دور جلسات الاستماع في دراسة مسائل السلامة والزراعة في الأغذية

How Congressional Hearings Work: Structure and Process

أنواع جلسات الاستماع

وتأتي جلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس في عدة أشكال، ويخدم كل منها غرضاً متميزاً في سياق السلامة الغذائية والزراعة:

• Legislative Hearings:] The most common type, intended to gather information to inform the drafting or amendment of laws. For example, hearings on the Farm Bill typically include dozens of witnesses over multiple days.
• Oversight Hearings:] Aimed at reviewing how existing laws are being implemented by agencies like the USDA, FDA, or EPA. They often focus on complaints about delays, enforcement failures, or unintended consequences.
• Investigative Hearings:] Used when allegations of mismanagement or fraud arise, often tied to specific incidents like contamination outbreaks or USDA loan irregularities.
• جلسات الإستماع إلى الإستشارات: طلبت مرشحين رئاسيين إلى وكالات رئيسية مثل مفوض وكالة الغذاء والدواء أو سكرتير وكالة الزراعة الأمريكية، وهذه الجلسات تفحص آراء المرشح بشأن سلامة الأغذية والسياسة الزراعية.
• Field Hearings:] held outside Washington, D.C., often in agricultural regions, to allow local stakeholders greater access. A field hearing on dairy pricing might be held in Wisconsin, for instance.

اللجان الرئيسية واختصاصاتها

وتوزع مسائل السلامة الغذائية والزراعة على عدة لجان في مجلسي الكونغرس، وتشرف اللجنة على الموضوع الأساسي:

• Senate Committee on Agriculture, Nutrition, and Forestry] and ]House Committee on Agriculture: Handle farm programs, crop insurance, nutrition programs (SNAP), and USDA operations.
• Senate Committee on Health, Education, Labor, and Pensions (HELP)] and ]House Committee on Energy and Commerce: Oversee the FDA, food safety, dietary supplements, and food labeling.
• Senate Committee on Environment and Public Works] and ]House Committee on Transportation and Infrastructure: Address pesticide regulation under the Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act (FIFRA) and water quality issues.
• Select or Special Committees:] Occasionally, a select committee is formed to investigate a specific crisis, such as the 2009 House Select Committee on the Peanut Corporation of America outbreak.

ويُحدد رؤساء اللجان جلسات الاستماع، ويصدرون أوامر الإحضار إذا لزم الأمر، ويراقبون قائمة الشهود، كما تتاح لأعضاء حزب الأقلية فرص استجواب الشهود، على الرغم من أن الرئيس يحدد النبرة وتخصيص الوقت.

عملية اختيار الشهود وإعدادهم

واختيار الشهود عملية استراتيجية، وكثيراً ما يتفاوض موظفو الأغلبية والأقليات على الفريق، بهدف تقديم مجموعة متوازنة أو أحياناً متعمدة من المنظورات، وتشمل الشهود النموذجيون ما يلي:

• Government officials (e.g., USDA undersecretary for food safety, FDA deputy commissioner)
• الباحثون الأكاديميون والعلماء من مؤسسات مثل الأكاديميات الوطنية
• ممثلو الصناعة (مثل مكتب المزارع الأمريكي، رابطة المصانع الزراعية)
• أفرقة الدعوة (مثل مركز العلوم في المصلحة العامة، الفريق العامل المعني بالبيئة)
• المزارعون والمزارعون ومنتجو الأغذية الذين تأثروا مباشرة بالسياسات
• ضحايا الأمراض المنقولة عن طريق الغذاء أو أسرهم

الشهود يُعدون شهادة خطية مسبقاً، وهى تُقدم إلى اللجنة وتُعلن، عادة ما تقتصر الشهادة الشفوية على خمس دقائق، ثم يطرح أعضاء الكونغرس أسئلة في جولات، وتكشف هذه المرحلة عن قضايا أعمق، سواء كان المسؤول متهرباً، أو أن مطالبة صناعية غير مدعومة، أو أن استنتاجات العلماء تتعارض مع الأنظمة الحالية.

