A Political Force in a Time of Crisis: The Ulster Unionist Party and the COVID-19 Pandemic

وقد قام الحزب الوحدوي الأعلى، وهو أقدم حزب سياسي مستمر في أيرلندا الشمالية، منذ وقت طويل بإثارة التفاعل المعقد بين السياسة العامة والمسائل الدستورية وتمثيل المجتمع المحلي، وعندما ضرب وباء الاتحاد في أوائل عام 2020، كان الاتحاد الأوروبي يتجه إلى دور يتطلب الموازنة بين توصيات الصحة العامة العاجلة وبين الاستقرار الاقتصادي للأعمال التجارية والشكل المدني للمواطنين، بوصفه شريكا صغيرا في حزب المؤتمر الإسلامي للتنمية، إلى جانب الاتحاد الديمقراطي.

وتبحث هذه المادة الموقف المتطور الذي اتخذته جامعة الدول العربية بشأن سياسات الصحة العامة في مجال مكافحة الاتجار بالأشخاص، 19، من أول وقفة لها من خلال إطلاق اللقاحات وما بعدها، وتستكشف دعم الطرف للتدابير الصحية، وتحفظاته على بعض القيود، والنقد الذي واجهته من مختلف الأوساط، وفي النهاية، سيفهم القراء كيف سعت وحدة دعم الاتحاد إلى رسم مسار عملي من خلال الأوبئة - وهو نهج يُعطي الأولوية للسلامة العامة دون التخلي عن مبادئها الاقتصادية.

معلومات أساسية: دور الاتحاد في حكومة تشاطر السلطة في أيرلندا الشمالية

وفهما لمجابهة وباء الاتحاد، يجب أولا أن يقدر المرء موقفه في النظام السياسي الفريد لأيرلندا الشمالية، الذي أنشئ في عام ١٩٠٥، كان الحزب الناظم لأغلبية القرن العشرين، غير أنه منذ أواخر التسعينات انخفض الدعم الانتخابي الذي يقدمه، ويرجع ذلك جزئيا إلى ارتفاع مستوى الدعم الانتخابي الأكثر وضوحا، وفي انتخابات الجمعية العامة لعام ٢٠١٧، فاز الاتحاد بعشرة مقاعد، وفي عام ٢٠٢٠، كان لديه وزارة الصحة.

تحدي وزير الصحة

وعندما وصل مركز البحوث الصحية في كندا إلى عام ١٩، كان وزير الصحة روبن سوان، عضو في الاتحاد، وأصبح سوان الوجه العام للاستجابة الطبية في أيرلندا الشمالية، حيث حضر جلسات إحاطة يومية ويعمل عن كثب مع كبير الأطباء ووزارة الصحة، مما أعطى الاتحاد الأوروبي نفوذا مباشرا على القرارات الحاسمة المتعلقة بالإغلاق والاختبار وتوزيع اللقاحات، ومع ذلك كان على الحزب أيضا أن يعمل في إطار حكومة ائتلافية يتطلب كل قرار رئيسي الموافقة على الحيازة.

الرد الأولي لليوندسة: توازن مجزأ بين الصحة والاقتصاد

وعندما تأكدت أول حالات COVID-19 في أيرلندا الشمالية في شباط/فبراير 2020، دعت الوحدة إلى اتباع نهج هادئ يقوده الأدلة، وأكد زعيم الحزب في ذلك الوقت، ستيف أيكن، على ضرورة حماية دائرة الصحة الوطنية مع تجنب الذعر، وفي آذار/مارس، عندما أعلنت حكومة المملكة المتحدة وقفا وطنيا، أيدت الوحدة العامة هذه الخطوة علنا، وحثت السكان على البقاء في المنزل ومراقبة الانقطاع الاجتماعي.

