فهم عملية استدعاء الشهود في جلسات الاستماع للكونغرس

قواعد مجلس الشيوخ

ولكل مجلس من مجالس الكونغرس قواعده الخاصة التي تنظم إصدار أوامر الإحضار، وفي المجلس، تكون للجان الدائمة سلطة استدعاء مفوَّضة من قواعد المجلس أو بقرار من اللجنة التمكينية، وفي مجلس الشيوخ، تعمل اللجان على نحو مماثل بموجب قواعد دائمة، وتحتاج لجان كثيرة إلى أغلبية أصوات اللجنة للإذن بإجراء أمر بالإحضار، بينما يسمح بعضها للرئيس بإصدار أوامر من طرف واحد بعد التشاور مع عضو الأقليات الذي يتصدر أوامر الإحضار.

النطاق والحدود

([FLT:]) [الفرع التنفيذي] [الفرع] [الفرع] من المحكمة العليا في قضية Kilbourn v. Thompson] (1881) اعترفت أولاً بأن سلطة الاستدعاء تخضع لقيود دستورية، بما في ذلك الحماية من عمليات التفتيش والمصادرات غير المعقولة (التعديل الرابع) والامتياز ضد تجريم الذات (التعديل الخامس عشر).

عملية تقديم طلب استدعاء الشهود

وفي حين تتبع كل لجنة إجراءاتها الخاصة، فإن العملية العامة لإحضار شاهد في جلسة استماع للمؤتمر تنطوي على عدة مراحل متمايزة، ويعطي فهم هذه الخطوات نظرة عن كيفية ممارسة الكونغرس لسلطته التحقيقية مع احترام الحدود القانونية.

1- تحديد الشهود والمواد

وتبدأ العملية عندما تحدد اللجنة الأفراد أو المنظمات التي لديها معلومات ذات صلة بالتحقيق فيها، وكثيرا ما يستعرض موظفو اللجنة السجلات العامة، والشهادة السابقة، والتقارير الإخبارية، والمذكرات المقدمة من المبلِّغين عن المخالفات لتجميع قائمة بالشهود المحتملين، وقد يشرع معظم أعضاء اللجنة وموظفي الأقليات أيضا في مناقشات للتوصل إلى اتفاق بشأن الشهود الضروريين.

2 - طلب التعاون الطوعي

وقبل اللجوء إلى الإجراءات الإلزامية، تبعث اللجان عادة برسالة تطلب فيها التعاون الطوعي، وتوضح هذه الرسالة نطاق التحقيق والمعلومات المحددة المطلوبة، ويوافق العديد من الشهود على الشهادة طوعا، ولا سيما إذا كان لديهم مصلحة في تشكيل السرد العام أو تجنب التكاليف القانونية المرتبطة بمكافحة أوامر الإحضار، وإذا تعاون الشاهد مع الشهود وقدموا المعلومات المطلوبة، فلا بد من إصدار أمر بالإحضار.

3 - اللجنة صوت في الإذن باستدعاء

وإذا رفض أحد الشهود التعاون، أو إذا رأت اللجنة أن العملية الإلزامية مطلوبة لضمان الامتثال، يجب على اللجنة أن تصوت للإذن بإصدار أمر بالإحضار، وفي معظم اللجان، يتطلب ذلك أغلبية أصوات الأعضاء الحاضرين في اجتماع احتفالي أو اجتماع تجاري، وتسمح بعض اللجان للرئيس بإصدار أوامر بالحضور بين الاجتماعات بموافقة العضو الذي يترأسه، وتكفل هذه الخطوة أن يعكس قرار إكراه الأعضاء على الشهادة إرادة اللجنة وليس مجرد تفضيل.

4 - إصدار مذكرة الاستئناف وخدمتها

وبعد الإذن، يقوم المستشار القانوني للجنة بصياغة مذكرة الادعاء رسميا، ويجب أن تحدد الوقت والمكان اللازمين للحضور، وفي حالة أمر إحضار، يجب أن تصف الوثائق أو المواد التي ستصدر على وجه التحديد بما يكفي لتجنب الغموض، ثم تُقدم مذكرة الاستئناف للشاهد، ويجوز أن يتم ذلك عن طريق تسليم يد محقق من اللجنة أو من قبل مارشال الولايات المتحدة أو من خلال وسائل أخرى مأذون بها.

5- الامتثال أو التفاوض

ويجوز للشاهد، لدى تلقيه أمر إحضار، أن يختار الامتثال التام أو الامتثال جزئيا أو رفض الامتثال، وفي حالات كثيرة، يشرع الشهود وموظفو اللجنة في مفاوضات لتضييق نطاق مذكرة الادعاء أو لوضع جدول زمني معقول لإنتاج الوثائق، وكثيرا ما تكون هذه المفاوضات غير رسمية، ولكنها يمكن أن تصبح موضع خلاف عندما تكون المعلومات المميزة أو الطلبات المرهقة ذات أهمية.

