خامسا - التمويل الاتحادي: كيف يتدفق المال في مختلف المستويات الحكومية

إن تدفق الأموال الاتحادية ليس أمراً احتكارياً؛ فهو يختلف اختلافاً كبيراً حسب نوع البرنامج ومعايير الأهلية ومستوى الحكومة التي تدير الموارد، إذ تنتقل بعض الأموال مباشرة من الوكالات الاتحادية إلى مقاطعات المدارس المحلية أو سلطات العبور، بينما تتجه جهات أخرى أولاً إلى خزانات الدولة قبل إعادة توزيعها، ويمكن لهذا النظام المطبق أن يخلق أوجه قصور، ولكنه يسمح أيضاً بالتنفيذ المكيف.

الأنواع الرئيسية لأدوات التمويل الاتحادية

وتمتد الأموال الاتحادية إلى حكومات الولايات والحكومات المحلية من خلال عدة قنوات متميزة، لكل منها قواعده ومقاصده وتوقعات سداده، وتشمل الفئات الرئيسية المنح والقروض والعقود وبرامج الاستحقاقات، وفهم هذه الصكوك أمر أساسي لأنها تحدد درجة المرونة التي يتمتع بها المتلقين ومستوى الرقابة الاتحادية التي ينطوي عليها ذلك.

المنح: مجموعة عمليات النقل الحكومية الدولية

والمنح هي أكثر أشكال التمويل الاتحادي شيوعاً بالنسبة للولايات والمواقع، وهي منح مالية تمنح لأغراض محددة دون اشتراط سدادها، وتأتي المنح في نوعين رئيسيين: منح دراسية كفئة ، وتقتصر على أنشطة محدودة النطاق مثل مشاريع تشييد الطرق السريعة أو مشاريع المياه النظيفة، [تشمل الأمثلة على ذلك منح السلطة التقديرية العامة بشأن التنمية المجتمعية]([تشمل منحاً غير مكتملة]:

القروض وضمانات القروض

عقود السلع والخدمات

والعقود الاتحادية هي اتفاقات بين الحكومة وإحدى الولايات أو المحلية أو الكيانات الخاصة لتوفير سلع أو خدمات محددة مقابل الدفع، وفي حين أن العقود غالبا ما ترتبط بشراء خدمات الدفاع والتكنولوجيا، فإنها تمول أيضا الخدمات العامة مثل برامج التدريب على العمل، والبحوث في جامعات الولايات، وعمليات الاستجابة للكوارث، فإن اللائحة الاتحادية للاستيلاء على السلع تنظم هذه العقود، وتفرض شروطا صارمة للامتثال والإبلاغ.

برامج الاستحقاقات: الاستحقاقات المباشرة للأفراد

وتوفر برامج الاستحقاقات مثل الضمان الاجتماعي، وميديكاير، وميديديد المعونة استحقاقات محددة قانونا للأفراد المؤهلين، ورغم أن هذه الأموال تتدفق أساسا إلى الأفراد أو مقدمي الرعاية الصحية، فإن لها آثارا غير مباشرة هائلة على الميزانيات الحكومية والمحلية، فعلى سبيل المثال، تمول المعونة الطبية بصورة مشتركة من الحكومة الاتحادية والولايات، وتختلف حصة الولايات على أساس الدخل الفردي، وفي عام 2023، شكلت المعونة الطبية نسبة نصف إجمالية من الإنفاق على المنح الصحية الاتحادية للولايات.

صندوق التبرعات الاتحادية

ورحلة الأموال الاتحادية من واشنطن العاصمة إلى مدرسة محلية أو مشروع طريق يتبع عملية مهيأة في كثير من الأحيان، ويساعد فهم كل مرحلة على توضيح أسباب عدم إمكانية التنبؤ بالتمويل، وسبب حصول بعض المجتمعات على أكثر من غيرها.

المرحلة 1: وضع الميزانية الاتحادية واعتمادها

تبدأ الدورة بمقترح ميزانية الرئيس، الذي يحدد أولويات الإنفاق للسنة المالية القادمة، ثم يناقش الكونغرس ويصدر فواتير الاعتمادات التي تخصص مبالغ محددة للوكالات الاتحادية، ويشرف مكتب مساءلة الحكومة على الامتثال ومراجعة حسابات الولايات، وفي السنوات الأخيرة، أدى استمرار القرارات وإغلاق الحكومة إلى تعطيل توقيت الاعتمادات، مما تسبب في تأخيرات في إدارة هذه الأموال.