دعم العلم والشفافية

وقد دعمت وحدة دعم العمليات باستمرار المشورة العلمية المقدمة من الفريق الاستشاري العلمي المعني بحالات الطوارئ التابع للمملكة المتحدة والمسؤولين الصحيين في أيرلندا الشمالية، وأثنى روبن سوان، بصفة خاصة، على ما استجد من معلومات واضحة ويومية وعلى دفعه إلى زيادة القدرة على الاختبار، ودعا الطرف إلى إجراء اختبار واسع النطاق منذ المراحل الأولى، بحجة أنه من الضروري تتبع انتشار الفيروس وتخفيف القيود بأمان.

Economic Protection and the ‘Furlough Plus’ Debate

ورغم وجود قيود داعمة، فإن الاتحاد الأوروبي يدرك تماماً الدمار الاقتصادي الذي تسبب فيه، ودفع بأن أي تدخل في مجال الصحة العامة يجب أن يقترن بدعم مالي قوي للأعمال التجارية وللعمال، ورحب بخطة الحكومة البريطانية لاسترداد الوظائف (المنح الدراسية) ولكنه دعا إلى اتخاذ تدابير إضافية مصممة خصيصاً لاقتصاد أيرلندا الشمالية، التي لها نسبة عالية من المشاريع الصغيرة والمتوسطة الحجم.

النزعة الجزائية من قطاع الأعمال

ومع ذلك، لم تشعر جميع الشركات بأن الاتحاد الأوروبي قد تجاوز حدوده، فقد اشتكت بعض الرابطات التجارية، ولا سيما في الضيافة والسياحة، من أن مخططات الدعم التي وضعها الجهاز التنفيذي بطيئة في توزيع الأموال واستهدافها على نحو ضيق للغاية، وقد تشاطر ممثلو الحزب في هذا النقد، ذلك أن الاتحاد قد استجابوا بالضغط على عمليات التطبيق المبسطة وفترات الدفع السريعة، وفي حزيران/يونيه 2020، تعهد وزير المالية بتسريع 50 مليون جنيه في التمويل العاجل للمشاريع الصغيرة والمتوسطة الحجم.

الغلق والقيود الملاحية: قانون الموازنة بين الولايات المتحدة

ومع تقدم الوباء، وجد الاتحاد نفسه يمشي على خط ضيق، فمن جهة، دعم إعادة فرض القيود أثناء موجات الفيروسات - مثل وقفة كسر الدوائر في تشرين الأول/أكتوبر 2020، وإغلاقها في ستة أسابيع في كانون الثاني/يناير 2021، ومن جهة أخرى، أعرب عن استياء متزايد إزاء الخسائر الطويلة الأجل في الصحة العقلية والتعليم والحريات الشخصية.

دعم الدائرة - Breaker والضغط على المدارس

وفي تشرين الأول/أكتوبر 2020، ومع ارتفاع عدد الحالات، وافقت السلطة التنفيذية على وقف " كسر الدائرة " لمدة أربعة أسابيع، وصوتت الوحدة لصالحها، حيث زعمت روبن سوان أن التدخل السريع والحاد يمكن أن يحول دون توقف المدارس لفترة أطول، غير أن الطرف طالب أيضا بأن تظل المدارس مفتوحة حيثما أمكن، وأن ترسم خطا يميزها عن بعض الأطراف الأخرى، وأن تركيز الاتحاد على التعليم يعكس اعتقاده بأن الأضرار التي تنجم عن تعليم الأطفال وفوائدهم الاجتماعية.

الحريات المدنية: مناقشة جوازات التطعيم

وكان أحد أكثر المناقشات إثارة للجدل هو جوازات السفر باللقاح - دليل على التطعيم المطلوب لدخول أماكن معينة، وقد كان الاتحاد يتوخى الحذر في البداية، وفي تموز/يوليه 2021 عندما نظر الجهاز التنفيذي في إدخال جوازات سفر إلزامية للمناطق الليلية والأحداث الكبيرة، أعرب الاتحاد عن تحفظاته، ودفع زعيم الحزب دوغ بيتي (الذي خلف ستيف إيكين في أيار/مايو 2021) بأن هذه التدابير قد تؤدي إلى زيادة انتقادات المجتمع والمعاقبة.