دور الموظفين ووكالات الدعم

ويؤدي موظفو اللجنة دورا حاسما في ما وراء المحاضر: فهم يبحّرون المسائل، ويضعون مذكرات، ويقدّمون باختصار، ويساهمون في إعداد الوثائق، بالإضافة إلى ذلك، وكالات الدعم غير الحزبية:

• Congressional Research Service (CRS): ] Provides detailed reports on legal and policy questions related to agriculture and food safety.
• Government Accountability Office (GAO): ] Conducts audits and investigations published as "GAO reports," which are often the basis for hearing testimony.
• Congressional Budget Office (CBO):] Scores the cost of proposed legislation, providing critical numbers for farm bill debates.

المواضيع الرئيسية التي عُرضت في جلسات الاستماع المعاصرة

انقطاع وتعقب عنق الرحم عن طريق الغذاء

"أدوات "الـ "إف إل تي" الإجبارية " "أ" "تفتت في وقتٍ مُتكرر" "أفتراضات "إف إل تي" "و"

تنظيم مبيدات الآفات وخلافات الفوسات

إن إعادة تسجيل الغلفوسات، المكون النشط في جولة الداروس، كانت نقطة مشرقة، حيث إن جلسات الاستماع في اللجنة الفرعية لمراقبة والتحقيقات في البيت قد درست تقييمات المخاطر التي أجرتها وكالة حماية البيئة، وتصنيف الوكالة الدولية لبحوث السرطان للغلفوسات كـ "ملوث مسبب للسرطان" والقيود على مستوى الدولة (مثلاً، جلسات الاستماع المتعلقة بزراعة كاليفورنيا)

GMOs and Gene Editing (CRISPR)

(أ) لا تزال الكائنات المحورة وراثياً موضوعاً ساخناً، ولكن التركيز تحول إلى تقنيات جديدة لتحرير الجينات مثل نظام " CRISPR " ، وقد تناولت جلسات الاستماع قاعدة " SECURE " التابع لوزارة الزراعة، التي تعفي العديد من المحاصيل المحررة من الجينات من اللوائح التنظيمية.() ويزعم المؤيدون أن هذه الأدوات يمكن أن تنتج محاصيل مقاومة للجفاف وتخفض استخدام مبيدات الآفات؛ ويثير المعارضون شواغل بشأن الآثار التنظيمية غير المستهدفة في الوقت الراهن.

الإعانات الزراعية ومشروع قانون المزارع

ويعاد تأويل مشروع قانون المزارع كل خمس سنوات تقريبا، كما أن جلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس في الفترة التي تسبق كل مشروع قانون جامعة، تشمل المواضيع التالية:

• Crop insurance versus direct payments]: What model best supports farmers without distorting markets?
• Nutrient management and conservation programs]: How to incentivize reduced fertilizer runoff that contributes to hypoxia in the Gulf of Mexico.
• SNAP (food stamps)] program integrity and benefits adequacy. Hearings on SNAP often advocates for increased nutrition access against deficit hawks.
• Dairy policy] and the Dairy Margin Coverage program, which has been criticized for not protecting small dairies.

Climate Change and Agriculture

الزراعة تعاني من تغير المناخ وتسهم فيه، وتدرس جلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس بصورة متزايدة استراتيجيات عزل الكربون في التربة، وتخفيض الميثان من الماشية (بما في ذلك المواد الغذائية) ومرونة المحاصيل إلى المناخ المتطرف، وقد حظيت فكرة الزراعة الذكية بدعم بعض الجمهوريين والعديد من الديمقراطيات، ولكن المناقشات مستمرة حول ما إذا كانت برامج الحوافز الطوعية (كما هو مطلوب في قانون الحد من التضخم لعام 2022).

مقاومة المضادات الحيوية واستخدام الماشية

إن الإفراط في استخدام المضادات الحيوية في الماشية كان موضوعا متكررا في جلسات الاستماع منذ أوائل العقد الأول من القرن الماضي، وتدعي جهود هيئة تنمية الحراجة من أجل التخلص التدريجي من استخدامات تعزيز النمو (دليل الصناعة رقم 231) تعززت بجلسات استماع أبرزت الصلة بين الاستخدام الزراعي المضاد لل حيوية والأمراض التي تقاوم المخدرات في البشر، ويجادل شهود من منظمات الصحة العامة على فرض قيود أشد صرامة وجمع بيانات أكثر صعوبة؛ ويؤكد منتجو الماشية على الحاجة إلى الوقاية من حالات الإدمان على العلاج الطبي.