المرحلة 2: وضع قواعد الوكالة وتخصيص المنح

وعندما يتم إصدار الاعتمادات، تقوم الوكالات الاتحادية مثل إدارة التعليم أو إدارة الصحة والخدمات الإنسانية بوضع أنظمة وإعلانات منح، وتحدد هذه القواعد معايير الأهلية وإجراءات التطبيق ومقاييس الأداء، وفيما يتعلق بمنح الصيغ، تخصص الوكالات أموالا استنادا إلى صيغ قانونية يمكن أن تتضمن بيانات السكان، ومعدلات الفقر، وغير ذلك من العوامل الديمغرافية، وفيما يتعلق بالمنح التنافسية، تقوم الوكالات بتقييم المقترحات من خلال نظم استعراض الأقران أو تحديد درجاتها.

المرحلة 3: استقبال الدولة والمواقع الفرعية

وعندما تتلقى الولايات أموالاً اتحادية، فإنها تعمل في كثير من الأحيان كوسطاء ماليين، وتوزع الأموال على الحكومات المحلية وفقاً لقوانين الولايات وأولوياتها، وعلى سبيل المثال، تخصص أموال التعليم الاتحادي بموجب الباب الأول من قانون كل مقتطفات الطلاب للولايات، وتوزعها على المقاطعات المدرسية على أساس تركيزات الفقر، كما يجوز للدول أن تحجب جزءاً من التكاليف الإدارية أو البرامج على مستوى الولايات، ويمكن أن تؤدي هذه الطبعة من البيروقراطية إلى تأخيرات وتخلق أوجه تفاوت في حال اختلافها.

المرحلة 4: تنفيذ الحكومة المحلية والإبلاغ عنها

وعلى الصعيد المحلي، تقرر مجالس المدن أو لجان المقاطعات أو مجالس المدارس كيفية نشر الأموال الاتحادية في إطار قيود اتفاقات المنح، ويجب عليها أن تكفل الامتثال للمتطلبات الاتحادية مثل الاستعراضات البيئية، وتحديد معدلات الأجور (قانون ديفيس - بايكون)، والإبلاغ عن نتائج الأداء، وكثيرا ما تستأجر الجهات المحلية مديري المنح ومراجعي الحسابات الماليين لإدارة هذه الالتزامات، وقد يشكل تعقيد الامتثال عائقا أمام المجتمعات المحلية الصغيرة أو التي تفتقر إلى الموارد، مما يؤدي إلى عدم استخدام الأموال المتاحة.

How Federal Funding Varies Across Government Levels

ولا تملك جميع الحكومات التمويل الاتحادي بنفس الطريقة، إذ تختلف مستويات العمليات والقدرات المالية والخبرة الإدارية اختلافا كبيرا بين حكومة الدولة ومقاطعة ريفية أو مدينة كبيرة، وتؤثر هذه الاختلافات على حجم الأموال المتلقاة والقدرة على استخدامها بفعالية.

حكومات الدول: المستفيدون الرئيسيون

الحكومات المحلية: القنوات المباشرة وغير المباشرة

وتأتي بعض المنح من الوكالات الاتحادية مباشرة إلى كيانات محلية، مثل منح تنمية المجتمعات المحلية الممنوحة للمدن، وتأتي صناديق أخرى عن طريق عمليات الدخول الحكومية، كما يحصل معظم التمويل التعليمي من K-12، وتستفيد المحليات أيضاً بصورة غير مباشرة من المدفوعات الاتحادية بدلاً من الضرائب على الأراضي الاتحادية غير الخاضعة للضرائب، غير أن الحكومات المحلية كثيراً ما تكافح من خلال منح القروض الإدارية.

