والتعليم حق أساسي في تشكيل مستقبل أطفالنا ومجتمعنا ككل، ومع ذلك فإن نوعية التعليم المدرسي للأطفال ترتبط ارتباطاً وثيقاً بكيفية تمويل الحكومات له، فبالنسبة للوالدين والمربين، فهم ميكانيكيات تمويل التعليم - في الحالات التي يأتي منها المال، وكيفية توزيعه، وسبب وجود أوجه تفاوت يمكن أن تكون الخطوة الأولى في الدعوة إلى توفير موارد وفرص أفضل، وهذه المادة تفسح المجال للصلة بين التمويل الحكومي وتبحث احتياجات أطفالك.

فهم مصادر تمويل الحكومة للتعليم

وتعتمد المدارس العامة في الولايات المتحدة على نظام تمويل ثلاثي المستويات: المصادر الاتحادية والولاياتية والمحلية، ويؤدي كل مستوى دوراً متميزاً، ويمكن أن يختلف التوازن فيما بينها اختلافاً كبيراً من الولاية إلى الولايات والمناطق إلى المقاطعات، مع العلم بأن هذه التدفقات التمويلية أساسية للاعتراف بالسبب الذي يجعل بعض المدارس تزدهر بينما يكافح آخرون.

التمويل الاتحادي: الباب الأول والتعليم الخاص

ويمثل المبلغ الاتحادي ما بين ٨ و ١٠ في المائة من مجموع الإنفاق التعليمي في الولايات المتحدة، ولكن أثره غير متناسب في المناطق الفقيرة المرتفعة، وأكبر برنامج اتحادي هو الباب الأول من قانون التعليم الابتدائي والثانوي، الذي يوفر تمويلا تكميليا للمدارس التي تخدم الأسر ذات الدخل المنخفض، والمقصود من الباب الأول هو تحسين ميدان اللعب بدعم المعلمين الإضافيين، والتعليم، والتكنولوجيا، وبرامج الطفولة المبكرة.

وثمة مصدر اتحادي هام آخر هو قانون التعليم الخاص بالأفراد ذوي الإعاقة، الذي يساعد على تغطية التكلفة الإضافية لتعليم الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة، وبينما وعدت الحكومة الاتحادية أصلا بتمويل 40 في المائة من تكلفة التعليم الخاص، فإنها لم تف بذلك الهدف قط، مما يضع عبئا ثقيلا على ميزانيات الولايات والميزانيات المحلية، ففهم هذه الالتزامات الاتحادية يساعد الآباء على رؤية أنه في حين أن واشنطن تؤدي دورا محدد الأهداف، فإنها بعيدة عن الممول الرئيسي.

تمويل الدولة: برامج المعونة الأساسية والبرامج التكميلية

فالدول هي أكبر مصدر للتمويل التعليمي، إذ تسهم عادة بنسبة ٤٥-٥٠ في المائة من مجموع الإيرادات، وتستخدم معظم الولايات صيغة أساسية: فهي تحسب مبلغ خط الأساس اللازم للتعليم " الأساسي " ثم تحذف ما يمكن أن تُرفعه الضرائب المحلية على الممتلكات، وتضع الدولة بعد ذلك حداً للثغرات أو توفر معونة لتحقيق المساواة، بحيث يمكن للمقاطعات الأفقر أن تقدم برنامجاً مؤسسياً مماثلاً لأثراءها.

كما أن العديد من الولايات تدير برامج شاملة لأغراض محددة من التعليم، والتعليم المهني والتقني، والدعم المتعلم باللغة الإنكليزية، أو برامج الطفولة المبكرة - على التوالي بتمويل خاص بها، وكثيرا ما يجعل تعقيد نظم التمويل الحكومية من الصعب على الآباء معرفة ما يتلقونه من مدارس أطفالهم ولماذا.

التمويل المحلي: ضرائب الملكية وتدابير بوند

ويمثِّل التمويل المحلي، أساساً، من الضرائب على الممتلكات، 45 في المائة أخرى أو ما يعادلها من الإيرادات المدرسية، وهذا هو المكان الذي ينشأ فيه عدم المساواة الأكثر إثارة، وفي المناطق التي تكون فيها القيم المنزلية مرتفعة، يمكن أن يولد معدل ضريبي متواضع عشرات الآلاف من الدولارات لكل طالب، وفي المناطق المنخفضة الكمال، قد لا ينتج سوى جزء من هذا المبلغ، ولأن قيم الملكية وقواعد الضرائب ترتبط بالثروة الجغرافية، أو المدارس في المناطق الريفية ذات الدخل المنخفض(ب).

