إن الحزب الوحدوي الأعلى كان قوة مركزية في الساحة السياسية لأيرلندا الشمالية منذ أوائل القرن العشرين، وفي حين أن سرد الحزب يركز في كثير من الأحيان على قادته الذكور ونقاط التحول الرئيسية، فإن مساهمات المرأة كانت بنفس القدر من الأهمية، وإن كانت أقل وضوحا تاريخيا، كما أن المرأة التي نظمت وحملت وشكلت السياسة العامة، وقد تطور دورها من متطوعين شعبيين داعمين إلى ممثلين منتخبين ومن كبار المسؤولين عن التلامذة.

المساهمات المبكرة والحركة النقابية للمرأة

وقبل إنشاء أيرلندا الشمالية، لعبت المرأة دورا حيويا في الحملة النقابية ضد الحكم الذاتي، وفي عام ١٩١١، أنشئ مجلس اتحاد نساء أولمستر، الذي يوفر هيكلا رسميا للمرأة لتنسيق جهودها، حيث قامت التجمعات المنظمة وجمع الأموال وتوزيع الأدبيات المعارضة للحكم الذاتي، وزعمت في ذروتها أن أكثر من ٠٠٠ ١١٥ عضو، مما جعلها من أكبر المنظمات النسائية السياسية في لندن.

هذه النسوة النقابية المبكرة لم تُعد مجرد مرآة لحملة الرجال، بل وضعت استراتيجياتها الخاصة، وشغلت غرف الشاي، وشغلت بزهور جمع الأموال، وحتى في طورت دوائر واسعة النطاق للخياطة لإنتاج راية وزي رسمي للمتطوعين الذكور، وكان عملها سياسياً صريحاً، وحدد كدفاع عن الهوية البروتستانتية والحزبية، ومع ذلك، فإن النساء مستبعدات إلى حد كبير من عملية صنع القرار.

المجلس النسائي الوحدوي بعد التجزئة

وبعد تقسيم أيرلندا وإنشاء أيرلندا الشمالية في عام ١٩٢١، واصلت الوحدة عملها بوصفها مساعدا للمرأة في الاتحاد، كما أنها تؤيد الحزب في كل انتخابات وتحتفظ بشبكة اجتماعية قوية، حيث قامت المرأة بتنظيم " الشاى الوحدوي " ، والتظاهرات التعليمية من الباب إلى الباب، وكانت جهود المرأة حاسمة في الحفاظ على الروح المعنوية للحزب وتحول الناخبين إلى حزب في المناطق الريفية.

فقد شهدت العشرينات والثلاثينات 1930 عدداً قليلاً من النساء تقتحم مناصب منتخبة على مستوى الحكومة المحلية، فعلى سبيل المثال، أصبحت ماري مكافير مستشارة في المناطق الحضرية في بليمينا في عام 1927، بينما كانت إليانور سبروول تعمل في مجلس الحراس في أرماغ، وكانت هذه النساء في كثير من الأحيان زوجات أو بنات رجال نقابة بارزين، وهو نمط استمر منذ عقود، وكان وجودهن متسامحاً بسبب تقليدياً في هذا القبيل.

التغيرات اللاحقة للحرب وبطء تقدم المرأة

وقد أعادت الحرب العالمية الثانية تشكيل أدوار الجنسين في جميع أنحاء المملكة المتحدة، ولم تكن أيرلندا الشمالية استثناء، فقد شغلت المرأة وظائف كانت مخصصة للرجال في السابق، واكتسبت خبرة في القيادة في المنظمات التي كانت تعمل في زمن الحرب، وفي الاتحاد، بدأت المرأة في المطالبة بدور أكبر في وضع السياسات، وفي عام 1944، سمح الحزب للمرأة أخيرا بأن تصبح عضوا كامل العضوية في رابطات الدوائر الانتخابية التي لها حقوق تصويت مساوية للرجل، وكانت هذه خطوة هامة، وإن كانت قد استغرقت عقدين آخرين لانتخاب امرأة في أيرلندا الشمالية.

وكانت جوان كيركباتريك من أول النساء اللاتي وقفن في انتخابات برلمانية، وطعنت في مقعد ستورمونت في جنوب أنتريم في عام ١٩٦٥، ولكنها لم تنجح، غير أن حملتها اندلعت من خلال إظهار أن المرأة يمكن أن تكون مرشحة ذات مصداقية في ساحة سياسية للذكور، وطوال الستينات، اتسعت أدوار المرأة في الحزب ليشمل أعمال اللجان الرسمية والمشاركة في مناقشات السياسات المتعلقة بالتعليم والصحة والخدمات الاجتماعية)٥(.