Ultimately, the Executive introduced a voluntary vaccine passport scheme for nightclubs and large events in November 2021, but with a caveat that businesses could choose not to enforce it. The UUP’s influence was evident in the scheme’s final design, which prioritised incentives over coercion.

حملة التطعيم: تشجيع الاستيعاب ومعالجة ظاهرة الهيستيل

وقد أيدت وحدة دعم عمليات التحصين بقوة منذ لحظة وصول الجرعات الأولى في كانون الأول/ديسمبر 2020، وتلقى روبن سوان شهيرا لقاحه على التلفزيون لتشجيع ثقة الجمهور، وأطلقت سلسلة من الحملات الإعلامية الاجتماعية تحث الجهات الفاعلة على " أن تصعد أكمامكم " واستخدمت فروع الحزب المحلي للمساعدة في إدارة الجرعات في المراكز المجتمعية في جميع المناطق النقابية.

مكافحة تردد اللقاحات في المجتمعات المحلية الاتحادية

ومن التحديات الخاصة تردد اللقاحات في بعض المجتمعات المحلية الموالية والوحدوية، التي كثيرا ما تكون ناجمة عن عدم الثقة في المؤسسات الحكومية، وعن سوء المعلومات التي تدور في بعض المحافل الإلكترونية، واعترفت الجمعية العامة بأن هذا الخطر يشكل خطرا خطيرا على الصحة العامة، وطرح دوج بيتي وغيره من مراكز المساعدة القانونية المتبادلة نداءات مباشرة، وزيارة مراكز مجتمعية، والمشاركة في دورات الوكالة المعنية باللقاحات المحلية وقادة الأعمال التجارية.

سندات و " لا جب " ، لا يوجد عمل

وفي حين وضعت وزارة الصحة في المملكة المتحدة خطاً ثابتاً يتعلق بالتطعيم الإلزامي للأدوار خارج نطاق الرعاية الصحية، وفي تشرين الأول/أكتوبر 2021، قررت حكومة المملكة المتحدة أن يتم تلقيح جميع موظفي الخدمة الصحية الوطنية وموظفي الرعاية في إنكلترا بالكامل، وواجهت السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية ضغوطاً مماثلة، وعارضت ولاية شاملة، مدعية أنها يمكن أن تزيد من النقص في عدد الموظفين - وهو وضع تدعمه الكلية الملكية للتمريض في أيرلندا الشمالية(21).

Criticism and Challenges: The UUP Under Scrutiny

ولم يفلت أي طرف من النقد خلال أزمة، ولم يكن الاتحاد الأوروبي استثناءً، فقد واجه الاتحاد الأوروبي درجة حرارة من اتجاهات متعددة: فقد كان من دعاة الصحة العامة الذين ظنوا أنه غير متساهل إلى حد كبير في القيود، ومن جماعات الأعمال التجارية التي شعرت بأنه من الدراميين جداً، ومن الناشطين الموالين الذين اتهموه بخيانة المصالح النقابية بالموافقة على القيود التي يفرضها الوزن المشترك للمملكة المتحدة والحكومات الآيرلندية.

النزعة التعسفية من حملة الصحة العامة

وقد دفع بعض علماء الأوبئة وجماعات الأطباء بأن تردد الاتحاد في إنفاذ عمليات الإغلاق الأكثر صرامة في وقت سابق من عام 2020 يكلف أرواحا، وأشاروا إلى ارتفاع معدل الوفيات بين كل فرد في أيرلندا الشمالية نسبيا في الموجة الأولى، واقترحوا أن يؤدي بطء عملية اتخاذ القرارات - معقد بسبب شرط تقاسم السلطة - إلى انتشار الفيروس، وأن الاتحاد يتراجع، مشيرا إلى أنه كثيرا ما يكون وزير الصحة هو الذي يقاوم بشدة التدابير.