المشاركون ودورهم: نظرة أعمق

أعضاء الكونغرس: محامون، رجال شرطة، محققون

ويستخدم فرادى الأعضاء جلسات الاستماع للنهوض بأولوياتهم التشريعية، أو الاستجابة للشواغل التي تشكلها، أو نقاط سياسية، وقد يستخدم مجلس الشيوخ في المزارع جلسة استماع للدفع إلى الإغاثة في حالات الكوارث من أجل المزارعين الذين يعانون من الجفاف، بينما يمكن لممثل حضري أن يركز على السلامة الغذائية في الأحياء المنخفضة الدخل، ويمارس رؤساء اللجنة نفوذا كبيرا: إذ يقررون المواضيع التي ينبغي التحقيق فيها، وما هي الشهود الذين يدعون إلى ذلك، ومدى قوة الضغط على ردود الفعل.

الوكالات الاتحادية: الشهود تحت سكروتين

وهؤلاء المسؤولون يترددون في الظهور، فمفوض إدارة الأغذية والأمن، وأمين وكالة الحماية الدولية، ومدير إدارة الطوارئ من بين أكثر الشهود طلباً، ويجب أن تحقق شهاداتهم توازناً بين الدفاع عن أداء الوكالة والاعتراف بأوجه القصور، وعندما يحدث تفشي كبير، يمكن أن يُدعى رئيس مركز السلامة الغذائية والتغذية التطبيقية إلى شرح سبب عدم توقف تفشي المرض في وقت أقرب، وكثيراً ما تؤدي هذه المظاهر في عام 2009 إلى تغييرات في السياسة العامة.

ممثلو الصناعة: الدفاع عن الممارسات والبحث عن اللوائح المناسبة

فجمعيات التجارة والشركات الرئيسية ترسل كبار رجال الضغط أو المسؤولين التنفيذيين للإدلاء بشهاداتهم، وهدفهم هو وضع أنظمة تخفض إلى أدنى حد تكاليف الامتثال والمسؤولية، على سبيل المثال، أثناء جلسات الاستماع بشأن قاعدة الأمان الخاصة بمؤسسة الخدمات المالية، دافع شهود الصناعة عن تمديد فترات الامتثال والإعفاءات للمزارع الصغيرة، وكثيراً ما يقدمون مبادرات طوعية كدليل على أن التنظيم غير ضروري، ولكن عندما تتسبب ممارسات الصناعة في ضرر، يمكن أن تلحق جلسات الاستماع بالثقة العامة كما شوهدت في أعقاب مصرف زبدة الفول السوداني.

العلماء والأكاديمية: توفير الأدلة والمضادات

الباحثون المستقلون مهمون لتقديم بيانات موضوعية خاصة بشأن مواضيع مثيرة للجدل مثل سلامة مبيدات الآفات أو الآثار البيئية للجامعة، كثيراً ما يُشهد أخصائيو الإرشاد الجامعي على التحديات الزراعية العملية، مصداقية شهادة العلماء يمكن أن تُحدث أو تُبطل حجة سياساتية، وقد تُظهر جلسات الاستماع أيضاً شهوداً من الأكاديميات الوطنية للعلوم والهندسة والطب، التي تُعد تقارير توافق الآراء بشأنها وزناً كبيراً.

مجموعات الدعوة للمستهلكين: صوت المصلحة العامة

وتشارك المنظمات مثل مركز العلوم في المصلحة العامة، وتقارير المستهلكين، والفريق العامل المعني بالبيئة مشاركة نشطة، وكثيرا ما تبرز الثغرات في حماية المستهلك، وكثيرا ما تدعو إلى وضع شروط أكثر قوة في مجال وضع العلامات، والتذكير على نحو أسرع، وفرض حظر كيميائي أشد صرامة، وتقترن شهادتها عادة ببيانات عن تكاليف الصحة العامة، مثل المستوى السنوي للمستشفى في الأمراض المنقولة عن طريق الغذاء.

المزارعون والمنتجون: منظورات القواعد الشعبية

فغالبا ما يشهد المزارعون صغار الحجم والعضويون على تحديات الامتثال للأنظمة المصممة للعمليات الصناعية، على سبيل المثال، قانون تحديث السلامة الغذائية التابع لمؤسسة الأغذية في المؤسسة اقترح في البداية معايير اختبار المياه التي وجدتها المزارع الصغيرة منتجة مستحيلة، وقد سمحت جلسات الاستماع لصغار المزارعين بالتعبير عن هذه الشواغل، مما أدى إلى تنقيح الشروط.