وبالإضافة إلى التمويل التشغيلي السنوي، يجوز للناخبين المحليين الموافقة على تدابير السندات لدفع تكاليف تشييد المباني أو تجديدها أو رفع مستوى التكنولوجيا، ويمكن لمقاطعات الثروات أن تمر بحزم كبيرة من السندات، بينما تكافح المقاطعات الفقيرة للحصول على تحسينات أساسية حتى تتم الموافقة عليها، مما يزيد من اتساع الفجوة في الهياكل الأساسية.

How Funding Formulas Create Disparities

وحتى عندما تكون صيغ الدولة مصممة بحيث تكون " متساوية " ، فإن الثغرات والحلول السياسية غالبا ما تؤدي إلى إدامة أوجه عدم المساواة، ونتيجة لذلك، فإن الإنفاق قد يختلف بآلاف الدولارات لكل طالب بين المقاطعات المجاورة - وهو واقع يؤثر تأثيرا مباشرا على ظروف الفصول الدراسية.

مشكلة الضرائب على الممتلكات

ونظراً لأن الضرائب على الممتلكات المحلية هي مصدر دخل أولي، فإن ثروة المجتمع المحلي تشكل مباشرة نوعية مدارسه العامة، وقد تبين من تحليل أجري في عام 2021 لمؤسسة إدبلد أن العديد من الولايات تسمح للمقاطعات الغنية بأن تحتفظ بدخل ضريبة الممتلكات المحلية وأن تنفقه فوق مستوى المؤسسة، وتكافؤ الثروات بشكل فعال، وعلى النقيض من ذلك، فإن معدلات الفقر المنخفضة التي غالباً ما ترتفع فيها معدلات التفرقة بين الطلاب والكنات اللوينية لا تزيد إلا عن نسبة الضريبية.

وقد اعتمدت بعض الدول سياسات ترمي إلى إعادة استيعاب الإيرادات المحلية الزائدة (ما يسمى بخطط " روبن هود " ) وإعادة توزيعها على المناطق الأكثر فقرا، غير أن هذه السياسات تتسم بالمنازعة السياسية وكثيرا ما تواجه تحديات قانونية، مما يؤدي إلى أن العديد من الطلاب يلتحقون بالمدارس التي تعاني من نقص مزمن في التمويل أو الموارد بشكل لا يطاق، وذلك حسب قانون الزبيب الذي يحدث في ظله.

نماذج تمويل الطلبة المُحكم عليهم

واستجابة لأوجه عدم المساواة المستمرة، اعتمد عدد متزايد من الولايات والمقاطعات صيغا مرجحة لتمويل الطلبة، وبموجب الصندوق العالمي للطلاب، فإن الدولارات تتبع كل طفل إلى مدرسته، وتضاف الأوزان لعوامل مثل الفقر، وقلة الكفاءة في اللغة الإنكليزية، والاحتياجات الخاصة، والرتبة، والهدف هو إعطاء المدارس التي لديها احتياجات أعلى درجة من الحذر لمعالجة هذه التحديات.

أثر التمويل على نتائج الطلاب

إن عقداً من البحوث - بما في ذلك الدراسات الهامة لإصلاح المدارس المالية التي يقوم بها الاقتصاديون مثل جوليانا لافورتون وجيسي روثستين - شو التي زادت الإنفاق على التلاميذ - تؤدي إلى نتائج أفضل، ولا سيما بالنسبة للطلاب ذوي الدخل المنخفض، ويترجم ارتفاع التمويل إلى أحجام أصغر، وارتفاع مرتبات المدرسين، والمدرسين الأكثر خبرة، والمواد المستكملة، وإتاحة دورات أكثر ثراء، كما أن مستويات التمويل هي مجالات محددة تحدث فيها اختلافاً قابلاً للقياس.

نوعية المعلمين والاحتفاظ بهم

ويجذب الأجر التنافسي الأفراد الموهوبين إلى المهنة ويبقي المربين ذوي الخبرة من مغادرة المناطق أو المهن الأعلى أجراً، وكثيراً ما تكافح المدارس التي تعاني من نقص التمويل لتوظيف معلمين معتمدين، لا سيما في الميادين ذات الطلب العالي مثل الرياضيات والعلوم والتعليم الخاص، ويعطل ارتفاع معدل دوران الطلاب ويدفع المدارس إلى إنفاق موارد ثمينة على التوظيف والتدريب المستمرين.

