وقد تطورت ندرة المياه في الغرب الأمريكي من إزعاج دوري إلى أزمة هيكلية دائمة، وتمثل النزاعات القانونية على حقوق المياه الآن أحد أكثر المجالات تعقيداً وشديدة التقاط الممتلكات والقانون البيئي، وتشهير الدول، والقبائل، والوكالات الاتحادية، وفرادى المستعملين في مواجهة بعضها البعض في منافسة صفرية على موارد متناقصة، وتخضع المذاهب القانونية التي أنشئت خلال التوسع الغربي للقيم الـ 21 للإجهاد.

The Historical Bedrock of Western Water Law

ولم يبرز الإطار القانوني الذي يحكم المياه في الغرب من فراغ، بل تم تكريسه في صلب جولة كاليفورنيا الذهبية، وما تلا ذلك من تسوية للمناطق البلانية الكبرى والانتقالية، وخلافا لما حدث في شرق الولايات المتحدة، حيث كان القانون العام الإنكليزي و]] المبدأ الرهيبي (الذي يمنح حقوق المياه لمالكي الأراضي المتاخمة لمجرى المائي) متطرفاً.

مبدأ التخصيص المسبق

وفي مخيمات التعدين في كاليفورنيا في الخمسينات، فإن مبدأ الاعتماد المسبق هو حجر الزاوية في قانون المياه الغربي، ومبدأه الأساسي، " أولاً في الوقت المناسب، أولاً في الحق " ، هو الحل العملي لعمال المناجم الذين يحتاجون إلى تحويل المياه بعيداً عن مصدرها الطبيعي للعمل في مطالباتهم، وهو نظام يحدد ترتيباً هرمياً للحقوق استناداً إلى التاريخ الذي وضع فيه المستخدم المياه لأول مرة إلى [الاستعمال الجيني].[.

ويميز هذا المبدأ عدة خصائص محددة تميزه عن التهريب، أولا، يفصل الصلة بين ملكية الأراضي وحقوق المياه؛ ويمكن تحويل المياه واستخدامها في الأراضي غير المشاطئة؛ ثانيا، يتطلب تحويلا ماديا للمياه عن مسارها الطبيعي، على الرغم من أن هذا الشرط قد استرخ في بعض الولايات لأغراض بيئية؛ ثالثا، يُحدد هذا الحق كميا بحجم محدد أو معدل تدفق محدد ويُدار على مستوى معين من مجالات البحث.

Federal Reserved Rights and the Winters Doctrine

وإلى جانب الاعتماد الذي تقوم به الدولة، توجد طبقة منفصلة من حقوق المياه في كثير من الأحيان: ] حقوق محجوزة احتياطاً دولياً .() وقد حددت قضية المحكمة العليا لعام 1908 () بين الأطراف في قضية الولايات المتحدة () أنه عندما تُحتفظ الحكومة الاتحادية بالأراضي لأغراض محددة، مثل التحفظ الأمريكي الضع، أو الأصل.

الوثائق القانونية الرئيسية التي تنظم توزيع المياه الغربية

وفي حين أن الاعتماد المسبق هو القاعدة السائدة، فإنه ليس الحكم الوحيد، بل إن مجموعة من النظريات والنظريات القانونية تنظم كيفية توزيع المياه على الولايات الغربية الـ 17.

الاعتمادات السابقة مقابل الحقوق الربرية

فأغلبية الدول الغربية قد ألغيت تماما حقوقها في مجال التموين، ولكن كاليفورنيا تعمل كنظام هجين، وتعترف بحقوقها في التموج والتشريد، وفي كاليفورنيا، يكون لحامل الحق في ملكية الأرض على امتداد مجرى مجرى مجرى له حق مساوٍ لحقوق مبتذلة أخرى، ويتمتع بتفوق على مستهلكين يتمتعون بأولوية لاحقة، ويخلق هذا النظام المزدوج بيئة فريدة من التعقيد والضرر المطلق مثل البيئة المحظورة.

المذهب العام للثقة

The Public Trust Doctrine is an old legal principle asserting that certain natural resources — including navigable waters and the lands beneath them - are held in trust by the government for the benefit of the people. In the context of western water law, this doctrine has been powerfully revived. The California Supreme Court’s 1983 decision in

نقاط الاشتباك الرئيسية: عملاء النزاع

ونادرا ما تنشأ المنازعات على حقوق المياه من سبب واحد، فهي صراعات متعددة الأبعاد تدفعها المصالح الاقتصادية المتنافسة، والتحولات الديمغرافية، والقيم المحتفظ بها بشدة، فهم عوامل النزاع الرئيسية هو مفتاح التنبؤ بالمكان الذي ستندلع فيه المعركة القانونية المقبلة.