أثر جلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس على السياسات والممارسات

النتائج التشريعية المباشرة

وقد نشأت أو شكلت العديد من القوانين الرئيسية المتعلقة بسلامة الأغذية في جلسات الاستماع، وهي مثال رئيسي على ذلك، وفي وقت أقرب، أدت جلسات الاستماع بشأن نقص صيغ الأطفال في عام 2022 إلى قانون سلسلة إمدادات الطفل وزيادة تمويل المؤسسة الإنمائية للأغذية، وبالمثل، أدت جلسات الاستماع بشأن تفشي الخس الروماني في عام 2023 إلى إنشاء قاعدة القدرة على التأقلم الغذائي، التي تتطلب مزيدا من حفظ السجلات لبعض الأغذية الشديدة الخطورة.

التغييرات التنظيمية والإدارية

حتى بدون تشريع جديد، جلسات الاستماع يمكن أن تضغط الوكالات لتشديد الإنفاذ أو تنقيح القواعد، على سبيل المثال، بعد جلسات استماع متعددة بشأن التأخيرات في برنامج إصدار الشهادات العضوية التابع لوكالة الولايات المتحدة الأمريكية، قامت الوكالة بإرساء رقابة أكثر صرامة على وكلاء التصديقات، وقد ساهمت جلسات الاستماع بشأن اليود الميثيل، وهو صمامة للسرطان، في انسحابها الطوعي من السوق من قبل الصانع.

التوعية العامة وتغطية وسائط الإعلام

وتجذب جلسات الاستماع الرفيعة المستوى اهتمام وسائط الإعلام، وترسم صورة عامة، وقد تم تغطية جلسات الاستماع المتعلقة بزبدة الفول السوداني لعام 2009 على نطاق واسع، مما أدى إلى زيادة يقظة المستهلك والضغط على الصناعة لتحسين بروتوكولات الاختبار، وكثيرا ما تستخدم لقطات الاستماع في قطاعات الأخبار ووسائط الإعلام الاجتماعية، مما يضاعف الرسالة إلى ما هو أبعد من كابيتول.

المساءلة والتبديد

وإذ يعلمون أنهم قد يضطرون إلى الشهادة تحت القسم في جلسة استماع عامة، فإن موظفي الوكالات والمسؤولين التنفيذيين للشركات يرجح أن يمتثلوا للقوانين ويستجيبوا بسرعة للمشاكل، إذ أن التهديد بعقد جلسة استماع يمكن أن يثني سوء السلوك - على سبيل المثال، مما يدفع شركة إلى توسيع نطاق التذكير طوعا قبل أن تضطر إلى القيام بذلك.

حدود عملية الاستماع وخصائصها

المشاركة والجدية

بينما يُقصد بجلسات الاستماع أن تكون عمليات تقصي الحقائق، غالباً ما تتحول إلى عروض حزبية، قد يسأل الأعضاء أسئلة لا تكسب المعلومات بل أن يدلوا بخطاب أو كمين شاهد، وهذا يمكن أن يُضعف ثقة الجمهور في العملية، وقد ظهرت في جلسات الاستماع لعام 2020 بشأن مناولة الولايات المتحدة للمساعدة الغذائية الوبائية للمزارعين فوارق حادة بين الأحزاب على أساليب توزيع الوكالة.

قوائم الشهود الانتقائية

فأطراف الأغلبية تستبعد عادة الأصوات المعارضة، فعلى سبيل المثال، قد يكون علماء الصناعة بارزين في جلسة الاستماع بشأن تسمية المنظمة العالمية للأرصاد الجوية، بينما يُمنح المدافعون عن العضوية شوطا قصيرا، وهذا التحيز يعني أن جلسات الاستماع قد تعزز الأفضليات السياساتية القائمة مسبقا بدلا من افتراضات اختبار شاملة.

محدودية المتابعة والإنفاذ

بعد أن تغادر الكاميرات، التوصيات كثيراً ما تكون غامضة، وقد وجدت دراسة أجريت في عام 2018 عن منظمة غاو أن الوكالات الاتحادية كثيراً ما تتجاهل أو تؤخر تنفيذ التغييرات المقترحة في تقارير الاستماع، وبدون رقابة مستمرة، يمكن أن تصبح جلسات الاستماع ممارسة في "مشاغل الأداء".