الحجم والموارد من الفئة

ويؤثر التمويل المقدم من الصفوف الدراسية تأثيرا مباشرا على نسب الطلاب إلى المدرسين، ويجد البحث باستمرار أن أحجام الصفوف الأصغر، ولا سيما في الصفوف المبكرة، تؤدي إلى تحسين درجات الاختبار، وارتفاع معدلات التخرج، وتعزيز التنمية الاجتماعية - الثقافية، وعلى العكس من ذلك، كثيرا ما تحشد المدارس التي تعاني نقصا في التمويل الطلاب إلى صفوف كبيرة، مما يحد من الاهتمام الفردي ويقلل من المشاركة، كما يحدد التمويل ما إذا كانت الفصول الدراسية قد حصلت على كتب مدرسية مستكملة، ومواد عاملة، ومعدات مختبرية، ونقص في المعدات، ونقص في التعليمات، والافتقار إلى التعليمات الفنية.

الخدمات الخارجة عن الميزانية وخدمات الدعم

وفيما عدا الأكاديميين، فإن التمويل يشكل اتساع نطاق عرض المدرسة، ويمكن للمدارس الممولة تمويلاً جيداً أن تدعم برامج رياضية قوية، وموسيقى وفنون، ونوادي، وإثراء ما بعد المدرسة، وهذه الأنشطة حاسمة لتنمية المهارات غير الماهرة، وتعزيز الشعور بالانتماء، وإبقاء الطلاب على العمل، وكثيراً ما يتعين على المدارس التي تعاني من نقص التمويل أن تؤدي إلى ارتفاع معدلات التسرب، وفرص أقل للطلاب لاستكشاف مصالحهم ومواهبهم.

الدعوة إلى التمويل المنصف: دليل الوالدين

ويمكن أن يكون الآباء وأعضاء المجتمع المحلي عوامل تغيير قوية عندما يتعلق الأمر بتمويل المدارس، ويمكن أن تساعد الاستراتيجيات التالية على تحويل الاهتمام إلى عمل فعال.

فهم ميزانية مدرستكم

بدءًا من خلال الحصول على صورة واضحة عن كيفية تمويل مدرستكم ومقاطعتكم، ومعظم مجالس المدارس تنشر ميزانيات سنوية، وكثيراً ما توفر إدارات التعليم الحكومية لوحات على شبكة الإنترنت تبين الإنفاق على التلاميذ، ومصادر الإيرادات، وتوزيع المخصصات، وبحث المعلومات عن مقدار ما تتلقاه مقاطعتكم من ضرائب الملكية المحلية مقابل معونة الدولة، وتحديد أي منح اتحادية محددة (مثل الباب الأول، المعهد الدولي للديمقراطية والمساعدة الإنمائية) وكيفية استخدامها، فهم الأرقام هي الأساس للتغير.

المشاركة مع مجالس المدارس والأخصائيين التشريعيين

فاجتماعات مجلس المدارس هي منتديات عامة يمكن للآباء فيها أن يبغوا عن شواغلهم بشأن أولويات التمويل، وإعداد بيان موجز ومعزز بالبيانات عن احتياجات مدرسة طفلكم وعن مدى تأثير نقص التمويل على التعليم، وطرح أسئلة محددة: " لماذا تكون أحجام الصف في مدرستنا الابتدائية ٣٠ طالبا عندما توصي الدولة ٢٠ طالبا؟ وما الذي ستتخذه لتقليلها؟ " ، وتقديم جلسات استماع تشريعية حكومية بشأن ميزانيات التعليم، وكتابة أو تسمية قصص ممثل الدولة ومسجلها مباشرة.

ويرجح أن يستجيب المشرعون عندما يثير المكونون باستمرار وبشكل مستمر مسألة، وينضمون إلى منظمات الآباء والمعلمين وإلى جماعات الدعوة المحلية لتكثيف صوتكم، ولدى العديد من الدول تحالفات مثل " التحالف التمويلي المنصف " التي تقدم نقاطاً وبحوث وحملات منسقة.

تحالفات البناء واستخدام البيانات

ولا يمكن لأي أحد الوالدين أن يحوّل صيغة تمويل بمفرده، أو أن ينضم إلى تحالف من الآباء والمربين والمديرين وقادة المجتمعات المحلية المكرسين لتمويل المساواة، وأن يستخدم البيانات المتاحة للجمهور من منظمات مثل لجنة التعليم التابعة للدول أو أو أن يُظهر هذا النظام وجود نظام غير مرئي لمقارنة ما يُنفَق من اجتماعات في المقاطعات.

دور الدعم المجتمعي والخاص

وفي حين أن التمويل العام هو العمود الفقري لتمويل المدارس، فإن مشاركة المجتمع المحلي يمكن أن تكمل وتعزز فرص التعليم، بيد أنه من المهم الاعتراف بأن الدعم الخاص لا يمكن ولا ينبغي أن يحل محل التمويل الحكومي المنصف - لا يمكن أن يعالج الثغرات إلا في الأجل القصير.

