة الاقتصادية العامة التي تهيئها، وهنا المجالات الرئيسية التي تؤدي فيها الحكومة المحلية دورا، ويستكشف كل منها عمقا ما يلي:

  • Regulations:] Local governments set regulations that can affect how groceries are sourced, stored, and sold.
  • Taxes:] Sales taxes and property taxes can influence the cost structure for grocery stores, which may be passed on to consumers.
  • Incentives:] Local governments may provide incentives for grocery stores to open in certain areas, affecting competition and pricing.
  • Infra structure:] Investment in local infrastructure can improve supply chain efficiency, which can lower prices.
  • Land Use and Zoning:] The approval process for new developments and the mix of residential and commercial land can limit or encourage grocery store competition.
  • Food Safety Enforcement:] Local health departments conduct inspections that, while essential, add compliance costs that may be passed down.

دور النظام الأساسي

ويمكن أن تؤثر الأنظمة التي تضعها الحكومات المحلية تأثيرا كبيرا على أسعار البقالة، وقد تغطي هذه الأنظمة مجموعة من المسائل من معايير الصحة والسلامة إلى قوانين تقسيم المناطق، ويمكن أن يساعد فهم هذه الأنظمة المستهلكين على تقدير سبب اختلاف الأسعار من منطقة إلى أخرى، بل وفي بعض الأحيان داخل منطقة العاصمة ذاتها.

معايير الصحة والسلامة

ووفقاً لأنظمة الصحة والسلامة، فإن الأغذية التي تباع في مخازن البقالة هي مأمونة للاستهلاك، وفي حين أن هذه اللوائح حاسمة بالنسبة للصحة العامة، فإنها يمكن أن تؤدي أيضاً إلى زيادة التكاليف التشغيلية لمخازن البقالة، وكثيراً ما تنعكس هذه التكاليف في أسعار المستهلكين، فعلى سبيل المثال، قد تتطلب مدونات صحية محلية درجات حرارة التبريد المحددة، ومنح شهادات تدريب الموظفين، وتدابير منتظمة لمراقبة الآفات.

قوانين التزوير

:: قوانين التزحلق التي تُملي فيها أماكن البقالة: في المناطق التي توجد فيها قوانين صارمة للتقسيم، يمكن أن يؤدي محدودية توافر مخازن البقالة إلى انخفاض المنافسة وارتفاع الأسعار، وعلى العكس من ذلك، فإن المناطق التي توجد فيها قوانين أكثر مرونة في مجال الحد من البقالة قد ترى مجموعة أكبر من المخازن، مما يؤدي إلى تسعير تنافسي، ويحد بشكل خاص من أسعار الصرف في المناطق السكنية فقط التي يقتصر فيها النشاط التجاري على الضغوط الصغيرة في الأسواق.

النظام البيئي

ويمكن أن تضيف الأنظمة البيئية المحلية، مثل متطلبات إدارة مياه العواصف وأوامر التخلص من النفايات، إلى تكلفة بناء وتشغيل متجر للبقالة، وعلى سبيل المثال، قد يلزم إنشاء مخزن لتركيب فخات باهظة التكلفة أو بنية أساسية لإعادة التدوير، وفي حين تخدم هذه الأنظمة أهدافا بيئية هامة، فإنها يمكن أن تزيد من النفقات العامة، لا سيما بالنسبة للزباغ المستقلين الذين لديهم رؤوس أقل من السلاسل الكبيرة، وهذا يمكن أن يقلل من المنافسة السوقية، على مر الزمن، مما يؤدي إلى زيادة غير مباشرة.

أثر الضرائب

ويمكن أن تؤثر الضرائب التي تفرضها الحكومات المحلية تأثيرا مباشرا على أسعار البقالة، ويمكن أن يساعد فهم مختلف أنواع الضرائب المستهلكين على فهم كيفية تأثيرها على ما يدفعونه في السجل.