الغضب وجماعة الاتحاد

ولعل أكثر الانتقادات حدة تأتي من داخل المجتمعات المحلية الموالية، فقد اتهم بعض الجماعات شبه العسكرية الموالية وقادة المجتمعات المحلية الاتحاد بأنهم " ضعيفين " بسبب امتثالهم للقيود التي يرونها غير مبررة وضارة بالحرية، وفي نيسان/أبريل ٢٠٢٠، دمر مكتب الحزب في بلفاست من قبل المحتجين الذين يغضبون من القيود المفروضة على الإغلاق، بل وأكثر جدية في أيلول/سبتمبر ٢٠٢١، هدد أفراد الأسرة الموالون العنف ضد العاملين في مجال إدارة اللقاحات في المجتمع المدنيين.

Legacy and the Future: How the Pandemic Shaped the UUP

وقد ترك وباء الكومنولث الدولي للتنمية الاجتماعية - ١٩ بصمة دائمة على هوية الاتحاد وثرواته الانتخابية، وفي حين أن النهج العملي للحزب يكسبه بعض الاحترام المشترك، فإنه يعرض أيضا الانقسامات الداخلية بين الذين يريدون موقفا أكثر حرية وأولئك الذين يفضلون تدخل الدولة بشكل أقوى.

الآثار الانتخابية

وفي انتخابات الجمعية العامة لعام ٢٠٢٢، شغلت الوحدة مقاعدها التسعة - أداء مستقر في وقت تضاعفت فيه أحزاب أخرى من الناشطين، مثل حزب التحالف، واقترح المحللون أن تستغل معالجتها للوباء، وساعدتها على الاحتفاظ بالناخبين النقابيين المعتدلين الذين ربما كانوا قد انحرفوا إلى التحالف، غير أن الحزب لم يكسب المزيد من الحكام الناخبيين الذين انتقلوا إلى الاتحاد التقليدي.

Long-Term Policy Shifts

وقد دعا الاتحاد منذ ذلك الحين إلى تعزيز التأهب للصحة العامة، بما في ذلك صندوق مخصص للاستجابة للأوبئة ولجنة دائمة مشتركة بين الأحزاب معنية بالأمن الصحي، كما دفع الطرف إلى توفير الهياكل الأساسية الرقمية لدعم العمل عن بعد والتطبيب عن بعد، مدعيا أن اقتصاد أيرلندا الشمالية ونظام الرعاية الصحية ينبغي أن يكونا أكثر مرونة إزاء الصدمات المقبلة، وفي أواخر عام ٢٠٢٢، اقترحت الوحدة " مشروع قانون الصحة والرخاء " الذي سيضع الالتزامات المتعلقة بالتخطيط لمواجهة الأوبئة في النتائج القانونية.

الاستنتاج: وجودة عملية في أزمة غير متوقعة

ولم يكن رد الحزب الوحدوي على اتفاقية فيينا الدولية - 19 نقياً ولا شعبياً على الصعيد العالمي، بل سعى إلى إيجاد طريق وسط - دعم تدابير الصحة العامة التي تدعمها العلوم، مع محاولة حماية سبل كسب العيش الاقتصادية والحريات الفردية، وقد احتاج دور الطرف في السلطة التنفيذية إلى مفاوضات مستمرة مع أطراف أخرى، مما أدى أحياناً إلى تضييق مواقفه، ولكنه حال أيضاً دون تحقيق نتائج أكثر تطرفاً، مما يدل على أن اللقاح المبكّد قد يستهدف عدة إنجازات ملموسة:

Yet the pandemic also exposed the limits of the UUP’s influence. It could not prevent the Executive’s slow decision-making, nor could it fully address the deep-seated mistrust in some unionist communities. As Northern Ireland continues to evaluate its pandemic response, the UUP’s record will be seen as a case study in how a moderate, unionist party balances crisis governance with political survival. The full account is still being written, but one thing is clear: the UUP’s actions during 2020–2022 will shape its reputation for years to come.