التوازن في الموارد

ويمكن لمجموعات الصناعة الممولة تمويلاً جيداً أن توفر لخبراء كبار في مجال القانون والاتصالات فرصة إعداد الشهود، في حين أن صغار المزارعين أو ضحايا التسمم الغذائي قد يفتقرون إلى الدعم، وهذا الاختلال يمكن أن يُثبّت الشهادة، مما يجعلها تبدو مكتظة لكنها أقل صحة.

جلسات الاستماع الملحوظة في الآونة الأخيرة: دراسات الحالات الإفرادية

أزمة الاستمارة 2022

بعد إغلاق محطة التغذية في (أبوت) أدى إلى نقص في جميع أنحاء البلاد، عقدت لجنة مراقبة وإصلاح المنازل جلسات استماع ضمت مفوض وكالة مكافحة المخدرات وكبير الموظفين التنفيذيين في (أبوت)، كشفت جلسات التفتيش عن تأخر هيئة الدفاع عن النفس، وخبرة (أبوت) المبلّغين عن المخالفات، وهشاشة سلسلة الإمداد بالصيغة، وشملت النتائج المباشرة إقرار قانون فورمولا، واتفاق تفتيش محطة تصنيع الأسلحة.

جلسات الاستماع في مخبأ "الطائرات" 2023-2024 في مزرعة "ديري"

في عام 2024، كشف إنفلونزا الطيور في الأبقار الألبانية أثار انذارات لجنة مجلس الشيوخ لفحص بروتوكولات اختبارات وكالة مكافحة المخدرات الأمريكية، وضمانات هيئة الدفاع عن النفس في حليب المملاء، وملاءمة شركة PPE للعمال الزراعيين، وقد ساهمت هذه الجلسات في أمر الاختبار الإلزامي الصادر عن وكالة الاستخبارات الأمريكية لحركة الماشية بين الولايات وزيادة التمويل لمراقبة الفيروسات.

مشروع قانون المزارعين لعام 2023

وقد شهدت دورة عام 2023 عقد عشرات جلسات الاستماع في جميع أنحاء البلد، ومن المواضيع البارزة ضرورة تمويل القدرة على مواجهة المناخ، وإعادة تأويل برنامج " سينابس " بمناقشات متطلبات العمل، وإنشاء صندوق دائم للإغاثة من الكوارث لصالح المزارعين، ورغم أن مشروع القانون لم يُعتمد بعد، فإن جلسات الاستماع قد عززت العديد من المقترحات الثنائية الأطراف.

الاستنتاج: مستقبل جلسات الاستماع في الكونغرس في نظام غذائي متغير

ولا تزال جلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس أداة لا غنى عنها لمراقبة سلامة الأغذية والسياسة الزراعية في الولايات المتحدة، ونظراً إلى أن النظام الغذائي يواجه تحديات ناشئة - من الذكاء الاصطناعي في الزراعة إلى اللحم المزروع في المختبرات، ومن تعطيل سلسلة الإمداد إلى مخاطر الأمراض الحيوانية - فإن المطالب المتعلقة بعملية الاستماع لن تنمو إلا، وأن هيكل جلسات الاستماع، الذي يتيح له القدرة على جمع مختلف الشهود، وسلطة الأسئلة، وتوليد التغطية الصحفية، يضمن أن تكون أصوات المزارعين والعلماء وخبراء الانتقاء الشهود،

إن تركة جلسات الاستماع السابقة - من قانون الأغذية النقي لعام 1906 إلى قانون تحديث السلامة الغذائية لعام 2011 تؤكد أنه عندما تكون جيدة، فإنها يمكن أن تنقذ الأرواح وتعزز الاقتصاد الزراعي، ويتمثل التحدي الذي يواجهه المشرعون الحديثون في استعادة هذا الإرث في عصر يتسم بازدياد عدم الثقة والاستقطاب، مع الإعداد الدقيق، والفضول الحقيقي، والالتزام بالأدلة، يمكن أن تستمر جلسات الاستماع التي تعقد في الكونغرس في تشكيل نظام غذائي آمن ومستدام.