ضريبة المبيعات

(ب) يمكن أن تُعفى من ضريبة المبيعات في بعض المناطق، بينما يمكن في مناطق أخرى فرض ضريبة على السلع، مما قد يؤدي إلى اختلافات كبيرة في أسعار البقالة بين المناطق، ففي ألباما، يبلغ معدل ضريبة مبيعات الولايات على السلع الزراعية 4 في المائة، ولكن العديد من الولايات المحلية تضيف ضريبة مبيعاتها على السلع، مع دفع المعدل الإجمالي إلى 10 في المائة أو أعلى في بعض المدن.

الضرائب على الممتلكات

كما أن الضرائب المفروضة على الممتلكات يمكن أن تؤثر على أسعار البقالة، وقد تؤدي الضرائب المرتفعة على الممتلكات إلى زيادة أسعار البقالة للحفاظ على الربح، وعلى العكس من ذلك، فإن المناطق التي تقل فيها الضرائب على الممتلكات قد تشهد انخفاضا في أسعار البقالة حيث أن أسعار السلع التجارية تقل عن عبء مالي، وتختلف أسعارها على نطاق واسع حسب البلديات، وتمنح بعض المدن تخفيضات في بناء محل جديد للبقال، وقد تبين أن نسبة الـ 0.5 في المائة من قيمة الضرائب الفعلية على الممتلكات(82).

رخصة الأعمال ورسوم الترخيص

كما تفرض الحكومات المحلية رسوماً سنوية لرخص الأعمال التجارية ورسوماً لتصاريح غير متكررة للتشييد الجديد وتصاريح التوقيع وبيع الكحول، ويمكن أن تصل هذه الرسوم إلى آلاف الدولارات سنوياً، وبالنسبة لصغار البقالة المستقلة، تمثل هذه التكاليف الثابتة نسبة أكبر من الإيرادات بالنسبة لسلسلة وطنية، مما يجعل من الصعب على المتاجر الأصغر أن تتنافس على السعر، وعندما تزيد الحكومات المحلية هذه الرسوم، كثيراً ما يكون الأثر زيادة متواضعة ولكن معقولة في تكاليف الأغذية للمستهلكين في تلك الولاية القضائية.

حوافز لجزر غروسي

وقد تقدم الحكومات المحلية حوافز لمخازن البقالة لتشجيعها على فتح أبوابها في بعض الأحياء، ولا سيما في صحر الأغذية، ويمكن لهذه الحوافز أن تتخذ أشكالا مختلفة مثل الإعفاءات الضريبية أو المنح أو القروض المنخفضة الفائدة.

فوائد الحوافز

ويمكن أن تؤدي الحوافز إلى زيادة المنافسة في المناطق التي كانت تفتقر في السابق إلى خيارات البقالة، ويمكن لهذه المنافسة أن تدفع الأسعار إلى الانخفاض، وتستفيد منها المستهلكين، وبالإضافة إلى ذلك، فإن وجود مخازن أكثر بقالة في منطقة ما يمكن أن يؤدي إلى تحسين إمكانية الحصول على منتجات جديدة وخيارات صحية أخرى، وعلى سبيل المثال، فإن متوسط الحوافز المتاحة للمستهلكين في مجال بيع الحليب يمكن قياسه، يجتذب أسعاراً كاملةً من مخازن الضرائب والمنح المباشرة.

السحب المحتمل

ولا تكون جميع برامج الحوافز فعالة بنفس القدر، إذ تقدم بعض الحكومات المحلية إعانات تحول ببساطة محلا من موقع إلى آخر دون زيادة المنافسة العامة، وقد تجذب حكومات أخرى سلسلة كبيرة واحدة تستخدم فيها بعد ذلك قدرتها السوقية لفرض أسعار أعلى في الأحياء المنخفضة الدخل، ومن المهم أن يرصد المستهلكون ما إذا كانت صفقات الحوافز تشمل متطلبات الشفافية، مثل الإفصاح العام عن التزامات الأسعار التي تعهد بها المتجر، وعندما يكون ذلك صحيحا، فإن الحوافز تقل الأسعار، وعندما تكون الأرباح غير كافية، يمكن أن تستفيد منها.