الشراكات المؤسسية

ويمكن للمؤسسات المحلية أن ترعى البرامج المدرسية، أو التبرع بالمعدات، أو توفير التدريب الداخلي، أو تمويل منح المعلمين، وقد أنشأت بعض المقاطعات برامج " للالتحاق بالمدارس " تساهم فيها الشركات ماليا أو عينيا، وينبغي أن تكون هذه الشراكات شفافة ومركزة على احتياجات الطلاب، وليس الإعلان التجاري، وينبغي أن تكون المدارس حذرة من الاعتماد المفرط على التبرعات المؤسسية، حيث يمكن أن تكون غير موثوقة وقد تحول التركيز بعيدا عن إصلاح التمويل النظامي.

المنح المقدمة من المؤسسة

وتقدم مؤسسات خاصة عديدة منحاً إلى المدارس العامة لمبادرات محددة - برامج إدماج الفنون وخدمات الصحة العقلية أو مشاريع محو الأمية، ويمكن للمدارس ذات القدرة القوية على كتابة المنح أن تُجلب موارد إضافية، ولكن كثيراً ما تكون لدى المقاطعات الأكثر ثراء موظفين مكرسين لمواصلة هذه الفرص، بينما قد تفتقر المدارس التي تفتقر إلى الموارد الكافية إلى الوقت أو الخبرة، ويمكن للوالدين أن يساعدا في البحث عن منح تتوافق مع احتياجات المدارس والتطوع للمساعدة في تطبيقات.

برامج المتطوعين

ويمكن للمتطوعين من الوالدين والمجتمع المحلي أن يقدموا دعما قيما للطلاب الشباب، أو يدرّسون في الرياضيات، أو يرشدون طلاب المدارس الثانوية، أو يساعدون في نوادي ما بعد المدرسة، وهذه الجهود تثري بيئة التعلم دون أن تتحمل المدرسة تكاليف مباشرة، ولكن المتطوعين لا يمكنهم أن يحلوا محل المدرسين أو المستشارين أو موظفي الدعم المدفوعي الأجر، ومن المهم أيضا الدعوة إلى توفير الموظفين المهنيين مع تعبئة الوقت والمواهب المجتمعية التي يمكن أن تساعد فيها أكثر.

حلول السياسات العامة من أجل مستقبل أكثر عدلا

ويتطلب التغيير الأخير إصلاحات هيكلية على صعيد الولايات وعلى المستوى الاتحادي، وهنا بعض التوجيهات السياساتية الأكثر واعدة.

الإصلاحات على مستوى الدولة

ويمكن للدول أن تعتمد صيغ تمويل تدريجي تزيد المعونة المقدمة إلى المناطق التي لديها احتياجات الطلبة الأكبر، كما أن التمويل المكثف للطلاب الذي يلبي الحد الأدنى من الكفاية هو نهج واحد، ويتمثل آخر في تحويل مصدر الإيرادات الأولية للتعليم من الضرائب على الممتلكات المحلية إلى ضرائب على الدخل أو المبيعات على نطاق الولاية، التي توزع بشكل أكثر إنصافا، كما أن بعض الولايات قد اعتمدت تعديلات دستورية تتطلب " كفاية " و " معادلة " في التمويل المدرسي، مما أدى إلى إصلاحات رئيسية يمكن قياسها على سبيل المثال:

المبادرات الاتحادية في مجال السياسات

وعلى الصعيد الاتحادي، دفع المدافعون إلى زيادة مخصصات الباب الأول لتمويل البرنامج بالكامل على المستويات المأذون بها، ووضع شرط اتحادي لصيانة الحصافة لمنع الولايات من تخفيض المعونة عندما ترتفع الدول الاتحادية، ودعم الابتكار بقيادة الدولة من خلال منح مثل منح تحسين الشورى .() وهناك فكرة أخرى عن زيادة الخدع هي الشراكة الاتحادية للدولة لتكملة التمويل المقدم للعقبات العالية.

المسؤولية الجماعية عن تمويل التعليم

إن التمويل الحكومي ليس مسألة ميزانية جافة، بل هو حالة التعليم العام، والقرارات المتخذة في أقصر المدارس الحكومية، وغرف مجالس المدارس المحلية، والوكالات الاتحادية التي ترسم مباشرة نوعية مدرسي أطفالك، وحجم صفوفهم، والمواد الموجودة على مكاتبهم، وطائفة الفرص المتاحة لهم، ويجب على الآباء والمربين وأعضاء المجتمع المحلي أن يفهموا هذا الارتباط بعمق إذا ما كانوا سيدافعون عنا بفعالية، وباستمرارهم في توفير التمويل اللازم.