المشاكل والنشاط النسائي

وقد أدى اندلاع المشاكل في أواخر الستينات إلى ظهور تحديات وفرص جديدة للنساء النقابيات، فمع تصعيد العنف، انتقلت نساء كثيرات من العمل التقليدي للحزب للتركيز على بناء المجتمع المحلي، حيث انضم بعضهن إلى مجموعات مجتمعية مثل المرأة معا، بينما بقي آخرون في الاتحاد من أجل الدعوة إلى استجابة أمنية صعبة، وكافح الحزب نفسه من أجل التصدي للنزاع، وكثيرا ما تجد النساء أنفسهن وسيطات بين الفصائل المتشددة والمتوسطة.

وخلال السبعينات والثمانينات، كان عدد النساء في الولايات المتحدة قليل جدا من النساء في المناصب المنتخبة، وكان أبرزهن هو أوليف مورغان الذي عمل كعضو في مجلس الشيوخ في جمعية عام 1973 القصيرة العمر، وكان آخر هو ماري ماكاليز، التي كانت عضوا في الاتحاد في مسيرتها المهنية المبكرة قبل تركها على خلافات السياسة العامة، وقد عمل ماكليزي في وقت لاحق رئيسا لأيرلندا، وهو دور جذبت فيه بعض النساء في وقت مبكر إلى مكان آخر.

وعلى الرغم من انخفاض تمثيل المرأة في البرلمان، فإنها تعمل في مكاتب الدوائر الانتخابية، وتنظم المنشورات، ومصارف الهاتف المتحرك، وتقدم الدعم العاطفي لأعضاء الأحزاب خلال أوقات الخطر، وأصبح مؤتمر المرأة في الاتحاد، الذي عقد في عام ١٩٧٤، حدثا سنويا يسمح للمرأة بالتواصل وتطوير المهارات السياسية، كما أصدر قرارات تتعلق بالسياسة العامة بشأن العنف المنزلي، ورعاية الأطفال، والمساواة في الأجور، وهي قرارات كثيرا ما تنحى عنها السلطة التنفيذية التي يسيطر عليها الذكور.

المرأة في القيادة والمكتب المنتخب

وقد فتحت عملية السلام في التسعينات حيزا سياسيا جديدا للمرأة في جميع أنحاء أيرلندا الشمالية، وبدأت الوحدة، بقيادة ديفيد تريمبل، في اتباع نهج أكثر شمولا، وفي عام ١٩٩٦، انتخبت الحزب أول امرأة لها في مجلس العموم: سيلفيا هيرمون، وفازت بدائرة الشمال في انتخابات فرعية بعد تقاعد شاغلها، وأصبحت هيرمون بسرعة صوتا محترما بشأن مسائل الشرطة والعدالة.

وفي جمعية أيرلندا الشمالية، التي أنشئت في عام 1998، كان عدد الأعضاء في الاتحاد قليل من النساء، غير أن النساء حصلن على مقاعد ببطء، ومن بين أعضاء جمعية الاتحاد الأوروبي المعروفين جو - آن دوبسون، الذي مثّل أول بان في الفترة من عام 2011 إلى عام 2017، وروزماري بارتون، التي مثلت فيرماناغ وساوث تايرون في الفترة من عام 2016 إلى عام 2022، وقد تم التنبيه إلى قضايا ريفية، والتمويل الصحي، وإصلاح التعليم.

التحديات في بيئة يسودها الذكور

وقد واجهت المرأة في الاتحاد الوطني للمرأة حواجز لا يعرفها زملاؤها الذكور، وقد أدى ارتباط الحزب الوثيق مع نظام البرتقالي، وهو منظمة يُعنى بها الذكور فقط حتى عام 2012، إلى تهيئة بيئة ثقافية يُنظر فيها إلى المرأة في كثير من الأحيان على أنها مساعدة وليس على القيادة، كما أبلغ المرشحات عن سؤالهن عن مسؤولياتهن المحلية خلال المقابلات التي أجريت مع الرجال، كما كافح الحزب مع الافتقار إلى نظم الدعم الداخلي، مثل برامج الإرشاد أو أوقات الاجتماعات المرنة التي تستوعب النساء اللواتي يزاولن رعاية الأطفال.

وعلى الرغم من هذه العقبات، قامت المرأة في الاتحاد بتطوير شبكاتها واستراتيجياتها الخاصة، حيث قام منتدى المرأة في الاتحاد، الذي أعيد إطلاقه في 2010ات، بتوفير حيز للتدريب والمناقشة والدعم المتبادل، كما يقوم بتنظيم حملات بشأن قضايا مثل إساءة المعاملة المنزلية، والتوعية بسرطان الثدي، والمشاريع النسائية، وكان هذا المحفل مفيدا في تشجيع الشابات على دخول السياسة، وساعد على زيادة عدد المرشحات في انتخابات الحكم المحلي.