الهياكل الأساسية وسلسلة الإمدادات

ويمكن أن تؤثر حالة الهياكل الأساسية المحلية تأثيرا كبيرا على أسعار البقالة، ويمكن أن تؤدي نظم النقل والمستودعات وخدمات المرافق العامة بكفاءة إلى خفض تكاليف مخازن البقالة، والوفورات التي يمكن أن تنقل إلى المستهلكين.

النقل

فالهياكل الأساسية للنقل الجيد تتيح تسليم السلع بسرعة وكفاءة أكبر إلى مخازن البقالة، وإذا ما استثمرت الحكومات المحلية في الطرق والجسور والنقل العام، فإنها يمكن أن تؤدي إلى انخفاض تكاليف النقل لسلاسل البقالة، مما يؤدي في نهاية المطاف إلى خفض أسعار المستهلكين، والاحتيال هو عامل رئيسي يؤدي إلى انخفاض تكاليف الشحن في المدن التي تفصل فيها ثلاث مرات؛ ويقدر معهد النقل أن الازدحام الحضري يضيف نحو 800 دولار في السنة في تكاليف السوقيات لكل أسرة معيشية، وهو جزء من المدن.

مرافق التخزين

ويمكن أن تؤثر إمكانية الوصول إلى مرافق المستودعات الحديثة أيضاً على أسعار البقالة، وإذا دعمت الحكومات المحلية تطوير هذه المرافق من خلال السماح المعجل أو تقسيمها إلى مراكز لوجستية، فإن مخازن البقالة يمكن أن تخزن منتجات أكثر كفاءة، وأن تقل أسعارها، وأن تتجه نحو مخزن البقالة إلى مركز توزيع، وعندما تجذب المدينة مراكز توزيع من خلال تقسيم المناطق الحضرية والهياكل الأساسية الملائمة للأعمال، فإن تكلفة النقل في المناطق الريفية أقل.

تكاليف المرافق والطاقة

كما أن معدلات الفائدة المحلية والأنظمة تؤثر على أسعار البقالة، إذ أن مخازن البقالة من بين أكثر مؤسسات التجزئة كثافة في الطاقة، مع وجود نظم تبريد كبيرة، والإضاءة والتدفئة والتبريد، ويمكن للمرافق البلدية التي تفرض معدلات تجارية أعلى أو تفرض رسوم الطلب أن تضيف عشرات الآلاف من الدولارات إلى مخزن(11)(17)، كما أن تكاليف التشغيل توفر حوافز لكفاءة الطاقة، مثل تكاليف إعادة الإضاءة في مجال المنافسة غير المأقلمة.

استخدام الأراضي والحصول على الأغذية

وبالإضافة إلى الحد الأقصى، تؤدي سياسات أوسع نطاقاً لاستخدام الأراضي دوراً حاسماً في تشكيل مشهد البقالة، وكيف تؤثر خطط المجتمع المحلي لتنمية الاستخدام المختلط، والكثافة، والقابلية للسير في الأماكن التي يتسوق فيها الناس، ومدى ما يدفعون له.

الأغذية والصحاري والسياسات المحلية

:: إن صحراء الأغذية هي منطقة محدودة الوصول إلى الأغذية المصنّفة والمغذية، ولا سيما المنتجات الطازجة، ويمكن للحكومات المحلية إما أن تفاقم أو تخفف من صحاري الأغذية من خلال قرارات التخطيط، فعلى سبيل المثال، يمكن أن تؤدي الحاجة إلى الحد الأدنى من أحجام الزراعة لأغراض التنمية التجارية إلى دفع مخازن البقالة إلى مواقع أقل إمكانية الوصول إليها؛ وعلى النقيض من ذلك، فإن السياسات التي تسمح بمخازن أصغر حجماً أو مزارعين جدد(ب)(ب)(ب(ب)(ب)(ب(ب).