الزراعة ضد النمو البلدي

وتستهلك الزراعة الغالبية العظمى من إمدادات المياه المتقدمة في الغرب - التي تبلغ في الغالب 70 في المائة إلى 80 في المائة من إجمالي الاستخدام، حيث أن المدن من فينيكس إلى دينفر إلى لوس أنجليس ما زالت تتضخم، وتزداد الضغوط لنقل المياه من المزارع إلى المدن، ويمكن أن تكون هذه التحويلات طوعية، مع الاستفادة من تسويق المياه، ولكنها كثيرا ما تكون محفورة بتحديات قانونية، وتخشى المجتمعات الزراعية أن يؤدي بيع حقوقها في المياه إلى تجفيض أراضيها وتدمر اقتصادها المحلي.

قانون حماية البيئة والأنواع المهددة بالانقراض

وأصبح قانون الأنواع المهددة بالانقراض أحد أقوى الأدوات القانونية في حروب المياه الغربية، وعندما توجد أنواع مدرجة في شبكة نهرية، يجب على الوكالات الاتحادية أن تضمن عدم تعرض مشاريع المياه وتحويلها للخطر وجودها، مما أدى إلى نزاع مباشر مع كبار أصحاب حقوق المياه الذين يحملون ورقة قانونية قوية ولكن يطلب منهم الحد من تحويلها، فأزمة كلاغراث باسين في أوريغون وكاليفورنيا، حيث أُغلقت أعمال الري في ولاية ديلا

المنازعات العابرة للحدود والخارجة عن الولايات

ولا تحترم الأنهار خطوط الدولة، وعندما يتقاسم النهر، يكون النزاع أمراً لا مفر منه، فالقانون الذي يحكم هذه المنازعات هو مزيج من القانون الاتحادي العام، الذي تم التفاوض بشأنه ]، والولاية الأصلية للمحكمة العليا، ولها اختصاص أصلي في المنازعات بين الولايات، مما يعني أنها تعمل كمحكمة ابتدائية في هذه الدعاوى الجماعية والمكلفة والمتعددة الأوجه.

  • The Colorado River:[FLT:] The 1922 Colorado River Compact divided the river’s flow between the Upper Basin (Colorado, New Mexico, Utah, Wyoming) and the Lower Basin (Arizona, California, Nevada) It severely over-allocated the river’s flow, a mistake that has become glaringly2]
  • The Republican River:] The dispute between Kansas and Nebraska over the Republican River Compact led to a Supreme Court case and a settlement known as the ] republican River Compact Settlement. Nebraska was found to be violating the compact by allowing excessive groundwater pumping that depleted stream complex.
  • The Rio Grande:] Texas, New Mexico, and Colorado have been locked in a long-running dispute over the Rio Grande. Texas sued New Mexico, claiming that New Mexico was allowing groundwater pumping to intercept water that was supposed to flow to Texas under the 1938 Rio Grande Compact. The case went to the Supreme Court, underscoizing the difficulty of enforcing water.

المياه الجوفية: الجبهة القانونية

وقد كان تنظيم المياه الجوفية في الغرب تاريخياً هو قانون المياه في الغرب الأبيض، وفي العديد من الولايات، كانت المياه الجوفية خاضعة لمجموعة مستقلة من القواعد، وأضعف في كثير من الأحيان، من المياه السطحية، وهذا الفصل القانوني يتجاهل الواقع المادي الذي يربط المياه الجوفية والمياه السطحية في كثير من الأحيان بالهيدرولوجيا.

التحول نحو الإدارة المستدامة للمياه الجوفية

وأهم تطور قانوني في تنظيم المياه الجوفية في العقود هو قانون كاليفورنيا للإدارة المستدامة للمياه الجوفية () [(SSGMA) ) الذي سُن في عام 2014() وكانت كاليفورنيا قد طلبت لأول مرة من الوكالات المحلية أن تشكل وكالات استدامة المياه الجوفية وأن تضع خططاً لتحقيق التوازن بين الأحواض التي تم سحبها على نحو مفرط في غضون 20 عاماً، مما أدى إلى نشوء موجة من المضخات المحلية.

النزاعات على أوغالالا أكويفر

"أوغالا أكيفير" التي ترتكز على ثماني ولايات من جنوب داكوتا إلى تكساس هي نضوب الحياة للزراعة العالية البلاستيك، وقد تسببت عقود الضخ المكثف في نضوب هائل، والمعركة القانونية هنا أقل عن الاعتماد المسبق، وعن تنظيم الدولة للضخ والتخصيص بين الولايات، وكانساس ونبراسكا في وخارج المحكمة على نهر الجمهورية، الذي يرتبط مباشرة بحجم المياه الجوفية الأساسية.