المدارس: حالة خاصة

وتُعد المقاطعات المدرسية فريدة من نوعها لأنها تتلقى أموالاً اتحادية لأغراض محددة مثل التعليم الخاص، والباب الأول للطلاب ذوي الدخل المنخفض، وبرامج تغذية الأطفال، وتُخصص هذه الأموال عادة من خلال وكالات التعليم الحكومية التي تفرض شروطاً إضافية للإبلاغ، وكثيراً ما يُنتقد التمويل الاتحادي للمدارس لعدم كفاية لتغطية التكلفة الكاملة للولايات، مثل توفير التعليم العام المجاني المناسب لجميع الطلاب ذوي الإعاقة، ومع ذلك، يظل هذا التمويل مكملاً حاسماً للإيرادات الضريبية على صعيد الولايات والملكية المحلية.

أثر التمويل الاتحادي على الخدمات العامة الحرجة

ويمتد نطاق التمويل الاتحادي إلى كل جانب تقريبا من جوانب الحياة الأمريكية، وهناك ثلاثة مجالات تدل على الأثر العميق لعمليات النقل الحكومية الدولية هي التعليم والهياكل الأساسية والرعاية الصحية.

التعليم: تحقيق تكافؤ الفرص في جميع الدول

ويهدف التمويل الاتحادي للتعليم إلى سد الثغرات في الإنجاز ودعم الطلاب ذوي الاحتياجات الخاصة، فالباب الأول يمنح، على سبيل المثال، المدارس التي ترتفع فيها نسبة الأطفال من الأسر المنخفضة الدخل، ويمنح قانون التعليم الخاص للأفراد ذوي الإعاقة تمويلا جزئيا لخدمات التعليم الخاص، وإن كانت الولايات والمواقع تتحمل التكاليف المتبقية، في التعليم العالي، فإن المنح المقدمة من الأقران الاتحادية وقروض الطلبة تمكن الملايين من الالتحاق بالجامعة، وبدون هذه الأموال، فإن التفاوت بين المجتمعات المحلية الغنية والفقيرة سيفرض حلولا أكثر تطرفا.

الهياكل الأساسية: بناء الأصول العامة وصيانتها

وربما يكون الهيكل الأساسي هو أكثر المنتجات وضوحاً للتمويل الاتحادي، إذ يوفر برنامج الطرق السريعة الاتحادية، الذي تديره الإدارة الاتحادية للطرق السريعة، بلاييناً للولايات من أجل بناء الطرق والجسور، ويعكس قانون الاستثمار في الهياكل الأساسية والعمل في المناطق الثنائية، وهو القانون الذي يخصص 2021 أموالاً إضافية مخصصة لشبكة النطاقات العريضة وشبكات المياه والعبور العام، وقد تعتمد إدارات النقل الحكومية اعتماداً كبيراً على هذه الدولارات الاتحادية، وكثيراً ما تستخدمها لاستثمار القدرة المحلية على الاستيعاب.

الرعاية الصحية: النقل الاتحادي الدومينيكي

وتمثل الرعاية الصحية أكبر جزء من المنح الاتحادية المقدمة إلى الولايات، التي تدفعها أساساً المعونة الطبية، وتدفع الحكومة الاتحادية معدلاً قانونياً للتطابق بين التكاليف يتراوح بين 50 في المائة و83 في المائة من تكاليف المعونة الطبية الحكومية، حسب مستويات دخل الدولة، وخلال فترات الانكماش الاقتصادي، استخدمت معدلات مضاهاة معززة لتثبيت ميزانيات الولايات، كما شوهدت أثناء انتشار وباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز، بينما يُستخدم برنامج اتحادي، وهو يُؤثر بصورة غير مباشرة على مقدمي الرعاية الصحية المحليين.

التحديات والنزعات العنصرية في نظام التمويل الاتحادي

وفي حين أن التمويل الاتحادي لا غنى عنه، فإن النظام الحالي يعاني من أوجه قصور موثقة جيدا تقوض فعاليته، وهناك ثلاث قضايا مستمرة هي التأخيرات البيروقراطية، والتوزيع غير المنصف، والاعتماد المفرط على الموارد الاتحادية المتغيرة.