النساء الملحوظات في تاريخ الاتحاد

  • Sylvia Hermon] — Served as MP for North Down from 1996 to 2019. She was a staunch advocate for the rule of law and policing reform, and her independence of thought sometimes put her at contrasts with party leadership.
  • Jo-Anne Dobson - MLA for Upper Bann (2011-2017) - وكانت المتحدثة الصحية في جامعة أوب وناقلة vocal campaigner for improved cancer services.
  • Rosemary Barton] – MLA for Fermanagh and South Tyrone (2016-2022). وركزت على السياسات الزراعية، والنطاق العريض الريفي، والتعاون عبر الحدود.
  • Mary McAleese] - رغم أن ماكالس كان معروفاً بشكل أفضل برئيس أيرلندا، فقد كان عضواً في الاتحاد في السبعينات، وتوضح مسيرتها المهنية تنوع المسارات التي سلكتها المرأة النقابية.
  • Lady Craig – Wife of Prime Minister James Craig, she was a leading figure in the UWUC. She used her social position to organise fundraising and to lobby government officials on women’s issues.
  • Dame Mary Peters] – Although not a politician, the Olympic gold medalist was a lifelong UUP supporter and served as a party Ambassador, using her fame to promote unionist causes and charitable work.

Modern Role and Institutional Change

وفي السنوات الأخيرة، بذلت الوحدة جهودا واضحة لزيادة تمثيل المرأة، ويتضمن دستور الحزب الآن التزاما بالتوازن بين الجنسين في لجانه التنفيذية وفي أفرقة اختيار المرشحين، وفي عام 2024، كانت المرأة تشغل نحو 30 في المائة من المناصب المنتخبة للحزب في المجالس المحلية والجمعية، وهذا يقل عن التكافؤ ولكنه يمثل تحسنا كبيرا في التسعينات، ويرفع ممثلو الاتحاد الحاليون مثل كيت إيفان (الساحل الإسباني وشركة غلينز)

كما اعتمد الحزب سياسات تعالج مباشرة المساواة بين الجنسين، واستحدث " صندوق تنمية المرأة " لمساعدة المرشحات في تحمل تكاليف الحملات الانتخابية، وهو يوفر الآن التدريب على التحيز غير الموعي للجان الاختيار، وكانت هذه التدابير جزئيا استجابة للنقد الخارجي من مجموعات حقوق المرأة، وسلم جزئيا بضرورة قيام الطرف بالتحديث لاجتذاب الناخبين الأصغر سنا، ويضم الموقع الرسمي للاتحاد البرلماني الدولي حاليا قسما مخصصا عن المرأة في الحزب، ويسلط الضوء على إنجازاتها الجديدة ويشجعها على ذلك.

التحديات والفرص

وعلى الرغم من التقدم المحرز، لا تزال المرأة في الاتحاد تواجه تحديات مستمرة، ولا تزال البيئة السياسية في أيرلندا الشمالية مستقطبة، والنساء اللاتي يتحدّثن عن خطر الإساءة والتخويف على الإنترنت، ولا يزال تحقيق التوازن بين الحياة العامة والمسؤوليات الأسرية أمرا صعبا، ولا سيما في أي حزب لا يملك مستويات عالية من التمويل للموظفين أو لدعم رعاية الأطفال، كما أن القوالب النمطية التقليدية الجنسانية بطيئة التغير، ولا يزال بعض أعضاء الأحزاب الداخلية يعتبرون أدوار المرأة ثانوية.

ومن ناحية أخرى، تزداد الفرص، وقد أظهرت المبادرات المشتركة بين المجتمعات المحلية، مثل الائتلاف النسائي في أيرلندا الشمالية، وإن لم تكن مرتبطة ارتباطا مباشرا بالجامعة، أن المرأة يمكن أن تعمل معا عبر الانقسامات، وتعاونت مع المنظمات النسائية لاستضافة حلقات عمل عن القيادة والحديث العام، كما أن المرأة النقابية الشابة أصبحت أكثر وضوحا في وسائط الإعلام الاجتماعية، مستخدمة برامج لتبلور آرائها وبناء علامتها السياسية.

خاتمة

إن دور المرأة في تاريخ الحزب الوحدوي في أولستر هو قصة صمود هادئة وتقدم تدريجي، ومن العمل التنظيمي الواسع النطاق الذي تقوم به جامعة المرأة في أوائل القرن العشرين إلى العمل البرلماني لسيلفيا هيرمون وجو - آن دوبسون، فإن المرأة قد دُفعت باستمرار إلى مكان في عملية صنع القرار في الأحزاب، وقد شكلت مساهماتها سياسات الاتحاد في مجال الصحة والظل والنقص في مجال التنمية المجتمعية، حتى وإن كانت هذه الأهداف في كثير من الأحيان.

For further reading, see the official history of the Ulster Women’s Unionist Council at the Irish Story, an analysis of women in Northern Irish politics by the Institute of Irish Studies, Queen’s University Belfast, and a contemporary profile of female UUP candidates from [FL.]