معايير وقوف السيارات والتصميم

ويمكن أن تؤثر معايير التصميم المحلية، ولا سيما متطلبات وقوف السيارات، تأثيرا كبيرا على تكلفة بناء وتشغيل متجر للبقالة، إذ تتطلب مدن كثيرة عددا كبيرا من أماكن وقوف السيارات لكل قدم مربع من التجزئة، مما يضيف تكاليف كبيرة من الأراضي والتشييد، وتظهر هذه التكاليف في نهاية المطاف في الأسعار، وقد شهدت المدن التي قامت بإصلاح الحد الأدنى من مواقف السيارات، مثل بوفالو، نيويورك، زيادة في مخازن البقالة الصغيرة التي يمكن أن توفر أماكن بديلة أكثر قدرة على المشي.

توعية المستهلكين والدعوة

ففهم الصلة بين الحكومة المحلية وأسعار البقالة يمكّن المستهلكين من الدعوة إلى وضع سياسات أفضل، إذ يدركون كيف تؤثر الأنظمة والضرائب والأسعار على الهياكل الأساسية، يمكن للمستهلكين أن يتعاملوا مع الحكومات المحلية بفعالية أكبر.

المشاركة مع الحكومة المحلية

ويمكن للمستهلكين أن يتعاملوا مع الحكومة المحلية بحضور اجتماعات مفتوحة، والاتصال بالمسؤولين المنتخبين، والمشاركة في المناقشات المجتمعية، وبوصفهم شواغلهم واقتراحاتهم، يمكنهم التأثير على السياسات التي تؤثر على أسعار البقالة، وعلى سبيل المثال، إذا ما نظر المجتمع المحلي في فرض ضريبة جديدة على مبيعات الأغذية، فيمكن للمقيمين أن يدلوا بشهاداتهم بشأن الأثر التراجعي، وحتى إذا كان التغيير المقترح في تقسيم المناطق سيعرقل إنشاء متجر جديد للبقالة، فإن السكان يستطيعون أن يتكلموا في حاجة إلى برنامج للتغير على الإنترنت.

الدعوة إلى التغيير

ويمكن أن تتخذ الدعوة إلى التغيير شكل مبادرات داعمة تعزز الحصول على الغذاء والقدرة على تحمل تكاليفه، وقد يشمل ذلك دعم المزارعين المحليين)٢٠٨٢١(؛ والأسواق، والدعوة إلى تقديم حوافز لمخزون البقالة، أو دفعها إلى تحسين الهياكل الأساسية للنقل؛ ويمكن للمستهلكين أيضا المشاركة في مجالس سياسات الأغذية ]FLT:0[ ]وسمح بذلك[ الحكومات المحلية بشأن قضايا النظام الغذائي، وتجميع هذه المجالس أصحاب المصلحة من الأسواق الزراعية، وفترة التجزئة.

الانتخابات المحلية

أما الانتخابات المحلية للمحافظين ومجلس المدن ولجنة المقاطعات، بل وحتى أعضاء مجلس التخطيط، فيؤثر تأثيرا مباشرا على العوامل التي تحدد أسعار البقالة، إذ أن المكاتب التي تتحكم في تقسيم المناطق، ومعدلات الضرائب، ونفقات الهياكل الأساسية كثيرا ما تُغفل لصالح الأعراق الوطنية، ولكن يمكن لانتخاب مجلس واحد في المدينة أن يغير معدل ضريبة الملكية أو أن يوافق على تطوير كبير للبقالة، وينبغي أن يسجل المرشحون أسئلة تتعلق بإمكانية الحصول على الغذاء، والتنمية الاقتصادية، وسياسة الضرائب(20).

خاتمة

فالصلة بين الحكومة المحلية وأسعار البقالة معقدة ولكنها حاسمة بالنسبة للمستهلكين لفهمها، إذ يمكن للأفراد، من خلال الاعتراف بمختلف العوامل التي تكتنفهم، أن يتخذوا خيارات مستنيرة وأن يدعووا إلى سياسات تؤدي إلى تسعير أكثر إنصافاً في البقالة، ومن الضرائب التي تضيف إلى السجل إلى الطرق التي تنتج إلى الأسواق، فإن القرارات المحلية تشكل ما تدفعه الأسر مقابل الغذاء، ومن شأن زيادة الوعي بالدعوة الموجهة أن تؤدي إلى الحد الأدنى من الضغط على الأسعار وتحسين إمكانية الحصول على الأغذية.