التأخيرات المكتبية والأعباء الإدارية

وكثيرا ما تكون عملية الحصول على الأموال الاتحادية واستخدامها بطيئة ومرهقة، إذ يجب على الدول والمجتمعات المحلية أن تلغي إجراءات التطبيق المطول، وأن تمتثل للعديد من الأنظمة، وتخضع لمراجعة متكررة للحسابات، وقد حددت المنظمة مرارا إدارة المنح باعتبارها منطقة شديدة الخطورة بسبب التعقيد والتجزؤ، فعلى سبيل المثال، خلال وباء COVID-19، تكافح دول كثيرة لتوزيع أموال المساعدة الإيجارية بسرعة بسبب المتطلبات الاتحادية للتوثيق والتحقق.

عدم المساواة في تخصيص الأماكن

وهناك العديد من صيغ التمويل الاتحادية التي لا تُحسب للواقع الديمغرافي والاقتصادي الحالي، وعلى سبيل المثال، تستخدم صيغة منح تنمية المجتمعات المحلية بيانات يمكن أن تكون قديمة منذ عدة سنوات، وتُضعف المجتمعات المحلية السريعة النمو، وبالمثل، فإن برنامج هيل - بيرتون لبناء المستشفيات تخصص تاريخيا الأموال على أساس السكان وليس على أساس الحاجة، مما يجعل المناطق الريفية غير مدعمة، وتزداد أوجه التفاوت عندما تتنافس الولايات التي تفتقر إلى قدرات إدارية على نحو ناجح على تقديم المنح التقديرية.

الإعالة وعدم اليقين المالي

وقد أصبحت الحكومات الحكومية والمحلية تعتمد بشكل متزايد على الأموال الاتحادية لموازنة ميزانياتها، ففي السنة المالية 2022، كانت التحويلات الاتحادية تمثل أكثر من 35 في المائة من الإيرادات العامة للدولة في بعض الولايات، مما يخلق قابلية للتأثر بخفض الميزانية الاتحادية أو عزلها أو تغيير السياسات، وعندما لا يُعتمد الكونغرس على اعتمادات في الوقت المناسب، يجب على الولايات إصدار تدابير وقفية أو تخفيض الخدمات، كما أن الطبيعة الدورية للتمويل الاتحادي لا يمكن أن تُعقِّد التخطيط الطويل الأجل للهياكل الأساسية والخدمات الإنسانية المتسقة.

مقترحات الإصلاح والتوجيهات المستقبلية

وقد طرح صانعو السياسات والباحثون عدة أفكار لتحسين تدفق التمويل الاتحادي، وهي تشمل تبسيط طلبات المنح، وتحديث البيانات المتعلقة بالصيغة، وزيادة استخدام المنح الأساسية، وتعزيز التنسيق بين الولايات المحلية، ويدعو البعض إلى اتباع نهج يقوم على النتائج ويرتبط التمويل بنتائج قابلة للقياس وليس بالمدخلات، ويشير آخرون إلى أن الأمريكيين يخولون سلطة أكبر في الوقت نفسه ويحافظون على المساءلة الاتحادية من خلال مقاييس الأداء.

ومن شأن الابتكارات التكنولوجية، مثل برامج البيانات المشتركة ونظم إدارة المنح الإلكترونية، أن تقلل من الأعباء الإدارية، وبالإضافة إلى ذلك، فإن المثبطات التلقائية التي تزيد التمويل الاتحادي أثناء الكساد ستساعد الولايات على تجنب تخفيض الميزانية بطريقة دورية، وقد أظهرت تجربة وباء COVID-19 أن التمويل السريع والمرن من خلال أدوات مثل صندوق كورونافيروس الحكومي وصندوق الإنعاش المالي المحلي يمكن أن يكون فعالا عندما يكون مصمما جيدا، غير أن تدابير الطوارئ هذه أثارت أيضا شواغل بشأن الاحتيال وانعدام الرقابة.

وفي نهاية المطاف، يشكل نظام التمويل الاتحادي على مستويات الحكومة عنصرا ديناميا وجوهريا في الحكم الأمريكي، ويعكس التزام الدولة بتقاسم المسؤولية عن السلع العامة مع احترام تنوع احتياجات الدولة والاحتياجات المحلية، وبما أن الضغوط المالية تنجم عن السكان المسنين وتغير المناخ والاضطرابات التكنولوجية، فإن آليات توزيع الأموال الاتحادية ستحتاج إلى التطور، ويجب على أصحاب المصلحة على جميع المستويات أن ينخرطوا في حوار مستنير لضمان تدفق الأموال بصورة فعالة.