القضايا القانونية البارزة التي شكلت القانون

وهناك عدة حالات تُعتبر بمثابة الاختناق القانوني للنزاعات الحديثة في مجال المياه.

Arizona v. California] (1963)

وقد قررت هذه القضية الكبرى تقسيم مجرى نهر كولورادو الرئيسي بين ولايات حوض الاستواء الأدنى، وأكدت المحكمة العليا على السلطة التقديرية الواسعة لوزير الداخلية في تخصيص المياه في أوقات النقص، مما أعطى الحكومة الاتحادية دورا قويا في إدارة الأنهار لا يزال مصدرا للتوتر القانوني اليوم، كما حددت القضية حقوق المياه لعدد من التحفظات الهندية على امتداد النهر، مؤكدة على " وينتر دوكتري " .

Idaho v. United States] (2001)

وقد حلت هذه القضية نزاعاً طال أمده بشأن حقوق المياه في حوض نهر كولين، ورأت المحكمة العليا أن الولايات المتحدة تحتفظ بحق ملكية لأسر المياه الصالحة للملاحة داخل منطقة كوير ألين، وأن حقوق المياه محجوزة في التريب، وهذا انتصار كبير للسيادة القبلية وحقوق المياه، مما يوضح أن الحقوق الاتحادية المحجوزة لا تقتصر على كمية المياه فحسب بل تشمل أيضاً نوعية المياه وملكيتها.

Montana v. Wyoming] (2010-2015)

وقد ركزت سلسلة التقاضي هذه على شرط " عدم استقرار " اتفاق نهر يلوستون، ودفع وايومنغ بأن التغييرات في ممارسات الري (مثل التحول من الري في الفيضانات إلى رشاة أكثر كفاءة) لم تنتهك الاتفاق، حتى لو استهلكت المزيد من المياه، ودفعت مونتانا بأن زيادة الاستهلاك قد سلبتها من التدفقات، وجربت هذه الحالة حدود الاتفاقات المشتركة بين الدول في تنظيم كفاءة استخدام المياه.

التحديات الحديثة والتوقعات المستقبلية

والنظام القانوني الذي يحكم المياه الغربية يُجبر على التكيف مع التحديات التي لا يتصورها مهندسوها المعماريون.

تغير المناخ يتقلص من حقائب الثلج ويزيد من التبخر ويطيل فترات الجفاف، مما يجعل نظام الاعتماد السابق الذي يستند إلى الهيدرولوجيا التاريخية، غير قابل للتطبيق بشكل متزايد، ويعرض مبدأ " أولاً في الوقت المناسب أولاً في الحق " نظرة ضئيلة على كيفية إدارة نهر ما تراجع بشكل دائم في التدفق.

Emerging Contaminants and Water Quality

ويزداد التفاعل القانوني بين نوعية المياه وكمية المياه، إذ إن اكتشاف المواد الفلورية (لكل من المواد التي تستخدم البوليفلوروكاليل) في إمدادات المياه يؤدي إلى نشوء خصوم ومنازعات جديدة، وفي حين أن التقاضي بشأن هذه المواد يركز حاليا على المصانع والملوثات، فإنه سيتداخل بشكل متزايد مع حقوق المياه، وقد يجد مستخدمو المياه أن حقهم في كمية معينة من المياه لا يستحقونه إذا ما اقتضت الجودة العامة.

Water Markets and the Trading of Rights

ومع تجاوز الطلب على الإمدادات، فإن شراء وبيع حقوق المياه (تسويق المياه) أصبحا أكثر شيوعا وأكثر منازعة، وتبرز المعارك القانونية عند الموافقة على عمليات النقل، وحماية مصالح الأطراف الثالثة (مثل المجتمعات التي تعتمد على الاقتصاد الزراعي)، وتقييم المياه المحجوزة، مثلا عندما يبيع المزارع المياه التي تنقذها قناة، ويملك حقا تلك المياه؟ المزارع الذي يسدد ثمنها لمستعملي المياه.

الاستنتاج: المفاعل الدائم للموارد المالية

فالمنازعات القانونية على حقوق المياه في غرب الولايات المتحدة ليست مشكلة مؤقتة يمكن حلها بقضية واحدة للمحكمة أو بتشريعات، وهي سمة دائمة للحياة في منطقة قاحلة، ولا يوفر القانون إطارا للنزاع، ولكنه لا يمكن أن يجلب المياه من الهواء الجاف، بل إن العقود القادمة ستتطلب تنازلا سياسيا وقانونيا صعبا، حيث أن الولايات والقبائل والحكومة الاتحادية يجب أن تعيد التفاوض بشأن شروط التكيف مع البيئة الإيكولوجية المشتركة للقرن الواحد والعشرين.