6- التحدي القانوني أو الملاحقة القانونية للملكية

وإذا كان الشاهد يعتقد أن الأمر يتعلق بالطرق الخارجية، أو لا صلة له، أو ينتهك حقوقه القانونية، يجوز له أن يقدم طلبا لإلغاء أو تعديل أمر الإحضار أمام المحكمة الاتحادية، ويجوز للشاهد أيضا أن يؤكد على بعض الامتيازات، مثل امتياز التعديل الخامس ضد التجريم الذاتي، أو امتياز المحامي أو الموكل، أو امتياز الزواج، ولا يُعفي التعديل الخامس تلقائيا الشاهد من المثول، ولكن يجوز له أن يمنعه من الرد على أسئلة محددة.

حقوق الشهود وحمايتهم في جلسات الاستماع للكونغرس

التعديل الخامس والحصانة

ويحتفظ الشهود في جلسات الاستماع التي يعقدها الكونغرس بالحق في الاحتجاج بامتياز التعديل الخامس ضد التجريم الإجباري الذاتي، غير أنه خلافاً لما حدث في محاكمة جنائية، لا يجوز للشاهد في الكونغرس أن يرفض الشهادة كلياً، بل يجب أن يظهر ويؤكّد الامتياز على أساس كل سؤال على حدة، وإذا استشهد الشاهد بالتعديل الخامس، يجوز للجنة أن تختار التماس منحة من الشهادة القانونية أو بموجب قواعد اللجنة الخاصة - باستثناء الشهادة الزورية.

المستشارون والممثلون

وللشهود الحق في أن يرافقهم محام أثناء الودائع وجلسات الاستماع الرسمية، وتسمح قواعد اللجنة عموما للمحامي بأن يقدم المشورة للشاهد أثناء فترات العطلة وأن يوفد إلى جلسات سرية، ولكن لا يعترض على الأسئلة أو يعطل الإجراءات، ودور المحامي مهم بصفة خاصة عندما تنشأ مسائل قانونية معقدة، مثل تأكيدات الامتياز أو المنازعات على نطاق مذكرة الادعاء.

الحماية الإجرائية

وكثيرا ما توفر قواعد اللجنة الدائمة ضمانات إجرائية للشهود، بما في ذلك الحق في تقديم بيان خطي، واستعراض محاضر شهاداتهم، وطلب إقفال الجلسة إذا كانت معلومات حساسة، وتورد " قاعدة الترسيب " (القاعدة الحادية عشرة، البند 2 (ك))) إجراءات مفصلة للإيداع، بما في ذلك الحدود الزمنية، وإجراءات الاعتراض، وحفظ السجل.

Enforcement: Contempt of Congress

وعندما يرفض الشاهد الامتثال لأمر قضائي صحيح بعد استنفاد جميع السبل القانونية، يجوز للجنة أن تبدأ إجراءات انتهاك حرمة المحكمة، والاستمرار في الكونغرس هو الآلية التي تنفذ بها السلطة التشريعية أوامرها، وهناك ثلاثة أنواع من الازدراء: الازدراء المتأصل، والازدراء الجنائي القانوني، والازدراء المدني.

• Inherent contempt:] The chamber may direct the Sergeant at Arms to arrest the witness and bring them to the floor for a trial. This method is rarely used in modern times.
• Statutory criminal contempt:] Under 2 U.S.C. § 192, a person who willfully fails to comply with a subpoena can be prosecuted by the Department of Justice. The chamber vote to refer the matter to the U.S. Attorney for the District of Columbia.
• Civil contempt:] The committee may ask a federal court to compel compliance through an injunction, the court can impose forced fines or detention until the witness complies.

وينجم عن كل طريق من طرق الإنفاذ آثار سياسية وقانونية هامة، وقد تحول المجلس في السنوات الأخيرة بشكل متزايد إلى دعاوى مدنية تتعلق بانتهاك حرمة المحكمة عندما ترفض وزارة العدل المحاكمة، كما يتبين من إنفاذ أوامر الإحضار ضد المسؤولين السابقين في البيت الأبيض.

الطعون في قرارات المحكمة

ويمكن للشهود الذين يتلقون أمر إحضار أمام الكونغرس أن يطعنوا فيه في المحكمة الاتحادية لأسباب عدة، ومن بين التحديات الأكثر شيوعاً ما يلي:

• ]Lack of a valid legislative purpose:] The subpoena must be related to an inquiry within the committee’s jurisdiction and must serve a legislative, not merely a law enforcement or political, purpose.
• Overbreadth and unreasonableness:] The subpoena must not require production of materials that are irrelevant or excessively burdensome. Courts apply a reasonableness standard.
• Constitutional privileges:] Witnesses may assert executive privilege, attorney-client privilege, the Fifth Amendment, or other recognized privileges.
• Improper delegation:] In rare cases, a witness may argue that the committee improperly delegated its subpoena authority to a single member or staff.

وقد أقام قرار المحكمة العليا في قضية Trump v. Mazars (20) اختباراً من أربعة مفاعلين لتقييم أوامر الإحضار الموجهة إلى سجلات الرئيس الشخصية، وقد طبقت المحاكم الأدنى هذه العوامل على خلافات أخرى ذات طابع عال، ولا سيما أن دائرة العاصمة مكبوت في على المحاكم القضائية ضد السلطة القضائية.